— Мама, я всё это говорю, а ты до сих пор не понимаешь? Они терпят тебя только ради папы, — Лю Мэйхуа действительно не хотела, чтобы её мать продолжала мнить себя самой хитрой. Её мелкие уловки не могли обмануть ни дедушку с бабушкой, ни дядей с тетями. Даже двоюродные братья наверняка всё прекрасно видели.
Глядя на Мяо-ши, которая едва держалась на стуле, она добавила: — Мама, если хочешь упасть в обморок, то подожди, пока я закончу. Ты, наверное, до сих пор не заметила, что папа смотрит на тебя всё с большим и большим нетерпением.
Последняя фраза ударила по Мяо-ши сильнее всех предыдущих. — Подумай сама, если папа от тебя откажется, кто в этом доме замолвит за тебя хоть словечко?
— Мама, представь: если сейчас дедушка и бабушка из-за случая с Цинхуаем велят папе развестись с тобой, зная его характер, на чью сторону он встанет? На твою или на сторону родителей и братьев? — ледяным тоном спросила Лю Мэйхуа.
Мяо-ши очень хотела верить, что Лю Юаньхэ выберет её, но в глубине души прекрасно понимала, как всё обернется на самом деле.
— Поэтому, мама, советую тебе оставить свои интриги и перестать испытывать терпение стариков и отца. Поучись лучше у третьей и четвертой тетушек. Иначе несложно представить, какой финал тебя ждет, — голос Лю Мэйхуа звучал безжалостно, но она искренне надеялась, что мать поймет её намерения и начнет жить спокойно.
Должно быть, слова Лю Мэйхуа слишком шокировали и подавили Мяо-ши. Она впитала каждое слово, но долго не могла прийти в себя.
— Мама, тебе нужно что-то еще? — спросила Лю Мэйхуа.
Мяо-ши посмотрела на своих дочерей: одна, уткнувшись в работу, плела браслет, будто родная мать была менее важна, чем эти побрякушки, а другая смотрела на неё холодным, отстраненным взглядом.
Почему всё так обернулось? Ладно Хэхуа, она всегда была нелюдимой, но Мэйхуа? Она вспомнила, что эта дочь уже очень давно не бросалась к ней в объятия, как раньше.
А как же остальные члены семьи? Чем больше Мяо-ши думала, тем сильнее становился её страх. Под холодным взором дочери она внезапно вскочила и, пошатываясь, вышла из комнаты. Ей действительно нужно было всё хорошенько обдумать.
— Твои слова, может, и подействуют на неё, но она человек не самый великодушный. Боюсь, она не только не оценит твои старания, но и... — Лю Хэхуа вздохнула, когда Мяо-ши ушла. — Как бы тебе потом не пришлось несладко.
— Я делаю то, что считаю нужным. А что до будущего — пусть думает что хочет, — с горькой усмешкой ответила Лю Мэйхуа. Конечно, её мотивы были не только в этом. В эту эпоху девушек выдавали замуж рано. Хотя ей сейчас всего семь лет, она не хотела выходить замуж за деревенского мужика, прислуживать свекрам и так провести всю свою заурядную жизнь. Чтобы избежать такой участи, ей нужно было стараться уже сейчас.
Именно поэтому она не хотела, чтобы домашние дрязги мешали её планам.
После инцидента с похитителями Лю Цинцай, будучи учителем, долго размышлял над своими ошибками. Он просидел в кабинете всю ночь, а на следующее утро всё занятие с воодушевлением и горечью поучал учеников. Лю Цинцин резюмировала его речь примерно так: «Богатство не должно развращать, бедность не должна менять принципы, а угрозы не должны заставлять склоняться».
Ученики, которых соблазнили одной лишь палочкой танхулу, сидели с пристыженным видом и глазами на мокром месте, готовые буквально провалиться сквозь землю. Лю Цинцин даже стало их жалко.
Но учитель был непреклонен. Он развил тему от этой маленькой оплошности до глобальных жизненных вопросов. Глядя на темные круги под его глазами, Лю Цинцин догадалась, что учитель всё это время плохо спал, виня себя в том, что не доглядел за детьми.
И хотя его выводы не охватывали абсолютно всё, если дети к ним прислушаются, вероятность того, что они в будущем свернут на кривую дорожку, станет ничтожно малой. Слушая его, Лю Цинцин проникалась к учителю всё большим уважением — не из-за прописных истин, а из-за его безграничного чувства ответственности.
Во время перерывов Лю Цинцин обычно стояла в стороне, разминаясь, и не шла играть с мелюзгой. В этот день всё было как обычно, пока к ней не подошел Даню, ведя за руку Эрню.
— Цинцин, это тебе, — Даню протянул ей куриное яйцо. Голос его, обычно громкий, звучал странно и застенчиво.
Лю Цинцин посмотрела на яйцо, затем на раскрасневшегося Даню. Она не понимала причин такого поведения, но решила не ранить чувства ребенка:
— Спасибо, но съешь его сам. У меня есть.
Смущенный Даню внезапно вскинул голову, мельком взглянул на Лю Цинцин и тут же снова испуганно опустил взгляд. Его голос стал еще тише и застенчивее:
— Не нужно вежливости. Если бы не ты, нас с Эрню тоже забрали бы похитители.
— Это правда не вежливость. Мне просто повезло, — видя, что мальчишка упрямо протягивает руку, она посмотрела на стоящего рядом младшего брата. — Отдай яйцо Эрню.
— Не буду! Сестрица Цинцин, возьми, — Эрню, в отличие от брата, был ровесником Цинцзиня и понимал куда меньше, поэтому говорил естественно. — Учитель сказал, что за спасение жизни нужно платить сторицей. Всё равно мой старший брат скоро станет человеком вашей семьи, так что угостить тебя яйцом — это нормально.
В это время братья Лю Цинхуа, игравшие неподалеку, заметили, что кто-то подошел к их сестре, и тут же подбежали. Они как раз услышали последнюю фразу.
— Эрню, что это значит? С чего это Даню станет человеком нашей семьи?
«Вот именно», — Лю Цинцин мысленно закивала, ей тоже было очень любопытно.
— Мама говорит, в театрах так поют: за спасение жизни полагается отдать себя, — со всей серьезностью заявил Эрню, явно гордясь тем, что смог повторить такие мудрые слова, подслушанные у матери. — Сестрица Цинцин, когда мой брат войдет мужем в ваш дом, вы уж относитесь к нему хорошо.
В представлении Эрню брат уже принадлежал другой семье, а значит, он сам станет главным среди детей в своем доме и сможет, как раньше брат, поучать младших. К тому же, даже если брат перейдет в семью жены, он всё равно останется в деревне, и его можно будет навещать.
Лицо Даню покраснело так, что казалось, из него сейчас пойдет пар. Лю Цинхуа и Лю Цинъян яростно уставились на братьев — их сестра по доброте душевной спасла их, а они теперь решили к ней навязаться!
— Даню, ты думаешь, в наш дом может войти кто угодно? — недовольно фыркнул Лю Цинхуа. С его точки зрения, сестре стоило задумываться о браке не раньше десяти лет, а тут в шесть её уже кто-то заприметил.
Лю Цинцин округлила глаза. Она посмотрела на Даню, потом на своего брата, пытаясь осознать главное: она что, в будущем собирается принять мужа в свой дом?
Даню был на год младше Лю Цинхуа, но он с вызовом посмотрел на него и твердо сказал:
— А почему это я не могу?
Затем он повернулся к Лю Цинцин, и его тон мгновенно изменился:
— Сестрица Цинцин, не волнуйся, я буду усердно учиться и буду к тебе очень добр.
Лю Цинцин еще не отошла от шока по поводу перспективы стать главой семьи с пришлым мужем, а тут еще такое — ей, по сути, признался в любви маленький ребенок? Глядя в его полные надежды глаза, в которых светилась чистая симпатия, ей очень хотелось рассмеяться, но она боялась, что резкий отказ нанесет ребенку травму. Это было бы тяжким грехом.
— Даню, я еще маленькая, — ответила она. Признание от малыша не вызвало у неё никакого смущения, только неловкость. На самом деле ей хотелось сказать: «Даню, ты еще маленький, тебе надо учиться, а ранняя любовь до добра не доводит».
— Вот именно, — тут же подхватил Лю Цинъян. — Об этом поговорим, когда подрастешь. К тому же, брак — дело серьезное, тут нужно слово родителей и свахи. Ты в семье старший сын, разве твои родители согласятся, чтобы ты ушел в семью жены?
Он уже успокоился и, в отличие от Лю Цинхуа, начал рассматривать Даню как одного из кандидатов в будущие мужья для сестры. Он решил присматриваться к нему, считая, что только так можно выбрать для сестры самого лучшего и подходящего спутника.
Слушая рассуждения своего семилетнего брата, который вел себя как настоящий суровый глава рода, Лю Цинцин окончательно запуталась. Не слишком ли рано эти дети повзрослели?
Обновлено: 03.02.2026