— Не нужно. Если Цинцин понадобится помощь, она сама скажет. А раз не просит, мы будем просто молча наблюдать и заниматься своими делами, — Лю Цюаньгуй задумался и, вздохнув, продолжил: — Ты, как отец, будь внимательнее к делам Цинцин. Третий, ты должен понимать: даже если мы верим в добрые чувства старшего брата и остальных к ней, в конечном счете у каждого из них своя семья. Когда Цинсун и другие вырастут и женятся, в доме станет тесно. Пока я жив, я могу защитить Цинцин, но если каждая ссора в семье будет из-за неё, девочка она слишком добрая, ей будет очень больно на душе.
— Отец, я понимаю, — кивнул Лю Юаньцзи. Он понимал не только сказанное, но и то, о чём отец умолчал. Даже самая крепкая братская любовь не выдержит постоянных скандалов. К тому же он сам не хотел, чтобы из-за его дочери в семьях братьев начались раздоры, и уж точно не допустил бы, чтобы Цинцин из-за этого страдала. Свою дочь он защитит сам.
Лю Цинцин спала очень крепко и проснулась, когда солнце уже высоко поднялось. Она и понятия не имела, что дедушка и отец успели сделать ради неё с утра пораньше.
После дождя воздух стал ещё свежее. Лю Цинцин стояла во дворе, глубоко вдыхая прохладу. Чан Сяо, исправно исполняя свои обязанности, подал ей полотенце.
— Старший брат, вчера прошёл дождь, значит, нам теперь не нужно поливать саженцы фруктовых деревьев?
Лю Цинхуа, быстро умывшись, кивнул, с улыбкой наблюдая, как сестра обеими руками прижимает полотенце к лицу, старательно вытираясь.
— Тогда после завтрака пойдем полоть траву! — радостно объявила Лю Цинцин. Небеса и впрямь оказали ей огромную услугу.
— Трава же вся мокрая. Цинцин, ты справишься? — Лю Цинхуа уже знал от отца, что ни один саженец не погиб, поэтому и у него настроение было отличным.
При упоминании прополки он невольно вспомнил, как вчера Цинцин из последних сил пыталась срезать траву, и заволновался. Но отец сказал: не мешать сестре, что бы она ни задумала, лишь присматривать, чтобы не поранилась.
— Я буду потихоньку, всё получится. Как только наловчусь, дело пойдет быстрее, — с тех пор как она оказалась в этой семье, она приняла свою долю крестьянской дочери. Даже если родные баловали её, она не могла со спокойной совестью смотреть, как все трудятся в поте лица, а она сидит сложа руки.
Конечно, Лю Цинцин была готова к тому, что поначалу будет тяжело и непривычно, но она собиралась стараться и учиться.
— Цинцин, подожди!
После завтрака четверо ребят уже повязали головы платками, вооружившись серпами. За ними хвостиками увязались двое малышей, которые криками и плачем вытребовали себе право пойти с сестрой.
Услышав, что её зовут, Лю Цинцин обернулась.
— Третья сестра, что-то случилось?
Лю Мэйхуа кивнула. Даже сейчас она никак не могла привыкнуть к Чан Сяо в роли «переводчика».
— Я сейчас буду учить старшую и пятую сестер плести браслеты. Хочешь с шестой сестренкой к нам?
В глазах Лю Цинцин промелькнуло недоумение. Разве раньше третья сестра не отказала старшей? Почему вдруг передумала? Впрочем, это же дети, они переменчивы. Сегодня ссорятся, завтра — лучшие друзья, обычное дело.
Однако Лю Цинцин покачала головой. Даже если та предлагала искренне, она не хотела пользоваться чужой щедростью.
— Нет, сестрица, у меня есть другие дела.
Отказ Лю Цинцин удивил Лю Мэйхуа, ведь Цинцин и Третий дядя лучше всех знали, сколько она заработала. Но расспрашивать о причинах она не стала.
— А ты, шестая?
— Я за четвертой сестрой! — тут же выпалила Лю Моли, словно боясь, что её оставят.
— Цинцин, идем, — позвал Лю Цинхуа.
Лю Мэйхуа проводила взглядом толпу ребятишек. Вспомнив радостные лица Лю Юйлань и Лю Таохуа, она подумала: хоть они и двоюродные сестры, а разница между ними огромная. Похоже, воспитание в семье Третьего дяди было куда лучше, чем у Старшего.
Даже при том, что Лю Цинцин морально подготовилась, когда она с огромным трудом срезала лишь маленькую горсть сорняков, в душе у неё всё же поселилось уныние. Она посмотрела по сторонам: братья уже расчистили большие участки, оставляя после себя лишь едва заметные корешки у самой земли. А перед ней торчал нелепый клок травы — зрелище, которое резало глаз.
Совсем пав духом, Лю Цинцин отложила серп и принялась рвать траву руками. Из-за ночного дождя почва на склоне размякла, и так как Лю Цинцин тянула обеими руками, вырывать сорняки с корнем оказалось не так утомительно, как резать их.
Глядя на вырванную траву с налипшей влажной землей, Лю Цинцин почувствовала себя немного лучше. Она некоторое время пристально разглядывала корни, и вдруг её глаза блеснули. Осенив догадкой, она спросила работающих неподалеку братьев:
— Старший брат, второй брат, если мы просто срезаем траву, а корни остаются здесь, она ведь вырастет снова?
Братья прервались и обернулись к сестре, видя, с какой серьезностью она задает этот элементарный вопрос.
— Конечно вырастет, — улыбнулся старший. — Но не переживай, когда мы всё срежем, то пройдемся мотыгой и выкорчуем корни. Хоть так всё равно всё не уберешь, но в следующий раз травы будет уже не так много.
Заметив, как сестра надулась, Лю Цинъян добавил:
— Потом нам всё равно придется полоть. Иначе сорняки будут забирать влагу у саженцев фруктовых деревьев, и те будут хуже расти.
Лю Цинцин понятливо закивала. Оказывается, тут столько тонкостей! Она-то думала, что достаточно просто посадить деревья, иногда поливать их и ждать урожая.
Отбросив сорняки, она потянулась было за серпом, но передумала:
— А мы не можем сразу вырывать траву с корнем?
Братья опешили. Можно-то можно... Когда они помогали взрослым в поле, они всегда рвали сорняки руками. Но руки сестренки... Братья переглянулись и кивнули.
Раз Цинцин не предлагала этого раньше, они делали так, как она велела. Но раз она сама до этого додумалась, они, конечно, поддержали её.
— Но, Цинцин, кожа у тебя нежная. Прежде чем рвать, нужно обмотать руки платком, иначе порежешься, — сказал Лю Цинхуа и, достав из-за пазухи свой синий платок из холстины, жестом подозвал её.
В представлении Лю Цинцин работа с серпом была опасным и сложным искусством, которому за раз не научишься. А вот вырывать траву — дело простое и грубое. С этим-то она должна справиться? Она тут же подбежала к Лю Цинхуа и послушно протянула руки.
Грубой холстины в доме было в достатке, к тому же для защиты рук сестры платка было совсем не жалко. Лю Цинхуа серпом разорвал платок на полоски и аккуратно обмотал руки Лю Цинцин от запястий до самых кончиков пальцев.
— Пошевели ими, — улыбнулся Лю Цинхуа, закончив работу.
Лю Цинцин посмотрела на свои руки, напоминающие руки мумии, и послушно пошевелила пальцами. Было непривычно и не так удобно, как раньше, но вспомнив серьезное лицо брата, она кивнула:
— Брат, ты такой молодец! Так хорошо замотал!
— Хе-хе, — Лю Цинхуа от такой похвалы расплылся в широкой улыбке, глуповато рассмеявшись.
Лю Цинъян, наблюдавший со стороны, лишь скривился. В душе заиграла зависть: с таким-то «мастерством» старшего брата... Вот если бы он заматывал, вышло бы и красивее, и удобнее. Неужели брат не видит, что Цинцин просто его утешает?
А Лю Цинцзинь, вечно следовавший за сестрой, высказался прямо:
— Сестренка, я тоже так умею! Когда придем полоть после обеда, я сам тебе руки замотаю, ладно?
Встретившись с сияющим взглядом младшего брата, Лю Цинцин кивнула.
Дети есть дети: немного пошумев, они вспомнили о деле. Посчитав, что теперь они занимаются настоящим трудом, четверо ребят окружили саженец и начали вырывать траву. Главной силой в этом деле был Чан Сяо — его огромные ручищи за раз выдирали целую охапку сорняков. За ним шли двое братьев Лю.
А вот у Лю Цинцин, даже с помощью двух малышей, скорость была такой, что братья старались не смотреть в её сторону, боясь увидеть в глазах сестры огорчение.
Хуже всего было то, что если отставание от Цинцзиня ещё можно было списать на то, что он — мальчишка, то факт оставался фактом: как бы сестра ни старалась, раскрасневшись от усердия, она всё равно работала медленнее маленькой Моли.
Обновлено: 03.02.2026