В комнате Лю Мэйхуа сестры Лю Хэхуа и Лю Мэйхуа сидели у масляной лампы. Их руки ловко плели браслеты. Когда очередное изделие было закончено, Лю Хэхуа посмотрела на корзину, в которой уже скопилось немало украшений, и с беспокойством спросила:
— Мэй, неужели всё это получится продать?
— Сестра, об этом не беспокойся, — Лю Мэйхуа совершенно не волновалась на этот счёт, ведь в этот раз она добавила несколько новых узоров. — Кстати, сегодня Лю Юйлань несколько раз искала тебя. Снова из-за браслетов?
— Да, — Лю Хэхуа кивнула. Она посмотрела на Лю Мэйхуа и, поколебавшись некоторое время, заговорила: — Мэй, она наша старшая сестра. Мне кажется, раз уж она попросила, не могла бы ты обучить её плетению? В уездном городе так много людей, она не помешает твоему делу.
Лю Мэйхуа отложила работу и подняла глаза на сестру.
— Сестра, я понимаю, о чём ты, но мне не нравится Лю Юйлань. Я не хочу, чтобы она пользовалась моими трудами, и дело вовсе не в конкуренции. К тому же, разве дедушка вчера в обед не ясно выразился? Она такая способная, пусть сама ищет способы заработать. Я только начала получать доход, а она тут же прибежала за своей долей. Слишком уж красиво она мечтает.
Лю Хэхуа мысленно вздохнула. Мэй всё та же — властная и упрямая.
— Я же для твоего блага стараюсь. Деньги тут на втором месте. Слова дедушки вчера были верны, ему тоже не понравилось, что старшая сестра так спешит нажиться, но ты не думала о другом? Он точно так же не одобрит, если ты будешь зарабатывать в одиночку, не делясь с сестрами.
Лю Мэйхуа нахмурилась. Неужели дедушка так поступит?
— Раз ты смогла придумать такие изящные браслеты, значит, ты точно сообразительнее меня. Подумай хорошенько над тем, как дедушка наставляет отца и дядей. Для него нет ничего важнее семейной гармонии и единства братьев.
Лю Хэхуа была неразговорчивой и тихой, она была почти незаметна не только в семье Лю, но и в их собственной ветви. Но это не значило, что она была глупа. С Мэй она проводила больше всего времени и была к ней очень привязана, иначе не стала бы говорить так много.
Лю Мэйхуа опустила голову и замолчала. Желание плести браслеты пропало. Слова сестры подействовали как ушат холодной воды, мгновенно приведя её в чувство. Дедушка действительно мог так поступить, ведь сейчас для него она — лишь обычная внучка.
Как она могла забыть? Хотя родные в этой жизни те же, что и в прошлой, характеры каждого из них немного изменились из-за других обстоятельств. Глупо было оценивать их, опираясь лишь на прошлый опыт.
И самое главное изменение — её положение в этой семье. Из «золотой девочки» она превратилась в малозначимую внучку. У неё и так уже была «плохая репутация», и если она будет жадничать, скрывая способ плетения от сестер, дедушка сочтёт её эгоисткой. Да и отец вряд ли поймет её неприязнь к Лю Юйлань, ведь репутация той в семье и в деревне была куда лучше.
Оставив неприятное чувство обиды, она мысленно подбодрила себя. То, что она получила возможность прожить вторую жизнь — уже божья милость. Осознать ошибки сейчас ещё не поздно. Если она постарается, то обязательно станет гордостью семьи. А что до Лю Юйлань... какая разница, если сейчас та получит крошечную выгоду?
— Сестра, ты права. Завтра я обучу этому способу старшую сестру и пятую сестренку. Хм, я ещё спрошу Цинцин.
Приняв решение, Лю Мэйхуа улыбнулась. Способов заработать у неё припасено немало.
* * *
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Лю Юаньцзи тихо оделся и вышел из комнаты. Увидев влажную землю и лужи во дворе, он понял, что ночью прошёл не просто дождь, а настоящий ливень. Удивление на мгновение отразилось в его глазах, а затем простодушная улыбка на лице стала ещё шире. Ох уж эта его драгоценная дочка!
В приподнятом настроении Лю Юаньцзи направился к Малой пустоши за домом, напевая на ходу веселый мотив. Промокшие от грязи и росы штаны ничуть не замедляли его легкий шаг.
Когда он подошел к склону, где были посажены фруктовые деревья, он заметил знакомый силуэт. Кто-то пробирался сквозь мокрую траву, осматривая один за другим саженцы фруктовых деревьев, которые вчера посадила Цинцин. Улыбка на лице Юаньцзи сменилась беспокойством, и он поспешил вперед. Как он и думал, одежда и обувь его отца насквозь промокли, даже на волосах блестели капли воды.
— Отец, что ты делаешь?! Быстро возвращайся, переоденься и выпей имбирного отвара, иначе простудишься. Я сам всё закончу, — из-за тревоги за здоровье старика голос Лю Юаньцзи прозвучал резковато. — Ну право слово, ты хоть о возрасте своём подумай. Если что-то нужно сделать, разве в доме нет четверых сыновей, которыми ты можешь распоряжаться? Зачем прибегать сюда в такую рань?
— Довольно, Третий! Я твой отец, а ты вздумал меня отчитывать? Храбрости объелся? — Лю Цюаньгуй напустил на себя суровый вид, но в глазах его светилась радость. Раз Третий подумал о том же, о чём и он, значит, можно не беспокоиться, что после его смерти о Цинцин некому будет позаботиться. — Что мой возраст? Твой дед ещё жив, если такой смелый — иди к нему и скажи это, посмотрим, не поколотит ли он тебя.
Лю Юаньцзи кивнул:
— Поколотит, дедушка обязательно меня поколотит. Но, отец, тебе всё же лучше вернуться.
Лю Цюаньгуй покачал головой:
— Я своё тело знаю, не так-то легко мне простудиться. Вместо того чтобы болтать попусту, лучше помоги мне осмотреть саженцы фруктовых деревьев. Первые три ряда я уже проверил — все живы.
При этих словах его глаза гордо заблестели. И правда, его внучка — молодец! Первый раз сажала деревья, и за такой короткий срок они так хорошо принялись. Заслуги двоих внуков и Чан Сяо он попросту проигнорировал.
— Отец, скажи честно, во сколько ты сегодня встал? — Лю Юаньцзи был недоволен. Он считал, что встал достаточно рано, но, судя по всему, его отец вышел из дома, когда на улице было ещё совсем темно. А ведь ночью шёл дождь — что если бы он поскользнулся и упал? Матушка тоже хороша, позволила отцу капризничать и даже не разбудила его.
— Старики спят мало, — неловко пробормотал Лю Цюаньгуй, ведь он только что утверждал, что ещё не стар.
Лю Юаньцзи серьезно посмотрел на него:
— Отец, чтобы это было в последний раз. Иначе я всё расскажу Цинцин. Как думаешь, какой будет её реакция?
Ему, как сыну, было трудно мешать отцу делать то, что тот хочет, но этот козырь действовал безотказно.
Что сделает Цинцин? Наверняка расстроится и будет переживать. А Лю Цюаньгуй больше всего на свете не выносил слез своей любимой внучки.
— Ну и отец из тебя, сердце у тебя каменное! — проворчал он, видя решимость сына. — Ладно, ладно, я понял. Давай поторапливайся.
— Я пойду впереди, а ты за мной, хорошо? — сказав это и дождавшись кивка отца, Лю Юаньцзи двинулся вперед, стараясь руками и ногами сбивать капли воды с высокой травы.
Лю Цюаньгуй не был неблагодарным. Он ценил сыновнюю заботу и послушно шел следом.
Отец и сын внимательно осматривали ряд за рядом, пока не остановились перед последним саженцем. В их очень похожих глазах отразилось невероятное изумление. Все живы! Как такое возможно?
После долгого молчания Лю Цюаньгуй вздохнул:
— Третий! Похоже, мы зря изводили себя тревогами. Как мы могли забыть, что это ведь наша Цинцин! Небо, кажется, оберегает её даже сильнее, чем мы думали. Хорошо, что мы не стали ей мешать, иначе упустили бы её удачу, и потом хоть плачь — было бы поздно.
Мало того что ночной дождь избавил Цинцин от необходимости поливать посадки, так ещё и сами саженцы... Некоторые из них до посадки выглядели так, будто их только на дрова пустить, а уж учитывая способ, которым Цинцин их сажала, они искренне не верили, что те приживутся.
Собственно, поэтому отец и сын прибежали сюда в такую рань. Они боялись, что многие деревца погибнут и Цинцин расстроится. Они хотели узнать результат заранее, чтобы иметь время что-то придумать и смягчить удар для девочки.
— Да, — кивнул Лю Юаньцзи. — На самом деле мы должны были это понимать. Просто слишком сильно волновались, вот и не верилось.
— Пойдем назад, — скомандовал Лю Цюаньгуй.
Лю Юаньцзи хотел было поддержать отца под локоть, но, получив суровый взгляд, был вынужден просто следовать за ним.
— Кстати, отец, тут столько сорняков. Нам стоит помочь ей их убрать?
Обновлено: 03.02.2026