В этом дворе были все его родные. И хотя его слова звучали несколько бесчувственно, если бы ему пришлось выбирать одного человека, который должен остаться невредимым, это не были бы его отец, мать, жена или он сам. Это была бы его дочь. И Лю Юаньцзи прекрасно понимал, что родители выбрали бы так же.
— Надеюсь на это, — Су-ши ничуть не рассердилась и ответила с улыбкой.
В четвёртой ветви семьи Юнь-ши смотрела на спящих детей. Впервые не считаясь с чувствами Лю Юаньфэна, она с покрасневшими глазами начала винить Мяо-ши:
— Если с Моли или Цинтуном что-то случится, я до самой смерти не прощу Мяо-ши.
Что касается Лю Дашаня, Лю Цюаньфу и стариков Лю Цюаньгуя, они смотрели на вещи проще. Хоть перед сном они и беспокоились за младшие поколения, они верили, что небеса не будут столь жестоки. Если и нужно забрать чью-то жизнь, пусть забирают их жизни.
С этими мыслями они довольно быстро погрузились в сон.
В уездной управе лицо начальника уезда Му помрачнело, когда он выслушал доклад управляющего. Неудивительно, что староста деревни Мяо не осмелился доложить: в первый год, увидев, как семья Мяо зарабатывает деньги, все начали им подражать. Поэтому куры дохли не только у семьи Мяо, но и в других дворах.
— Немедленно отправьте солдат перекрыть все дороги, ведущие из деревни Мяо. А врачей выберите из тех, что живут в поместье. Они долго изучали способы борьбы с эпидемией, пора проверить их на деле, — сказав это, начальник уезда Му на мгновение запнулся. — Но не принуждайте их, пусть идут добровольно.
— Господин слишком беспокоится. Вы сами отбирали этих людей, их порядочность не вызывает сомнений, никто не откажется, — с улыбкой ответил управляющий. Что же касается того человека, которого прислали к ним, то его, вероятно, выбрали в спешке, не слишком внимательно — это стало ясно по тому случаю сегодня утром, когда господина выставили в дурном свете.
— Хорошо, — кивнул начальник уезда Му. — Кстати, тех шестерых мальчиков из деревни Лю устроили?
Управляющий кивнул.
Тем временем на заднем дворе уездной управы, у самого подножия стены, осторожно двигались шесть теней. Пройдя приличное расстояние и не обнаружив ни одной лазейки, Лю Цинхуа произнёс:
— Брат, похоже, придётся лезть через стену.
Остальные кивнули.
— Тогда построим живую пирамиду, — согласился Лю Цинсун и встал в позу. — Сначала пусть лезет Цинцзинь, а потом остальные по возрасту. Те, кто окажется наверху, спустят веревку и вытянут остальных.
— Хорошо, — подтвердили пятеро братьев.
— Ого, какая отличная идея, — раздался за их спинами ехидный голос Му Яна. Тёмный двор мгновенно осветился факелами. — Чего это вы не спите посреди ночи?
Пойманные на месте преступления, все шестеро почувствовали неловкость. Трое братьев Лю Цинхуа были знакомы с Му Яном лучше всех.
— Благодетель, мы хотим вернуться домой и посмотреть, как там наши.
Хотя благодетель говорил, что ему скучно и он хочет, чтобы они остались поиграть с ним, Лю Цинхуа и остальные понимали: он не из тех, кто станет принуждать без причины. Значит, оставалась только одна причина — дома что-то случилось.
— Идёт, — кивнул Му Ян. — Только зачем через стену лезть? Это хлопотно. Если невзначай разобьетесь, это будет на моей совести. Дам вам шанс: нападайте все вместе, и если сможете свалить этого слугу, я тут же велю открыть ворота и даже дам повозку, чтобы вас отвезли домой. Согласны?
Лю Цинсун посмотрел на вышедшего вперед слугу — щуплого, словно цыпленок, — и кивнул:
— Благодетель, вы держите слово?
— Моё слово нерушимо, — ничуть не обидевшись, весело ответил Му Ян.
Однако Лю Цинхуа и его братьям интуиция подсказывала, что всё не так просто. Тем не менее, выбора у них не было. Шестеро братьев гурьбой бросились на слугу, выказывая тот самый задор, с которым они обычно дрались с деревенскими мальчишками.
Выглядело это грозно, но на деле в их движениях не было никакого порядка. Му Ян лишь ухмылялся, глядя на них, а его слуга с легкостью уклонялся. Помня о том, что перед ним гости, он даже не наносил ударов.
Когда шесть братьев семьи Лю уже тяжело дышали от усталости, слуга оставался совершенно спокойным, у него даже дыхание не сбилось.
— Раз у вас ничего не вышло, оставайтесь в моем доме. Когда молодому господину станет не так скучно, я вас сам отправлю обратно, — Му Ян на мгновение замолчал. — Либо сидите здесь до тех пор, пока не сможете его одолеть. Присмотрите за ними.
— Слушаюсь, молодой господин.
Так первая попытка шестерых братьев семьи Лю сбежать закончилась позорным возвращением.
Когда Лю Цинъюнь узнал об этом, он первым делом хотел броситься к дому Лю Цинцин, но у самых ворот остановился. Своим приходом он ничем бы не помог, только бы суматохи прибавил.
— Не волнуйся. Выйди и посмотри: во всей деревне Лю никто и мысли не допускает, что с Цинцин или её родными может что-то случиться.
— Да, — кивнул Лю Цинъюнь. Он подумал, что Цинцин, должно быть, очень скучно сидеть взаперти. Завтра он съездит в уездный город и поищет для неё какие-нибудь интересные вещицы.
Ночь в деревне Лю была по обыкновению тихой и мирной. Полная луна вовремя взошла на небосклон, наблюдая за тремя тенями у двора семьи Лю.
— Дедушка, вы правда собираетесь войти? — шепотом спросил один из молодых людей.
— Хватит болтать, иначе зачем бы я сюда пришел! — судя по голосу, это был Третий дедушка. — Я врач, как я могу смотреть на беду в доме вашего Второго дедушки и ничего не делать? К тому же я давно изучал рецепты от эпидемии и принял меры предосторожности, так что всё будет в порядке.
С этими словами он указал на белую маску, подвязанную к ушам — точь-в-точь как описывалось в медицинском трактате.
— Может, лучше я пойду? — предложил другой юноша. — В медицинском трактате сказано, что чем человек моложе, тем крепче его тело и сильнее иммунитет, а значит, и шансов заразиться меньше.
— Это ты намекаешь, что мои старые кости ни на что не годны? — недовольно проворчал Третий дедушка. — И вообще, бережёного Бог бережёт. Если ты, такой молодой, подхватишь заразу, как я твоему отцу в глаза смотреть буду?
— Но...
— Ладно, хватит препираться. Давно я не лазил через стены, так что подсобите мне, да смотрите, чтобы я не сорвался.
— Хорошо, — кивнули двое его внуков с тревогой в глазах.
Сначала они перебросили внутрь ватные одеяла, а затем, ориентируясь на их местоположение, помогли Третьему дедушке взобраться на стену. Старик перемахнул через неё, и раздался глухой хлопок.
— Дедушка, вы целы? — взволнованно прошептали они.
— Всё в порядке, приземлился прямо на одеяла. Возвращайтесь. Если Третья бабушка спросит, скажите, что я на рассвете уехал на вызов.
Договорив, Третий дедушка подхватил два одеяла и, не желая беспокоить домочадцев Лю Цюаньгуя, устроился под навесом главного дома. Он поставил рядом аптечку, расстелил одно одеяло, укрылся другим и с улыбкой погрузился в сон.
Внуки снаружи прождали еще долго, но, не услышав никакого шума, поняли, что дед действительно делает всё по-своему и будить родню Второго дедушки не собирается.
Что же до оправдания про утренний вызов, оба лишь хмыкнули: все знали, что дед почти не выезжает из деревни, так на какой еще вызов он мог отправиться?
На следующее утро Лю Дашань с сыном, вставшие спозаранку, открыли дверь своей комнаты — они временно жили в правом флигеле, так что им было легко увидеть Третьего дедушку, безмятежно храпевшего прямо перед дверью главного дома. От испуга у них весь сон как рукой сняло.
Они поспешно подошли к нему. Услышав храп, Лю Дашань не задумываясь легонько пнул его, но тот даже не проснулся.
— Старший, разбуди Второго и Четвёртого. Только тихо, они наверняка ночью глаз не сомкнули.
Лю Дашань понимал, что вдвоем со старшим сыном они вряд ли донесут Третьего дедушку до кровати.
Лю Юаньхэ и Лю Юаньфэн спали чутко и, услышав голос дяди, мгновенно проснулись. Испугавшись, что со стариком что-то случилось, они поспешно выбежали наружу.
В итоге оба брата во все глаза уставились на своего третьего дядю.
— Дедушка, а когда Третий дедушка пришел?
— Видимо, ночью. Когда мы проснулись, он уже был таким, — ответил Лю Дашань. — Второй, Четвёртый, как бы всё это ни закончилось, вы должны помнить о доброте Третьего дедушки всю свою жизнь.
— Да, — кивнули братья. Они осторожно, прямо в одеялах, перенесли Третьего дедушку в комнату, где до этого спали Лю Дашань с сыном. За всё это время тот даже не шелохнулся, а коснувшись кровати, лишь уютно перевернулся на бок и продолжил спать.
Когда совсем рассвело, домочадцы семьи Лю начали потихоньку подниматься. И хотя делать им было совершенно нечего, оставаться в постели никому не хотелось.
Обновлено: 03.02.2026