Сказав это, она просто отпустила её, не желая больше поддерживать мать. Она больше не могла выносить обвиняющего взгляда Мяо-ши. Раз та не ценит добрых намерений, зачем Лю Мэйхуа выставлять себя виноватой перед всеми?
— Чего встала? Так и будешь смотреть, как издеваются над твоими родителями, братьями и невестками? — прокричал старший дядя Мяо на Мяо-ши. На другой стороне двора битва уже закончилась: Ян-ши, опершись на метлу, слегка переводила дух, а две другие женщины стояли растрёпанные, в изорванной одежде, как настоящие сумасшедшие. Они тяжело дышали, видимо, сил совсем не осталось, и только сверкали глазами на Ян-ши.
Лю Юаньхэ молчал, другие мужчины семьи Лю тоже не проронили ни слова, явно предоставляя право выбора Мяо-ши. Но все четверо детей Мяо-ши понимали: если мать сейчас действительно пойдёт собирать вещи, пути назад для неё не будет.
К счастью, Мяо-ши ещё не совсем лишилась рассудка: — Брат, что же всё-таки случилось? Зачем ты так давишь на меня, свою родную сестру?
— Вот именно, сынок, давай поговорим спокойно, — подал голос старик Мяо, сидевший на земле.
Лю Цинцин мысленно закатила глаза: столько времени скандалили, а до дела так и не дошли.
— Юйлань, Цинбай и вы остальные — идите принесите скамьи. Если они хотят сидеть на земле — это их дело, а у нас в семье Лю таких привычек нет, — распорядился Лю Цюаньгуй. Его голос звучал гораздо увереннее и весомее, чем голос старика Мяо мгновением ранее.
Лю Юйлань и остальные послушно пошли за скамьями. Разумеется, первый стул вынесли для Лю Цюаньгуя, затем для Лю Е-ши, и только потом для четверых братьев Лю.
Когда все взрослые члены семьи Лю, кроме внуков, расселись, скамьи подали семье Мяо.
Мяо-ши в слезах не знала, сесть ей или стоять.
— Если ты из семьи Лю — садись, а если из семьи Мяо — иди к ним, — как только Лю Юаньхэ произнес эти слова, Мяо-ши без малейших колебаний осторожно села рядом с ним.
Семья Мяо решила проявить характер: они делали вид, будто встанут только после того, как их пригласят лично. К сожалению, в семье Лю, кроме Мяо-ши, никто и рта не раскрыл.
— Ну что, вы наскандалились? — мрачно спросил Лю Цюаньгуй.
— Хм! — старший дядя Мяо холодно фыркнул, продолжая сидеть на земле с совершенно невозмутимым видом.
— Мяо Дагэнь, не наглей, когда тебе оказывают честь! — рявкнул Лю Юаньсяо на старшего дядю Мяо, то есть на Мяо Дагэня. Как тот посмел выказывать неуважение его отцу! — Если бы не лицо второго брата, веришь или нет, я бы сейчас же попросил господина уездного начальника засадить вас всех в тюрьму, чтобы вы узнали, каково это — сидеть за решеткой.
Лю Юаньсяо слов не выбирал. Раз тот смеет хамить его отцу, то и он не обязан церемониться в присутствии его собственного родителя. Ян-ши рядом с ним энергично закивала.
— Лю-старший, ты думаешь, меня так легко запугать? — проорал Мяо Дагэнь, выпятив шею.
— Если бы у меня был такой бесстыжий сын, я бы нашел укромное место, развязал кушак и повесился, — сказал Лю Дашань, которого под руку привел Лю Цюаньфу. Услышав последние слова, он тут же саркастично прокомментировал ситуацию.
— Вот именно, — кивнул Лю Цюаньфу. Хотя его младший брат редко улыбался, на его характер можно было положиться. Он никогда не уподобился бы этим людям из семьи Мяо, которым в таком возрасте не стыдно сидеть на земле — совершенно бесстыжие существа.
Увидев Лю Дашаня и Лю Цюаньфу, все члены семьи Лю встали. — Брат, зачем ты привел сюда отца? Разве ты не знаешь, что ему нельзя волноваться?
— Хм, неужели эти никчёмы могут заставить меня волноваться? — Лю Дашань с презрением взглянул на семью Мяо, но вдруг его лицо застыло, и он обернулся назад: — Господин уездный начальник, простите за это зрелище.
— Ничего страшного, — начальник уезда Му уже отослал своих сопровождающих. Вообще-то он собирался уезжать, но по дороге встретил Лю Дашаня, который вместе со старшим сыном спешил сюда. Он даже позавидовал: если бы его старик был таким же бодрым, было бы замечательно — ведь тот на двадцать лет младше этого человека.
Так что он не удержался и прошел весь путь за разговорами. Увидев, что дело еще не решено, он решил зайти и посмотреть, чем ссоры деревенских жителей отличаются от тех, что он видел раньше.
Войдя, он почувствовал, что это нечто новенькое. В его кругах люди могли ненавидеть друг друга до смерти, но на словах всегда оставались вежливыми и учтивыми. А эти... совершенно не заботятся о приличиях.
На этот раз, не дожидаясь приказа Лю Цюаньгуя, женщины семьи Лю отправились кипятить воду и выносить стулья.
Не стоит думать, что деревенские жители не соблюдают этикет — по крайней мере, в деревне Лю во всём придерживались старшинства. Начальник уезда Му снова не сел в центр, уступив место Лю Дашаню, а сам расположился слева от него.
— Второй, что в конце концов произошло? — спросил Лю Дашань у Лю Цюаньгуя.
Тот покачал головой: — Я вернулся уже давно, а они всё скандалят. До сих пор не знаю, чего они хотят.
— Рассказывайте, — начальник уезда Му убрал дружелюбную улыбку, и на его лице появилось величественное выражение, как во время судебного заседания. — Если у вас есть обиды, изложите их мне, и я обязательно рассужу вас по справедливости.
Договорив, начальник уезда Му сам про себя усмехнулся: он был в деревне Лю уже несколько раз, но это был лишь второй случай, когда он исполнял свои прямые обязанности уездного начальника. Он подумал, что и впрямь немного отлынивает от дел.
Люди семьи Мяо — и те, кто капризничал, и те, кто тихо плакал — были ошарашены. Они не сомневались в личности начальника уезда Му, ведь его властная манера говорить была очевидна, просто они не ожидали, что господин уездный начальник появится так быстро.
— Лю-старший, ты жестокий человек! Не думал я, что ты и впрямь посмеешь заявить властям! Третья сестра, посмотри, за кого ты вышла! Они спят и видят, чтобы с нами случилась беда! — закричал Мяо Дагэнь на Мяо-ши.
— Говори, в чём дело! Если будешь так орать перед лицом господина уездного начальника — жди палок! — управляющий усердно исполнял обязанности секретаря. Его мрачный вид и исходящая от него угроза заставили старика Мяо вздрогнуть, а Мяо Дагэнь даже побледнел. Что уж говорить о женщинах, которые умели только причитать.
Начальник уезда Му наконец понял, почему до сих пор не дошли до сути — всё дело было в их бессмысленном упрямстве и скандальности.
— Господин уездный начальник, защитите простого человека, — Мяо Дагэнь сменил прежнюю спесь на жалобный тон. — Мой племянник... посмотрите, он сейчас между жизнью и смертью, и всё из-за семьи Лю.
Только теперь все заметили ребенка на руках у одной из женщин. Его лицо было покрыто нездоровым румянцем, он явно страдал. Судя по возрасту, он был даже младше Цинтуна.
— Да вы с ума сошли! Ребенок так болен, а вы вместо того, чтобы вести его к врачу и лечить, притащили его сюда! — Лю Дашань не выдержал. Старики всегда особенно трепетно относятся к детям, и, глядя на малыша, ровесника его правнуков, он не мог не сердиться, даже если семья Мяо была ему неприятна — ребенок-то ни в чём не виноват. — У вас голова на плечах есть? Зачем таскать его по жаре, хотите, чтобы ему стало ещё хуже?
— Отец, не сердись, побереги здоровье, — поспешно сказал Лю Цюаньфу. Он тоже не одобрял их поступка, но это был чужой ребенок. Раз родители его не жалеют, то он, как посторонний, прежде всего заботился о здоровье собственного отца.
— Это всё из-за вас! Если бы не ваша птицеферма... — Мяо Дагэнь при упоминании об этом сразу вспылил. — Разве мой племянник стал бы таким?
Присутствующие еще больше запутались. Какое отношение птицеферма семьи Ян имеет к этому? Лицо Мяо-ши побледнело еще на тон, она умоляюще позвала: — Брат... — Лишь бы только это было не то, о чем она подумала.
— Говори яснее, — произнес начальник уезда Му.
— В прошлом году третья сестра сказала, что их птицеферма приносит большой доход, а вложений и хлопот требует немного. Вот и мы завели свою, — начал Мяо Дагэнь. — Весь прошлый год всё было хорошо, но с прошлого месяца куры на ферме начали одна за другой дохнуть. Из нескольких сотен осталось всего несколько десятков. Если бы семья Лю не придумала эту птицеферму, ничего бы не случилось!
Услышав это, лица начальника уезда Му и управляющего изменились. Им уже было не до странной логики собеседника. — Так этот ребенок заболел, потому что съел дохлую курицу или испорченные куриные яйца? Отвечай немедленно!
В голосе управляющего послышалась небывалая суровость, от него буквально веяло жаждой крови.
Обновлено: 03.02.2026