При этих словах дядя Цзян и Цзян Лян замерли, а в следующее мгновение их лица озарились восторгом.
— Чанцин, ты правду говоришь?
Боевые искусства были лишь способом самозащиты, хрупкой надеждой прожить ещё один день. Но чтобы бросить вызов небесам и изменить свою судьбу, нужно было встать на путь совершенствования. Увы, суровые требования и невероятная сложность этого пути делали его несбыточной мечтой для жителей внешнего города.
Новость о том, что Шэнь Чанцин встал на этот путь, ошеломила их и наполнила радостью.
— Шэнь Чанцин?
Не успел он ответить, как со двора донёсся удивлённый молодой голос. Вслед за этим во двор вошёл Цзян Ба в сопровождении четырёх или пяти крепких мужчин.
Говоривший — молодой человек, следовавший за Цзян Ба по пятам, — был сыном главы крепости, Цзян Хао. Шэнь Чанцин узнал его.
Цзян Хао, могучего телосложения, считался лидером молодого поколения крепости Цзян. Увидев Шэнь Чанцина, он нахмурился, и его взгляд стал настороженным.
— Шэнь Чанцин, давно не виделись. Неужели ты снова замыслил завладеть боевыми искусствами моей семьи Цзян?
В тот же миг все взгляды, включая Цзян Ба, впились в Шэнь Чанцина. Кулак Небесной Тверди был основой их семьи, и они не потерпели бы, чтобы чужак посягнул на него.
— Цзян Хао, не смей клеветать! — вспылил молодой и горячий Цзян Лян, не в силах стерпеть оскорбление друга. Он шагнул вперёд. — Старший брат Чанцин теперь совершенствуется в Храме Меча Тайсюй! Зачем ему ваши боевые искусства?
Совершенствуется?!
Мужчины, стоявшие за Цзян Ба, были подобны каменным стенам — высокие, невероятно сильные, их присутствие давило.
Услышав слова Цзян Ляна, Цзян Ба пронзил Шэнь Чанцина ледяным взглядом. Его голос пророкотал, подобно грому:
— Чанцин пошёл по пути совершенствования?
В этом не было ничего постыдного. Шэнь Чанцин спокойно встретил его взгляд и ровно ответил:
— Верно.
— Найти духовные камни — это твоя удача, — Цзян Ба, хорошо помнивший этого пришельца с другой фамилией, покачал головой. — Но я скажу тебе вот что: вместо того чтобы гоняться за призрачными мечтами, лучше бы ты обменял эти камни на изучение Кулака Небесной Тверди. Я бы гарантировал, что ты освоишь пару приёмов, а не выбросишь всё на ветер, как сейчас.
— Точно! Для совершенствования нужна судьба, а у тебя она есть, Чанцин? — язвительно добавил Цзян Хао. Зависть сочилась из его слов, хотя он и не верил, что Шэнь Чанцин чего-то добьётся. Его грызло лишь то, что тот умудрился раздобыть духовные камни.
...
Цзян Ба отвернулся от Шэнь Чанцина и обратился к дяде Цзяну:
— Пятый, я не хочу, чтобы боевые искусства семьи Цзян утекли к чужакам.
Если Шэнь Чанцин потерпит неудачу в совершенствовании, он наверняка вернётся к боевым искусствам. Если сможет заплатить духовными камнями, то, так и быть, можно позволить ему взглянуть на техники. Но если нет — ни в коем случае!
С этими словами он приказал одному из своих людей передать дяде Цзяну холщовый мешок.
— Это твоя месячная порция лекарств для крови и ци. Держи.
Закончив, Цзян Ба и его спутники покинули двор.
— Чанцин, не слушай их, не позволяй чужим словам сбить тебя с пути. Сосредоточься на тренировках, — дядя Цзян, опасаясь, что слова Цзян Ба пошатнут решимость юноши, поспешил его утешить.
Шэнь Чанцин лишь улыбнулся, не придав этому значения.
Цзян Лян, которого всегда сжигало любопытство о жизни во внутреннем городе, тут же начал расспрашивать:
— Старший брат Чанцин, каково это — жить там?
Дядя Цзян тоже посмотрел на Шэнь Чанцина, желая узнать, как изменилась его жизнь после того, как семья Шэнь нашла его.
Шэнь Чанцин не стал ничего скрывать и рассказал всё: о сделке с Шэнь Чжэнфэном и его женой, и о своём браке с Ли Муянь, по которому он вошёл в её семью.
Едва он закончил, Цзян Лян вскипел от негодования:
— Так вот почему семья Шэнь запретила нам говорить о твоём происхождении и о том, куда ты отправился! Они с самого начала всё это задумали!
Шэнь Чанцин молчал.
Дядя Цзян тяжело вздохнул.
— Мой двор хоть и мал, но место для ещё одного человека всегда найдётся.
Цзян Лян, немного остыв, хлопнул себя по груди:
— Старший брат Чанцин, даже если у тебя не получится с совершенствованием, я смогу тебя защитить!
— Тьфу на тебя! — дядя Цзян шлёпнул его по затылку.
Цзян Лян тут же понял, что сморозил глупость, и глупо улыбнулся.
— Нет-нет, я не то имел в виду... Старший брат Чанцин обязательно добьётся успеха!
...
Через час Шэнь Чанцин наконец вернулся в поместье семьи Ли.
Едва он переступил порог, как навстречу ему вышли двое.
Впереди шёл изысканно одетый молодой господин с веером в руке. Его шёлковые одежды и нефритовый пояс выдавали в нём отпрыска знатного рода.
Рядом с ним шагала девушка в облегающем боевом костюме, подчёркивающем её соблазнительную фигуру.
Шэнь Чанцин прошёл мимо, не почувствовав от них ни малейшей ауры. Обычно совершенствующиеся не афишировали свою силу, и если они намеренно скрывали её, распознать их мог лишь тот, кто был на целое царство выше.
Не придав им особого значения, он направился прямиком к Ли Муянь.
Выйдя за ворота поместья, молодой господин в шёлковых одеждах остановился. Он обернулся, и уголки его губ тронула едва заметная усмешка.
— Похоже, тот парень и есть новый муж Ли Муянь.
— Господин, нужно ли с ним что-то сделать? — голос девушки был ровным и лишённым эмоций, словно речь шла о какой-то мелочи.
— Не стоит, — ответил молодой господин, отворачиваясь. — Загнанный в угол кролик может и укусить. На кону интересы семьи, нельзя создавать лишних проблем. К тому же, этот парень — всего лишь бездарь, ещё не достигший даже Царства Слияния Духа. Когда хлынет поток, его и так смоет. Зачем тратить на него силы?
Их силуэты вскоре растворились в конце улицы.
...
Вернувшись в свою комнату, Шэнь Чанцин застал Ли Муянь в дурном настроении.
— Кто были те двое, что приходили в поместье? — спросил он.
— Чжао Хун из семьи Чжао и его служанка, Лу Цайэр.
Увидев Шэнь Чанцина, Ли Муянь взяла себя в руки.
— Семья Чжао всегда была нашим главным конкурентом. После того, что случилось с моими родителями, четыре плантации духовных трав, которые мы потеряли, отошли именно им.
— Чжао Хун приходил из-за последней плантации.
Шэнь Чанцин нахмурился.
— Очень похоже, что это их рук дело, не так ли? — вздохнула Ли Муянь. — Но это не так. На моих родителей напал туманный демон.
— Опять туманный демон!
Шэнь Чанцин был поражён. Какое зловещее совпадение.
— Эта последняя плантация — самая лучшая, она пропитана сущностью гор и рек. Это основа нашей семьи Ли. Семья Чжао давно на неё зарится.
Ли Муянь ободряюще улыбнулась ему.
— Но не волнуйся. Наша семья когда-то была на вершине. Даже сейчас, в упадке, семья Чжао не сможет так просто нас одолеть.
— Хорошо, — кивнул Шэнь Чанцин.
И действительно, как и говорила Ли Муянь, с тех пор семья Чжао больше не досаждала им.
...
Дни шли своим чередом.
Однажды на площади у подножия горы Храма Меча Тайсюй раздался голос.
— Вселенная — это горн, а тело человеческое — сокрытая в нём пещера. Звёзды вращаются в вечном цикле, единая ци растекается сотней рек...
В последнее время то и дело кто-то терпел неудачу при прорыве и в унынии покидал храм. В то же время постоянно прибывали новички. Возможно, из-за череды неудач Юнь Шоучжоу, наставник храма, к всеобщему удивлению, покинул свою обитель и решил лично провести занятие для учеников.
— Дыхание глубокое и ровное, дух сосредоточен внутри. Направьте мыслью внутреннюю ци, пусть сотни рек вернутся в двенадцать меридианов.
Он проходил сквозь толпу учеников, время от времени касаясь тех, чья аура была заметно сильнее, и давая им персональные указания.
Шэнь Чанцин следовал его наставлениям, и внезапно его озарило. Словно пелена спала с глаз.
Его разум стал чист и спокоен, как гладь озера. Он почти видел, как вокруг него мерцают тусклые точки света.
— Хм?
Юнь Шоучжоу, намеревавшийся пройти мимо, вдруг остановился и задержал на нём взгляд на несколько мгновений.
«Способность к озарению говорит о таланте, но, увы, природные данные ограничивают его, путь будет тернист...»
Он не стал задерживаться и пошёл дальше.
А Шэнь Чанцин в этот момент погрузился в самозабвенное совершенствование. В его теле послышался звук, подобный шуму прилива, и его аура начала стремительно нарастать.
Щёлк!
Внезапно на площади раздался отчётливый, звонкий звук, а за ним — восторженный крик:
— У меня получилось!
Сотни глаз обратились к говорившему. Это был один из тех, кому Юнь Шоучжоу дал личное указание.
Его аура бурлила, в даньтяне закручивался вихрь ци, а духовное море ревело — верные признаки прорыва в Царство Слияния Духа.
— Поздравляем, старший брат!
Со всех сторон посыпались поздравления...
Шэнь Чанцин, не обращая внимания на шум, наконец открыл глаза, завершив медитацию.
【Метод Циркуляции Небесного Круга: +25】
【Навыки: Искусство Взращивания Ци (Совершенство), Метод Циркуляции Небесного Круга (Не изучено: 466/500)】
Перед его глазами всплыла панель. Он выдохнул облачко мутной ци, и в его глазах зажглась нескрываемая радость.
— Судя по твоему виду, младший брат, урожай сегодня знатный, — раздался рядом тихий смех.
Шэнь Чанцин поднял глаза и увидел Сун Цзычуаня. Он кивнул.
— Проницательность старшего брата Суна как всегда на высоте. Несколько слов наставника сэкономили мне несколько дней упорного труда.
Не зря говорят, что заниматься под руководством мастера и постигать всё самому — две совершенно разные вещи. Всего несколько фраз Юнь Шоучжоу оказались ценнее половины пилюли сгущения ци. И это он даже не давал ему личных наставлений, иначе эффект был бы ещё сильнее.
Благодаря этому, хотя с его прихода в Храм Меча Тайсюй прошёл всего месяц, прогресс в изучении Метода Циркуляции Небесного Круга перевалил за половину. Судя по всему, прорыв был не за горами — меньше чем через полмесяца.
Конечно, такой скорости он был обязан и пилюлям сгущения ци от семьи Ли.
— На пути совершенствования, если есть кто-то, кто может указать дорогу, можно избежать многих ловушек, — в глазах Сун Цзычуаня промелькнуло удивление. Он внимательно посмотрел на Шэнь Чанцина. — Не ожидал, что у младшего брата случится озарение. Это значительно увеличивает твои шансы на прорыв.
Способность извлечь глубокий смысл из нескольких фраз говорила о незаурядном понимании.
В этот момент впереди раздался громкий смех.
— Ха-ха-ха, чутьё семьи Бай нас не подвело! Я знал, что у тебя получится! Младший брат, как и договаривались, отныне моя семья Бай будет оплачивать твоё обучение, а также ежемесячно предоставлять тридцать духовных камней и флакон пилюль духовной эссенции...
На площади, прямо перед ними, толпа с ликованием окружала того самого ученика, что только что совершил прорыв, и провожала его вверх по каменной лестнице, ведущей на середину горы.
Шэнь Чанцин издалека слышал их разговор, и в его сердце что-то ёкнуло.
«Спонсорство?»
Сун Цзычуань, заметив его выражение лица, удивлённо спросил:
— Младший брат, неужели ты не знаешь, что такое спонсорство?
Шэнь Чанцин посмотрел на него и, сложив руки, произнёс:
— Прошу старшего брата просветить меня.
...
Обновлено: 15.02.2026