Старая госпожа вздохнула и с глубоким смыслом произнесла:
— Девушка, ты ещё так молода, твоя кожа и без того светлая и чистая. Зачем же наносить пудру, предназначенную лишь для замужних женщин? От этого твоя красота только потускнеет. Впредь не совершай подобной глупости.
Сидевший неподалёку мужчина бросил лишь мимолётный взгляд и увидел, как Си Сянь слегка приоткрыла своё белоснежное личико. Она держала в руке чашку чая и медленно сделала глоток.
Линь Цзысянь заметила его взгляд и затаила дыхание, но тут же успокоилась. Наследный принц никогда не был многословен и редко комментировал поступки других. Однако сейчас она ощутила нечто странное — возможно, это было женское чутьё, а может, дело в том, что Си Сянь казалась такой мягкой и нежной, словно ароматное тесто: любого мужчину или женщину тянуло сжать её в руках, выгнуть в разные позы, заставить стонать и капризничать.
Наследный принц — зрелый мужчина, он наверняка тоже испытывал подобное чувство.
Линь Цзысянь мысленно дала себе пощёчину. «Да что это со мной такое творится?»
Старая госпожа велела служанке взять Си Сянь за руку и отвести внутрь, чтобы привести в порядок. Её голос звучал невероятно мягко и бережно, будто боялась напугать юную девушку.
Си Сянь наконец избавилась от пристального взгляда наследного принца. Уходя, она издалека незаметно бросила на него последний взгляд и увидела, как тот слегка повернул голову, выслушивая что-то от старой госпожи, и неторопливо отпил глоток чая. Казалось, он даже едва улыбнулся — рассеянно, почти незаметно.
Он всё это время не произнёс ни слова, словно сторонний наблюдатель, но когда ему случалось говорить, его слова были ядовито точны и жестоки.
В этом он очень напоминал её старшую сестру от главной жены.
Си Сянь усадили перед туалетным столиком, и служанки заново одели и причёскали её с ног до головы. Линь Цзысянь уже успели привести в порядок, а вот Си Сянь всё ещё выглядела растрёпанной и жалкой. Золотую цветочную накладку на лбу и золотые цветы в причёске сняли, заменив их водянисто-голубыми бархатными цветами, которые закрепили по обе стороны чёлки. Её чёрные, как вороново крыло, волосы рассыпались по плечах, делая её белоснежное личико ещё более живым и юным.
Перед зеркалом предстала истинная красавица — избалованная, нежная, с трепещущими, словно в испуге, глазами, полными робости и тревоги.
К счастью, она заранее предусмотрела такой поворот и нанесла на лицо немного жёлтой пудры. Но теперь скрыться уже не получится.
Си Сянь совсем не хотела выходить обратно.
Она прекрасно знала, насколько сильно её истинная внешность притягивала того мужчину.
Он был одержим ею. Даже если в обычной жизни он сохранял холодную сдержанность и благопристойность, в постели он обожал целовать её щёчки, пока она не начинала смутно стонать и хныкать, а затем зарывался лицом в её нежное, пахнущее девичьей свежестью тело, лаская и играя с ней. Иногда в этом не было даже страсти — скорее, он будто бы прижимал к себе маленького пушистого котёнка, вдыхая аромат его шёрстки, пока тот не начинал фыркать и сердито мяукать, бить его идеальные скулы мягкими лапками.
Мужчина получал от этого болезненное удовольствие и наслаждался каждым мгновением.
Он был настоящим лицемером.
Бледная девушка стиснула зубы, и в её глазах проступили новые слёзы — она казалась такой хрупкой, будто не вынесет даже собственных мыслей.
Она слегка задышала, опустив ресницы и сжав губы, и медленно коснулась пальцами своего отражения в медном зеркале. Постепенно она сомкнула челюсти и впилась зубами в язык, наконец решившись.
Служанки, обернувшись, увидели, как из уголка её рта стекает кровь. На фоне белоснежной кожи алый след выглядел жутко и неестественно. Они побледнели от ужаса.
Си Сянь оцепенело коснулась пальцами своих губ и увидела на них ярко-красную кровь. Изо рта вырвалась ещё одна капля, запачкав золотую вышивку на воротнике.
Закрыв глаза, она побледнела ещё сильнее и беззвучно потеряла сознание. Внутренние покои мгновенно погрузились в хаос.
...
Линь Цзысянь стояла в приёмной, словно окаменев от неловкости.
Она знала: наследный принц предпочитал женщин кротких и добродетельных. Ведь его мать, покойная императрица, была образцом нравственности, и все женщины Поднебесной брали с неё пример, переписывая её труды и изучая их. Как сын такой матери, наследный принц не мог не разделять этих идеалов.
Для женщины главное — быть скромной, не стремиться к соперничеству, проявлять кротость и послушание; красота и происхождение — лишь второстепенны.
А она, Линь Цзысянь, устроила ссору с Си Сянь прямо при наследном принце!
Хотя принц и не высказал своего мнения, лишь молча наблюдал, кто знает, что он подумал? Линь Цзысянь чувствовала себя так, будто, пытаясь прогнать крысу, разбила драгоценную нефритовую вазу. Как глупо с её стороны!
Сегодня принц пришёл исключительно ради бабушки — провести с ней день её рождения, выпить чай и сыграть в шахматы, отложив все государственные дела. А вместо спокойного отдыха он стал свидетелем детской ссоры двух ничтожных девчонок. Его настроение, вероятно, испортилось так же, как чистый снег, на который кто-то наступил грязной ногой. Просто воспитание не позволяло ему показывать эмоции.
Однако ни наследный принц, ни старая госпожа не выглядели особенно обеспокоенными. Они спокойно продолжали пить чай и заговорили о покойной императрице.
Старая госпожа редко вспоминала дочь — свою первенца, которая отдала жизнь ради рождения ребёнка. Та была с детства послушной и разумной, но ушла из жизни слишком рано.
Только в присутствии внука старая госпожа позволяла себе говорить о том, о чём обычно молчала. Её лицо даже слегка порозовело — видимо, она действительно радовалась общению.
Но тут из внутренних покоев выбежала служанка с кровавым рукавом и в панике закричала:
— Шестая барышня Си истекает кровью! Она потеряла сознание! Мы ничего не можем сделать! Уже послали за лекарем!
Линь Цзысянь широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Как так? Ведь только что всё было в порядке! Неужели Си Сянь настолько хрупка и изнежена, что даже лёгкое прикосновение может её сломать?
Лицо наследного принца стало ледяным, но в уголках губ заиграла мягкая, почти ласковая улыбка — такая, какой старая госпожа никогда прежде не видела. В этот миг он казался жутко опасным и больным.
Старая госпожа была поражена. Её внук всегда был образцом вежливости и сдержанности. Даже если временами становился суровым и отстранённым, то лишь из-за своего высокого положения. Она никогда не думала, что в нём может скрываться нечто столь мрачное и пугающее.
Но вскоре выражение его лица снова стало спокойным и холодным, как и подобает наследному принцу.
Лекарь вышел и с досадой сказал:
— Девушка, похоже, решила покончить с собой и укусила язык. К счастью, рана неглубокая. Ей нужно лишь немного отдохнуть и подлечиться.
Он написал рецепт и дал мазь для облегчения боли. Перед уходом, движимый состраданием, добавил:
— Она ещё так молода, едва ли достигла совершеннолетия! Если у неё возникли проблемы, они явно не стоят того, чтобы доводить себя до такого состояния. Лучше поговорите с ней, утешите! Иначе в следующий раз она может повеситься или отравиться — тогда спасти будет гораздо труднее…
Не успел он договорить, как услышал тихий, но леденящий душу голос:
— Повтори-ка это ещё раз.
Прежде чем лекарь ответил, мужчина спокойно произнёс:
— Она не станет использовать яд и не собирается умирать. Просто ведёт себя как непослушный ребёнок, намеренно причиняя себе вред.
Он сделал паузу и легко добавил:
— Раз пошла на такое — должна быть готова к последствиям, не так ли?
Лекарь вздохнул:
— Но даже если она и ведёт себя по-детски, решимость укусить язык — это не просто каприз. Обычные девушки на такое не способны.
— Я лечил множество пациентов, — продолжал он. — Большинство из них — обычные люди, но внутри изранены и напуганы. Малейшая трудность заставляет их думать о самоубийстве. На самом деле они изо всех сил цепляются за жизнь, но окружающие считают их слабаками и насмехаются над их «придурью».
— Такие люди либо сами находят в себе силы выстоять, либо уходят из жизни, оставляя после себя лишь горе и раскаяние у тех, кто их любил.
Наследный принц помолчал, затем слегка улыбнулся:
— Вы правы.
Лекарь удивился: обычно никто не воспринимает всерьёз подобные «душевные недуги».
Ободрённый, он стал откровеннее:
— Не стоит её провоцировать и ни в коем случае не упоминайте о её болезни. По моим наблюдениям, у неё не одно расстройство — она чрезмерно тревожна и панически боится всего. Вероятно, в прошлом она пережила серьёзную травму, из-за чего стала такой ранимой и мнительной. Её чувства легко переходят из крайности в крайность.
Старая госпожа нахмурилась:
— Какую травму? Ей всего пятнадцать лет, её всю жизнь баловали и лелеяли. Она должна быть светлой и беззаботной, как весенний цветок. Не верится, что у неё могут быть такие проблемы.
Она взглянула на Лу Цзунхэна и увидела, как тот замолчал, на лице его отразилась усталость и боль. Тогда она поняла: болезнь Си Сянь, вероятно, как-то связана с наследным принцем.
Но как шестая барышня, совсем юная девушка, могла настолько сблизиться с наследником престола, чтобы впасть в депрессию?
Старая госпожа покачала головой, поставила чашку на стол и сказала лекарю:
— Господин Цзоу, можете идти. Прошу вас — никому не рассказывайте о состоянии девушки.
— Будьте спокойны, госпожа, — поклонился тот.
Когда лекарь ушёл, Линь Цзысянь робко спросила:
— Братец наследный принц, вы знакомы с Си Сянь? Кто она вам?
Она ведь не дура — поведение принца ясно указывало на то, что между ними есть связь, и весьма близкая.
Наследный принц не стал отрицать:
— Она — моя женщина.
Линь Цзысянь онемела от изумления.
Наследный принц сказал, что эта ненавистная ей Си Сянь — его женщина.
Эти слова звучали двусмысленно и заставляли воображение рисовать самые разные картины.
Ещё больше её поразило то, что принц не стал скрывать этого. Он прямо заявил об их связи, не пытаясь приукрасить или замять тему.
...
Си Сянь лежала внутри, крепко сомкнув веки. Рана на языке была неглубокой, но после того как ей дали успокаивающее снадобье, она быстро погрузилась в глубокий сон, потеряв всякое сознание.
Холодная ладонь мужчины нежно коснулась её бледного, испуганного личика. Вся прежняя жёсткость исчезла, сменившись трепетной заботой и одержимостью.
Перед ним была девушка, чья красота могла сразить наповал, но слишком много пережившая, чтобы не стать такой же больной, как и он сам.
Однако её болезнь была безвредной.
Она не причиняла зла другим — лишь себе.
Глупышка.
Тем временем Линь Цзысянь, переполненная горечью и недоверием, не выдержала и приоткрыла занавеску.
Сквозь тусклый свет она увидела стройный силуэт наследного принца, его высокий изящный нос — будто совершенное произведение искусства.
Молодой наследник престола нежно гладил спящее лицо Си Сянь, прикоснулся лбом к её лбу и замер в молчании.
Глаза Линь Цзысянь наполнились слезами.
Она вспомнила своё детство и принца.
Тогда он точно не знал Си Сянь — та, возможно, ещё даже не родилась.
Он водил Цзысянь за руку, собирал для неё фрукты, играл вместе с ней. Хотя у него было много друзей, девочек среди них не было — только она. Это заставляло её чувствовать себя особенной.
Но теперь она поняла: те воспоминания, которые она хранила как драгоценность, для принца были лишь мелкими эпизодами из бесчисленных дней его жизни.
У него появилась любимая женщина — моложе его на несколько лет, возможно, тоже называющая его «братец».
Си Сянь выглядела такой юной, что, наверное, капризничала и просила его сорвать для неё фрукты — и получала в ответ настоящую нежность и ласку, совсем не похожую на те иллюзии, которые рисовала себе Линь Цзысянь.
Слёзы хлынули из глаз Линь Цзысянь. В этот момент она увидела, как наследный принц поцеловал Си Сянь.
Сквозь полупрозрачную ткань невозможно было разглядеть детали, но поцелуй был долгим, возможно, даже страстным — Си Сянь издала тихий, мягкий стон, будто сопротивляясь, но безрезультатно.
Линь Цзысянь не выдержала и, закрыв лицо руками, выбежала наружу, рыдая.
Когда наследный принц вышел, его губы потемнели, утратив прежнюю холодную сдержанность, но взгляд оставался спокойным и отстранённым.
Теперь он больше напоминал монаха, сошедшего с небес, — но ему было всё равно. Он чувствовал себя свободным и раскованным.
Выражение лица старой госпожи изменилось. Она не ожидала, что её внук так сильно увлечён Си Сянь.
Она знала: кроме двух наложниц, во дворце наследника не было других женщин. Это вызывало у неё беспокойство, но и гордость — ведь мало мужчин способны устоять перед соблазнами, а её внук всегда был образцом сдержанности и самоконтроля.
Но теперь всё перевернулось с ног на голову.
Обновлено: 19.02.2026