Глава 21 — Глава 21

Она осторожно пыталась выяснить, не переродилась ли и та. Си Сянь снова спросила Цюйфэн. Та лишь растерянно опустила голову. Подойдя ближе, покачала головой и ответила: — Рабыня тоже не знает. Вчера ночью было слишком темно — ничего не разглядела. Си Сянь отправилась во двор старшей сестры от главной жены, но та даже не удостоила её приёма. Тогда Си Сянь остановила Цинъюй и спросила: — Сестрица Цинъюй, разгневалась ли на меня старшая сестра из-за того дела с веерами? Когда Си Сянь была растеряна и напугана, она напоминала испуганного оленёнка. Цинъюй взглянула на неё и спокойно ответила: — Нет, госпожа не гневается на вас. Си Сянь почувствовала разочарование и растерянность и тихо спросила: — Тогда… зачем она забрала назад тот набор вееров? Цинъюй почтительно ответила: — Госпожа сказала: если хотите подарить веера кому-то, говорите прямо. А следующие слова прозвучали многозначительно. Цинъюй чётко и размеренно произнесла их, и каждое слово отдавалось в ушах Си Сянь: — Но если вы обманываете, придётся применить такие меры, чтобы исправить вас и больше не дать вам лгать. Си Сянь вспыхнула от стыда и злости. Её маленькие округлые мочки ушей покраснели, будто готовы были капать кровью. Она умоляюще потянула Цинъюй за рукав: — Я ошиблась. Позвольте мне увидеть старшую сестру. Я лично принесу ей извинения… Цинъюй покачала головой и смягчила тон: — У госпожи нет времени, барышня. Си Сянь не осмелилась настаивать. Продолжая умолять, она рисковала показаться навязчивой и лишь рассердить старшую сестру ещё больше. Вернувшись в свой двор, Си Сянь получила письмо от наложницы. Та писала, что у них всё хорошо, рассказывала о красотах Цзяннани и упомянула, что сначала ей было трудно привыкнуть — она простудилась и слегла с лихорадкой, но потом приняла лекарство и поправилась. Узнав, что здоровье наложницы в порядке, Си Сянь больше не стала читать дальше. Закончив письмо, она рухнула на ложе и закрыла глаза. Всё её сердце было полно мыслями о старшей сестре. Если старшая сестра тоже переродилась, то все её прежние поступки становились смешными. Ведь она пыталась угрожать Си Хэну и обманом добиться сочувствия! Но теперь это уже не имело значения. Если старшая сестра действительно переродилась, Си Сянь чувствовала, что больше не будет одиноким чудовищем, хранящим тайну в глубине души. Возможно, ей больше не придётся бродить в одиночестве во тьме. Раньше она этого не замечала, но сейчас поняла: эта мысль приносила радость. Людям всегда хочется иметь кого-то рядом. Старшая сестра не упрекала её. Если они обе пережили вторую жизнь, значит, сестра относится к ней с большей жалостью и раскаянием, поэтому так мягко и заботливо помогает ей. В прошлой жизни Си Сянь никто никогда не относился к ней по-доброму. Поэтому в этой жизни даже такой заботы от старшей сестры было достаточно, чтобы простить множество мелочей и видеть в ней только лучшее. Она давно уже не злилась на сестру, но всё ещё боялась её. А теперь ей не терпелось увидеться со старшей сестрой. Ночью ветер гулко хлопал ставнями. Си Сянь металась в постели, не в силах уснуть. Наконец она надела вышитые туфли и спустилась с ложа. И тут увидела человека, стоявшего снаружи. На нём было простое белое платье, подчёркивающее тонкую, подтянутую талию. Длинные чёрные волосы свободно ниспадали по спине, лишь часть была собрана в узел и заколота нефритовой шпилькой. Вся фигура сливалась с ночным мраком — высокая, изящная, с холодной и гордой осанкой. Это был её старший брат Си Хэн. Слёзы сразу же хлынули из глаз Си Сянь. Её миндалевидные глаза покраснели, а губы дрожали, не в силах вымолвить ни слова. Она накинула на себя свободный халат, обнажив щиколотки, и в свете луны казалась особенно хрупкой и маленькой. Си Сянь опустила голову, прижала к себе рукава и тихо спросила: — Сестра, зачем вы пришли ко мне? Старший брат обернулся. В ночном сумраке черты лица не различались, но голос звучал спокойно: — Не вы ли хотели меня видеть? Теперь встретились — почему же вдруг отстраняетесь? Си Сянь поспешно ответила: — Нет, совсем нет! Она не могла сдержать тревогу и, плотнее запахнув халат, тихо спросила: — Сестра, откуда у вас такой почерк? Почему вы передали мне ту тонкую книгу? Сердце Си Сянь колотилось как сумасшедшее. Дрожащим голосом она выдохнула: — Вы тоже… тоже переродились? Старший брат улыбнулся и приложил длинный палец к губам, давая знак молчать. Чёрные волосы развевались на ветру, а глаза и брови выглядели глубоко и холодно: — Вам не захочется это знать. Си Сянь не поняла скрытого смысла этих слов, но уловила их явное значение. Её нос защипало, и, растрогавшись до слёз, она бросилась вперёд и обхватила талию Си Хэна: — Сестра… сестра! От старшего брата пахло благородным сандалом — насыщенно и умиротворяюще. Этот аромат успокаивал Си Сянь ещё больше. Она чувствовала, что старшая сестра — надёжная опора, пусть даже немного суровая и странная. В этой жизни всё, что тот делал, было ради неё. Старший брат молчал. Его длинные пальцы нежно коснулись волос Си Сянь, затем крепко сжали её хрупкие лопатки и заставили поднять голову. В темноте глаза Си Хэна, бледные днём, казались бездонно тёмными. Си Сянь заворожённо смотрела на них и сквозь слёзы улыбнулась. Старший брат приподнял её подбородок и, наклонившись, прошептал ей на ухо: — Сянь-сянь, сестра — вовсе не добрая. — Не приближайся ко мне слишком сильно. Может, если я буду доброй, оставлю тебя в покое, а? Его тонкие пальцы бережно расчесали волосы Си Сянь, словно проделывая это сотни раз. Затем он взял её за руку и начал согревать. Си Сянь теперь точно знала: старший брат всё понимает. Он знает о её перерождении и всё это время помогал ей. Теперь стало ясно и то, почему тот спас наложницу. Си Сянь снова расплакалась. Слёзы текли нескончаемым потоком. Она прижалась лицом к стройной талии старшего брата и всхлипывала, как маленький ребёнок: — Сестра, с тех пор как я переродилась, мне так тяжело… Зачем вообще возвращаться в эту жизнь? Лучше бы я выпила зелье Мэнпо и просто родилась заново! Она всхлипывала и икала, но старший брат лишь крепко обнял её и мягко гладил по спине. Яркая полная луна скрылась за тучами. Голос старшего брата прозвучал хрипло и странно нежно: — Конечно, чтобы исполнить своё заветное желание, Сянь-сянь. Си Сянь, ничего не подозревая, встала на цыпочки и чмокнула его в щёку. Это был невинный, нежный поцелуй — просто способ выразить свою радость. Но старший брат внезапно напрягся. Его прохладные пальцы сжали Си Сянь, не позволяя делать что-либо ещё, будто сдерживая что-то внутри себя. Си Сянь подумала, что тот рассердился, но, приблизившись, увидела лёгкую улыбку на его губах — тёплую, как весенний ветерок в феврале. Она всхлипывала, прикрывая глаза ладонями, и наконец выговорила то, что долго держала в себе: — Сестра, у меня больше нет никаких заветных желаний. Я просто хочу спокойно прожить свою жизнь. Старший брат не ответил. Он лишь крепко сжал запястье Си Сянь и с лёгкой грустью прошептал: — Какая же ты глупышка… Си Сянь не могла понять, что она сейчас чувствует к старшему брату. Возможно, это просто радость долгожданной встречи — будто она увидела человека из далёкого прошлого, с которым рассталась много лет назад. Теперь этот человек, некогда полный ярости и жестокости, стал спокойным и мирным, и они могут сосуществовать. Все вокруг остались прежними — наложница, младший брат… Только старший брат изменился. Наконец у неё появился тот, кому она могла рассказать обо всём, не боясь быть принятой за демона или призрака. Си Сянь упросила старшего брата остаться на ночь, цепляясь за него, как за лакомство. Она словно нашла клапан для своих эмоций и поведала ему обо всех обидах и судьбе, накопленных за долгие годы. Старший брат лишь молча обнимал её, не позволяя увидеть своё выражение лица, и выслушивал, как верная собеседница. Си Сянь знала: старший брат происходит из рода Линь, а наследный принц — его двоюродный брат. Поэтому она решила чётко всё объяснить. — Сестра, я правда любила его, но не хочу быть с ним вместе, — сказала она. Старший брат вдруг открыл глаза и резко спросил: — Что ты сказала? Си Сянь не поняла, что именно его смутило, и тихо пояснила: — Я знаю, наследный принц — ваш двоюродный брат, но мы с ним не пара. Даже переродившись, я не хочу вновь мучиться в этом союзе… Старший брат открыл глаза. Си Сянь видела лишь его прямой, изящный нос, густые ресницы и холодное, величественное лицо, недоступное и благородное. — Не это, — произнёс он глухо и сдержанно. Си Сянь смутилась, но, лёжа рядом с ним, будто делилась секретом с лучшей подругой, тихо и робко прошептала: — На самом деле… я всё ещё люблю его. Какая женщина устоит перед таким мужчиной? Лу Цзунхэн — идеальный правитель и мудрый, учёный старший товарищ. Он держит власть в своих руках и стремится к процветанию Поднебесной. Он воплощает всю мужскую привлекательность, и Си Сянь не могла забыть чувство восхищения и преклонения перед ним. Но они не подходили друг другу. Совсем не подходили. Будто сухие дрова и яростное пламя — никто не мог избежать гибели. Си Сянь не была такой больной, как он. Поэтому даже в самые приятные моменты, когда они лежали вместе, ей казалось, будто она лижет мёд с лезвия ножа. Его желание к её телу было слишком сильным, а он сам — слишком крепким. Такая жизнь была невыносима. Она больше не могла так жить. Старший брат спокойно сказал: — Сянь-сянь, повтори ещё раз. В его голосе слышалось лёгкое дыхание, и сам тембр стал чуть хриплым и чувственным. Си Сянь не могла разобрать настроение старшего брата в темноте, но всё же осторожно ответила: — Я люблю его, восхищаюсь им, но мы не можем быть вместе. — После этих слов ей стало трудно дышать, и повторять она больше не хотела. Старший брат наконец обнял её и начал мягко гладить по спине, как настоящая старшая сестра, и нежно прошептал: — Хорошо, хорошо… малышка, раз ты не хочешь принимать его, мы его не примем. — Он причинил тебе боль. Сестра защитит нашу Сянь-сянь и не даст ему больше обижать тебя. Си Сянь прищурилась, но ей стало неловко. Она стыдливо сжала пальцами шёлковое одеяло: — Старшая сестра, вам не обязательно так заботиться обо мне… Мне даже неловко становится… Старший брат лишь сказал: — Спи, моя девочка. Услышав эти слова, Си Сянь наконец закрыла глаза и погрузилась в сон. А тот, кто держал её на руках, не спал всю ночь. Он смотрел на мерцающие звёзды, и в его глазах отражались тёмные, бурлящие чувства. Наконец он наклонился и поцеловал губы спящей девушки. Старший брат стал воровкой, похитившей поцелуй во сне. Губы Сянь-бао были мягкие, с лёгким молочным ароматом — совсем как у невинного ребёнка. Её густые ресницы отбрасывали тень на нежные щёчки. Для него это был первый поцелуй за десятилетия. Девушка недовольно нахмурилась во сне и повернулась на другой бок, выражая протест. Из горла вырвалось тихое «м-м», а её тело казалось таким мягким и маленьким, что его рука легко могла обхватить её целиком. Старший брат дрожал от возбуждения, почти одержимо целуя брови и глаза Си Сянь. Лишь когда та пробормотала во сне, он ослабил хватку, уложил девушку на постель и аккуратно заправил одеяло. … Си Хэн медленно вернулся в главное крыло, вошёл в покои и закрыл глаза, пытаясь усмирить бурлящую кровь и бешеное сердцебиение. Когда он снова открыл глаза, лёгкая краснота в зрачках исчезла, и перед зеркалом снова стоял холодный, надменный юноша. Си Хэн улыбнулся своему отражению — улыбка была нежной и спокойной, будто после многих лет очищения от грязи мира. Теперь он выглядел идеальной старшей сестрой — с сердцем, полным тепла и заботы. Си Сянь нужна именно такая защитница. Сильная и решительная, но в то же время нежная и осторожная, не причиняющая ей боли, дарящая тепло и сочувствие. Этого было достаточно. Этого ей так не хватало все эти годы. Старший брат медленно расстегнул одежду. Шелковистая ткань с серебряной вышивкой бесшумно упала на пол. Выше по телу виднелись многочисленные шрамы — рельефные, пересекающиеся, старые и новые. Они контрастировали с изящной шеей и выглядели зловеще и жутко.