О том, что случилось в тот год, она ничего не знала. Отец плохо обращался и с ней, и с матерью; между ними почти не было отцовской привязанности. Но когда род Си пришёл в упадок, ей всё равно стало горько на душе.
Более того, она знала один секрет о старшей сестре от главной жены.
Та вовсе не была дочерью рода Си — и уж точно не родной сестрой Си Сянь. Скорее всего, она появилась на свет в результате измены покойной госпожи. Это был скандал невероятной тяжести.
Ведь род со стороны матери старшей сестры — тот самый, к которому принадлежала императрица-мать нынешнего императора. Такая могущественная сила была им не по зубам.
Си Сянь молча шла за своей кормилицей, но в душе уже зрел план.
Она не боялась старшую сестру.
Пережив жизнь заново, она собиралась использовать этот секрет как козырь — то ли для угроз, то ли для выгодного торга. Главное — применить его в нужный момент, и тогда старшая сестра не посмеет, как в прошлой жизни, издеваться над ней и придираться.
В этой жизни она заставит старшую сестру добровольно подыскать ей достойного жениха как можно скорее.
Старшая сестра от главной жены: Я.
Си Сянь: Катись.
Глава вторая
Двор «Цзюйцзинь», куда поселили Си Сянь, остался тем же, что и в прошлой жизни.
Няня Янь улыбнулась:
— Шестая барышня, ваш двор расположен недалеко от главного крыла — вам будет удобнее часто навещать господ.
Си Сянь кивнула с лёгкой улыбкой.
Её мать, госпожа Цинь, была наложницей, и лишь потому, что снова забеременела, дом Си, дорожащий своим именем, согласился принять их обеих. Госпожа Цинь вошла в дом раньше дочери: сперва ей следовало явиться к старшей госпоже, совершить все положенные церемонии и официально стать наложницей — только после этого могли привести и Си Сянь.
Хотя род Си уже не был столь знатен, как при прежней госпоже, он всё ещё строго соблюдал старые порядки: наложнице не полагалось отдельного двора, а одежда, еда и прочие расходы должны были быть скромнее, чем у законной жены. Такой обычай имел глубокий смысл — благодаря ему многие годы в доме Си не появлялось своевольных наложниц.
Во дворе тётушки Ван постоянно происходили ссоры. Внешне они не уступали друг другу, но втайне Си Сянь и её мать терпели множество унижений.
Тогда Си Сянь была гордой и никому не позволяла помочь себе. Порой её так злили, что она не могла уснуть ни днём, ни ночью. А госпожа Цинь, измученная тревогами и слабым здоровьем, при родах сына перенесла тяжёлые роды и умерла вместе с ребёнком.
Перед смертью она крепко сжала руку дочери и с болью в голосе просила:
— Сянь-Сянь, иди к старшей сестре. Если сумеешь задобрить её, у тебя появится место под солнцем.
— Даже если она будет холодна к тебе и игнорировать — ни в коем случае не жалуйся.
Си Сянь послушалась матери, но ничего хорошего из этого не вышло.
Старшая сестра была мрачной и болезненно раздражительной — с такой невозможно завести дружбу. Уцелеть было уже удачей.
Госпожа Цинь уже ждала дочь в их покоях. Увидев, как та входит с узелком в руках, она со слезами на глазах встала навстречу, сжала её ладони и, полная тревоги, всё же выглядела неплохо.
Женщина была стройной и изящной, с лёгкой грустью во взгляде. Её дочь унаследовала эту мягкость — именно такой тип женщин многие мужчины стремились защищать.
Казалось, она — словно повилика, обречённая всю жизнь полагаться на чужую опеку.
Си Сянь поспешно сжала руку матери и мягко сказала:
— Мама, садитесь скорее. Лекарь сказал, что ваше положение неустойчиво — нельзя двигаться без нужды.
Госпожа Цинь позволила дочери усадить себя, но тут же спросила с улыбкой:
— Ты уже виделась со старшей сестрой?
Услышав утвердительный ответ, она взяла руку Си Сянь и начала наставлять:
— Чаще ходи к ней. Старшая сестра — добрая. Даже капля её благосклонности станет для тебя великой удачей.
Си Сянь опустила голову и не стала ничего обещать.
Им выделили шесть служанок, две из которых были знакомы: одну звали Чуньцао, другую — Цюйфэн.
Эти девушки сопровождали её во дворец и десятилетиями служили ей верой и правдой. Хотя вначале их просто назначили сверху, Си Сянь считала, что встретить их снова — уже большое счастье.
Пока служанки распаковывали вещи и расставляли мебель, Си Сянь, не зная чем заняться, бездумно игралась с мандарином на столе.
Вскоре, как и в прошлой жизни, к ней заглянула пятая сестра Си Жао.
На самом деле их дворцы разделял лишь переход, поэтому каждое движение в соседнем крыле было хорошо слышно.
Хотя Си Жао тоже была дочерью наложницы, она пользовалась особым расположением. Даже старшая сестра любила её и часто одаривала — в основном драгоценностями. Си Жао с удовольствием носила эти украшения в причёске: на солнце они сверкали, придавая ей изысканность и богатство, от которых Си Сянь, наблюдавшей из-за перехода, становилось завистливо и горько на душе.
Раньше она думала: между старшей сестрой и Си Жао связь длилась уже много лет, поэтому та и получает особое внимание — вполне естественно.
Она не могла этого изменить, но надеялась компенсировать другими способами. Позже же поняла, насколько ошибалась: сердце старшей сестры было жёстким и безразличным. Раз презрев её как дочь наложницы, та никогда не примет её всерьёз.
Си Жао выдали замуж за третьего экзаменного выпускника по договорённости с родом со стороны матери старшей сестры — куда перспективнее, чем те партии, что предлагал отец.
Тогда Си Жао буквально расцвела: лицо её стало румяным, а старшая сестра щедро одарила её ещё больше. На белоснежном запястье блестел браслет с голубиными рубинами — каждый камень колол Си Сянь прямо в сердце.
Она так долго угождала старшей сестре — и ничего не получила. В расцвете юности, когда цветы только начинают распускаться, старшая сестра не позволяла ей слишком изысканно наряжаться.
Когда наконец наметилась подходящая партия, старшая сестра сурово отвергла её и холодно заявила: даже мечтать об этом не смей.
Тогда мать уже умерла, а отец был чужим. Си Сянь чувствовала себя обиженной, но приходилось терпеть в одиночестве.
Зато позже, когда дом Си окончательно обеднел и старшая сестра умерла, Си Сянь попала во дворец и стала любимой наложницей императора. Пусть её и держали там, словно золотую птичку в клетке, но это была самая блестящая пора её жизни.
Поначалу Си Сянь была ещё молода и не очень разумна. Чтобы вызвать сочувствие императора, она любила шептать ему в постели сплетни о старшей сестре.
Она рассказывала, как та жестоко с ней обращалась, как придиралась, как отдавала предпочтение другой младшей сестре и как ей приходилось всё это терпеть.
Император был немногословен, но, обнимая её, его светлые, пронзительные глаза медленно прищуривались. Хотя это длилось мгновение, Си Сянь успела заметить странное выражение в его взгляде.
«Пусть старшая сестра хоть раз увидит! — думала она тогда. — Даже такой страшный человек, как Его Величество, возмущён её несправедливостью!»
В прошлой жизни Си Сянь покорно принимала всё, что ни случалось, но так и не заслужила одобрения отца. Она жила, словно жалкая улитка, прячась в своей раковине, и никто не интересовался ею.
Поэтому теперь она решила: в этой жизни надо идти другим путём. Больше не будет угождать старшей сестре — напротив, она будет наступать ей на самые больные места и карабкаться вверх.
Пятая сестра Си Жао вошла в гости в новом, изящном платье. В волосах у неё сияла золотая лотосовая заколка с лепестками тонкими, как крылья цикады, и тонкими подвесками. Хотя причёска была простой — лишь пучок, — она делала Си Жао ещё ярче и миловиднее. Её речь и манеры были открытыми и благородными, как у настоящей аристократки.
Си Сянь же выглядела мягкой, тихой и замкнутой — будто небо и земля разделяли их.
Си Жао приподняла бровь:
— Это, должно быть, шестая сестрёнка?
Она внимательно разглядывала Си Сянь с любопытством, граничащим с насмешкой, и лишь слегка кивнула госпоже Цинь.
Один лишь этот взгляд заставил прежнюю Си Сянь почувствовать себя неловко — будто само её существование напоминало о каком-то постыдном, грязном деле.
Но Си Жао всегда умела держаться на грани: никогда не переходила черту словами, оставаясь внешне чистой, как лотос, выросший из грязи.
Именно поэтому Си Сянь раньше всегда старалась терпеть — боялась, что, заговори она, её обвинят в злопамятстве и скажут, что, мол, при таком происхождении и воспитании ей не место среди благородных.
Теперь же Си Сянь спокойно позволила себя разглядывать и уверенно кивнула — отчего Си Жао даже удивилась.
Си Жао взяла её за руку и с улыбкой сказала:
— Я раньше не знала о твоём существовании. Иначе мы давно стали бы лучшими подругами.
Си Сянь лишь улыбнулась в ответ.
Заметив мандарин в руках Си Сянь, Си Жао добавила с лёгкой усмешкой:
— Шестая сестрёнка любит мандарины? Мне они не по вкусу. Пусть Биюй принесёт мою тарелку тебе — всё равно мне не нужно.
Госпожа Цинь, робкая по натуре, сразу же поблагодарила за дочь, опасаясь, что малейшая невежливость испортит их репутацию и навредит девочке.
Летом мандарины были редкостью — их специально выращивали для знати, и даже в императорском дворце их подавали нечасто.
Служанка Си Жао быстро принесла фарфоровую тарелку, на которой лежали сочные, круглые мандарины. От одного укуса во рту разливалась кисло-сладкая влага, оставляя сладкое послевкусие.
А те, что были у Си Сянь, оказались бледными, крупными и явно безвкусными.
Госпожа Цинь тяжело вздохнула, лицо её омрачилось. Она понимала: как наложница, она ниже других — её унижают заслуженно. Но вот её дочь, которую она так берегла…
Си Сянь сохраняла спокойствие и лишь сказала:
— Какие сладкие! Не откажусь.
Си Жао чуть приподняла бровь, но тут же услышала, как Си Сянь спокойно обратилась к Чуньцао:
— Сходи в главное крыло. Отнеси мою тарелку старшей сестре — пусть она съест за меня.
Она опустила глаза и вздохнула с наивной грустью:
— Мне одной не съесть всё это. Жаль будет выбрасывать.
Си Сянь будто вызывала на состязание или дулась из-за несправедливости — даже старшая сестра, казалось, позволила себе переступить границы.
Си Жао нахмурилась:
— Шестая сестрёнка, не стоит так поступать. Старшей сестре это не понравится.
Другие, возможно, старались сохранять видимость мира, но старшая сестра никогда не интересовалась подобными мелочами. Кто веселится, кто подавлен, кому достаётся несчастье — ей было всё равно.
Поэтому во внутренних покоях никто не осмеливался заводить ссоры.
Госпожа Цинь тоже обеспокоенно сказала:
— Сянь-Сянь, не беспокой старшую сестру. Это невежливо.
Си Сянь же с невинным видом возразила:
— Я же хочу добра. Откуда тут беспокойство?
С этими словами она села, поправив платок, и выглядела совсем не такой покладистой, какой прежде.
Худшее, что могло случиться — её заставят целый день подавать чай и закуски или сидеть прямо, пока всё тело не затечёт. В прошлой жизни она привыкла — теперь не боится.
В этой жизни она готова быть дерзкой и грубой, лишь бы больше не позволять другим мять её, как тесто.
К тому же у неё есть козырь против старшей сестры — она будет давить на её самые больные места.
Как только старшая сестра не выдержит, Си Сянь спокойно выложит весь секрет, заставит ту злиться до исступления, но в то же время заставить молчать и не трогать её.
Она давно мечтала увидеть, как высокомерное и холодное лицо старшей сестры исказится униженным и сдержанным выражением.
Си Жао же с лёгкой насмешкой смотрела на ногти, ожидая зрелища.
«Всего лишь дочь наложницы, — думала она. — И впрямь возомнила о себе!»
Подобные мелкие несправедливости — пустяки. Придя во внутренние покои, надо учиться терпению и пониманию того, как выживать. Старшей сестре такие дела неинтересны.
Никто не ожидал, что вскоре из главного крыла пришлют целое ведро личи, охлаждённых льдом.
Мандарины бесследно исчезли.
На севере даже в императорском дворце редко позволяли себе такую роскошь. Раньше такое случалось лишь тогда, когда Си Сянь хмурилась, и император хотел её развеселить — и то многие от зависти кровью истекали.
Но род со стороны матери старшей сестры был могущественен, а сама она — их любимая внучка. Для таких знатных министров подобная расточительность была обычным делом.
Си Сянь лишь гадала, чего добивается старшая сестра.
Няня Янь, заложив руки в рукава, учтиво сказала:
— Шестая барышня, наша госпожа велела передать: личи летом особенно приятны, но не стоит есть слишком много — вредно для здоровья.
Выражение лица Си Сянь слегка изменилось, но она вежливо улыбнулась и спросила:
— А мандарины? Старшая сестра довольна?
Ведь это были худшие мандарины.
Няня не ожидала, что эта тихая, похожая на зайчонка младшая дочь так смело переступит черту. Она бросила на Си Сянь холодный взгляд и ответила с почтением:
— Госпоже очень понравились.
Улыбка Си Сянь постепенно сошла с лица. Она тихо кивнула.
Няня Янь развернулась и строго прикрикнула:
— Кто распределял фрукты? Почему у шестой барышни оказались худшие? Кто дал вам право?
Госпожа Цинь чуть не упала в обморок и поспешила вперёд:
— Ничего страшного, ничего! Любые фрукты съедобны, Сянь-Сянь не такая избалованная…
Но один взгляд няни заставил её замолчать.
Няня немедленно приказала наказать нескольких слуг — каждому дали по нескольку десятков ударов палками, а их семьи отправили на западный двор в ссылку.
Плач и мольбы не смолкали, и вскоре в доме воцарилась атмосфера страха и тревоги.
Большинство наказанных были слугами тётушки Ван и Си Жао.
Любой знал, ради кого няня так поступила, только Си Сянь не понимала.
Она смотрела на личи, завёрнутые в шёлковый платок, подносила один к носу, вдыхала аромат и морщилась, размышляя о намерениях старшей сестры.
Хочет ли та переманить её на свою сторону? Предупредить? Или просто действует по прихоти?
Си Сянь (внутренний монолог): Старшая сестра наверняка хочет меня погубить.
P.S. Сянь-Сянь — девушка, которая (по её мнению) хочет заниматься только интригами во внутренних покоях. Но на самом деле она довольно наивна и туповата — видимо, воспитание испортило её безвозвратно =3=
Обновлено: 22.01.2026