Рассветало. Впереди шёл могучий мужчина, и вскоре они вышли из гор на большую дорогу. Пройдя около получаса, путники добрались до городских ворот. Город Вояньчэн, расположенный в Лунси, был обязательным пунктом на пути из Западных земель в Центральный Китай и важнейшим торговым центром. В таких крупных городах дорожные пропуски проверяли особенно строго.
У Гу Сяолоу имелся поддельный пропуск, выданный старшим двоюродным братом Гу Яньтином. Родители Гу Яньтина умерли рано, и с детства он воспитывался у дяди Гу Чжунъяня. У того не было сыновей, поэтому он особенно любил племянника, которого сам вырастил. Брат с сестрой, оба неугодные госпоже Чжан, с детства заботились друг о друге и были очень привязаны.
Гу Яньтин славился общительностью и сообразительностью. Когда Гу Чжунъяня посадили в тюрьму по делу Ду Хэна, именно он первым понял, что развязка будет трагической. Он знал: как мужчине ему не удастся избежать наказания, но Гу Сяолоу — всего лишь девушка из внутренних покоев, и если она сумеет тайно скрыться, власти будут искать её гораздо менее усердно.
Деньги открывают все двери. Тогда семья ещё не была конфискована, и Гу Яньтин успел пробраться на чёрный рынок и заказать для сестры фальшивый пропуск. Однако всё же опоздал: на следующий день после получения документа пришёл указ о конфискации имущества семьи Гу, и с тех пор Гу Сяолоу хранила этот пропуск втайне.
Глядя на имя «Гу Сяолоу», написанное на бумаге, она вновь почувствовала волну благодарности. Её настоящее имя — Гу Шэнвань, а «Сяолоу» — почетное имя, данное отцом незадолго до его гибели. Только трое людей в мире знали это имя. Теперь статус «Гу Шэнвань» стал преступным, но «Гу Сяолоу» могла использовать своё имя открыто и без страха.
Будет ли пропуск раскрыт? Она не была уверена, но решила довериться способностям Гу Яньтина. К счастью, всё прошло гладко, и лишь войдя в город, Гу Сяолоу наконец смогла перевести дух.
Она болела и шла медленно, но мужчина не роптал и даже замедлил шаг. Войдя в город, Гу Сяолоу поблагодарила его и рассталась с провожатым. С момента как она очнулась после болезненного сна, прошли целые сутки, и теперь она была голодна до тошноты. Первым делом она нашла лоток с вонтонами и заказала большую миску вонтонов и два пирожка с начинкой из трёх деликатесов. Было ещё рано, крупные гостиницы и трактиры не открылись, да и денег у неё оставалось мало — тратить их нужно было осмотрительно.
Но когда человек долго голодает, всё кажется вкусным. Эта простая трапеза согрела её душу, и после еды она почувствовала себя значительно лучше — даже болезнь словно отступила.
После завтрака Гу Сяолоу спросила у продавца, где ближайшая лечебница и гостиница, а также расположение банка «Тунъюань», и отправилась к врачу.
Врач осмотрел её и сказал, что это обычная лихорадка, ничего серьёзного: выпьет отвар — и через три-пять дней полностью выздоровеет. Он не знал, что именно из-за такой «мелочи» её, живую, выбросили на кладбище. Жизнь людей из семьи Гу давно перестала что-либо стоить.
Что касается дальнейших планов, то по дороге в город она уже обдумала их.
В этом мире женщине и так трудно, а теперь она оказалась одна в чужом краю, без поддержки. Оправдать отца? Да разве это не безумная мечта?
Но Гу Сяолоу не хотела прятаться под чужим именем всю жизнь. Если не удастся восстановить справедливость для своей семьи, зачем тогда жить?
Однако дело Ду Хэна, в которое втянули Гу Чжунъяня, было слишком масштабным — обычному чиновнику не под силу его переосмыслить.
Если она хочет добиться пересмотра дела, ей предстоит долгий путь…
В государстве Вэй существовал обычай содержать гостей-советников, и хотя женщины-советники встречались редко, всё же бывали. Однако в те времена большое значение придавали происхождению: без рекомендации влиятельного лица или образования в престижной академии даже самый талантливый человек оставался незамеченным. Гу Сяолоу была женщиной, но семья Гу всегда ценила учёность и не придерживалась глупого утверждения, что «главное достоинство женщины — невежество». С пяти лет она училась в родовой школе клана Гу, и однажды наставник, поражённый её дарованием, воскликнул: «Жаль, что девятая Гу — не юноша!»
Но сейчас, даже если бы она сохранила прежнее имя, слава прошлых дней стала бы лишь пеплом. А с новым именем и вовсе никто не знал её талантов. Чтобы стать советницей, ей нужно продолжать обучение — найти академию и поступить туда.
За несколько дней, проведённых в гостинице, она расспросила хозяина и узнала, что в Вояньчэне есть Академия Циншань — одна из семи великих академий Поднебесной и лучшая в регионе Лунси.
Хотя влияние аристократических кланов в государстве Вэй было огромным, для бедных учеников не всё было потеряно: кроме столичной Академии Ханьлинь, все семь великих академий принимали студентов из простых семей, но требования предъявляли суровые — и нравственность, и учёность должны быть безупречны.
Теперь, оказавшись в Вояньчэне, она чувствовала себя совершенно потерянной, без связей и знакомств. После долгих размышлений она выбрала единственный путь — взять свои сочинения и каждый день стучаться в ворота Академии Циншань. Может быть, упорство и решимость помогут ей передать статьи лично главе академии Пэй Жухаю. Что он решит — примет ли её или нет — зависело уже не от неё.
Раньше она слышала истории о бедных учениках, преодолевавших тысячи трудностей ради того, чтобы стать учениками великого наставника. Не думала, что однажды сама окажется в их числе — и это будет её последний шанс!
На следующий день Гу Сяолоу сначала зашла в шелковую лавку и купила мужской наряд, чтобы свободнее передвигаться. Узнав, где находится Академия Циншань, она взяла свои сочинения и отправилась туда.
Академия Циншань была основана во времена правления императора Гаоцзу эпохи Тайюань губернатором провинции Ганьсу. Она славилась открытостью взглядов и богатой историей, будучи самой знаменитой академией в Лунси и важнейшим центром западносычуаньской школы мысли. Народная поговорка гласила: «В Даолине триста учеников, в академии — тысяча».
В государстве Вэй процветала система академий: дети знати обязательно проходили обучение в них. Распространён был формат «лекционных собраний», где представители разных школ могли свободно дискутировать и спорить. Атмосфера учёбы была насыщенной, и царило разнообразие мнений.
Главой и главным лектором Академии Циншань был Пэй Жухай — великий учёный западносычуаньской школы. Его слава была велика: покойный император однажды сказал о нём: «Он пишет стихи, как другие пишут прозу. С каждым днём его слова становятся всё смелее, его стиль — всё ярче. Он создал новое течение, став истинным мастером своего времени. Особенно недостижимо в нём то, что он обладает врождённым даром слова — его перо чисто, как спелая груша, и остро, как ножницы; он выражает то, что другим не выразить, и делает явным то, что другим не показать. В этом и заключается его величие».
Академия Циншань находилась в тридцати ли от города. Первые дни стражники у ворот не обращали на неё внимания и просто прогоняли. Какому Пэй Жухаю, человеку такого ранга, доступен каждый встречный? Но Гу Сяолоу не сдавалась и приходила каждый день без промедления.
Прошёл месяц, и даже стражники начали смягчаться. Один из них даже посоветовал:
— Каждый день сюда приходит не меньше пятидесяти человек, надеющихся увидеть главу академии. У тебя ни связей, ни положения — не трать понапрасну силы.
Гу Сяолоу понимала, что он прав, но верила: если она будет упорствовать, её рано или поздно заметят. Без связей и поддержки, если она не сможет выдержать даже такой малой тяготы, о каких великих свершениях может идти речь?
Пока ворота Академии Циншань не откроются перед ней, она не станет рассматривать другие варианты. К тому же, судя по её наблюдениям, таких упорных, как она, здесь почти не было. Благодаря своему упрямству она уже обрела некую известность среди местных — кто-то хвалил её, кто-то лишь насмехался.
Прошёл ещё месяц, и Гу Сяолоу по-прежнему приходила каждый день.
Однажды в полдень, подходя к воротам академии, она увидела впереди молодого человека в белоснежном одеянии.
Он был одет в белоснежный шёлк, с чёрными как смоль волосами, в руке держал складной веер. Его походка была непринуждённой, а осанка — благородной и мягкой, словно утренний туман. Такой вид сразу выдавал в нём сына знатного рода.
Стражники кланялись ему с почтением. Гу Сяолоу замедлила шаг, решив подождать, пока он войдёт. Но вдруг юноша обернулся и с интересом посмотрел в её сторону.
Гу Сяолоу не поняла, чего он хочет. Неужели подумал, что она следует за ним? Она покачала головой и, сохраняя спокойствие, подошла к воротам. Передав стражнику своё сочинение, она уже собиралась уйти, но, проходя мимо белого юноши, услышала:
— Скажите, сударь, вы — ученик этой академии?
Гу Сяолоу ответила с достоинством:
— Надеюсь удостоиться такой чести.
Поклонившись, она ушла…
Она знала, что этот человек, вероятно, из влиятельной семьи, но не принято просить помощи при первой встрече, особенно у учёных-конфуцианцев — они сочтут это меркантильным. Поэтому она не стала заводить разговор.
Она не знала, что после её ухода белый юноша повернулся к стражнику и спросил:
— Этот человек пришёл учиться?
— Да, господин Чэн. Уже целый месяц каждый день приходит и подаёт сочинения главе академии.
— О? Любопытно. Отдайте мне эту работу.
— Слушаюсь.
Когда юноша вошёл, стражник облегчённо выдохнул. Он уже проникся сочувствием к этому красивому и вежливому «юноше». Раньше он сам передавал её работы, но те терялись в горах бумаг на столе Пэй Жухая. А вот господин Чэн — любимый ученик Пэй Жухая. Если он одобрит сочинение, оно точно попадёт на глаза главе академии!
* * *
На следующий день, когда Гу Сяолоу снова пришла в академию, ей неожиданно сообщили, что Пэй Жухай желает её видеть.
Она заподозрила, что это связано с вчерашней встречей с белым юношей: почему именно после неё последовало приглашение? Лишь войдя за ворота и услышав от стражника подтверждение, она убедилась: всё действительно благодаря господину Чэн Шаоцяню…
Гу Сяолоу последовала за стражником по коридорам и, войдя во внутренние ворота, увидела, что академия окружена горами с трёх сторон, покрытыми густыми лесами и бамбуковыми рощами. Это место больше напоминало знаменитый пейзаж, чем учебное заведение.
Наконец стражник привёл её к небольшому павильону под названием «Байцюаньсянь». После доклада Гу Сяолоу поправила одежду, подняла голову и последовала за учеником Пэй Жухая в павильон, где в кабинете встретила самого знаменитого главу академии. Пэй Жухаю, как говорили, было уже за пятьдесят, но перед ней стоял мужчина средних лет с благородным лицом, высоким лбом и прямым носом — выглядел он на десять лет моложе.
— Так ты и есть Гу Сяолоу? — голос Пэй Жухая звучал твёрдо и мощно.
— Гу Сяолоу кланяется главе академии.
— Да ты ведь девушка? — Пэй Жухай, в отличие от юных стражников, сразу раскусил её маскировку. Гу Сяолоу ожидала такого поворота и не смутилась.
— Не посмею обманывать вас, господин. Мне четырнадцать лет, я родом из Ючжоу, с детства люблю книги и стихи и беру пример с госпожи Се из нашей династии. (Госпожа Се — знаменитая поэтесса начала династии Вэй. Гу Сяолоу знала, что жена Пэй Жухая тоже была выдающейся женщиной-учёной, и пара славилась взаимной любовью. Возможно, это смягчит его отношение к женщинам-студенткам.)
— На пропуске указан Ючжоу, — добавила она. Хотя она выросла в столице, родовое поместье семьи Гу находилось именно там, и несколько фраз на местном диалекте она знала — это была предусмотрительность Гу Яньтина, чтобы она не выдала себя акцентом.
— Почему ты каждый день приносила мне сочинения? Разве не понимала, как мала вероятность, что я их замечу? Если бы вчера не вмешался Шаоцянь, даже самый талантливый текст так и остался бы незамеченным.
— Я лишь стремилась не обмануть саму себя. А что господин Чэн, с которым я вчера лишь мельком встретилась, оказал мне такую помощь — эта доброта навсегда останется в моём сердце.
— Хорошо. Шаоцянь — человек честный и добрый. Достаточно, что ты ценишь его благородство. Я прочитал твоё сочинение: хоть ты и женщина, но твой стиль и мышление не уступают мужчинам. Ты по-настоящему одарена. Скажи, кто твои предки? (Этот вопрос фактически означал: «Есть ли среди твоих предков знаменитости?»)
— Моя семья проста, предки — обычные крестьяне. Отец сам учил меня грамоте. Несколько лет назад родители погибли, и я осталась одна. Боясь привлечь внимание, я и переоделась мужчиной. Это не было намеренным обманом, прошу простить меня, господин.
Лунси, граничащий с Западными землями, был торговым регионом с более открытой культурой, где предубеждения против женщин были слабее. Академия Циншань принимала и девушек, но обучение проходило отдельно — в женском крыле. Однако в женское крыло не брали простолюдинок. Возможно, Пэй Жухай сжалился над её судьбой, а может, просто был человеком широких взглядов — он раскусил её обман, но не стал делать этого поводом для отказа. Более того, он предложил: если она пройдёт экзамен, ей дадут должность служанки-студентки в женском крыле.
Обновлено: 22.01.2026