Глава 3 — Глава 3

### Глава 3: Старый моллюск с жемчужиной На следующее утро, когда небо только начало светлеть, слуги в уездной управе уже встали, чтобы подмести двор и накормить лошадей. Хотя прошлой ночью я лег поздно, проснувшись рано утром, не чувствовал усталости. Даже тяжесть от нескольких дней верхом на лошади будто исчезла. Лю Бэй надел одежду, аккуратно убрал войлок и постель для жены и направился в зал, чтобы продолжить разбирать бамбуковые таблички и документы, которые не успел просмотреть вчера. Некоторое время спустя снаружи послышался шум. Вбежал служащий уездной управы и почтительно доложил: – Господин уездный начальник, на рынке произошло убийство! – Привратники задержали убийцу. Надзиратель спрашивает: привести ли его сюда для суда? Лю Бэй кивнул. Разбирать дела по закону – одна из обязанностей уездного начальника. Династия Хань строго соблюдала законы: внешне – конфуцианские принципы, внутри – жёсткий порядок. Если у людей возникали сомнения в судебном решении, они могли подать жалобу – сначала в уезд, затем в Верховный суд и, наконец, самому императору. Вскоре в зал ввели крепкого мужчину, связанного верёвками, под конвоем стражников. За ним следовал невзрачный учёный средних лет с козлиной бородкой. Увидев Лю Бэя, он даже не поклонился, а небрежно бросил: – Симэнь Жу из Дунъу, Цзичжоу, приветствует уездного начальника. Каждое его движение и слово дышали высокомерием – будто перед ним не чиновник, а пустое место. – Да как ты смеешь! – Ничтожный простолюдин, и осмелился оскорбить начальника Лю! – Крыса бесстыдная! Стражи ошалели, их глаза округлились, а кулаки сжались, готовые обрушиться на дерзкого. Симэнь Жу с козлиной бородкой внезапно побледнел и пронзительно взвизгнул. - Хватит! — попытался остановить их Лю Бэй, но к тому моменту уже получил несколько ударов в лицо. Его нос распух, а всё лицо выглядело жалким и избитым. Лю Бэй даже не знал, что сказать. Какой-то незнакомец явился в уезд Пинъюань, даже не поинтересовавшись, с кем имеет дело. Будь то чиновничьи круги или мир вольных бойцов — он был человеком, с которым не стоило связываться. Благодаря выдающимся способностям в управлении даже сам начальник округа вынужден был считаться с его мнением. Среди местных рыцарей-странников его звали старшим братом — щедрым и справедливым, помогающим бедным и обездоленным, воплощением благородства. Воины со всего Цинчжоу стремились к нему в подчинение. В итоге их оказалось так много, что после сокращения штата в уездном управлении всех устроили на должности рассыльных. Наиболее уважаемые рыцари стали привратниками, поимщиками воров и смотрителями рынков. Лю Бэй платил им жалование и выдавал рисовые пайки куда щедрее, чем в других уездах. Сначала — доброта, затем — власть. Такая тактика принесла ему славу великодушного и щедрого правителя, укрепила его положение и позволила последователям разнести эту славу ещё дальше. Не только странствующие воины, но и многие простые люди искали его покровительства. Он не боялся просителей. Чем больше людей обращалось к нему за помощью, тем шире становилось его влияние. Труднее всего возвращать человеческие долги. Приезжие в Пинъюане не знали этих тонкостей. Тех, кто осмеливался перечить Лю Бэю, стоило им покинуть уезд и отправиться в горы, ждало бесследное исчезновение. В смутные времена смерть — дело обычное. Си Мэнь Жу за свою грубость получил несколько увесистых затрещин и, видимо, осознав, что находится отнюдь не в Цзичжоу, понуро опустил голову и забормотал: — Докладываю уездному начальнику Лю: Цянь продал жемчуг моему брату, а когда тот потерялся, обвинил его в краже. В гневе толкнул — и брат мой разбился насмерть. — Умоляю вас, рассудите по справедливости ради семьи Си Мэнь! Лю Бэй не стал комментировать, а спросил: — Разве род Си Мэнь из Дунъу не является потомками Си Мэнь Бао из царства Вэй? — Именно мой предок! — Си Мэнь Жу произнёс это с гордо поднятой головой, выпятив грудь и поглаживая бороду. Лю Бэй повернулся к связанному здоровяку и, внимательно его разглядев, удивлённо промолвил: — Да ведь это Хань Лэн из Гаованли, Дунсян! Почему ты покинул дом, вместо того чтобы ухаживать за матерью, и явился в уездный город творить расправу? Увидев, что Лю Бэй его узнал, силач так обрадовался, что сделал несколько шагов вперёд. Чиновник на другом конце верёвки едва удержал его, пошатнувшись и чуть не упав. — Начальник Лю, уездный начальник Лю! — захлёбываясь, заговорил Хань Лэн. — Моя мать тяжело заболела, а у меня не было денег на лекарства. Я отправился к реке, чтобы набрать жемчуга и продать его. Его брат украл у меня самую ценную жемчужину! Я попытался обыскать его, но он сопротивлялся. Я толкнул его — и он упал замертво. Хань Лэн указывал на Си Мэнь Жу, и чем больше он волновался, тем сильнее запинался. Услышав это, Си Мэнь Жу тут же вспылил и громко возразил: — Чистейшая ложь! Семья Си Мэнь — известный род, это всем известно! Разве стали бы мы обманывать простых людей? Уездный начальник, прошу вас, не верьте ему! Хань Лэн поспешно замотал головой: — Многие видели, как он спорил со мной. Они могут подтвердить мои слова! Симень Жу наконец усмехнулся: – Малыш, ты думаешь, я не понимаю? Это твои односельчане, они точно будут на твоей стороне. Теперь, когда мой брат погиб, я требую, чтобы уездный начальник казнил этого зверя в отместку за его жизнь. Он развернулся и торжественно поклонился Лю Бэю. Выслушав его, Лю Бэй разобрался в сути спора между ними. – Где произошло убийство? Кто был свидетелем? – спросил он у стражников. Ему ответили, что вскоре после начала потасовки прибыли стражи из уездного управления и увели всех присутствующих из здания. Вместе с ними забрали и слуг Сименя. Лю Бэй поинтересовался, нашли ли украденные жемчужины на теле убитого. Стражник ответил, что ничего не обнаружили. Симень Жу появился позже. *"Если Хань Лэн не врет, жемчуг должен быть спрятан у слуги семьи Симень. Но спрятан так хорошо, что обыск может ничего не дать. Тогда..."* – подумал Лю Бэй. Он приказал стражнику Шэнь Эру подойти и строго сказал двум спорщикам перед залом: – Во многих местах Цинчжоу свирепствует чума. Вы оба – и обвиняемый, и истец – должны сначала отправиться в уездное управление. Остальные свидетели должны снять одежду, омыться и выпить отвар против заразы, прежде чем войти. Подождите немного. Никакого "отвара против заразы" не существовало – это было просто слабительное. – Это... это... – в глазах Сименя Жу мелькнула паника, а на лбу выступил холодный пот. Хотя он не боялся обыска своих слуг, слова про "отвар" его напугали. Много лет путешествуя по стране как купец, он никогда не слышал о таком снадобье. *"Проезжая равнину, я не уверен, что снова не упаду..."* – мысленно пробормотал он, постепенно успокаиваясь. Но это ожидание затянулось почти на час. Вместо ожидаемого свидетеля в бамбуковый поднос офицера положили огромную бусину — ту самую редкую вещицу, которую он случайно заметил на рынке накануне. Лицо Симэня Жу моментально побелело. В глазах потемнело, в ушах зазвенело. – Всё… Всё кончено… Теперь не только его репутация пойдёт прахом, но и сам он может угодить за решётку. – Но как?! – мысленно кричал он. – Разве слуга не клялся, что проглотит эту вещь? Почему она здесь? Неужели его вспороли живот?! Да как этот уездный начальник посмел?! Ноги Симэня Жу подкосились, колени задрожали. Не в силах сопротивляться, он опустил голову и признал вину. Увидев его покорность, Лю Бэй не стал усугублять разбирательство и вынес приговор по закону. Он нашёл компромисс: бусину выкупили по изначальной цене, чтобы Хань Лэн получил деньги на лекарства для своей матери. Узнав, что погибший был стариком без детей, судья учёл, что хоть инцидент и произошёл по вине самого потерпевшего, фактически его смерть наступила из-за толчка Хань Лэна. В эпоху, когда кровная месть поощрялась, император опасался, что простолюдин Хань Лэн не сможет противостоять влиятельным купцам. Поэтому часть расходов на похороны возложили на Симэня Жу. Ещё ему велели полгода носить траур по убитому у себя дома — чтобы успокоить народ и не дать Симэню Жу открыто мстить. А Лю Сюаньдэ? Он вовсе не боялся могущественного рода Симэнь из Цзичжоу. (Конец главы)