Выйдя из шатра, Гуань Хай осторожно опустил дрожащую женщину на землю. Он собрал её одежду и глухо произнес:
– Сначала иди за мной.
Женщина явно испугалась и хотела отступить. Гуань Хай невольно погладил свою густую бороду, понимая, что его слова могли напугать её, заставив подумать о «волчьем логове». Он хмыкнул и с презрением произнес:
– Не бойся, твои жалкие килограммы меня не интересуют. Если бы не моя ненависть к этому ворюге, я бы вообще не стал тебя спасать. Я больше люблю молоденьких жён, которые только после родов, свежих и нежных. А на таких старых и уродливых, как ты, мне и смотреть не хочется.
Глаза женщины внезапно загорелись. Она быстро заговорила, мол, у неё есть дочь, которая ещё находится в армии того человека, красивая и милая. Она готова отдать её и себя, и взрослую, и маленькую – командиру.
Руки Гуань Хая застыли, голос пресекся. После короткой паузы он свирепо посмотрел на неё и крикнул:
– Убирайся! Я только что спас тебе жизнь, а ты мне отплачиваешь злом, хочешь сделать меня своим мужем, зятем и отцом одновременно, да?
Женщина хотела умолять Гуань Хая спасти её дочь. Гуань Хай немедленно отмахнулся, отказываясь:
– Я спасу тебя только один раз, и второго раза не будет.
Он не хотел, чтобы в такой момент в армии Желтых Повязок начались внутренние раздоры из-за нескольких женщин. Пусть это будет на этот раз, и он притворится, что просто не смог смотреть равнодушно.
Увидев, как омрачились глаза женщины, Гуань Хай утешил её:
– Я не знаю, откуда ты, и почему так низко пала, отдавшись этому ворюге и претерпев унижения. Но если бы вы, дворяне, постоянно не захватывали плодородные земли народа, мы бы не подняли восстание.
— Не мы подняли бунт и не мы стали причиной этого хаоса, — произнёс Гуань Хай. — Хаос начался в тот момент, когда вы захватили все пахотные земли и зерно. Тогда у людей не осталось выбора, кроме как выживать. Разве аристократам и вельможам действительно не хватало нескольких гектаров земли? Если бы они проявили хоть немного сострадания, разве дошло бы до такого? С тех пор как я, Гуань Хай, поднял восстание, я борюсь с несправедливостью и наказываю сильных мира сего. И где бы я ни был, моя совесть чиста. Я спас тебя, потому что ты женщина, и мне стало тебя жаль. Но сколько власть имущих посочувствуют людям, которые не могут выжить и вынуждены продавать своих жён и дочерей? Они станут лишь агрессивнее, будут захватывать земли и пользоваться случаем, чтобы насиловать чужих жён и дочерей.
Женщина оцепенела.
Размышления о разрушении её семьи наполнили её сердце невыносимой болью.
Она никогда не заботилась о семейных пахотных землях. Услышав о продаже жён и дочерей, лишь вздыхала, рассуждая о том, как трудно стало жить в этом мире. Ей и в голову не приходило, что однажды простой народ ворвётся в её дом и будет требовать мести.
Женщина не удержалась и, упав на землю, разрыдалась.
Все эти дни она изо всех сил сдерживала слёзы. Ей даже не позволялось плакать перед этим злодеем, она могла лишь тайком вытирать слёзы, когда он засыпал.
Гуань Хай стоял в стороне, тихо вздыхая. Дождавшись, пока женщина выплачется, он махнул рукой и приказал отправить её вместе с родственниками в тыловой лагерь для обустройства.
Он смотрел на хрупкую фигуру, которая неуверенно шла, согнувшись, и едва волоча ноги.
Сочувствие в его глазах постепенно угасало. Эта картина слишком сильно напоминала ему сцены, когда простые люди, страдая от голода, отдавали своих жён и дочерей за гроши, чтобы те стали рабынями в поместьях.
Гуань Хай покачал головой. Женщину было жаль, но люди, которых заставили разлучиться с жёнами и детьми, были не менее несчастны.
Несколько генералов, которые следовали за ним, казались тронутыми.
Конечно, они тоже брали себе в жены женщин и девушек, но это было понятно.
У людей всегда есть желания. Если человек способен устоять перед соблазном, увидев красивую и светлокожую женщину из богатой семьи после долгой службы в армии, то он святой. Или же ему, чтобы остаться равнодушным, должны были вонзить нож на пару дюймов в живот в схватке.
Что уж говорить о них, даже знать и император захотят взять красивую женщину в наложницы или благородные дамы, разве нет?
С самого начала восстания несколько лидеров уже поняли, что в этом мире сильные забирают всё, а у слабых не будет ничего.
Тем не менее, существуют некоторые базовые моральные принципы, и каждый всё ещё сохраняет крупицу первоначального намерения следовать за Великим Мудрым Наставником и подняться на восстание, и не будет изливать свои желания, как двухколесный Ху Цюйшуай.
Хотя этот нижний предел почти стёрт во время неспокойных времён, я всё ещё вспоминаю оглушительные слова, произнесённые Великим Мудрым Наставником: «Голубое небо мертво, жёлтое небо должно быть установлено, год Цзяцзы, и в мире воцарится благополучие!»
Казалось, прошло очень, очень много времени…
Гуань Хай обратился к нескольким генералам и сказал:
— Пойдёмте, все, пойдёмте в мой лагерь и обсудим всё подробно.
***
— Поскольку озеро окружено горами, оно не подвержено сильному воздействию ветра, и на его поверхности мало волн. Оно всегда спокойно, как зеркало, отражая горы. Кажется, что оно парит в зеркале, поэтому его назвали «Земное Зеркало».
— Люди, живущие в радиусе ста ли от озера, зависят от него для выживания.
Клерк, бежавший в армию Хань и хорошо знавший местность округа Ли, указал на карту, чтобы найти точное местоположение и направление, и сказал. Лю Бэй слегка кивнул.
По информации разведчиков, Армия Жёлтых Повязок разбила основной лагерь в двадцати милях к югу от уезда Ли.
После нескольких дней стремительного марша они почти достигли уезда Ли. Лю Бэй приказал всей армии замедлить ход и беречь силы, а также велел солдатам начистить мечи, оружие, луки, арбалеты и стрелы.
Под руководством местного проводника они собирались обойти лагерь с тыла по отдаленной тропе, а затем атаковать лагерь Желтых Повязок на рассвете следующего дня.
Вот только…
Лю Бэй поднял взгляд на темные тучи, которые несколько дней не рассеивались ветром и становились все мрачнее.
Неожиданно небо темнело по мере того, как они приближались к северу.
Он подумал: «Надеюсь, сегодня ночью не будет дождя, иначе завтра нас ждут неприятности».
После сильного дождя земля становится скользкой и труднопроходимой, поэтому эффективность атаки будет сильно снижена.
Если бы они не атаковали, даже если бы у солдат были палатки, чтобы укрыться в горах и лесах, они бы легко промокли, и было бы трудно развести огонь.
Если бы они задержались еще на полдня, вероятность обнаружения их марша возросла бы.
Лицо Лю Бэя потемнело. Он ожидал, что Армия Желтых Повязок будет беспечна и неподготовлена, но не ожидал, что погода так резко изменится за несколько дней.
Перед выступлением он расспросил многих местных жителей близ уезда Ли, и все они сказали, что в это время года в прошлые годы дожди шли редко, поэтому он спокойно двинулся вперед.
Неожиданно на третий день после отбытия погода стала хмурой и ветреной, но армия уже была в пути, и стрелы, наложенные на тетиву, должны были выстрелить.
В его мыслях мелькнуло беспокойство, но Лю Бэй не показал этого. Вместо этого он продолжал как обычно беседовать и смеяться с солдатами.
Видя это, остальные постепенно отбросили свои волнения.
Если он, как командующий, выкажет беспокойство, вся армия охватит паника.
Когда стало смеркаться, Лю Бэй лично повёл разведчиков, чтобы забраться на гору и осмотреть лагерь армии Жёлтых повязок. Он увидел, что лагерь тянется на десятки ли, но состоит из множество отдельных стоянок, соединенных между собой.
Более того, на северо-западе, вдали, не только собралось больше людей, но там царил настоящий хаос. Не было даже приличных укреплений, женщины стирали одежду, дети играли.
Лю Бэй и Чжао Юнь объехали на лошадях десятки различных мест и вернулись в лагерь только к наступлению темноты.
Лю Бэй думал о том, как противник хаотично располагает свою армию, и о многочисленных разрозненных позициях, и чувствовал облегчение. Даже если сегодня пойдёт дождь, завтра он обязательно добьется успеха, если снова пойдет в атаку.
По возвращении в лагерь его тут же окружили Чжан Фэй, Хань Му и другие.
Лю Бэй указал на слабости противника и сказал:
— Посреди ночи рубите дрова, стараясь производить как можно меньше шума, а завтра готовьте тяжёлое оружие.
Лю Бэй приказал:
— Завтра на рассвете лейтенант Хань поведёт часть вспомогательных солдат, чтобы сначала атаковать западный лагерь, а лейтенант Чжао поведёт другую их часть для атаки на северный лагерь.
— Идэ, ты первым достигнешь лагеря, а остальные будут следовать за тобой.
— Солдаты разделятся на две группы. Одна группа будет ждать, пока вспомогательные солдаты эффективно атакуют, а затем быстро заполнит брешь. Другая группа пойдёт вперёд, чтобы встретить врага, если они получат подкрепление.
— Разведчики будут вооружены луками и арбалетами, они будут перемещаться и стрелять в любого, кто осмелится размахивать флагами или бить в барабаны!
— Цзылун, веди ожидающую кавалерию и надень доспехи. Пока не двигайтесь. Если будет атака кавалерии, мы будем ждать сигнала с флагом.
— Батальон Железной Брони — это центр армии. Пока не двигайте его. Ждите, пока враг изменит своё решение.
–Я лично возглавлю это сражение. Тех, кто струсит и не пойдет вперед, казню на месте! Завтра мы разобьем врага! Я готов вместе с вами идти к этой великой победе!
–На войне пить нельзя. Но после победы я сам налью вам вина, и мы будем пировать целых три дня!
–Есть! – в один голос ответили генералы и капитаны, получив приказ.
Когда военачальники разошлись по своим лагерям готовиться, Лю Бэй приказал своим личным гвардейцам почистить его доспехи и оружие.
Он расположил Бронированный батальон в центре войска, опасаясь непредвиденных обстоятельств. Если вдруг возникнет прорыв, ему самому придется вести сотни солдат на смертный бой, чтобы закрыть брешь.
Лю Бэй достиг своего положения, сражаясь бок о бок со своими солдатами, шагая по телам врагов, привыкший к виду крови на клинке. Чтобы навести порядок в этом хаосе, нужно сначала проложить себе путь мечом.
Лю Бэй поднял взгляд и задумался: «Посмотрим сегодня… чью сторону примет Бог?»
Обновлено: 19.01.2026