Стояла душная, безветренная жара. Влажный воздух тяжело давил, затрудняя дыхание. Солдаты повстанцев, известные как «жёлтые повязки», лежали на городской стене, прислонившись спинами к зубцам, и терпели запах немытых тел. Пока армия Хань не собиралась атаковать, им было спокойнее всего.
Бородатый воин, откинув голову, допил последние капли воды, затем потряс опустевший бурдюк, пытаясь выдавить ещё хоть что-то, но безуспешно.
– Хватит трясти, – проговорил сидевший рядом худой старик. – Даже если порвёшь, воды не прибавится.
– Чёрт возьми, – выругался солдат. – Всего один бурдюк воды на день, разве этого хватит? Сражаемся за нашего командира, а к нам относятся так несправедливо.
Старик прикрыл рот рукой, огляделся по сторонам и прошептал:
– Замолчи. Я потому и дожил до своих лет, что всегда помню: язык мой – враг мой. В армии и так народу много, а ты словно смерть ищешь. А мне ещё пожить хочется! Запомни, держи язык за зубами.
Сказав это, он небрежно отмахнулся, словно ничего особенного и не произносил. Затем недовольно бросил солдату остатки воды из своего бурдюка.
– На, пей. Чтоб ты захлебнулся! Мои буйволы и то не так много пьют.
Услышав брань, солдат не обиделся, а лишь ухмыльнулся. Он вынул пробку и сделал несколько жадных глотков, совсем как буйвол. Бурдюк вмиг опустел наполовину.
Глаза старика расширились, и он выругался:
– Да чтоб тебя! Оставь хоть глоток. Я тебе из доброты отдал, а ты всё выпил! Хочешь ещё? Ладно, ладно, верни мне! – Он видел, что воин собирался перевернуть бурдюк и допить остаток.
Старик не выдержал и поспешно выхватил свой бурдюк с водой.
Взвесив его, он обнаружил, что бурдюк действительно стал намного легче. Сокрушенно вздохнув, старик заткнул его деревянной пробкой и запихнул обратно за пазуху.
Посмотрев на дюжего солдата, он невольно возмущенно воскликнул:
— Я по доброте душевной дал тебе напиться, а ты, словно продал собственные земли, ничуть не заботясь о последствиях, принялся поносить меня своим большим ртом!
Солдат тоже был позабавлен. «Если бы я действительно хотел пить, — подумал он, — то с твоими дряхлыми руками и ногами ты бы ни за что не вырвал бурдюк у меня. Даже если бы я обошел весь город, пожалуй, никто, кроме Сюй Цзюй, не осмелился бы открыто противостоять мне, так что я и вправду не воспринимаю тебя всерьез».
Старик, поняв, в каком положении оказался, лишь сквернословил еще пару минут, а затем замолчал.
У меня же на душе проснулось сожаление, и я подумал: «Как было бы хорошо, если бы Цюй Шуай был еще жив».
Это избавило бы всех от страданий здесь, от еды, питья, испражнений, мочеиспускания, дождя и ветра, все в пределах города. Они подобны осиротевшим детям в деревне, без присмотра и любви. Их отправят туда, где тяжелее всего.
Старик поднял глаза к небу, размышляя: «Господин Цюй, живы вы или нет, должно быть, хоть какое-то известие, иначе некому будет вас отомстить!»
Если бы не вы спасли их жизни, старик и Сюй Юань давно бы убежали и не пришлось бы здесь страдать.
Ух! В этот момент другая группа товарищей, стоявших на страже, неожиданно вскрикнула от удивления.
— Смотрите скорее!!
Солдаты, сидевшие на отдыхе, быстро встали и посмотрели вдаль. Внезапно раздались новые возгласы.
Все больше солдат отзывались на восклицания своих товарищей.
Когда я посмотрел туда, мой разум внезапно опустел. Я был так потрясен, что мозг перестал работать, и я не мог произнести ни слова.
Пожилой мужчина, конечно, тоже услышал шум, но, увидев, что это не ханьская армия готовится к нападению на город, его любопытство не было таким сильным.
Затем он медленно поднялся и взглянул за пределы города.
Но всего один быстрый взгляд заставил его зрачки сузиться, холодный пот пробежал по спине, и тело невольно задрожало.
[Внимание! Огромный военный лагерь ханьской армии расширяется!]
Вдалеке, насколько хватало глаз, выстроились в ровные ряды солдаты, их знамёна закрывали небо, а крепкие доспехи сияли под солнцем. Строй растянулся на несколько миль, словно накрывая горы и реки, и двигался в военный лагерь. На многих знамёнах были начертаны иероглифы «Гунсунь» и «Юань». Также виднелось огромное количество осадных орудий и конницы, а вспомогательные отряды ханьской армии продолжали рубить и подвозить деревья. Некоторые из строящихся сторожевых башен и таранов были на несколько метров выше, чем городские стены Линьцзи.
Старик очнулся и невольно сглотнул, думая о свирепой битве, которая вот-вот должна была начаться.
Долгое время он молчал, наконец выругавшись:
– Чёрт возьми, что за проклятый мир, есть ли хоть какой-то способ выжить?
Лю Бэй стоял на высокой башне в лагере и видел смутные фигуры на городской стене, которые, казалось, осматривались.
С улыбкой на лице он вернулся в палатку.
[Внимание! Распространение информации в это время крайне затруднено.]
Чтобы убедить Армию Жёлтых повязок в намерении ханьских князей окружить Лэань, он провёл тщательную подготовку. «Элитные войска» под городом, размахивающие флагами с именами Гунсуня и Юаня, состояли не только из соломенных чучел в крашеных бамбуковых и деревянных доспехах, но и из множества гражданских рабочих, которых призвали из тыла, чтобы увеличить численность в военном лагере.
Ночью солдаты, и боевые, и вспомогательные, получили приказ отступать, зажав во рту куски дерева, чтобы не издать ни звука. Днём они вернутся обратно, неся стяги и разбивая лагерь.
Сегодня ночью Лю Бэй оставит небольшую лазейку, чтобы враги могли быстро уйти за помощью. Он передал отрядам повстанцев, направлявшимся в другие уезды: если они не вернутся на подмогу, то не только лишатся своих домов, но и ханьская армия нападёт им в спину, поставив их перед неразрешимой дилеммой — удар будет с двух сторон.
В шатре среди многочисленных командиров, кроме Чжан Фэя и Чжао Юня, остальные были по-прежнему полны доверия к Лю Бэю и не испытывали никакого страха. Другие же генералы, даже Чжао Чжэнь и Хань Му, участвовавшие в прошлой кампании, выглядели обеспокоенными. Некоторые опасались, что решающее сражение с основными силами повстанцев в Цинчжоу будет неблагоприятным.
Из-за авторитета Лю Бэя никто не осмеливался высказаться, чтобы не подорвать боевой дух и не возвысить врага. Но всё же число противников было слишком велико, двести-триста тысяч человек действительно внушали ужас.
Лю Бэй молчал, присматриваясь к лицам генералов. Внезапно он рассмеялся и сказал:
– Вы все любите охотиться, но слышали ли вы когда-нибудь историю о том, как тигры и леопарды испугались кроликов?
Чжао Чжэнь немного поколебался, видя, что никто другой не решается ответить. Вспомнив о поддержке и доверии Лю Бэя, он вышел вперёд и сказал:
– Я никогда о таком не слышал. Надеюсь, вы просветите меня.
Увидев, что Чжао Чжэнь отважился ответить, Лю Бэй похлопал его по плечу. Лицо его выглядело немного напряжённым. Лю Бэй размышлял про себя: «Похоже, в последнее время я проявляю меньше доброты и больше придираюсь к своим командирам и офицерам. Нужно найти возможность встретиться и поговорить по душам, чтобы укрепить наши отношения».
Не стоит думать, что в те времена, когда мужчины задушевно беседовали и спали на одной кровати так близко, что их ноги касались друг друга, это говорило о нежности или романтических отношениях.
На самом деле, людей сближали не пышные застолья — это было скорее внешним проявлением. Самый надёжный способ узнать друг друга ближе — сесть вдвоём и поговорить по душам.
Поэтому в ту эпоху, если кто-то действительно считал тебя другом или господин ценил тебя, это проявлялось в его готовности разделить с тобой ложе.
Поначалу Лю Бэй противился этому обычаю. Но постепенно, под давлением Гуань Юя, Чжан Фэя, а позже и Чжао Юня, ему пришлось ночевать с ними и вести долгие ночные беседы.
То же самое произошло и с Цянь Чжао, а затем с Цзянь Юном: они постепенно привыкли к местным нравам, и их сопротивление сменилось принятием.
Однако это касалось только мужчин. Лю Бэй никогда не позволял себе спать с незамужними девушками или замужними женщинами.
Обновлено: 19.01.2026