Барабаны гремели, стрелы свистели в воздухе. Вспомогательные войска крепко закрепили лестницу на телеге и под шквалом стрел покатили её к городской стене. Сто пятьдесят крепких солдат, давно ожидавших сигнала, во главе с Чжан Фэем быстро бросились наверх.
К тому моменту жёлтых повязок на стенах почти не осталось, и удержать натиск им не удавалось. Несколько оборонительных позиций были на грани падения. Остальные поспешили на помощь, но их усилия оказались тщетны перед яростной атакой ханьской армии.
Солдаты, полностью закованные в броню, не боялись ударов копий врагов. Они выстраивались в чёткие ряды и шаг за шагом продвигались вперёд, держа в руках длинные и широкие мечи с кольцевыми рукоятками. Одним сильным ударом они рубили по незащищённым шеям противников, и головы в ужасе катились на землю.
Жёлтые повязки обнаружили, что их копья не пробивают толстую броню, и им оставалось лишь наблюдать, как враги поднимают мечи для смертельного удара. Повсюду раздавались крики жёлтых повязок. Уцелевшие отступали назад, не в силах сопротивляться. Некоторые бросали всё, что могли, и бежали, спасая свои жизни. Защита города, огонь в городе — всё это перестало иметь значение! Они просто хотели сбежать от этих убийц в масках злых призраков, тёмно-чёрной броне, готовых отрубить им шею своим клинком.
Чжан Фэй быстро шагнул вперёд и мощным ударом разрубил пополам лучника, который на него целился.
– Ты не отбежал и десяти шагов, а смеешь стрелять в меня. Неужели совсем смерти не боишься? — выругался он после убийства.
Вид ханьской армии, закованной в доспехи и не страшащейся клинков, был пугающим. Лучники, не в силах опомниться, покорно стояли на местах, натягивая тетивы и целясь в Чжан Фэя, самого свирепого среди воинов в латах. Но это мгновенно обернулось для них бедой.
Всё больше и больше солдат забирались на городские стены, успешно оттесняя врага. Жёлтые повязки, бежавшие по улицам, в ужасе кричали:
– Ханьская армия вошла в город!
– Мы проиграли! Нас разбили!
Некоторые спешно искали пустые дома. Выкапывали спрятанные там ценности и шёлковые ткани, наскоро заворачивали их и, перекинув через спину, бежали к другим городским воротам.
Увидев, как нейтральная часть войска, не участвовавшая в бою, спешно покидает город, две другие группировки Жёлтых повязок, всё ещё пребывавшие в смятении, были вынуждены последовать их примеру. Никто ни о ком не заботился. Военачальники не могли командовать солдатами, а солдаты не обращали внимания на военачальников.
Горожане также спасались бегством. Множество обнажённых женщин и служанок воспользовались суматохой, чтобы выбраться из лагеря Жёлтых повязок. Не видя другого выхода, они прятались в частных домах.
Тем временем пламя разгоралось всё сильнее, охватывая новые территории и становясь всё труднее контролируемым. Увидев это, Лю Бэй, вошедший в город, поспешно отвёл свои войска. Он приказал бить в гонги и барабаны, призывая к отступлению. У городских ворот они досматривали бегущих мирных жителей, чтобы не дать вождям Жёлтых повязок сбежать. Всех, кто пытался использовать мирное население в качестве живого щита и оказывал сопротивление, безжалостно расстреливали.
Наконец, он призвал оставшихся в городе Жёлтых повязок сдаться.
Некоторые упрямцы, не желая сдаваться, попытались открыть городские ворота с другой стороны, желая сбежать. Но напрасно – бойцы ханьской армии уже поджидали их там.
После очередного града стрел на землю упала новая груда трупов.
Отчаявшиеся отряды жёлтых повязок, лишенные всякой надежды, были вынуждены сложить оружие и покориться своей судьбе.
— Свершилось! Очередная великая победа!
Моральный дух ханьской армии был на высоте, и громкие ликующие возгласы разнеслись по округе, возвещая о триумфе.
Лю Бэй облегченно выдохнул. Битва, начавшаяся с такого шума, закончилась почти бесшумным стоном.
Города Лянчжоу, которые изначально считались неприступными, были взяты удивительно легко.
Даже зная, что ханьская армия осаждает их, жёлтые повязки умудрились затеять внутренние распри.
Если бы Лю Бэй несколькими днями ранее принял решение отправиться в Дунпинлин и оставил Лянчжоу без внимания, то, вероятно, он не столкнулся бы с такой удачной возможностью.
Как и многое в истории, здесь не обошлось без совпадений.
В битве при Куньяне Ван И и Ван Сюнь во главе 400-тысячной армии сразились с Лю Сю. Их численное превосходство было неоспоримым, и они не собирались спешить с немедленной атакой, но, поддавшись горячке, отдали приказ своим войскам оставаться на позициях.
Ван И лично повел 15 000 бойцов центральных войск, чтобы сразиться с 3 000 воинов Лю Сю.
Неожиданно они потерпели поражение. Армия Синь Ман, находившаяся неподалеку, стала свидетелями того, как их командующего окружил и разгромил Лю Сю.
Как только командир пал, 400-тысячная армия пришла в полный беспорядок и вскоре была разбита, а вместе с ней пала и династия Синь Ман.
Жёлтые повязки в Лянчжоу, чувствуя свое численное превосходство и крепкую защиту городов, осмелели и сражались без оглядки, что в итоге привело к победе ханьской армии.
Лю Бэй наблюдал за огнем вдалеке. Уезд Лянчжоу постепенно превращался в пепел в бушующем пламени с клубами зеленого дыма.
Так же, как во времена династий Синьман и Восточная Хань: когда дым рассеется, на руинах вновь восстанет совершенно новый уездный город.
***
Пока Лю Бэй вёл свои войска на подавление Жёлтых повязок в Цзинани, Дун Чжо, удерживая императора в Лояне, тоже мобилизовал огромное войско, готовясь вернуть себе то, что потерял в бою с коалицией Гуаньдуна.
Одну группу он отправил на Луян, другую — галопом в уезд Хэнэй.
Первая хитроумно обошла десятитысячное войско Лянчжоу, отправленное в Луян для расправы с Сунь Цзянем, и вернулась с пустыми руками.
Но если на востоке не светит, то на западе пробивается солнце.
Войско Лянчжоу отправилось в Хэнэй, чтобы свести счёты с местным правителем Ван Куаном, и его кавалерия разбила войска Ван Куана у Хэянцзиня.
Ван Куан, застигнутый врасплох, бежал верхом.
Гуаньдун был потрясён! Многие из князей, что восстали против Дун Чжо, испугались, что станут следующей мишенью.
В это время императорским указом их сместили с постов, что поставило их в пассивное положение. Все они снова и снова писали Юань Шао, чтобы обсудить контрмеры.
— Бэньчу, император молод и находится под контролем злодея Дуна. Я слышал, что теперь он направляется в Чанъань, далеко от Гуаньдуна. Мы не знаем, жив он или мёртв. Это слишком пассивно.
Ван Куан, чудом спасшийся от преследования, нашёл Юань Шао, объяснил ему все плюсы и минусы и указал на северо-запад.
— Как по-твоему, что нам теперь делать? — спросил Юань Шао, сам наливая ему вина, чтобы успокоить.
— Мы должны выбрать нового правителя из рода Лю! — твёрдо произнёс Ван Куан.
Едва эти слова были сказаны, все присутствующие остолбенели!
Многие в изумлении уставились на него.
Некоторые даже уронили палочки на пол и не потрудились поднять их, их глаза так и остались прикованы к Ван Куану и Юань Шао.
Однако назначать нового императора до официального подтверждения смерти предыдущего считалось недопустимым. Тем более, что у императора Сяолина был лишь один сын, и никто из других принцев не мог оспорить право Лю Се на престол.
«Императора меняют до того, как двор очищен. Как на это посмотрит народ? – Генерал Цао Цао почувствовал, что что-то здесь не так. – Такое важное дело обсуждают не в узком кругу, а при стольких людях. Разве вы не боитесь поднять весь мир? Каковы истинные намерения Ван Куана и Юань Бэньчу?»
Помимо Цао Цао, там присутствовали и другие князья-союзники: правитель Юйчжоу Кун Жун, правитель Цзичжоу Хань Фу, а также приближённые и помощники правителя Яньчжоу Лю Дая.
Когда Цао Цао хотел высказаться против, чиновник, присланный Хань Фу, встал и принялся красноречиво расписывать преимущества назначения нового правителя. Его слова звучали так убедительно, что многие одобрительно кивали. Лишь Цао Цао усмехнулся и промолчал.
Юань Шао случайно заметил это и нахмурился. Уже полмесяца он тайно обменивался письмами с Хань Фу, правителем Цзичжоу, пытаясь заручиться поддержкой знатных семейств для возведения на престол нового императора и избавления от влияния лоянского двора. Зная, что Цао Мэнду не согласится, он ничего ему не сказал, полагая, что их дружба не пострадает, и Мэнду просто останется в стороне. Но теперь Юань Шао начинал беспокоиться. Он вздохнул и подумал: «Мэнду, пожалуйста, не пытайся помешать мне сегодня!»
Чиновник из Цзичжоу кашлянул и закончил свою речь, заявив, что выбор нового государя принесёт огромную пользу двору.
Цао Цао не удержался и с презрительной усмешкой сказал:
– Как смеешь ты столь дерзко говорить об императоре? Ты заступаешься за тех, кто ослеплён жаждой власти. Разве ты не боишься, что Хань Фу не сможет сберечь твою голову?
(Конец этой главы)
Обновлено: 19.01.2026