Фраза У Чжаовэя звучала до неприличия двусмысленно, но на деле под «спать вместе» подразумевалось лишь то, что всем троим предстояло улечься на импровизированное ложе, собранное из сдвинутых столов и стульев посреди комнаты.
Перед началом ритуала У Чжаовэй поманил Цянь Цзыхуэя и Линь Сяо, жестом прося их протянуть руки. Те подошли, озадаченно раскрывая ладони.
У Чжаовэй крепко сжал их запястья, закрыл глаза и, едва шевеля губами, начал читать древнее, режущее слух заклинание. Словно тяжелые камни перекатывались в пересохшем русле реки:
— Бог грез, имя коему Чжили, взываю к тебе пред сном. Да будут грезы чисты и благи. Заклинаю: Врата Юаньчжоу отворитесь, путь бамбуковой мерой отмерьте...
Когда последний слог затих, в реальности ровным счетом ничего не изменилось. Парни переглянулись, недоуменно уставившись на У Чжаовэя. Тот, не тратя времени на объяснения, кивком указал на подготовленное лежбище.
Линь Сяо, У Чжаовэй и Цянь Цзыхуэй послушно легли, приняв максимально расслабленные позы.
Вокруг их импровизированной кровати на полу алел круг, очерченный киноварью и испещренный сложными оккультными символами. За пределами этого барьера заняли позиции стражи: Сюэ Чжоу, Мэн Чаопин и старый полицейский.
Использование [Пожирателя Снов Боци] требовало колоссальной Платы, поэтому этот артефакт активировали лишь в крайних случаях. Роль проводника в мир грез взял на себя У Чжаовэй, а физическую защиту их беспомощных тел обеспечивал Мэн Чаопин.
Линь Сяо взяли с собой по прагматичной причине: его Проклятый артефакт относился к Небесному рангу и принадлежал стихии Грома, а Плата за его использование была относительно невелика.
В мире мистики Гром — это абсолютное оружие. Он обладает наивысшей пространственной проницаемостью и наносит самый прямой, сокрушительный урон Аномалиям. Даже если владелец окажется на грани гибели внутри сна, сила Грома способна пробить ткань реальности, преодолеть пространство и защитить своего носителя коконом чистой энергии. Что уж говорить об артефакте Небесного ранга. Это как Небесная Кара из даосских трактатов — чистая деструкция и очищение в одном флаконе.
У Сюэ Чжоу артефакт относился к стихии Ветра. Ветер — это скорость и режущая кромка, но пробивать измерения и спасать душу из лап кошмара он не умел.
Трое стражей сидели на табуретках по периметру, храня мрачное молчание. Картина напоминала ночное бдение у покойников: в центре, едва дыша, лежали трое неподвижных тел.
Старый полицейский нервно чмокнул губами, покосился на Сюэ Чжоу, который застыл, словно изваяние, перебирая пальцами ножки своего паука, затем перевел взгляд на Мэн Чаопина. В глазах офицера читалось явное сомнение.
«Справимся ли?.. — читалось на его лице. — Студент, мутный тип и я, обычный человек с табельным. Против чертовщины?»
Тем временем троица в круге провалилась в глубокий сон. Цянь Цзыхуэй, измотанный днями бессонницы, отрубился мгновенно, едва коснувшись жесткой поверхности. Двое других вошли в транс под воздействием артефакта У Чжаовэя. Скорость, с которой они отключились, вызвала у старого полицейского приступ зависти.
— С ними... все будет в порядке? — шепотом спросил он, боясь, что громкий звук может нарушить таинство.
Мэн Чаопин бросил взгляд в центр круга и уверенно кивнул офицеру.
Сюэ Чжоу медленно поднял глаза. Сначала он посмотрел на спящего Линь Сяо, а затем его взгляд, тяжелый и внимательный, переместился на Цянь Цзыхуэя.
Сейчас, когда сознание жертвы угасло, Концентрация обиды вокруг него стала плотнее. Черная энергия, словно ядовитый плющ, оплетала тело парня, пульсируя в такт его дыханию.
«Сонный Дух... Редкая добыча», — мысленно отметил Сюэ Чжоу, мгновенно подтягивая из памяти досье на этот тип Аномалий.
Сны — территория, куда человечество ступает каждую ночь, но так и не смогло покорить. С древних времен люди слагали легенды о богах грез: Морфей на Западе, Чжили и Ишэ на Востоке, пожиратель кошмаров Боци... Но где есть боги, там есть и демоны.
Сонные Духи, или Мэнгуй, — уникальные существа даже по меркам мира Аномалий. Встречаются они нечасто, уступая в редкости разве что Безкорневым Душам вроде Бай Лу. У них нет физического тела. Они — паразиты, живущие в коллективном бессознательном и пожирающие разум сновидца. Тот, кого «доели» во сне, в реальности уже не проснется, превратившись в овощ. В профессиональной среде таких называют «Лишенными души».
Самый известный пример — [Человек из снов], феномен, ставший городской легендой.
Но как и любая Аномалия, Сонный Дух подчиняется жестким правилам. Без выполнения условия активации он не может напасть. В случае с Цянь Цзыхуэем триггером, без сомнения, стали те проклятые деньги — «поднятие чужой платы».
Сюэ Чжоу повернул голову к Мэн Чаопину. В глубине его зрачков на долю секунды полыхнул и тут же погас багровый огонек. Мэн Чаопин, почувствовав взгляд, обернулся, но не заметил ничего подозрительного, приняв интерес Сюэ Чжоу за беспокойство о товарищах. Он ободряюще улыбнулся и кивнул: «Не волнуйся, все под контролем».
Сюэ Чжоу вежливо кивнул в ответ. Конечно, он не волновался. Он размышлял.
Его мысли крутились вокруг того, как бы присвоить себе [Пожирателя Снов Боци]. Артефакт такого уровня — невероятная редкость. Если представится шанс, он бы с удовольствием провел «дружескую беседу» с этим так называемым божеством. У него накопилось много вопросов к анатомии сновидений.
...
Мир снов.
Цянь Цзыхуэй зажмурился так сильно, что перед глазами поплыли круги. Его трясло. Он до ужаса боялся открыть глаза и увидеть прямо перед носом пустые глазницы того существа в балахоне. В прошлый раз его чуть не хватил удар.
Но сейчас все должно быть иначе! Он нанял профи!
«Я не боюсь, я не боюсь...» — как мантру повторял он про себя, мешая в кучу «Амитабху», «Аминь» и даосские заклинания экстренного реагирования.
Набравшись смелости, он приоткрыл один глаз.
Никакого скелета в плаще. Никакого могильного холода. Он с облегчением выдохнул.
— Похоже, профи уже разогнали нечисть...
Осмелев, он огляделся. Вокруг простиралась бесконечная, слепящая белизна. Пытаясь найти своих защитников, он заметил вдалеке два силуэта, которые о чем-то негромко спорили.
У Чжаовэй шел впереди. В руках он баюкал странного зверя размером с кошку — фиолетовую шерстку, похожую на плюш. Он лениво поглаживал существо. Следом плелся Линь Сяо.
— Странно, я не чувствую присутствия Сонного Духа поблизости. Неужели почуял нас и залег на дно? — бормотал У Чжаовэй.
— Понятия не имею. Босс, это твоя территория, тебе виднее, — покачал головой Линь Сяо.
Для него все произошло мгновенно: У Чжаовэй его разбудил, и он обнаружил себя в этом белом «нигде». Стороны света здесь отсутствовали как класс, так что он просто доверился проводнику.
— Ладно, Цянь Цзыхуэй прямо по курсу. Сначала сгруппируемся, потом решим, — У Чжаовэй уверенно указал пальцем в сторону студента, словно у него был встроенный GPS-навигатор по чужим снам.
Обновлено: 22.01.2026