Взгляд, которым Цзи Наньцзин скользнул по ней, не остался незамеченным. Он знал, что в этот момент они вдвоем смотрят фильм, и в воздухе витает что-то неуловимо интимное. Он не сопротивлялся этому чувству.
Появление новых гостей, пусть и в неформальной обстановке, потребовало соблюдения светских условностей. Подняли тосты — за Чжао Цзяяня, за Ло Чу.
Ло Чу ловко заменяла крепкие напитки коктейлями, и никто не настаивал. В её «Мохито» льда было на две трети, а Тянь Няньчжэнь, учитывая разные предпочтения, заказала ящик пива — беспроигрышный вариант.
Когда Цзи Наньцзин собрался открывать бутылку, Чжан Минлэй бросил ему открывашку, но перестарался: та упала у ног Ло Чу.
Оба замешкались, переглянулись и почти синхронно потянулись за ней. Не специально — каждый предположил, что другой не станет наклоняться: она — потому что открывашка у её ног, он — потому что это его пиво.
Близость, неловкое движение: их руки и головы неминуемо столкнулись. Мужское присутствие, прохладное прикосновение заставили Ло Чу отпрянуть, как от удара током. В порыве она резко подняла голову и ударилась затылком о край стола. Боль пронзила резко и надолго.
Цзи Наньцзин поднял открывашку, увидел, как она растирает затылок, хотел спросить, но счел неуместным. Вместо этого открыл бутылку, налил пива и поставил стакан перед ней.
Они встретились взглядами — впервые за вечер по-настоящему, но ненадолго. Долгий взгляд между мужчиной и женщиной может быть истолкован как намёк, и она поспешно отвела глаза, боясь неверных толкований.
Он поднял бокал, давая ей знак последовать его примеру. Ло Чжу неохотно чокнулась с ним, едва пригубив.
Она знала: это спектакль для окружающих. Никто не обратил бы внимания, пили они вместе или нет. Но он дотошен и не хочет, чтобы что-то выдало их.
Они оба дорожат лицом.
В телефоне всплыло сообщение. Сначала она подумала, что это Чжоу Ин спрашивает, почему та ещё не дома, но отправителем оказался Цзи Наньцзин.
[Затылок ещё болит?]
Ло Чу украдкой взглянула на него — он уткнулся в телефон, сосредоточенный.
[Прочитала и молчишь?]
Она фыркнула.
[Уже нет.]
Это был их первый диалог в WeChat. Цзи Наньцзин удивился, что она не занесла его обратно в чёрный список.
[Ресурсы неплохи, — подколол он.]
[Ничего особенного, вам далеко до нас.]
[Планируешь долгосрочный проект или краткосрочное удовольствие?]
Ло Чу пожалела о своей мягкости. Зачем оставляла его? Не раздумывая, она ткнула в аватар, открыла меню и добавила в чёрный список.
Перевернула телефон экраном вниз и принялась пить с Тянь Няньчжэнь.
[Опять прочитала и молчишь?]
На экране всплыло: [Сообщение отправлено, но получатель отклонил его.]
Опять блокирует. Детский сад.
Чжао Цзяянь всё ещё расписывал перспективы своей профессии, рисовал радужные горизонты. Урбанизация, по его словам, неизбежно приведёт к повсеместной механизации сельского хозяйства, включая южные горные районы — и это случится скоро.
Уже сейчас в некоторых горных районах юга вовсю используют дроны, сажальные и уборочные машины.
Для этих избалованных наследников и наследниц такие вещи далеки, но они слушали, а он с удовольствием рассказывал.
Он лелеял мечту. Хотел, чтобы в будущем его звали не просто профессором или научным руководителем, а экспертом в своей области, инициатором или основателем крупного аграрного проекта, способного изменить жизнь фермеров.
Но мир жесток. Наука требует ресурсов, финансирования, связей. И каждый из его бывших одноклассников, сидящих здесь, — человек с возможностями.
Эти связи нужно поддерживать. Поэтому, когда Тянь Няньчжэнь протянула оливковую ветвь, он не отказался. Поэтому, когда Ло Чу не хотела идти в бар, он сделал вид, что не слышал.
После школы их пути разошлись. Он понимал: если упустит этот шанс, второго не будет. Нельзя терять возможности.
Он не родился в Риме, но упорно шёл к нему — и обязательно доберётся.
Погружённый в беседу, он совсем забыл, что Ло Чу видит их впервые.
Подойдя с бокалом к Цзи Наньцзину, он заметил, что Ло Чу исчезла. Сумка на месте — наверное, в уборной.
Он сел на её место, решив поговорить с Цзи Наньцзином. Из всей компании тот выделялся и происхождением, и способностями.
В школе они занимали первое и второе места, но разрыв был колоссальным. Сколько ни старался, догнать не получалось.
В юности это бесило. Он зубрил сутками, но всё равно отставал, а порой из-за переутомления скатывался ещё ниже.
А Цзи Наньцзин? Учился играючи, спал, гулял, а на экзаменах неизменно брал верх. Позже он понял: тому просто повезло родиться талантливым. Да ещё и в богатой семье. Обидно.
Зазвонил телефон Цзи Наньцзина. В шуме бара он извиняюще поднял трубку и вышел.
Разговор был неважным — просто ему надоело общение.
Он видел, зачем Чжао Цзяяню это нужно. Понимал: как академику, тому нужна поддержка.
Но сегодня он устал.
Если в будущем Чжао Цзяянь попросит помощи, он не откажет. Не из-за принципа «мир тесен», а из школьной памяти.
Говоря по телефону, он искал взглядом Ло Чу. Она спрашивала у официанта, где туалет, но вышла ли? Прошло немало времени.
Обновлено: 21.01.2026