Валерия спала на груди мужа, закинув на него ногу. Ее дыхание было ровным, свидетельствующим о глубокой стадии сна. Сам Влад проснулся уже давно. Вампирам не требовалось столько отдыхать, сколько людям. И это тоже было плюсом. Как и регенерация, медленное старение, повышенная выносливость, увеличенный срок жизни. Куда ни глянь, одни достоинства. Но когда он предложил Валерии ритуал обращения, она отказалась. Точнее нет, она попросила время подумать, но Влад явственно ощутил эмоции страха, гнева и даже брезгливости. Но сколько бы мужчина ни думал, не понимал, что ее отталкивало от принятия положительного решения. Разговор произошел наутро после свадьбы:
– Как твое самочувствие? Не сильно утомил? – спросил Влад, целуя шею жены, прижимая к себе такую теплую со сна.
– Нет, я выспалась, – ответила новобрачная и ее голос, чуть хриплый, лишь подхлестнул и без того бушующую в крови страсть. – А ты давно не спишь? – спросила Лера, обнимая его за плечи.
– Вампиры спят мало. Нам достаточно лишь несколько часов сна в день. С трудом дождался, пока ты проснешься.
– Хорошо тебе, – выдохнула Валерия, нежась от ласк.
Влад тут же навис над женой, глядя в глаза.
– Я бы хотел провести обряд обращения, чтобы ты стала такой же.
Девушка не сразу поняла смысл его слов, но когда он дошел до нее, то на гладком лбу пролегла легкая морщинка. Ее руки, ещё мгновение назад обнимавшие его за плечи, скользнули на грудь, отстраняя. В глазах, прежде чем она их отвела, вампир успел заметить сомнение.
Валерия представила, что придется пить чью-то кровь, касаться губами кожи посторонних мужчин или женщин, так как вампиры пью только кровь людей, вонзать в них клыки, высасывать, и желудок свело от рвотного позыва.
– Я не думаю, что готова к такому.
– Почему нет? Помнишь супружескую пару на свадьбе? Это был бывший Хозяин барьера со своей парой. Они прожили в барьере вместе почти сто лет и уже восемь лет живут за его пределами. А ведь она тоже когда-то была обычной человеческой девушкой.
– Разве ты не говорил, что твоей парой должен быть обычный человек?
– Да, изначально, чтобы барьер смог установить через тебя связь. Обращение не сделает тебя чистокровным вампиром. У тебя не будет нашей ментальной силы, скорости. И звериная сущность будет тебе недоступна. Но ты обретешь более крепкое здоровье, улучшенную регенерацию. Да и процесс старения замедлится.
– Это обязательно? Если я умру раньше, ты не сможешь оставаться Хозяином барьера? – спросила Лера.
– Ты не умрешь. Барьер будет поддерживать в тебе жизнь, пока ему на службу не придет новый Хозяин.
– Тогда можно обойтись и без превращения меня в вампира?
– Ты будешь стареть, как обычный человек. Неужели тебе не хочется оставаться такой же молодой и красивой? Представь, ты будешь стариться, а я не буду меняться.
– И тебе придется спать со своей старенькой женой, охочей до молоденького тела мужа, –просипела Лера, подражая старческому голосу, постаравшись все перевести в шутку, но Влад ее игривого настроения не поддержал.
– Объясни мне. Я не понимаю причины отказа, – сказал он серьезно.
Валерия отвернулась, пряча глаза.
– Все происходит слишком быстро. Позволь мне немного привыкнуть к твоему миру, – ее голос прозвучал ровно, он Влад легко считывал с ауры истинные эмоции девушки. И они ему не нравились.
Наследие ведьмаков подбросило ему новый повод для раздражения там, где он не ожидал его встретить.
– Хорошо, я дам тебе время, – сказал вампир, остужая кровь ледяной сталью голоса.
Оттолкнувшись рукой от матраца, мужчина поднялся.
– Влад, – позвала его Валерия.
Он обернулся, глядя на свою пару, опять сопротивляющуюся его желанию.
– Прошу, пообещай, что подождешь, пока я сама не приму решение.
Ему был непонятен ее страх. Но она так редко его о чем-то просит. В итоге он согласился, сказав:
– Хорошо.
Но с той поры прошла уже неделя, а Валерия продолжала тянуть с согласием. Так сколько времени ей дать? Надавить? Заставить? Нет, нужно успокоиться. Время ещё есть. Просто стоит понять, что ее останавливает и потихоньку изменить полярность ее восприятия этого вопроса. Ей никогда не выйти из схватки с ним победительницей. Никто и никогда не побеждал его. Даже его отец.
Мысль об отце всколыхнула старое раздражение, оставив во рту привкус злости. Глубоко вздохнув, он притянул к себе поближе Валерию, зарываясь лицом ей в шею. Захотелось избавиться от этой мерзкой горечи на языке. К тому же кожа девушки так потрясающе пахла. Клыки заострились, удлиняясь. От укуса Валерия не проснулась, лишь тихонечко застонала, прижимаясь к нему плотнее.
Время подходило к десяти утра, когда они вышли из дома. Несмотря на то, что температура все ещё оставалась низкой, начало марта было по-весеннему солнечным, слепя искрящимся снегом. В воздухе уже чувствовалось приближение тепла, о чем и пели радостные птицы. Валерия приплясывала от нетерпения, так хотелось уже спуститься с крыльца на хрустящую от снега дорожку, чтобы пойти в конюшню. Но Влад, шедший рядом, вдруг остановился на верхней ступени, потянув ее за рукав короткого белого пуховика, прижимая к себе.
– Что случилось?
Валерия бросила на мужа удивленный взгляд из-под низко надвинутой вязанной шапочки с коротким козырьком.
– Гость едет. Давай подождем, – сказал вампир, притягивая к себе и обнимая.
Лера с удовольствием уткнулась носом в его мягкую черную дубленку, грея руки между их телами, прижатыми друг к другу. Влад, удерживая супругу в кольце рук, тихонечко раскачивал ее, внимательно следя за дорогой к дому.
Он уже знал, чья машина въехала в барьер, просто не ожидал визитера так рано, да ещё в столь скверном расположении духа. Спустя несколько минут перед домом остановилась машина, и из нее вышел Эдуард, держа в руке кожаную папку. О переполнявшем его раздражении свидетельствовала лишь излишняя холодность в глазах.
– Ты рано. Что случилось? – спросил Влад, отпуская Валерию и позволяя ей повернуться к гостю, чтобы негромко поприветствовать.
Эдуард на ее приветствие лишь сделал небольшой кивок головой, после чего переключил внимание на брата.
– Кто-то слил информацию о торгах. За последний час цена выросла в шесть раз, а также добавилось двенадцать конкурентов.
Валерия не понимала, о чем говорят мужчины, но, кинув взгляд на лицо Влада, увидела, как на его скулах резче обозначились желваки, а черты лица заострились. Муж обернулся к ней, поймав взгляд.
– Прости, сейчас покататься не получится. Подождешь меня в комнате?
– Нет, я лучше пойду в конюшню. Что я, зря одевалась что ли? – улыбнулась Валерия. – Не торопись, занимайся делами. Я сама вернусь, как устану.
– Хорошо, – Влад чмокнул ее в нос, уже начинавший розоветь от утреннего морозца. – Как замерзнешь, сразу домой.
Кивнув, девушка убежала по дорожке в сторону конюшни.
– Может, мы уже спустимся в кабинет и займемся делами? Я и так потратил время на дорогу к тебе, – в голосе Эдуарда было столько льда, что казалось, температура вокруг мужчин понизилась ещё на несколько градусов. Но Влад на раздражение брата не среагировал. Его мозг уже просчитывал возможные средства устранения соперников.
– Где Артур? – спросил он, заходя в дом и направляясь к лестнице.
Супруги рядом не было, поэтому можно было двигаться в разы быстрее. Неуловимое метание тени, и вот он уже входит в кабинет, выводя систему из спящего режима.
– Он сейчас в главном офисе, ждет нашего решения, – отозвался Эдуард, мгновенно появившийся рядом.
Открыв папку, он выложил на стол бумаги с данными на конкурентные фирмы, а также последние сводки с торгов. Влад поднял верхний файл, с усмешкой глядя на фото полноватого представительного мужчины в костюме.
– Начнем с него.
Валерия все утро провозилась в конюшне, помогая конюхам ухаживать за лошадьми, гладя их, общаясь. Когда глянула на часы, было без пятнадцати час. Так всегда бывает: если чем-то увлечен, то время летит незаметно. Желудок жалобно заурчал, напоминая о себе. Лера бросила взгляд на двери конюшни. Влад так и не пришел. Видимо, какие-то серьезные проблемы. Что ж, значит сегодня она предоставлена самой себе. Можно быстренько перекусить, после чего забраться в ванну, сделать маску. Идя по направлению к дому, Валерия строила планы, раздумывая, чем ей заняться.
Окружающий лес хранил тишину, разлитую по округе. За последние недели она уже привыкла к окружающему безмолвию. Потому-то тихий плач, больше похожий на скулеж, моментально резанул по ушам. Лера завертела головой в поисках источника звука. «Щенок? Собака какая родила?» - подумала девушка, сдвигая шапку с ушей, чтобы лучше слышать. Выглядывая кутенка под стенами, она медленно пошла за дом. Звук доносился оттуда. С каждым шагом плач становился все более различимым.
Валерия увидела его издалека. Маленький ребенок, лет четырех или пяти, он сидел на снегу, скорчившись в комочек, и тихо плакал, закрыв ладошками лицо. Такой худенький, одетый в какую-то рвань. Если судить по длинным, всклокоченным светло-русым волосам – это была девочка. И она вся была забрызгана кровью. Лера не видела ран на самом ребенке, но кровь была и на руках, и на волосах, и на одежде.
Девушка с трудом подавила растущую в душе панику, стоя у калитки и вцепившись пальцами в промерзший металл прутьев. Влад говорил, что в какой-то момент у оборотней случается срыв, и они набрасываются на всех без разбора. Это случилось с ребенком? Но сейчас она не выглядела как бешеный монстр. Нет, просто несчастное маленькое дитя. Да и наверное, впади она в ярость, с ней бы быстро справились. А если озверел ее отец? Или брат? Или какой другой взрослый оборотень, а она просто жертва?
Лера затравленно оглядела лес сквозь прутья калитки. Вроде никого, кроме ребенка. Влад так и не повесил замок на дверь, поэтому она легко ее открыла.
– Эй, маленькая, иди сюда, – тихонечко позвала девушка, не переступая границы барьера, но ребенок не отреагировал. Лера затравленно оглянулась назад. Если окликнуть громче ребенка или звать кого-то на помощь, она может привлечь внимание монстра. Девушка бросилась к двери в стене дома, из которой в прошлый раз попала к этой калитке, но она как назло оказалась запертой. Если сейчас побежать за помощью, то пройдет время. Ребенок может пострадать, если где-то рядом опасность. Девушка бросилась обратно к проходу в заборе, остановившись у самой кромки голубой стены барьера.
– Маленькая, ну пожалуйста, иди сюда, – взмолилась Валерия, чуть не плача, протягивая к девочке руки.
Где-то в глубине леса раздался сдавленный визг. Он хлестнул как нагайка, заставив рвануться вперед.
До ребенка оставалось не более двух шагов, когда что-то набросилось на Леру, скрутив, спеленав с такой силой, что стало невозможно пошевелиться. Весь низ лица, вплоть до самых ноздрей, облепило чем-то неприятным, напоминающим влажную мокрую тряпку, лишая возможности кричать. Сознание затопила дикая волна ужаса, заставляя сердце учащенно биться. Мгновение, и перед глазами возникла морда монстра, какая-то дикая смесь Венома и Дэдпула с его изрытым шрамами лицом. Пасть с острыми клыками ощерилась, обдавая горячим дыханием. Валерия забилась в путах, но вместо криков ужаса слышалось лишь сдавленное мычание. А в следующую секунду тряпкой замотали все лицо, лишая возможности видеть и дышать.
В себя привел хлесткий удар по лицу. Валерия вскинулась, распахивая испуганные глаза. Холодный ветер ударил в лицо, заставляя зябко дрожать. Опираясь руками в занесенные снегом каменные плиты, девушка села, затравленно озираясь.
– Однако, я уже уверился, что по неосторожности лишил тебя жизни, – раздался рядом чуть шепелявящий приглушённый голос.
Обернувшись, Лера вскрикнула, в ужасе отползая от жуткого монстра. Она вспомнила все: ребенка в крови и как ее схватили. Сейчас ее никто не удерживал, но эта непонятная тварь то ли летала, то ли парила рядом. Лера сжалась в комочек на земле, бросая на него затравленные взгляды. Ничего похожего видеть на экранах в ужастиках не приходилось. Ростом тварь была с взрослого человека. У нее имелась голова и вроде бы часть туловища, но рук и ног не было. Зато по телу было множество отростков, похожих на тонкие, хлопающие на ветру плавники, некоторые совсем маленькие, а другие не меньше метра. Внезапно все они скрутились в тонкие жгуты, похожие на паучьи лапки, на которых монстр и подполз к Валерии вплотную, заглянув в лицо. Большие белесые глаза вперились в нее не мигая.
–Твое сердце не билось, – прошелестела тварь, трепля узкой полоской языка меж жутких острых зубов. – Это было весьма прискорбно. Ведь я так долго ждал этого шанса. Два последних Хозяина были столь аккуратны, что не давали и возможности подступиться. А сам барьер, к моему прискорбию, не позволяет мне покинуть мою землю. И хотя, казалось, мне посчастливилось заручиться поддержкой навестивших нас, но они уже давно прекратили свои визиты. Видимо судари оказались столь слабы и умом скорбны, что не осилили возложенных на них надежд наших, а потому сгинули в миру.
– Вы не убьете меня? – набравшись храбрости, спросила Лера.
– Непременно убью, – монстр сказал это так легко, без какой-либо ненависти или радости.
В его голосе вообще было очень мало эмоций. Возможно они, в принципе, не были присущи этой твари.
– Я был в состоянии оборвать твою жизнь и ранее, в твой прошлый визит к нам. Но в то время ты ещё не состоялась как его пара, а посему, твоя смерть не принесла бы того блага, которое наступит ныне. Теперь же нам остается лишь дождаться Хозяина барьера. В скором времени случится столь долгожданное событие, и он прибудет к нам.
Монстр выражался довольно странно, а потому девушке, испуганной и замерзшей, приходилось заставлять себя вдумываться, чтобы понять суть его слов. Из всего сказанного выходило, что ее убьют, как только придет Влад. Но где он сейчас? Как давно ее похитили? Сколько времени она провела без сознания? Есть ли хоть какой-то шанс сбежать? Сейчас монстр ее не удерживает. Он вообще отполз в сторону, замерев на краю обрыва. Поднявшись с земли, он вновь развернул свои плавники, и теперь они, как черные простыни, хлопали под резкими порывами ветра.
Монстр не говорил ей не двигаться или сидеть на одном месте, а потому Валерия отважилась и встала на ноги. Они находились на вершине склона, одна сторона которого уходила вниз крутым обрывом, вторая плавно спускалась пологим скатом. Вокруг были и другие склоны. Но мысль, что они находятся в районе заповедника «Красноярские столбы» была абсурдна. Заповедник находился на много километров левее территории барьера. Неужели в барьере тоже есть такие скалы?
Валерия затравленно огляделась. Стен барьера было не видно. Неужели он такой огромный? А они, получается, где-то в его центре. Вряд ли эта тварь смогла бы покинуть его пределы.
– А ребенок, что с ним стало?
– Оное существо не занимает мои мысли. Оно выступило лишь как приманка для завлечения тебя. Вследствие этого ее дальнейшая судьба мной не отслеживалась. Но хватит слов. Мы дождались прихода Хозяина.
И прежде чем Лера успела среагировать, ее опять опутали плавники этой твари, спеленав тело, руки, ноги, лишая возможности говорить, оставив открытым лишь верхнюю часть лица, чтобы можно было дышать. Зависнув у самого края обрыва, монстр выставил пленницу перед собой.
При виде Влада, стоящего внизу у склона, на самой границе деревьев, из глаз Валерии хлынули слезы облегчения.
– Отпусти ее, – в голосе вампира было столько льда и стали, что хотелось упасть и съежиться.
– Непременно, – прошелестела тварь, не впечатленная появлением Хозяина барьера.
Имея в плену заложницу, он чувствовал себя в полной безопасности.
– Но прежде развейте барьер, чтобы оборотни могли покинуть вашу территорию.
– Так ты затеял это, чтобы освободить паршивых шавок?
– Все мы имеем некие цели, дабы жизнь в этом бренном мире не казалась бессмысленной. Пусть убогие покинут эти земли.
– Где гарантия, что, когда я опущу барьер, ты отпустишь ее невредимой?
– Нет ее, но разве у вас есть выбор?
Влад не смотрел по сторонам. Его взгляд был прикован к монстру. А вот Валерия видела, как вампира медленно обступает множество других монстров, в том числе и оборотней, уже принявших своё звериное обличие.
– Вам стоит более трепетно отнестись к своей паре. Она всего лишь маломощный человек. Будет прискорбно, если юная дева сгинет из-за вашего упрямства.
– Пока существует связь с барьером, она бессмертна, как и я.
– Ах вон оно как, – задумчиво прошелестел монстр. – Это объясняет наличие жизни после смерти. Но если даже так, сие существо слабо. И я осведомлен о ее способностях. Как думаете, если я сейчас оторву ее руки и ноги, хрупкое человеческое сознание сможет вынести такую боль? Не тронется ли умом юная дева? Вам не под силу будет исцелить ее сознание.
– Я убью тебя раньше, – зарычал вампир, моментально трансформируясь и делая рывок вперед. Но ещё раньше на него бросилась целая свора монстров. Валерия с ужасом смотрела на месиво тел на месте, где ещё совсем недавно стоял Влад. Один удар сердца, и вот уже на снег хлынули первые струи крови, тут же втоптанные чьими-то лапами.
– Слишком быстро, – в безликом голосе твари, удерживающей ее над пропастью, слышалось завывание ветра.
В следующую секунду грудь опалило огнем. Лера опустила глаза вниз и с удивлением увидела черный кол, торчащий из груди.
«Что это?» - хотела спросить она, но из рта вместо слов хлынула кровь. Толчок в спину - и кол исчез, а девушка полетела вниз с обрыва. Так глупо, но Валерия взмахнула руками, стараясь ухватиться за воздух.
Удар, и ее смяло, сжало, перевернуло, опалило огнем. Она разбилась? Нет. Кто-то схватил ее и теперь крепко прижимает к себе, стараясь защитить от так быстро приближающейся земли. Валерия в ужасе зажмурилась, вцепившись в одежду защитника. Раздался громкий треск ломающихся веток. Удар об землю оглушил и ошпарил бок такой дикой болью, что Лера не удержалась и вскрикнула. Из глаз брызнули слезы. Упираясь дрожащими руками в грудь мужчине, пожертвовавшему собой в попытке ее спасти, девушка приподнялась. Это был Серж. Когда он успел оказаться в лесу? Хотя важно ли это сейчас?
Вампир не двигался и не дышал, а из его груди торчал толстый кусок обломанной ветки, пробившей тело насквозь и проткнувшей острием бок самой Леры. Оттолкнувшись руками, девушка, рыдая от боли, сняла себя с этого импровизированного природного вертела, завалившись на спину. С трудом перевернувшись сначала на бок, а потом на живот, она умудрилась сесть, привалившись спиной к стволу массивного дерева.
Серж оставался лежать без движения. Он спас ее, но кажется, ненадолго. Стянув снуд с шеи, Лера зацепилась пальцами за собачку замка и потянула ее вниз. Пуховик, разодранный на груди, был весь в крови, и его нужно было снять, чтобы понять серьезность ран. Футболка, пробитая на груди, имела такой же плачевный вид, как и верхняя одежда, и так же вся была пропитана кровью.
Боль была столь сильной, что заставляла скулить, кусая губы и сотрясаясь в рыданиях. Дыхание выходило судорожным и рваным – делать глубокие вдохи не получалось. Вцепившись пальцами в горловину футболки, она потянула ее вниз. На груди, почти у солнечного сплетения, красовался круглый свежий шрам, только-только затянувшийся новой кожей. Так вот почему было так жарко – Серж даже за несколько секунд падения смог исцелить это смертельное ранение. Но оставалось ещё одно. Опустив руку, Лера подцепила низ футболки и потянула наверх, чтобы тут же содрогнуться от новой волны рыдания. На правом боку была рваная рана.
Взяв с земли снуд, девушка, насколько хватало сил, прижала его к ране, откинувшись головой на ствол дерева. Как же все так обернулось?
«Больно, как же больно! За что? Да чтобы все сгинуло! Почему я?» – всхлипнула Валерия. Снова этот лес. Снова она в крови и замерзает.
«Будь проклят этот лес и все в нем…».
Сил зажимать рану становилось все меньше.
«Да и какой толк? Кровь ведь все равно течет. Просто теперь она течет ко мне в живот. Полный живот крови».
Склонив голов к плечу, Лера посмотрела на Сержа. Он все ещё не двигался. Он умер из-за нее. И Влад – он тоже снова где-то умирает из-за нее, растерзанный монстрами.
«Я такая дура. Вампиры совсем ни при чем. Все мои несчастья только из-за меня самой. Это я села в машину, и я пошла в лес. А теперь мы все мертвы…».
Сил прижимать снуд к боку больше не было. Лера убрала руку, и пропитанный кровь шарф упал на снег. Девушка сложила ладонь лодочкой и подставила под рану. Несколько мгновений, и она заполнилась кровью. Хорошо, что Серж лежал совсем рядом. Его голова была как раз у ее колен. Рука тряслась, и что-то утекло сквозь пальцы, но все же часть крови удалось влить в его приоткрытые губы. Вдохновленная этой маленькой победой, Валерия повторила манипуляцию. Владу ее кровь помогла. Может и здесь ещё есть надежда.
Она так сосредоточилась на том, чтобы как можно осторожнее донести до вампира ладонь с кровь, и влить ему в рот, что испуганно вскрикнула, когда мужская рука схватила ее за запястье. Девушка перевела взгляд на лицо Сержа. Выглядел вампир ужасно: белый как снег, с перемазанным кровью лицом, но зато живой. Посиневшие губы Валерии тронула легкая улыбка.
– Хватит, – прохрипел друг Влада.
Как он вообще умудряется говорить с пробитыми легкими? Лера почувствовала, как от пальцев вампира, удерживающих ее за запястье, разливается тепло. Сил радоваться или что-то делать не было, поэтому она прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться на ощущениях. Жар разлился по телу, выжигая боль. Несколько минут, и о перенесенных ранениях свидетельствовало лишь обилие крови вокруг. Отпустив ее запястье, Серж обеими руками взялся за обломок ветки, торчащий из груди и, рыча, постарался вырвать его из себя. Вот только как он ни тянул его, избавиться не получалось, только пятно крови на одежде становилось больше. Что-то явно мешало.
– Повернись на бок, я посмотрю, – попросила Валерия.
Вампир на миг прикрыл глаза, после чего резко перекинул тело на бок, спиной к ней. Перед глазами плыли кровавые круги, поэтому пришлось прищуриться.
–Там ветка…рогатина. Со спины только.
Лера сделала несколько глубоких вдохов, чтобы прочистить сознание. Сейчас ей было намного хуже, чем после нападения на парковке. Вообще не понятно было, почему она все ещё в сознании. Вампир меж тем, рыча и харкаясь кровью, поднялся. Разбежавшись, он бросился на ближайшее дерево, чтобы таким образом выбить обломок ветки из себя. В итоге у него получилось, но лишь частично. Хрипя, мужчина упал на четвереньки в снег. Внутри девушки, наблюдающей за вампиром, на высшей концентрации боролись чувства жалости, вины и глубочайшего уважения.
–Я… я помогу. Но надо сесть…рядом… спиной.
Она не может сейчас отключиться. Неизвестно ещё, что с Владом. А этот лес просто кишит тварями, если только они не сбежали. Но если даже так, вся их надежда на спасение – это приведение Сержа в боевое состояние. Сил вытащить ветку у нее, конечно, нет. Но если использовать вес тела, то должно получиться.
Руки подламывались от слабости и боли, но Серж подполз к девушке. Скрестив ноги, он сел перед ней, подставляя спину. Давно ему не было так херово. Когда Влад позвонил и велел мчаться к нему, потому что эта идиотка опять ушла за барьер, он проклял все. Думал, что найдет и собственноручно свернет ей башку, чтобы не мучила себя и окружающих. Надо было ещё при первой встрече выпнуть ее из барьера от греха подальше. Исключить из отбора. Вычеркнуть из их жизней. Такие, как она, – это пожизненные проблемы. А Серж ненавидел проблемы. Терпеть не мог, когда не получалось контролировать ситуацию. Это бесило и ломало весь привычный уклад.
Он был близко. Этого расстояния должно было хватить. Осталось лишь встать на колени и найти силы не отпустить ветку при падении. Боли больше не было, но от слабости голова плыла. Цепляясь за спину вампира, Валерия с трудом приподнялась. Вот сейчас, надо ухватиться. Главное, чтобы пальцы не соскользнули.
Стоило схватиться за ветку обеими руками, отцепляясь от спины Сержа, и тело само, лишенное опоры, завалилось назад. Было приятно упасть головой в снег. Мягко и холодно. Хотя ее и так уже порядком морозит последнее время, но ощущение снега на лбу нравилось. Главное, что злосчастная ветка у нее в руках.
Серж, склонившись над ней, заслонил небо.
– Кровь… есть ещё. На, – прошептала Валерия, закрывая с наслаждением глаза. Все, что могла, она сделала.
– Ты и так уже на одной только силе барьера живешь, – голос вампира снова был прежним – низким, чуть хриплым и недовольным.
Что поделать, Лера знала, что никогда ему не нравилась.
– Так что обойдусь. Лучше ответь, какого лешего опять в лес полезла? – спросил мужчина, садясь рядом с женой Влада прямо на снег.
Он, конечно, отказался, но запах ее крови дико будоражил, так как она была повсюду, а тело, ослабленное ранением, желало как можно скорейшего исцеления.
– Там ребенок был… Маленький… Кровь… плакал, – прошептала девушка, проваливаясь в сон.
Серж привалился спиной к дереву, на которое ещё совсем недавно опиралась сама Лера.
«И вот что с ней делать?» – думал вампир, глядя на девушку, лежащую рядом.
– Ты чего тут расселся? – удивленно спросил Артур, присаживаясь рядом на корточки и совершенно не реагируя на убийственный взгляд друга.
– Мать Терезу спасал. Лучше сам ответь, почему так долго?
– Ну так я на другом конце города был. Клиенту кровопускание делал. А вы тут, смотрю, нехило так повеселились, – присвистнул вампир, оглядывая полянку, залитую кровью.
– Влада видел? – устало спросил Серж.
–Да. Он скрытня прикончил, теперь отлавливает тех, кто успел пересечь первую стену. Вроде как дальше барьера они сбежать не успели.
– Надо же, я думал, он первым делом к своему чудовищу бросится, – ехидно усмехнулся вампир.
– Я бы на его месте бросился, – тихо сказал Артур, глядя на друга серьезными глазами. –Ты пил укусил?
Серж оскалился в ответ.
– Я был без сознания. Чуть не сдох, спасая ее, – прорычал раненый вампир. – Девчонка сама влила мне в рот свою кровь.
Стоило ему это сказать, и глаза друга вновь потеплели.
– Она хорошая. Просто наивная очень. И, по-видимому, так же безоговорочно верит тебе, как и Влад. Ведь ты добрый и справедливый.
– Раз есть силы языком трепать, – огрызнулся Серж, – то хватай ее на руки и тащи домой.
– Хорошо, – тут же согласился Артур, поднимая Валерию на руки.
Но к его удивлению Серж остался сидеть на снегу.
– А ты не идешь?
– Нет. Позже. Сначала надо пар выпустить.
– Так может, к Владу в барьер на помощь?
– Обязательно, только ещё немного посижу, чтобы полностью восстановиться.
Артур усмехнулся.
–Долго не сиди, а то можешь и не успеть на раздачу.
– Ничего, значит тут кого найду
Серж проводил взглядом умчавшегося друга. Посидел для верности ещё с минуту, после чего поднялся. Он не до конца честен был с другом, но иначе дал бы ему ещё один повод издеваться над собой. Лера сказала, что был ребенок. Идиотизм, конечно, но он захотел узнать его судьбу.
Артур меж тем довольно быстро и без приключений добрался до барьера. Войдя, на мгновение замер, пока сознание барьера идентифицировало его, передавая данные Владу, после чего беспрепятственно обогнул дом и поднялся на крыльцо. В холле его встретил Эдуард.
– Она жива? – холодно спросил вампир.
– Да, хотя крови потеряла много. Влад не возвращался?
Поднявшись по ступеням, Артур зашел в комнату и положил девушку на кровать. На всякий случай ещё раз проверил ее состояние. Но оно оставалось неизменным.
– Нет. Все ещё отлавливает сбежавших.
– Я бы на его месте с ума сошел, беспокоясь за пару.
– Она не умрет. О чем ещё беспокоиться? – чуть удивленно спросил Эдуард. – Он Хозяин барьера, и его обязанности на первом месте. Хотя порой я удивляюсь, что барьер выбрал его.
– Ладно, пойду помогу ему, – весело отозвался Артур.
Он и так уже все веселье почти пропустил, так хоть немного размяться.
Зверь внутри ревел от запаха крови девушки. Эдуард бросил взгляд через плечо на закрывшуюся за Артуром дверь и вновь обратил взор на пару Влада. Такой сильный запах крови будоражил.
«Серж прав, одни проблемы от нее. Все планы насмарку. Стоило бы…»
Вампир сделал шаг к кровати, но в этот момент девушка застонала и открыла глаза. Рывок – и он вдавил ее в матрац, зажимая рот рукой.
Обновлено: 21.01.2026