— Всё то же самое, — холодно сказала девушка, и страдание на лице Цяо Чэньлана углубилось ещё больше. — Я по-прежнему не гожусь тебе в жёны и не хочу унижаться.
С этими словами она резко вырвала руку из его ладони. Рука Цяо Чэньлана замерла в воздухе, а на лице застыло выражение растерянной тоски. Он всё ещё смотрел на девушку, но не собирался сдаваться.
— Я обязательно докажу тебе обратное. Поверь мне — у меня есть решимость, — твёрдо произнёс он.
Девушка, хоть и сохраняла вид полной непреклонности, слегка смягчилась. Она отвела взгляд в сторону — и вдруг её глаза встретились со взглядом Дин Ии. На лице девушки мелькнуло странное, сложное выражение.
Дин Ии почувствовала лёгкое замешательство: та смотрела на неё так, будто знала её. В этот момент Цяо Чэньлан тоже обернулся. Его лицо исказилось неловкостью, но вскоре он успокоился, будто принял какое-то важное решение.
Девушка ничего не сказала и развернулась, чтобы уйти. Цяо Чэньлан попытался удержать её, но та лишь бросила через плечо:
— Я посмотрю на твоё доказательство.
И ушла, даже не обернувшись. Её шаги выдавали почти бегство. Наблюдая за этой сценой, Дин Ии и Цяо Чэньчэн не знали, что сказать. Атмосфера стала невыносимо неловкой.
Цяо Чэньлан подошёл к ним, прикрыл кулаком рот и слегка прокашлялся, будто пытаясь скрыть смущение.
— Вышли погулять? — спросил он, глядя на Дин Ии и Цяо Чэньчэна.
Дин Ии не знала, что ответить, и просто кивнула:
— М-м.
Цяо Чэньчэн чувствовал себя самым неловким из троих. Он никогда не умел разруливать подобные ситуации, особенно когда дело касалось одновременно его старшего брата и детской подруги.
Помолчав, он всё же решился спросить:
— Брат, кто эта девушка?
Цяо Чэньлан опустил глаза и лишь спустя некоторое время ответил:
— Завтра у нас дома состоится вечерний банкет. Мы приглашаем тебя, Ии.
Дин Ии удивилась: неужели он просто хочет сменить тему? Цяо Чэньчэн тоже, судя по всему, узнал об этом впервые:
— Правда? Опять банкет? Я даже не знал.
Цяо Чэньлан постепенно пришёл в себя. Ни Дин Ии, ни Цяо Чэньчэн никогда раньше не видели своего старшего брата таким растерянным. Сейчас же он снова стал тем самым Цяо Чэньланом, которого они знали — человеком, которому, казалось, всё нипочём, даже если бы небо рухнуло.
— Там будет объявлено о помолвке, — сказал Цяо Чэньлан, и его тонкие губы произнесли слова, от которых Дин Ии и Цяо Чэньчэн остолбенели. — О нашей помолвке, моей и Ии.
На самом деле между Дин Ии и Цяо Чэньланом существовало обручение с детства. Семьи Дин и Цяо были близкими друзьями, а Дин Ии была единственной дочерью в роду Дин. Когда она родилась — румяная, белокурая и невероятно милая — родители Цяо сразу предложили заключить сватовство между пятилетним Цяо Чэньланом и новорождённой Дин Ии. Почему именно с Цяо Чэньланом, а не с младшим сыном Цяо Чэньчэном? Родители Цяо тогда сказали, что старший сын, конечно же, сумеет лучше заботиться о Дин Ии. Так их внезапная прихоть обернулась для Дин Ии и Цяо Чэньлана обязательством на всю жизнь.
Дин Ии, конечно, не хотела выходить замуж по такому детскому договору. Она не испытывала к Цяо Чэньлану неприязни, скорее наоборот — всегда считала его старшим братом. Но то, что её родители всерьёз восприняли эту давнюю шутку, казалось ей абсурдом. А по поведению Цяо Чэньлана сейчас было ясно: у него уже есть кто-то другой.
— Цяо-гэ, я ещё слишком молода… И между нами ведь только братские чувства… — запинаясь, проговорила Дин Ии. После всей истории с изменением заявления в университет ей и без того было не до смеха, а теперь ещё и это! Просто невыносимо.
— Всё равно придётся решать этот вопрос. Я всё улажу, — сказал Цяо Чэньлан.
Дин Ии хорошо его знала: он всегда всё доводил до совершенства, никогда не допускал, чтобы кому-то было неловко. Он не станет мириться с чем-то против своей воли, но и не позволит другим оказаться в затруднительном положении. Он обязательно найдёт выход.
— На самом деле об этом пока мало кто знает, — сказала Дин Ии, стараясь успокоить и его, и саму себя. — Люди только строят догадки, никто не уверен, существует ли наше обручение на самом деле. Пока твои родители официально не объявили об этом, у нас есть шанс опередить события. Брат, ты обязательно придумаешь, что делать.
Цяо Чэньлан кивнул:
— Я понял. Ии, вам лучше пораньше вернуться домой. Не задерживайтесь на улице.
Он явно собирался заняться этим вопросом немедленно. Дин Ии и Цяо Чэньчэн кивнули и направились домой. После всего случившегося у Дин Ии, как бы сильна ни была её натура, больше не было настроения гулять.
Цяо Чэньлан отвёз их домой. Обе семьи жили по соседству в одном элитном районе. Когда они доехали, никто ничего не сказал. Выйдя из машины, Дин Ии и Цяо Чэньчэн переглянулись — одного взгляда хватило, чтобы понять: будем действовать по обстановке!
Вернувшись домой, Дин Ии увидела, как её мама сидит на диване и смотрит дораму. Это было любимое занятие матери в свободное время. В то время как другие светские дамы играли в карты или маджонг, мама Дин Ии даже в покер играть не умела, не говоря уже о маджонге. Поэтому, кроме сериалов и спа-процедур, у неё не было других развлечений.
— Вернулась? — не отрываясь от экрана, спросила мама Дин.
— М-м, — пробормотала Дин Ии и уже собралась подняться наверх, но мама остановила её:
— Сядь, поговорим.
Дин Ии замерла на месте. Сердце её забилось быстрее, но она постаралась сохранить невозмутимый вид и медленно подошла к дивану.
— О чём? — неловко спросила она.
Мама игриво подбрасывала в руке персик — в этом году урожай был особенно хорош, и тётя Чжоу собрала их целую корзину.
— Ты уже отправила заявление? Тот вариант, что мы обсуждали, отличный. Я тебе доверяю — сама загрузишь, — спокойно сказала мама, явно полагаясь на ответственность дочери.
Дин Ии стало ещё неловче. Но в этом вопросе она не могла поступить иначе.
— Хорошо, — ответила она.
Мама не отпустила её сразу, а перевела разговор на другую тему:
— Завтра твоя тётя Цяо устраивает вечерний банкет и пригласила нас. Там будет объявлено нечто важное. Нарядись получше, не одевайся как попало.
Мама повернулась к ней и посмотрела серьёзно. Дин Ии сразу поняла: речь, скорее всего, идёт именно о том, о чём сегодня говорил Цяо Чэньлан. Несчастья, как всегда, не приходят поодиночке.
— А что за важное событие? — осторожно спросила Дин Ии, пытаясь выведать побольше.
— Да, — протянула мама. — Очень важное. Касается и тебя, и наших семей.
Она положила руку на плечо дочери и с теплотой, но с нажимом сказала:
— Ии, ты уже выросла. Пора перестать капризничать. Ведь Цяо-гэ всегда так добр к тебе, правда?
«Боже мой!» — подумала Дин Ии. Если бы она до сих пор не поняла намёка, ей стоило бы сдать экзамены заново. Мама в доме всегда была главной, и возражать ей вслух Дин Ии не смела. Она лишь натянуто улыбнулась, не зная, что сказать.
— Чего улыбаешься, как дурочка? — бросила мама с лёгким презрением.
У Дин Ии на лбу выступили три воображаемые чёрные полосы. Да, похоже, скоро она и вправду станет дурочкой: столько проблем, и все разом!
— Мам, а что за сериал ты смотришь? — поспешила сменить тему Дин Ии, не желая продолжать этот разговор. Лучше притвориться страусом и делать вид, что ничего не происходит.
Мама всегда любила мелодрамы, хотя прекрасно понимала, насколько они глупы, — но не могла удержаться. Каждый раз, когда кто-то спрашивал, что она смотрит, она почему-то смущалась. И сейчас, благодаря своему многолетнему авторитету в семье, она просто махнула рукой:
— Не твоё дело! Иди выбирай наряд, не позорь свою маму!
В этот самый момент по телевизору героиню ударил по щеке звонкой пощёчиной от свекрови. Громкий хлопок на экране и строгий тон мамы заставили Дин Ии съёжиться. Она почувствовала себя точь-в-точь как та несчастная героиня…
Дин Ии быстро вскочила и пулей помчалась наверх, захлопнув за собой дверь комнаты. «Фух! Это же просто ад какой-то!» — подумала она.
Не успела она отдышаться, как зазвонил телефон. На экране высветилось имя Цяо Чэньчэна. Она ответила и услышала его возбуждённый голос:
— Дин Ии! Мама мне сказала — то, что сказал мой брат, правда!
Дин Ии вздохнула и плюхнулась на кровать.
— Похоже на то.
— Как «похоже на то»?! — закричал Цяо Чэньчэн. — Ты правда хочешь стать моей невесткой?!
— Да перестань орать! — раздражённо ответила Дин Ии. — Что я могу поделать? Сможешь уговорить своих родителей или моих?
Цяо Чэньчэн сразу сник:
— Ну и что делать?
— Ничего не делать, — вздохнула Дин Ии. — Придёт война — будем воевать, придёт вода — насыплем землю!
* * *
На следующее утро Дин Ии разбудила тётя Чжоу — мягко и ласково. Выходя из комнаты, она увидела, как мама сияет от радости и смотрит на неё с нежностью.
— Ии, приехал стилист! Быстро иди, — сказала мама необычайно ласково.
Дин Ии посмотрела на только что взошедшее солнце. До вечера ещё целых одиннадцать часов!
— Мам, до банкета ещё так рано… Неужели надо начинать готовиться прямо сейчас?
Улыбка на лице мамы чуть дрогнула, но она всё так же мило улыбалась, хотя в голосе уже слышалась угроза:
— Меньше слов.
Дин Ии вздрогнула. Она точно сошла с ума, если осмелилась так говорить! Теперь в голове крутилась только одна мысль: «Мама всегда права».
— Иду! — выпалила она и, под пристальным взглядом мамы, послушно последовала за тётей Чжоу в гардеробную.
Подготовка была поистине грандиозной — не хуже, чем к её восемнадцатилетию. Одежда, обувь, сумки — всё расставлено в ряд. Стилист был тот же, что и раньше, и прекрасно знал, как подчеркнуть достоинства Дин Ии. К полудню всё было готово.
Когда Дин Ии вышла, мама не могла отвести от неё глаз и смотрела с такой гордостью, что у дочери по коже побежали мурашки.
— Моя Ии повзрослела и стала ещё красивее, — сказала мама.
Дин Ии понимала, что это комплимент, но радоваться не хотелось. Она натянуто улыбнулась, думая о предстоящем вечере. Так и провела весь день в тревожном ожидании.
Едва начало темнеть, семья Дин отправилась к Цяо. Дома стояли напротив друг друга, так что идти было недалеко. Как и ожидала Дин Ии, приём был роскошным. Увидев, что пришли Дин Ии с родителями и старший брат Дин, мама Цяо обрадовалась и сразу подошла, тепло поздоровалась, похвалила Дин Ии за красоту и увела маму Дин — давние подруги, как никак.
Теперь никто не обращал внимания на Дин Ии, и она осталась в одиночестве. Старший брат Дин, как настоящий бизнесмен, тут же отправился общаться с партнёрами, бросив на сестру многозначительный взгляд.
Дин Ии направилась к фуршету и взяла маленький кусочек шоколадного торта. Кондитер был знаменитым мастером Мишлен, и торт таял во рту. На мгновение Дин Ии забыла обо всех тревогах и с наслаждением прищурилась.
Обновлено: 22.01.2026