Глава 3 — Глава 3: «Древо Демонов»

Мир Жэнь Цзе погрузился в непроглядную тьму. Тело стремительно холодело, словно невидимые руки тащили его в бездонную пропасть. В ушах зазвучал нарастающий шепот, похожий на бормотание демонов. Неужели смерть? Так вот ты какая… — размышлял Жэнь Цзе. Наконец-то можно отдохнуть… Все эти годы подработок, вечная гонка за деньгами, сон по два-три часа в сутки… Он чертовски устал. Наконец-то выспится. Но если он уснет сейчас, то больше не проснется. Как там тётя Ань Нин? Она ведь одна тянет Яояо, справится ли? Без его заработка сколько еще продержится Яояо с ее болезнью демонических меток? Если Ань Нин узнает, что с ним случилось, она ведь будет плакать… Черт… как же не хочется умирать… Как же жаль… Его сознание отчаянно барахталось, но контроль над телом был потерян безвозвратно. Врач констатировал: — Время 23:44. Остановка сердца, подтвержденная смерть мозга, признаки жизни отсутствуют. — Где родственники? В морге мест нет, везите сразу в крематорий, незачем его туда-сюда таскать… Вэй Пиншэн смахнул слезу: — Везите. Проводим его в последний путь. Лучше не давать Ань Нин видеть то, что осталось от Жэнь Цзе, это лишь нанесет ей еще одну рану. Сообщу ей завтра… Только вот Вэй Пиншэн понятия не имел, как подступиться к этому разговору. Жэнь Цзе в этот момент пребывал в шоке: он отчетливо слышал слова врача и дяди Вэя! Сразу в крематорий? Сжечь?! Да вы издеваетесь! Я еще не до конца остыл, я же всё осознаю, алё! Сразу в печь?! Это же будет больно до чертиков! Вы не можете так поступить с героем! Но он ничего не мог поделать, оставаясь безмолвной куклой, которую под плач окружающих катили к печам. Сознание продолжало падать, но не рассеивалось. Жэнь Цзе не понимал, что происходит. Умер, но не совсем? Он сходил с ума от ужаса: спасите же меня! Я чувствую, что меня еще можно откачать! Но снаружи Жэнь Цзе оставался недвижим, как… ну, как труп. … В крематории распахнулся зев огромной печи. Жэнь Цзе уже переодели в чистое и привели в порядок его посмертный вид. Сяо Мин продолжал реветь, его мать тоже всхлипывала – парень ведь пожертвовал собой ради ее сына. Тянь Юй и остальные шмыгали носами. Хоть Жэнь Цзе многим и не нравился, они проучились вместе в учебке почти месяц. Какая-никакая привязанность была. Кто же знал, что первый выезд станет для него последним… Вэй Пиншэн сидел на корточках и курил одну за другой с отрешенным видом. Сотрудник крематория вопросительно кивнул: — Ну, я начинаю? Никто не ответил. Тишина была тяжелой. Вэй Пиншэн лишь молча кивнул в ответ. И в этот момент в коридоре послышались торопливые шаги. Все обернулись. В зал вбежала девушка с мечом за спиной. Это была Цзян Цзюли – та самая охотница. Без ослепительного звездного сияния все наконец увидели ее лицо. Черные волосы водопадом ниспадали до талии, глаза сияли, кожа бела как снег. Она была совершенна, словно сошла с картины древнего мастера. Будто фея, занесенная в мир смертных. С ее появлением хмурый зал крематория словно посветлел. Правда, вид у нее был потрепанный: белая олимпийка в саже, на руках бинты. Все завороженно смотрели на нее. Взгляд Цзян Цзюли упал на Жэнь Цзе, и в глазах отразилась боль. Она мельком глянула на Вэй Пиншэна, хотела что-то сказать, но промолчала. Лишь прислонилась к стене, прижимая раненую руку к груди, и крепко сжала кулаки. Она не знала этого человека, но он погиб из-за обрушения, которое спровоцировала она. В конечном счете, это результат ее слабости. Ей было невыносимо горько. Как только всё закончилось, она примчалась сюда. Хотя бы проводить его… Работник крематория, видя, что девушка не собирается подходить ближе, просто задвинул каталку с Жэнь Цзе в печь. Дверца закрылась. Началась кремация. Жэнь Цзе внутри себя уже орал благим матом. Твою же наперекосяк! Я еще не совсем помер, не жгите! Ну что за коновалы! Сразу по полному циклу пустили, гады! Его сознание продолжало падать во тьму, но на этот раз он, кажется, достиг дна. К своему изумлению, Жэнь Цзе обнаружил себя стоящим посреди безбрежного Зеркального озера. Он посмотрел вниз и увидел свое отражение, которое дрожало от расходящихся кругов. Вокруг озера была лишь бесконечная тьма, а над водой стелился редкий белый туман. — Это где я? Загробный мир? — Опешил Жэнь Цзе. Вскоре он заметил, что не одинок в этом пространстве. В пустоте парил черный осколок, похожий на кусок угля, испещренный густым узором двойных спиралей. Жэнь Цзе округлил глаза! — Это же… мой кулон? Десять лет назад в Цзиньчэне произошло бедствие высшего ранга. Его родители и младший брат погибли, а самого Жэнь Цзе чудом спас офицер сияния по имени Тао Жань. Тао Жань тогда пожертвовал собой ради него, оставив вдову Ань Нин и маленькую дочку Яояо. Ань Нин усыновила Жэнь Цзе и увезла в Цзиньчэн. Что до Вэй Пиншэна, тот был соратником Тао Жаня и тоже участвовал в той операции, потому и опекал парня. Жэнь Цзе отлично помнил этот осколок – он нашел его в руинах, когда пытался откопать брата. Носил его столько лет как оберег и память о семье. Неужели эта штука – какое-то сокровище? Он вспомнил тот жар в груди в момент обрушения. Это всё из-за него? Обычный человек давно бы испустил дух от таких ран, а его сознание до сих пор живо. Пока он размышлял, черный осколок камнем рухнул в Зеркальное озеро. В тот же миг всё пространство содрогнулось. Из-под воды пробилось черное древо. Оно росло с невероятной силой, его ствол, подобно извивающемуся дракону, устремился вверх, превращаясь в исполина. Бесчисленные мощные ветви, похожие на когти демонов, заполнили всё пространство Зеркального озера. На ветвях не было ни одного листка – дерево казалось обугленным, мертвым. Это было не священное древо, а Древо Демонов. Жэнь Цзе стоял в оцепенении, происходящее выходило за рамки его понимания. Ведомый каким-то наитием, он протянул руку и коснулся коры. Их дыхания слились воедино. В следующую секунду самая нижняя и крупная ветвь Древа Демонов вспыхнула багровым и мгновенно загорелась. На этой огненной ветви созрел плод, сияющий как солнце и источающий жар. Внутри плода угадывался демонический силуэт. И тогда в ушах Жэнь Цзе прозвучал низкий шепот: [Контракт заключен! Контрактный демон: Демон Пламени!] [Цена демонизации: заставить другого плакать.] [Цена оплачена.] [Инъекция генов Демона Пламени завершена.] [Дух Огненного Демона рожден, начата первичная демонизация.] — Что?! — Только и успел подумать Жэнь Цзе. Белый туман над озером был мгновенно поглощен деревом. Поток яростного огня с ветви Огненного Демона ринулся по стволу прямо в Зеркальное озеро. Оно превратилось в море пламени, в котором мгновенно исчезло сознание Жэнь Цзе. В этот же момент в печи крематория сработали горелки.