К шоку своей служанки, Оуэн и правда это предвидел.
В конце концов, сертификат он получил тайно, никому не сказав ни слова.
А причина скрытничать была до смешного простая.
Проклятые имперские писари выставили экзаменационный взнос таким, что простому народу только вздыхать: три золотых.
Это был весь доход его старика за полгода.
Если человек не псих, он не позволит Оуэну выкинуть такие деньги на ветер.
Так откуда же взялся взнос?
Оуэн признался Лии.
Он оформил заём в магической сети сроком на год. С учётом процентов выходило всего четыре золотых — даже приличнее, чем у некоторых ростовщиков.
— Господин Оуэн, я в вас разочаровалась!
Лия разозлилась так, что на глаза навернулись слёзы. Её голос сорвался почти на крик:
— Почему вы скрыли это от меня?
— Вы вообще понимаете, как тяжело зарабатываются деньги?
— Это, по-вашему, нормально — так поступать со своей семьёй?!
Три вопроса подряд выстрелили очередью — и Оуэн в буквальном смысле онемел.
Он и правда ожидал, что Лия рассердится, но чтобы вот так…
Это было страшнее, чем когда девушке внезапно заявляет «я тут случайно узнала, что ты мне изменял».
Если честно, Оуэн прекрасно понимал, насколько этот экзамен дорогой.
Именно поэтому он бы не полез сдавать его, если бы не был абсолютно уверен в успехе.
К тому же в самом низком уровне экзамена на учёного была огромная лазейка. Просто, похоже, местные до неё ещё не докопались.
Экзамен состоял из ста тестовых вопросов с вариантами ответа. Чтобы пройти, нужно было набрать девяносто процентов правильных ответов и выше.
И вот что смешно: ради «честности» Бюро образования давным-давно выложило банк вопросов в магической сети — примерно шесть тысяч различных задач.
Любой, кто хоть раз ходил в школу, понимает, что для ученика значит список вопросов.
Как говорится: «Половины “Лунь юя” хватает, чтобы управлять миром, а одного банка вопросов — чтобы успокоить сердце».
Оуэн свято выполнял норму: пятьсот вопросов в день, без единого пропуска. Прогнал весь банк три раза — усерднее, чем когда-то фармил данжи в играх.
Потом нашёл все прошлые варианты экзамена и тренировался на них, не рискуя идти «в бой», пока на каждом не стабильно выбивал больше девяноста пяти.
В прошлой жизни он бы так осторожничать не стал.
Когда он сдавал теорию в автошколе, он прорешал где-то тысячу вопросов — и пошёл в атаку.
— Не злись. Я же не идиот — я, конечно, пошёл только после тщательной подготовки.
Оуэн наклонился, виновато улыбаясь, и потянулся вытереть слёзы с её милого лица.
Но Лия не позволила. Она шлёпнула его по руке и выкрикнула:
— Не трогайте меня! Эгоист!
— Эгоист?..
Оуэн замер. Улыбка на лице застыла, словно маска.
Он не успел даже спросить «в смысле?», как Лия резко развернулась, вылетела из комнаты, и хлопнула дверью так, что стены дрогнули.
Хорошая новость: ссора временно закончилась.
Плохая новость: начиналась холодная война.
Оуэн чувствовал себя выжатым и не стал бежать следом, как герой из аниме.
По правде говоря, ребёнок на эмоциях всё равно не услышит никаких объяснений.
Единственный нормальный выход — подождать, пока она остынет, и выбрать момент, чтобы извиниться по-человечески.
При этом Оуэн прекрасно понимал Лию.
Есть старая имперская поговорка: «Богатые купцы не боятся, что дети проиграют деньги в азартных играх. Они боятся другого — что дети захотят стать учёными».
Для обычной семьи выращивать учёного — как копать бездонную яму.
Ежемесячные взносы, книги, репетиторы — каждая статья расходов бьёт больно.
Многие семьи разорялись ещё до того, как ребёнок успевал доучиться.
Но и бросить было жалко: после того как в учёбу вложили деньги, силы и время, отступать страшно. Приходилось упрямо идти дальше, распродавая всё, что можно, лишь бы закончить обучение.
Только Оуэн не был таким фанатиком.
И, главное, он был железно уверен, что сдаст.
Уверен настолько, что мог бы поклясться торжественной клятвой.
— Ладно… остаётся только дождаться полудня, — пробормотал Оуэн с самоиронией.
Касил Маллар в «Великой Пророческой Магии» как-то написал:
Как заставить людей поверить, что ты пророк, а не шарлатан
Всё просто
Нужно всего лишь один раз предсказать правильно
Оуэн глубоко вдохнул, собрался и снова нырнул в напряжённую и захватывающую учёбу.
——
В полдень, под палящим солнцем, дом 506 на Питер-стрит наконец принял гостей.
— Давно не виделись, Риз, — расплылся в улыбке толстяк, обращаясь к дворецкому, который ждал у двери. Тон был нарочито фамильярным. — Думал, что ты останешься в Клобии, а не приедешь в такую глушь.
Брови дворецкого едва заметно дрогнули, но он, сохраняя профессиональную улыбку, чуть поклонился и ответил:
— Мистер Витт, хозяин, которому я служу, — Оливер Росклин. Куда он, туда и я.
— Ха-ха-ха! Верность, что тут скажешь.
Витт расхохотался, но взгляд его вдруг перескочил с дворецкого на юную девочку, которая пристально рассматривала собственные носки, и в нём забурлило необъяснимое раздражение.
Он — великий дворянин.
Уже только то, что служанка из захиревшей ветви не бросилась встречать его как положено, уже было достаточно неприятно.
Так она ещё и голову опустила, будто вообще не при делах?
Витт наклонился, подался вперёд и поднёс своё лицо почти вплотную к лицу девочки:
— Эй, малявка, у тебя что-то с шеей? Поднять голову не можешь?
Лия вздрогнула от внезапного вопроса, поспешно кивнула в замешательстве и что-то невнятно промычала:
— М-м… м-м.
— Ты меня вообще слушаешь?!
— Мистер Витт, — дворецкий тут же шагнул вперёд, аккуратно отсекая их друг от друга. — Вы, должно быть, устали с дороги. Неудобно разговаривать, стоя здесь. Пройдём внутрь и обсудим всё за столом.
— Хм!
Витт фыркнул и, ведомый дворецким, направился в прихожую.
Сын Витта, Питт, держался рядом с отцом. Проходя мимо Лии, он презрительно цокнул языком:
— Тц. Тупица…
Говорил он тихо — взрослые впереди не услышали. А Лия услышала отлично.
Она сжала губы и сначала решила промолчать, но Питт, как назло, продолжил:
— Чего ещё ждать от собаки, воспитанной недомагом…
— Не смей так говорить о нём!!!
Крик прозвучал так резко, что двое мужчин впереди одновременно остановились и обернулись.
— Это что ещё за выходка? — недовольно нахмурился Витт.
— Да не знаю. Похоже, ей на хвост наступили, — Питт презрительно скривил губы, глядя на маленькую служанку, которая смотрела на него с яростью, словно шипящая кошка.
Живая иллюстрация злости от бессилия.
— Если вы её не воспитываете, это сделаю я!
Витт снял с правой руки золотое кольцо и, покачивая огромным брюхом, двинулся к Лии.
Дворецкий мгновенно снова встал между ними:
— Мистер Витт, не стоит утруждать себя. Позвольте мне заняться столь неподобающим делом.
Шлёп!
Звонкий звук удара разнёсся по прихожей. На бледной щеке девочки вспыхнул красный след.
— Он — дворянин, а ты — служанка. Помни своё место!
— Да…
Лия опустила голову. Щека горела, будто в лихорадке.
После этого все направились в столовую.
В конце длинного стола, накрытого белой скатертью, хозяин дома Оливер уже сидел на своём месте.
Оуэн устроился слева от отца, подпёр подбородок рукой и с откровенным интересом разглядывал двух гостей.
Витт оказался таким же тучным, как он помнил.
Брюхо — что отдельная личность.
А вот его сын Питт был не толстый — наоборот, чрезмерно худой, словно обезьяна.
Подбородок всегда задран так, будто он целился ноздрями в людей.
Пока Оуэн наблюдал, он поймал взгляд Лии.
Но всего на миг: она сразу отвела лицо и, по указанию дворецкого, вышла из столовой.
Витт и Оливер обменялись приветствиями, и разговор потёк неловко и вязко.
Прислушиваясь, Оуэн постепенно понял цель визита.
Через полгода Питт должен был уехать учиться за границу — в Эльфийское королевство, а семье срочно нужны были деньги. Поэтому они хотели, чтобы Оливер вернул им статую Богини, которую раньше оставили у него на хранение: её собирались продать и оплатить обучение.
Оливер долго мялся, а потом, наконец, беспомощно сказал:
— Брат… дело не в том, что я не хочу вернуть. Просто тогда мы уезжали в такой спешке, что твоя вещь так и осталась в замке…
— В спешке? — Витт сделал вид, будто удивлён. — Но разве ты не говорил тогда, что уехал по собственной воле?
Лицо Оливера мгновенно потемнело.
А Витт словно не заметил и всё так же держал на губах вежливую улыбку:
— Тогда, старый друг, всё просто. Съезди туда и привези её мне лично.
— Но…
— Но что? — Витт прищурился. — Только не говори мне, что даже главная ветвь Росклинов теперь превратилась в нахлебников?
Обновлено: 23.01.2026