Глава 18 — Глава 18

Она подумала, что его пиджак наверняка стоит целое состояние — и если испачкать его, будут неприятности. Ли Шэньпин вынул салфетку из стоящей рядом коробки, аккуратно вытер лицо и повернулся к ней. — Ничего страшного. Его можно просто отложить в сторону. Си Цзиньхуань впервые видела его без очков. Мягкие черты лица вдруг обрели остроту, а тёмные глаза засверкали так пронзительно, будто способны были разглядеть самую суть человека. Она на миг замерла, потом машинально пробормотала: — А-а… И поспешно отступила в сторону, освобождая ему проход. Ли Шэньпин снова надел очки и спокойно сказал: — Прости, что тебе пришлось увидеть это. — Да нет, совсем нет! — быстро замахала она руками, всё лицо её выражало смущение. — Это мне неловко должно быть! Ей очень хотелось спросить, что с ним случилось, но она почувствовала, что это было бы нескромно. Люди вроде него, высокие и недосягаемые, наверняка не желали, чтобы их застали в таком состоянии. Си Цзиньхуань проглотила все свои вопросы и сделала вид, будто ничего не произошло. — Ли Цзун, у меня ещё один стейк не дожарен, сейчас доделаю, — сказала она, торопливо подойдя к столу и взяв стакан умэ-чая. — Держи, выпей пока. — Не стоит хлопотать, — ответил Ли Шэньпин, закатывая рукав и глядя на часы. — Я ненадолго. — Понятно… Он улыбнулся: — Ешь скорее. Давно не пробовал твоих блюд. — Хорошо, — она протянула ему стакан и принялась доставать горячий рис из кастрюли. Ли Шэньпин смотрел ей вслед и сделал глоток умэ-чая. Ледяная кисло-сладкая жидкость скользнула по языку, разбудив вкусовые рецепторы. Вкус действительно был прекрасный. Он опустился на стул и почувствовал, будто вернулся к жизни: сердце, наконец, успокоилось, а затем в груди снова зашевелилось что-то новое и тревожное. Си Цзиньхуань выложила на стол креветки «Лунцзин», жареный горошек, курицу с перцем чили и густой бульон. К счастью, зимы в Наньсине не бывают суровыми, и еда ещё не успела остыть. Без стейка получилось три блюда, все нарезаны кубиками. Она вдруг почувствовала себя глупо. Но Ли Шэньпин лишь улыбнулся и успокоил её: — Всё отлично. Мы ведь даже на американских горках вместе катались. Не стоит зацикливаться на таких мелочах. Ну конечно, настоящий человек большого света. Си Цзиньхуань смутилась ещё больше: — В этот раз не считается! В следующий раз обязательно приготовлю тебе что-нибудь особенное. Он взглянул на неё, уголки губ слегка приподнялись: — Это ты сказала. — Да, я сказала! — улыбнулась она в ответ. — Ешь скорее! Они ещё не закончили ужин, как зазвонил телефон Ли Шэньпина. Он извинился и ответил прямо при ней, продолжая поглядывать на часы. Видимо, пора уходить. Си Цзиньхуань ускорилась, быстро доела и увидела, как он кладёт трубку. Как и ожидалось, он сказал: — Цзиньхуань, извини, мне нужно идти. — Ничего, я тоже уже поела, — положила она палочки. — Ты наелся? Не останешься голодным? — Спасибо, всё отлично. — Тогда провожу тебя вниз. Она взяла его пиджак с дивана, протянула ему и сама пошла надевать обувь. Лифт уже починили, но Си Цзиньхуань пока не решалась им пользоваться, поэтому спросила: — Ли Цзун, может, пойдём по лестнице? Боясь, что он сочтёт это утомительным, она тут же пояснила шёпотом: — Не переживай, всего шесть этажей, а первый — это фактически земля. — Хорошо. Зайдя в лестничную клетку, Си Цзиньхуань сразу пожалела о своём предложении: там не горел свет, и единственным источником освещения была тусклая подсветка знака «Аварийный выход». Неужели ему страшно? Она обернулась. Он выглядел совершенно спокойно. — Ли Цзун, тебе… неудобно здесь? — осторожно спросила она. Ли Шэньпин смотрел вниз по прямым ступеням, где едва угадывалась дверь на следующий этаж. Было темно, но не до полной слепоты. Си Цзиньхуань, не дождавшись ответа, решила, что он боится. Но лифт она всё ещё не осмеливалась вызывать. Поколебавшись, она стиснула зубы и протянула ему руку: — Если боишься… я могу провести тебя за руку. Только сказав это, она поняла, как глупо прозвучало. Какой мужчина признается, что боится темноты? Она только добавила масла в огонь. Си Цзиньхуань уже собиралась убрать руку, как вдруг в её ладонь скользнула тёплая и мягкая мужская ладонь. Сверху раздался его бархатистый голос, в котором слышалась лёгкая насмешка: — Хорошо. — А?.. — удивилась Си Цзиньхуань. — А-а… Ощутив тепло его ладони, она инстинктивно сжала пальцы. — Я пойду медленно, а ты следуй за мной, — сказала она, поворачиваясь. Ли Шэньпин спокойно отозвался: — Понял. — Тогда… я начинаю спускаться. Си Цзиньхуань шагнула на ступеньку, осторожно ведя его за собой. Их дом был построен в начале двухтысячных — один из первых в районе с лифтом. Это старое точечное здание с четырьмя квартирами на этаж и узкой лестницей между ними. Лестничные пролёты шли прямо вниз без поворотов, и ступени казались довольно крутыми. Си Цзиньхуань шла впереди, одной рукой держась за стену, другой — за его руку. Идти вдвоём было неудобно, особенно в такой тесноте. Рука Ли Шэньпина совсем не походила на обычную мужскую — не грубая и не костлявая, а удивительно мягкая и тёплая. Си Цзиньхуань даже почувствовала себя грубиянкой. Но ведь она вела за руку чужого мужчину! Сердце колотилось от напряжения, и она старалась успокоить себя: «Ничего страшного, Ли Цзун точно не подумает лишнего». Дойдя до пятого этажа, они молча продолжали спускаться. В тёмной лестничной клетке повисло неловкое молчание. Си Цзиньхуань попыталась завязать разговор: — Ли Цзун, прости ещё раз за сегодня. Надеюсь, ты не обиделся. — Ничего подобного, — ответил он после паузы. — Подумаешь о переезде? — Пока нет. Договор ещё не истёк. Если съеду сейчас, хозяин не вернёт ни залог, ни депозит. Она вздохнула и попыталась утешить себя: — Зато шестой этаж — отличная тренировка! Он тихо рассмеялся: — Деньги важнее жизни? — Конечно, нет! — возразила она, прекрасно понимая приоритеты. — Просто сейчас трудно найти другое жильё. Посмотрю, как пойдут дела… Осторожно, здесь мусор, — потянула она его за руку, предупреждая об опасности. Ли Шэньпин кивнул и обошёл завал у двери, продолжая спускаться. Он слегка сжал её ладонь и с лёгким упрёком сказал: — Разве ты не называла меня только что Ли Шэньпином? Почему теперь снова «Ли Цзун»? — Ну… это же было по-другому! Я тогда разволновалась, — оправдывалась она. — К тому же «Ли Цзун» звучит красиво! — Правда? — протянул он, легко разоблачая её. — Просто ты меня боишься. — Кто боится?! — возмутилась она. — Я даже запрещаю тебе курить! Только сказав это, она невольно добавила: — Вы же сами знаете! Оба замерли. Ли Шэньпин тихо рассмеялся, покачал головой: — Впервые узнаю, что я такой страшный. — Да я тебя не боюсь! — воскликнула она и сердито обернулась. Не заметив последнюю ступеньку, она оступилась и потянула его за собой. — Ой! — Осторожно! — Ли Шэньпин мгновенно среагировал и удержал её. К счастью, оставалось всего две ступеньки — серьёзных последствий не было. Си Цзиньхуань, запнувшись, упёрлась спиной в стену и прижала руку к груди: — Ох, чуть сердце не выпрыгнуло! Он крепче сжал её руку и наклонился, внимательно глядя на неё: — Будь осторожнее. В его голосе звучала лёгкая досада, будто он не знал, что делать с непослушным ребёнком. Ли Шэньпин оперся ладонью о стену и, пользуясь слабым светом снаружи, внимательно осмотрел её лицо: — Всё в порядке? Не подвернула ногу? Си Цзиньхуань, чувствуя, как он приближается, инстинктивно отпрянула назад. Но за спиной была стена, и ей оставалось лишь запрокинуть голову. — Н-нет… Его взгляд, пристальный и задумчивый, скользил по её лицу. Брови слегка нахмурены, в глазах — та же лёгкая грусть. Глядя на это прекрасное лицо в сантиметре от своего, Си Цзиньхуань поспешно отвела глаза. Поза была слишком интимной… Неужели он сейчас прижмёт её к стене? Она не знала, куда девать глаза, и пробормотала почти шёпотом: — Со мной всё в порядке, правда. — Главное, что не ранена, — сказал он, явно облегчённый. — Лучше помолчи и смотри под ноги. — Ладно… — тихо ответила она. — Давай я пойду вперёд. Если снова оступишься — упадёшь мне на спину, я тебя подстрахую. Ли Шэньпин перешёл вперёд, не выпуская её руки. Си Цзиньхуань смотрела ему вслед, следила за широкой спиной, потом перевела взгляд на их переплетённые пальцы. Сердце колотилось — то ли от испуга, то ли от чего-то другого. На последнем пролёте они молчали. Выйдя на первый этаж, где уже было светло, Си Цзиньхуань почувствовала, как странное напряжение внутри постепенно исчезает. Она проводила его до дороги и, прочистив горло, сказала: — Ли Цзун, дальше я не пойду. — Хорошо, — ответил он без колебаний. — В командировке буду занят, возможно, не сразу отвечу на сообщения. Си Цзиньхуань: «Кто вообще собирается тебе писать! Зачем мне это?» Внутренне фыркнув, она вежливо произнесла: — Тогда не буду мешать. Счастливого пути, Ли Цзун. — Спасибо. Ли Шэньпин долго смотрел на неё, потом сел в машину. Си Цзиньхуань отошла в сторону, давая ему проехать, и помахала вслед уезжающему автомобилю, пока тот не скрылся из виду. На кончиках пальцев всё ещё ощущалось тепло его ладони. Она повернулась и пошла обратно в подъезд, несколько раз встряхнув руками, будто пытаясь стряхнуть это странное чувство. *** *** Частный самолёт из Наньсина в Сингапур сэкономил треть времени по сравнению с обычным рейсом. Когда они приземлились в аэропорту Селетар, местный лимузин уже ждал. Водитель открыл дверь и придержал раму, чтобы Ли Шэньпин не ударился головой. Его подчинённые заняли места в следующих автомобилях. Личный секретарь обошёл машину и сел на переднее пассажирское место, обернувшись: — Ли Цзун, остановиться дома? За время полёта совещания не прекращались ни на минуту, и он почти не отдыхал. Сначала испуг в лифте, потом многочасовой перелёт с бесконечными встречами — даже у Ли Шэньпина, обычно не знавшего усталости, сейчас чувствовалось сильное переутомление. Он откинулся на заднее сиденье, закрыл глаза и устало ответил: — Нет. Секретарь понял намёк и велел водителю ехать в отель «Марина Бэй Сэндс». У Ли Шэньпина там постоянно забронирован президентский люкс. Не потому, что он особенно любил этот отель, а из-за удобного расположения и собственного казино. Он плохо переносил алкоголь, и многие дела, которые невозможно было обсудить за обеденным столом, легко решались за игровым столом. Отдохнуть не получалось, и он молча достал из кармана серебряную сигаретницу. На крышке был выгравирован сложный узор. Большой палец нажал на защёлку, и крышка с лёгким щелчком открылась, обнажив красную бархатную подкладку с аккуратно уложенными тонкими сигаретами. Он вынул одну, положил в рот, но искать зажигалку не стал — так и оставил незажжённой. Закатный свет падал на его длинные ноги. Он потер виски и, опершись на окно, спросил: — Что запланировано на вечер? Секретарь, увидев, что шеф проснулся, повернулся и начал докладывать расписание. Ли Шэньпин, всегда элегантный и собранный, сейчас выглядел небрежно и уставшим — настолько, что секретарь счёл нужным предложить: — Может, отменить вечерние встречи? Вам стоит отдохнуть. Он немного подумал и лениво согласился: — Хорошо. Машина въехала на парковку «Марина Бэй Сэндс». Секретарь сопроводил его в номер. Снова пришлось пользоваться лифтом — ничем не отличалось от офиса. Президентский люкс стоил баснословных денег. С панорамного окна открывался вид на весь район Марина-Бей — тот же, что и с бассейна на крыше. Но даже самый прекрасный пейзаж со временем становится обыденным, если смотришь на него в одиночестве.