Переехав из усадьбы Яо, Яо Минчжу вместе с Сиэр и Сун Цзыинь обустроила новый дом, наняв нескольких слуг и служанок. Хотя новое жилище уступало дому семьи Сун в Фаньсяне, оно было небольшим, но уютным. На обустройство ушло немало денег. Подсчитав расходы за последние дни, Яо Минчжу поняла, что жалованья Сун Цзычэна, занимающего должность чиновника четвертого ранга, хватает лишь на скромную жизнь. После приёма у удельного князя У Сун Цзычэн стал известен в столице, и впереди его ждало ещё больше официальных мероприятий. Однако по характеру он никогда не принял бы финансовой помощи князя. Теперь она понимала, как непросто содержать большой дом. К счастью, в Фаньсяне Вэнь Цин научила её вести хозяйство и управлять делами.
— Госпожа, вы ещё не спите? — Сиэр, закончив уборку, вошла в комнату и, увидев Яо Минчжу за учётными книгами, заботливо приготовила постель. — Уже поздно, вам стоит отдохнуть.
— Сегодня господин не вернулся? — Весь день Яо Минчжу не видела Сун Цзычэна. С тех пор как его перевели в столичную управу, он стал крайне занят.
— Забыла вам сказать: господин передал, что удельный князь У задержал его для обсуждения важных дел и велел не ждать с дверьми открытыми.
Яо Минчжу кивнула, убрала учётные книги со стола, потянулась, снимая усталость с плеч, и неспешно подошла умыться.
— Кстати, Сиэр, завтра сходи в Цзигуантан и попроси управляющего У прийти ко мне.
Услышав это, Сиэр остановилась и взглянула на неё:
— Госпожа собирается снова заняться делами аптеки?
Яо Минчжу сняла верхнюю одежду, осталась в белом нижнем платье и умыла лицо.
— Боюсь, Фу Цзяюй не отпустит людей просто так. Если аптекой никто не займётся, управляющий У не справится.
— Но... вы говорили об этом с господином?
Напоминание Сиэр было уместным — это следовало обсудить с Сун Цзычэном.
— Скажу ему, когда он вернётся. — Яо Минчжу легла в постель. — Раз не нужно оставлять свет, можешь спокойно спать. Мне больше ничего не нужно.
Сиэр задула лампу, закрыла дверь и ушла в соседнюю комнату.
Привыкнув в усадьбе Яо спать рядом с мужем, теперь она чувствовала, как одиноко лежать на широкой кровати. В те дни, когда Сун Цзычэн шептал ей на ухо, она засыпала спокойно.
Яо Минчжу ворочалась, и в голове невольно возникал образ Сун Цзычэна. Глядя на лунный свет, проникающий через окно, она вздохнула, укоряя себя за мягкость. Их договор ограничивался только помощью ему в военных испытаниях, но теперь она помогала Сун Цзычэну закрепиться в столице. Очевидно, второе было сложнее. Думая об этом, она медленно закрыла глаза, и её дыхание стало ровным.
Стол ломился от горячих изысканных блюд, но Чжао Хуайчжао сидел напряжённо, не позволяя себе расслабиться. Когда император отложил бамбуковые палочки, придворный евнух подошёл, чтобы положить ему еды.
— Весенний бамбук удался — сезонное блюдо.
У Чжао Цингуана сегодня был хороший аппетит, и он съел несколько кусочков. Прислуживавший Ван Фэйвэнь прикрыл рот рукой и улыбнулся.
— Сегодня, когда князь пришёл во дворец разделить трапезу с вашим величеством, у вас такой аппетит — редкое явление.
Чжао Хуайчжао на мгновение замер, затем осторожно заметил:
— Ваше величество немного прогулялись перед едой, вот и разыгрался аппетит.
Чжао Цингуан взглянул на него и рассмеялся:
— Не обращай внимания на слова Фэйвэня. Он слишком долго живёт во дворце и привык льстить. Ты хорош во всём, кроме излишней осторожности. Если бы я не занимал этот трон, мы могли бы общаться как дядя и племянник.
— Ваше величество слишком добры. В моём сердце вы всегда были дядей. Но дворцовый этикет нельзя игнорировать. Вашу заботу я никогда не забуду.
— Ты уже пять дней в должности. Какие впечатления?
— Все коллеги в управе усердны, я пока только осваиваюсь.
— Хм. Предыдущий начальник оставил тебе хорошую команду — умей ею распорядиться. Ты устроил тех двоих, кого взял с собой?
Чжао Хуайчжао понял, что речь о Сун Цзычэне и Мо Юне.
— Сун Цзычэн — твой человек, и он будет верен тебе. Но удивительно, что ты действительно принял предложение Фу Цзяюя и позволил Мо Юню остаться с тобой. — Чжао Цингуан не мог этого понять.
— Мо Юнь — советник армии семьи Фу, и держать его при себе действительно расточительно. Но именно поэтому ваше величество может быть спокойно. — Взгляд императора остановился на его лице, но Чжао Хуайчжао продолжил невозмутимо. — В народе гадают, кого из принцев ваше величество выберет наследником. Особенно высоки шансы у Цзин-вана. Но за ним стоит влияние семьи Фу. Фу Цзяюя оставили в столице, чтобы ослабить влияние знати на борьбу за престол.
Чжао Цингуан усмехнулся и спокойно сказал:
— Приказ вернуть Фу Цзяюя в столицу был частью этого плана. Но я не собирался использовать тебя для сдерживания его. Против такого старого лиса у тебя ещё мало опыта.
— Разделить заботы вашего величества — мой долг.
Чжао Цингуан смотрел на него с отеческой теплотой:
— Теперь, когда у тебя есть собственный дом, следующий шаг — женитьба. На днях Тайхоу тоже упоминала об этом.
Обновлено: 21.01.2026