— Торговля? — Сун Цзычэн приподнял бровь, не понимая, что она имела в виду.
Яо Минчжу глубоко вдохнула и решила не ходить вокруг да около:
— Мы с тобой станем номинальными супругами на три года, а через три года ты напишешь мне сюшу и отпустишь на свободу.
— И с чего ты взяла, что я соглашусь? — Сун Цзычэн усмехнулся, явно поддразнивая её. — В любой сделке есть цена. У тебя есть что предложить?
— Я могу тебе помочь.
Её ответ удивил его.
— И в чём, по-твоему, мне нужна твоя помощь?
Яо Минчжу не объяснила прямо, лишь подняла голову и спокойно произнесла:
— Ты сам скоро поймёшь. Уже поздно, пора спать. Завтра рано вставать.
С этими словами она опустила полог кровати и улеглась.
Сун Цзычэн, видя, что она больше не собирается разговаривать, с досадой погасил свечу.
На следующий день невеста должна была рано встать, чтобы подать чай старшим. Сиэр специально пришла помочь Яо Минчжу принарядиться.
— Госпожа, какой сегодня наряд выбрать?
— Простой. Надень то жёлтое платье, — Яо Минчжу оглянулась, вспомнив о чём-то.
— Господин во дворе занимается утренней гимнастикой. Сказал, что как только вы будете готовы, отправимся к родителям, — Сиэр улыбнулась. — Похоже, вы с господином хорошо поладили.
— Ты слишком болтлива, делай быстрее, — Яо Минчжу сделала вид, что сердится, и девушка ускорилась, закончив причёску меньше чем за время, за которое заваривается чай.
Во дворе Сун Цзычэн, выполняя упражнения, невольно вспоминал слова Яо Минчжу прошлой ночью. Он не мог отрицать, что ошибся в ней: ожидал увидеть изнеженную столичную барышню, но она оказалась совсем другой. Она не боялась его, спокойно выдвигала условия. То ли она слишком смела, то ли наивна. Вспомнив её ясный, твёрдый взгляд, он склонился к первому варианту.
— Господин! — Голос Сиэр прервал его размышления.
Он резко закончил упражнение. Обернулся — и замер: перед ним словно вспыхнуло яркое сияние.
— Я готова, — Яо Минчжу улыбнулась и неторопливо подошла к нему.
Сун Цзычэн кивнул, взял у Сиэр платок, вытер руки и повёл её в главный дом.
— Отец, матушка, примите чай, — Яо Минчжу опустилась на колени перед подушками, бережно подняла чашку и подала Вэнь Цин.
Та с одобрением посмотрела на невестку, улыбнулась и протянула красный конверт:
— Минчжу, отныне ты часть нашей семьи. Это тебе.
— Благодарю, матушка, — Яо Минчжу покорно приняла подарок и с помощью Сиэр села рядом с Сун Цзычэном.
— Рана зажила? — Сун Мэн окинул сына оценивающим взглядом.
Тот не хотел отвечать, но Яо Минчжу толкнула его локтем, и он неохотно буркнул:
— Почти.
— Теперь у тебя есть семья. Хватит бездельничать, займись чем-нибудь полезным.
— Меня тошнит от чиновничьей фальши, — Сун Цзычэн с отвращением относился к лицемерию и пустопорожним разговорам чиновничьего мира.
— Вздор! — Сун Мэн грохнул кулаком по столу, заставив Яо Минчжу вздрогнуть. — Чего ты тогда хочешь?
— Пойти в армию. Если ты не возьмёшь меня, найдутся другие.
— Ты… ты!..
— Довольно! — Вэнь Цин, не выдержав ссоры, резко оборвала их. — Если хотите ругаться, идите на улицу. Не пугайте мою дорогую невестку, а то пожалеете!
Её грозный окрик мгновенно усмирил обоих.
— Минчжу, как хорошо, что ты с нами. У меня много забот, а теперь есть помощница, — Вэнь Цин ласково улыбнулась ей.
— Если смогу быть полезной, не откажусь. Правда, я здесь новенькая — придётся поучиться у вас.
— Конечно, ты умная, всё схватываешь на лету.
Яо Минчжу почувствовала ответственность — нельзя подвести доверие.
— Тогда почему бы не начать сегодня?
— Ты… — Вэнь Цин посмотрела на неё, затем перевела взгляд на сына. — Не торопись, вы ведь только поженились. Проведите время вместе, обсудим позже.
Яо Минчжу покраснела. Вспомнив прошлую ночь, она не могла объяснить, что между ними ничего не было.
— Матушка, мне нужно выйти по делам, — Сун Цзычэн встал, чтобы выручить её.
— Куда? — Сун Мэн нахмурился.
— Договорился о встрече.
— Никуда не пойдёшь. Сиди дома, пока не одумаешься.
Сун Цзычэн, разозлившись, развернулся и ушёл, оставив Яо Минчжу наедине с родителями.
— Не обращай внимания, Минчжу. Он не плохой, просто избалован, — Вэнь Цин поспешила объяснить, боясь, что у неё останется неприятный осадок.
— Конечно. Теперь он мой муж, и я научусь с ним ладить, — Яо Минчжу взглянула на Сун Мэна. — Позвольте сказать, но желание мужа пойти в армию — не такая уж плохая идея. В мире есть место и учёным, и воинам. Разве не так?
Лицо Сун Мэна смягчилось.
— Может, у отца есть причины не пускать его?
Когда Яо Минчжу вошла в комнату, Сун Цзычэн лежал на тахте, закинув руки за голову.
Услышав шаги, он открыл глаза, но промолчал.
— Ты устала, иди отдыхай, мне помощь не нужна, — Яо Минчжу отпустила Сиэр, села и взяла книгу.
— Почему молчишь? — Сун Цзычэн не выдержал тишины и заговорил первым.
Обновлено: 21.01.2026