Глава 87 — Глава 87

Несмотря на все приготовления, в день пира Сиэр всё ещё сильно нервничала. — Сиэр, не переживай так. Взгляни на невестку — в этом наряде она выглядит как истинная аристократка, — Сун Цзыинь не отрывала восхищённого взгляда от Яо Минчжу, её глаза светились неподдельной нежностью. Яо Минчжу обычно предпочитала скромные наряды пастельных тонов и избегала яркой косметики. Но сегодня, вынужденная надеть пышное парадное платье, она преобразилась — её образ стал величественным и роскошным. — Ты тоже прекрасно выглядишь. Сиэр искусно уложила твои волосы в самую модную причёску для девушек на выданье, — окинув Сун Цзыинь оценивающим взглядом, Яо Минчжу ответила комплиментом. Сун Цзыинь, будучи юной и стеснительной, покраснела от таких слов. — Не смущайся. Женщины наряжаются для тех, кому нравятся. И если кто-то не оценит такую прекрасную девушку, как ты, это его потеря, — успокоила её Яо Минчжу. — Третья госпожа, эти украшения — сокровище из коллекции моей хозяйки. Уверяю, сегодня все взгляды будут прикованы к вам, — Сиэр с улыбкой достала сверкающий золотом гарнитур. Окружённая вниманием обеих, Сун Цзыинь в смущении прижалась к Яо Минчжу: — Невестка, вы обе надо мной потешаетесь! — Кто это смеет дразнить мою младшую сестру? Услышав весёлый голос, Сун Цзыинь бросилась к брату, но, увидев Сун Цзычэна, замерла на месте. Оказалось, что поговорка «одежда делает человека» вовсе не пустые слова. Обычно грубоватый Сун Цзычэн, облачившись в парадный наряд, приобрёл вид благородного аристократа. Сун Цзыинь внимательно осмотрела его со всех сторон и воскликнула: — Я всегда считала, что второй брат — образец учёного мужа, но сегодня ты, старший брат, превзошёл его! — Вы все трое — дети нашей матери и унаследовали её красоту. Но в твоём брате ещё и отцовская стать чувствуется. Обычно он в доспехах, а сегодня, в широком халате и с нефритовой заколкой в волосах, выглядит более сдержанно и изысканно, — Яо Минчжу впервые видела Сун Цзычэна в таком образе, и он действительно казался теперь учёным благородным мужем. — Пора отправляться, — напомнил Сун Цзычэн. Яо Минчжу кивнула и велела Сиэр взять приготовленные подарки. Положение удельного князя У в столице всегда было двусмысленным — многие сановники избегали его, боясь навлечь гнев императора. Но неожиданно к его пиру по случаю новоселья сам император прислал дары, а также, по слухам, передал ему выгодную должность начальника столичной управы. Теперь же все, кто прежде держался в стороне, поспешили явиться с поздравлениями. У ворот княжеской усадьбы, прежде пустовавших, теперь толпились экипажи. — Поздравляю ваше высочество!.. Чжао Хуайчжао встречал гостей в главном зале. На его лице играла улыбка, но глаза оставались холодными. — Благодарю… Когда его терпение уже было на исходе, взгляд скользнул по коридору — в дверях мелькнуло розовое платье. Уголки его губ дрогнули в искренней улыбке. — Наконец-то ты здесь, — он стремительно подошёл и поддержал Сун Цзычэна, собиравшегося поклониться, затем кивнул Яо Минчжу: — Госпожа невестка. — Благодарим за приглашение. Скромный дар в честь вашего новоселья, — жестом Яо Минчжу велела Сиэр передать свёрток распорядителю. Чжао Хуайчжао перевёл взгляд на Сун Цзыинь и улыбнулся: — Слышал, ты приехала в столицу развлечься. Надолго? Если выпадет свободное время, могу показать тебе город. Сун Цзыинь, подавив волнение, сдержанно ответила: — Меня сопровождают брат и невестка, не стоит утруждать ваше высочество. Чжао Хуайчжао промолчал, лишь улыбнулся и лично проводил троих гостей к их местам. Такое внимание со стороны князя не могло остаться незамеченным. Среди гостей тут же зашептались: — Кто эти господа?.. — Не знаю, лица незнакомые. Может, новые фавориты? — Мужчина — сама благородная простота, дама — образец изящества. А эта барышня — просто прелесть! Живу в столице давно, но не припомню, из какого они дома?.. Трое спокойно заняли свои места, не обращая внимания на пересуды. Чжао Хуайчжао же вышел с распорядителем — видимо, прибыл кто-то важный, кого следовало встретить лично. — Гм, мне кажется, я где-то видел эту даму, — внезапно поднялся с места молодой человек, сидевший напротив Яо Минчжу. Та взглянула на него и проигнорировала, лишь слегка сморщив нос от запаха вина. Не получив ответа, молодой человек, подогретый хмелем, резко наклонился вперёд, заставив Сун Цзыинь вздрогнуть. Лицо Сун Цзычэна потемнело, он уже собирался схватить наглеца, но Яо Минчжу остановила его. — Семья Ян славится своей учтивостью. Если старейшина узнает о вашем поведении, телесного наказания не избежать. Эти слова протрезвили Ян Жуна. Присмотревшись, он узнал её. — Так вот кто! Младшая дочь Яо, бастардка. Всё внимание в зале тут же устремилось к Яо Минчжу. Хотя две красавицы семьи Яо были известны в столице, мало кто знал, что одна из них — незаконнорождённая.