Слова Фу Цзяюя заставили Чжао Хуайчжао покрыться холодным потом. Он осторожно посмотрел в сторону Чжао Цингуана, пытаясь разгадать хоть что-то по выражению лица своего дяди императора.
— Фу-цин, вам, наверное, неизвестно, что Хуайчжао в юности много странствовал среди простого народа, а поскольку он ровесник Сун Цзычэна, они стали близкими друзьями. Если задуматься, их судьбы удивительно напоминают наши собственные юные годы. Не правда ли?
Чжао Цингуан улыбнулся, глядя на Фу Цзяюя, и несколькими фразами разрядил напряженную ситуацию.
— Любое решение вашего величества для меня непререкаемо, — сказал Фу Цзяюй. — Просто я полагал, что князь слишком молод, и столичная знать может выразить недовольство.
— О? Тогда что вы предлагаете, Фу-цин?
Фу Цзяюй опустился на колени:
— Осмелюсь порекомендовать своего советника Мо Юня. Господин Мо — второй лауреат экзаменов по личному указу вашего величества, его литературный талант и военная стратегия общеизвестны.
— Мо Юнь? Я помню его. В свое время он едва не стал вторым, но был дисквалифицирован из-за проблем с регистрацией. Позже он оставил литературу и посвятил себя военному делу, тренируясь под вашим руководством. Действительно, выдающийся человек.
— Раз ваше величество также высоко его ценит, возможно... — Фу Цзяюй попытался продолжить, но Чжао Цингуан жестом остановил его.
— Я понимаю ваши намерения, но я также уверен, что Хуайчжао справится с должностью управляющего столицей. Хуайчжао, ты согласен?
Чжао Хуайчжао опустился на колени с благодарностью:
— Благодарю ваше величество. Я приложу все усилия, чтобы оправдать доверие.
— Отлично! — Чжао Цингуан обрадовался. — Если тебе понадобятся люди, просто скажи.
— У меня лишь одна просьба — одолжите мне одного человека.
Чжао Цингуан помог ему подняться и мягко сказал:
— Ты хочешь заместителя командующего императорской гвардии Сун Цзычэна? Хорошо, я подготовлю указ и запрошу его у Хань Чжитуна.
— Благодарю ваше величество.
Фу Цзяюй, стоявший рядом, не собирался сдаваться и воспользовался моментом:
— Поздравляю князя! Однако, ваше величество, раз у нас есть управляющий столицей и военный заместитель, не хватает разве что советника?
На этот раз Чжао Цингуан не отказал:
— Фу-цин, вы правы. Только вот не жалко ли вам расстаться с ним?
— Служа вашему величеству, какая разница, будет ли он рядом со мной или с князем, — ответил Фу Цзяюй, радуясь своей предусмотрительности — он заранее вызвал обратно Мо Юня.
— Так император действительно согласился? — Услышав новости, Сун Цзычэн обрадовался за Чжао Хуайчжао, но мысль о Мо Юне, которого навязали в команду, вызывала у него неприятное ощущение.
— Под предлогом помощи, а на деле — для надзора, — горько усмехнулся Чжао Хуайчжао. — Но это уже уступка со стороны императора. Фу Цзяюй сейчас на подъеме, император в нем нуждается, нельзя раз за разом отвергать его предложения.
— Ладно, впредь будем действовать осторожнее, — задумался Сун Цзычэн. — Князь, не получал ли вы в последнее время писем от Ань Юаня?
— Ань Юаня? — Чжао Хуайчжао несколько дней провел во дворце и забыл об этом. — Нет. А почему ты спрашиваешь?
Он не был уверен, сколько Сун Цзычэну известно об этом, и задал вопрос в ответ.
Сун Цзычэн тоже не мог точно объяснить. Несколько дней назад он получил письмо от младшего брата, где говорилось, что Яо Минчжу отправилась в горную усадьбу принимать горячие источники. Обычное дело, но почему-то связь внезапно прервалась. Ни брат не отвечал, ни Ань Юань — словно испарился. Неужели с Яо Минчжу что-то случилось?
— Ничего особенного. Просто отправил несколько писем, но ответа до сих пор нет. Заинтересовался.
Чжао Хуайчжао, видя, что тот, похоже, не знает о поисках Фу Цзяюя, успокоил его:
— Если так, я немедленно отправлю гонца в Фаньсянь.
— Не стоит беспокоиться. Может, письма уже в пути, — улыбнулся Сун Цзычэн, решив, что слишком переживает. — Раз князь занят, я пойду.
Наблюдая, как Сун Цзычэн уходит, Чжао Хуайчжао ощутил тяжесть в сердце. Он не знал, не разрушит ли его нынешняя скрытность их отношения.
— Госпожа, мы прибыли, — сказал кто-то, и Яо Минчжу, дремавшая с закрытыми глазами, прищурилась от яркого света.
Она протерла глаза и медленно вышла из кареты. Едва ступив на землю, она увидела перед собой ослепительную вывеску с иероглифом «Фу».
Следуя за управляющим Цуем, она вошла в усадьбу, где уже ждали служанки, готовые помочь ей умыться и переодеться.
— Госпожа, пожалуйста, отдохните. Генерал еще во дворце, вернется к вечеру.
Яо Минчжу не спешила. Перекусив, она легла отдохнуть. Несмотря на заботу, ночная дорога вымотала ее. Нужно было восстановить силы, чтобы найти возможность сбежать.
К вечеру служанки разбудили ее и принялись наряжать. В комнату то и дело заходили служанки, и вскоре стол ломился от изысканных блюд.
— Госпожа, подождите немного. Генерал переодевается и скоро придет.
Оставив несколько наставлений, они вышли, оставив ее одну.
Яо Минчжу выросла в столице и знала, что среди влиятельных семей Фу лишь одна могла позволить себе такую роскошь.
Погруженная в мысли, она вздрогнула, услышав, как открывается дверь. Напряженно обернувшись, она увидела человека в дверях.
— Генерал Фу, похищать женщин — это теперь обычное дело для армии семьи Фу? — гневно уставилась на него Яо Минчжу.
Фу Цзяюй нахмурился, разглядывая ее. Прошло несколько мгновений, прежде чем он заговорил.
— Кто вы такая?
Обновлено: 21.01.2026