Яо Минчжу, опираясь на Сиэр, вошла в главный зал. Там на полу сидела Чжан Юэ и, видя, что вокруг никого нет, вовсю разыгрывала сцену — каталась по полу и причитала.
— Боже правый, открой глаза да посмотри на этих людей! Говорят, «муж и жена — птицы из одного гнезда, но когда беда приходит, разлетаются в разные стороны». Вот уж воистину негодяи...
Услышав такие крики, Яо Минчжу нахмурила брови. Если обычно вторая тётушка позволяла себе бестактные слова, то сегодня её поведение перешло все границы. Если это станет известно, семье Сун будет стыдно показываться на люди.
— Пусть служанки проследят за тем, чтобы горничные и слуги не болтали. Кто осмелится проронить хоть слово, лишится месячного жалованья. Пусть Дун Чэн приведёт нескольких стражников. Если она продолжит бушевать, заткнуть ей рот и оттащить в кладовую.
Услышав эти слова, Чжан Юэ тут же вскочила с пола.
— Невестка, ты что...
— Тётушка, если ты продолжишь, то опозоришь только себя.
Чжан Юэ в ярости ткнула в неё пальцем:
— Как это я опозорюсь? Объясни-ка! В деле Чжан Да я совершенно не виновата. А теперь, когда у семьи Сун проблемы, вы хотите свалить всё на меня, женщину, да ещё и заставить второго господина написать разводное письмо? Скажи, в чём я провинилась?
Голова Яо Минчжу, и без того болевшая, заныла ещё сильнее от этих воплей.
— Тётушка, ты совершила несколько ошибок. Первая — открыто покровительствовала родственникам. Чжан Да получил такую власть, скорее всего, благодаря твоей поддержке...
— Я... я... — Чжан Юэ потеряла дар речи. В конце концов, она действительно получила немало выгод от Чжан Да.
Яо Минчжу холодно посмотрела на неё и продолжила:
— Интересно, сколько Чжан Да заплатил тебе, чтобы безнаказанно хозяйничать в усадьбе?
От этих насмешливых слов Чжан Юэ окончательно потеряла лицо и решила пойти ва-банк.
— Ну и что? Ты же всего лишь молодая невестка, что ты понимаешь в ведении хозяйства? У вашей старшей ветви есть чиновничьи должности и жалованье от двора. А у второй ветви? Второй господин слаб здоровьем, не имеет чинов, с трудом открыл лавку, но конкуренты его притесняют. Если бы не мои усилия, вторая ветвь давно бы развалилась.
О положении второй ветви Яо Минчжу кое-что знала. Когда она училась у Вэнь Цин управлять домом, та не раз упоминала о трудностях младшей ветви. Именно поэтому Вэнь Цин относилась к ним снисходительно. Иначе бы она не разрешила Чжан Да управлять усадьбой, что привело к таким последствиям.
— Тётушка, разве тебя не смущало, откуда у Чжан Да такие богатые подношения? Неужели ты даже не поинтересовалась? — Яо Минчжу чётко указала на суть проблемы. — Ты знала, но скрывала ради собственной выгоды. — По выражению лица Чжан Юэ она поняла, что угадала.
После пары таких обменов репликами Чжан Юэ поутихла. Она недооценила Яо Минчжу, думая, что та всего лишь изнеженная барышня. Но та говорила чётко и логично, как судья в суде.
— Невестка, признаю, я ошиблась в людях. Но меня просто ослепили деньги, я запуталась.
Яо Минчжу, подавив тошноту, медленно произнесла:
— Вторая ошибка тётушки в том, что ты до сих пор упрямишься и не понимаешь, какая беда надвигается.
— Беда? Какая беда? Разве старший брат не поехал в столицу разбираться?
Оказывается, она ещё не знала о смертях на руднике. Яо Минчжу подумала, что это и к лучшему. Такую информацию нельзя распространять, иначе начнётся паника, и отец с сыном могут попасть в тюрьму, не успев предстать перед императором.
— Тётушка, незаконная добыча руды — тяжкое преступление. Тем более Чжан Да похитил рабочих из усадьбы. По строгим законам нашей династии за это карают весь род.
Лицо Чжан Юэ побелело. Ей об этом не говорили. Она думала, что Чжан Да просто нажился на чужом горе.
— Я... я не знала. Минчжу, я просто... думала, что родственникам можно доверять больше, чем чужим.
Яо Минчжу, видя её панику, поняла, что та стала пешкой в чужой игре. Теперь, когда всё раскрылось, вместо обвинений нужно искать решение.
— Тётушка, хоть я и недавно в семье Сун, меня воспитала матушка. Если доверишься мне, я сделаю всё, чтобы спасти наш дом.
Не успела она договорить, как Чжан Юэ схватила её за руки. Яо Минчжу почувствовала силу её хватки и подняла взгляд.
Из уст Чжан Юэ вырвалось:
— Минчжу, прости тётку за грубость. Я с детства не училась, но знаю поговорку: «Когда процветает один — процветают все, когда страдает один — страдают все». Старший брат и Цзычэн далеко в столице, у невестки слабое здоровье. Ты должна спасти наш дом.
— Прекрасно сказано! — Неожиданно раздался голос неподалёку. Они обернулись и увидели Вэнь Цин в дверях. Она выглядела больной — постоянные заботы подкосили её. Услышав от Сун Цзыинь, что Чжан Юэ всё ещё скандалит, она, едва выпив лекарство, поспешила сюда и издали заметила Яо Минчжу.
— Матушка! — Яо Минчжу подбежала поддержать Вэнь Цин и обратилась к Сун Цзыинь: — Что сказал врач? Матушке нужно больше отдыхать.
Сун Цзыинь согласилась:
— Да, невестка права, но матушка не слушает.
Вэнь Цин похлопала их по рукам:
— Ваши отец и брат далеко, я просто волнуюсь...
— Матушка, выходит, ты не веришь, что я справлюсь? — В этот момент в зал поспешно вошёл Сун Цзыи.
Он несколько дней отсутствовал, потому что Вэнь Цин отправила его встречать гостя.
— Ты вернулся? — Вэнь Цин с надеждой заглянула за него. — Ты его привёз?
Сун Цзыи кивнул и отступил в сторону, открывая взглядам стоявшего за ним человека, которого до этого скрывала его фигура.
— Учитель? — радостно воскликнула Яо Минчжу.
Человек снял шляпу, открыв красивое лицо.
— Минчжу!
Это был её наставник, знаменитый врач Сюй Шичжэнь. О нём ходили легенды. Говорили, что с помощью фамильных методик он вылечил хроническую болезнь первого императора. Тот хотел оставить его при дворе, но Сюй Шичжэнь отказался. Разгневанный император трижды арестовывал и отпускал его, а после смерти правителя врач исчез. Нынешний император не раз отправлял людей на его поиски, но безуспешно.
— Учитель, ты наконец приехал. — Увидев знакомое лицо, Яо Минчжу почувствовала облегчение. Она подбежала и обняла его, не в силах сдержать эмоций. Остальные сочли это проявлением привязанности ученика к учителю и не увидели ничего странного. Лишь Сун Цзыи задумчиво наблюдал за ними, отмечая, что их поведение слишком фамильярно.
Вэнь Цин подошла и поклонилась Сюй Шичжэню:
— Врач Сюй, я слышала о вашем мастерстве. Если вы вылечите моего сына, наша семья сделает всё, чтобы отблагодарить вас.
Сюй Шичжэнь поспешил поддержать её:
— Госпожа Сун, не стоит церемоний. Раз Минчжу теперь часть вашей семьи, я не могу отказать. По пути я уже осмотрел молодого господина...
Обновлено: 21.01.2026