Когда Яо Минчжу и Сун Цзыинь сели в повозку, уже смеркалось.
— Не волнуйся, я уже предупредил отца и мать, — видя беспокойство Яо Минчжу, Сун Цзычэн первым заговорил. — Мать не стала ничего особо наказывать, только велела присмотреть за вами.
— С двумя старшими братьями рядом у меня с невесткой точно не будет опасности, — обняв Яо Минчжу, Сун Цзыинь рассмеялась, глядя на Сун Цзычэна.
— Мать сказала, что в первую очередь следить нужно за тобой, — ткнул он её в лоб, опустил занавеску повозки и крикнул кучеру: — Поехали!
Колёса медленно заскрипели. Яо Минчжу сидела посередине, по бокам — Сун Цзыинь и Сун Цзычэн, которые то и дело перебранивались. А напротив, в одиночестве, сидел Сун Цзыи.
Яо Минчжу подтолкнула Сун Цзыинь.
— Второй брат, ну что ты такой хмурый? Раз уж выбрались, расслабься, — та подсела к нему и хлопнула по плечу.
Сун Цзыи сразу оживился, и они с сестрой уткнулись в окно, разглядывая оживлённые уличные сцены.
— Спасибо, — тихо прошептал Сун Цзычэн ей на ухо.
— Пустяки, он ведь тоже мой младший брат, — улыбнулась Яо Минчжу. За время жизни в доме Сун она успела разглядеть ранимый характер Сун Цзыи: ему казалось, что он хуже старшего брата, и это порождало в нём болезненную неуверенность.
— Господин, прибыли! — повозка остановилась, и кучер громко объявил об этом.
Братья первыми выпрыгнули на землю и неожиданно оба протянули руки, чтобы помочь Яо Минчжу сойти.
Та, увидев две протянутые ладони, на мгновение застыла, но затем положила свою руку в ладонь Сун Цзычэна. Сун Цзыи же остался ждать, пока сестра выйдет из повозки.
Яо Минчжу оказалась здесь впервые, и всё вокруг вызывало у неё любопытство. Сун Цзыинь повела её по улицам, угощая и показывая достопримечательности, а братья шли следом, обречённые тащить покупки и оплачивать счёта.
— Брат, тебя это не беспокоит? — Сун Цзыи, глядя, как те двое снова ныряют в толпу, повернулся к Сун Цзычэну.
Тот откусил кусок от шашлыка, который доедала Яо Минчжу, и ответил:
— А что тут беспокоиться? Пусть развлекаются. Если я не смогу защитить даже свою семью, то зачем тогда вообще занимался боевыми искусствами?
Эти слова заставили Сун Цзыи осознать пропасть между ним и старшим братом. Он всегда считал, что в этом доме хватает одного Сун Цзычэна, а он сам был лишним.
— Ты точно решил участвовать в военных испытаниях?
Неожиданный вопрос заставил его встретиться взглядом с глубокими, непроницаемыми глазами брата.
— Я... — Сун Цзыи не знал, что ответить. В голове всплыли воспоминания о том, как днём он без стеснения разглядывал Яо Минчжу. Увидел ли это Сун Цзычэн?
— Цзыи, ты уже взрослый. Я тоже не считаю, что тебя нужно вечно держать под крылом. Пора выходить в мир. Но одно условие...
Сун Цзычэн строго посмотрел на него:
— Сначала поправь здоровье, а потом делай, что сможешь.
Сначала сердце Сун Цзыи сжалось от тревоги, но затем постепенно успокоилось. Он ожидал, что брат заговорит о Яо Минчжу, но речь шла о нём самом.
— Я обдумаю твои слова.
Пока они говорили, к ним вернулись Яо Минчжу и Сун Цзыинь.
— О чём это вы? — в руках у Яо Минчжу уже красовались новые безделушки.
— Похоже, сегодня вы хорошо поживились, — улыбнулся Сун Цзычэн, принимая покупки. — Куда ещё хотите сходить?
— Правда, куда угодно? — глаза Яо Минчжу загорелись, и она тут же вспомнила одно место.
— Говори, — Сун Цзычэн, видя её воодушевление, не хотел портить настроение.
— Цзыинь, ты, наверное, устала. Поезжай с Цзыи в повозке, заберите вещи домой, а я с твоим братом схожу в одно место, — схватив Сун Цзычэна за руку, она, не дожидаясь возражений, потащила его за собой в толпу.
— Второй брат! — Сун Цзыинь окликнула застывшего на месте Сун Цзыи.
— Эх... Поехали домой, — обняв покупки, он последовал за сестрой к повозке.
Оказывается, она всегда выбирала брата. Не его.
— Ты правда хочешь это есть?
Сун Цзычэн с недоверием смотрел на лоток с хуньтунь, не веря, что Яо Минчжу может любить такую еду.
— Хозяин, две порции! — она усадила его за столик. — Ещё когда проходили мимо в прошлый раз, мне захотелось попробовать.
Хозяин быстро подал две миски с дымящимися хуньтунь.
— Острое будешь? — Яо Минчжу зачерпнула ложку острого соуса.
— Нет, — Сун Цзычэн отмахнулся — он не переносил острое.
— Жаль, — пробормотала она, добавляя себе в миску три ложки перца.
— Ты и в столице была такой? — заинтересовался Сун Цзычэн.
— Какой? — проглотив хуньтунь, она недоумённо посмотрела на него.
— Ты не похожа на изнеженную барышню из знатной семьи. Ты мастерски перевоплощаешься в мужчину, будто делала это не раз. Любишь уличную еду больше, чем изыски ресторанов. И обожаешь острое.
— И что? — она приподняла бровь, не понимая, к чему он клонит.
Значит, я могу дать тебе ту свободу, которую ты ищешь. Останешься ли ты из-за этого? Но эти слова Сун Цзычэн оставил при себе.
— Значит, если ты не поешь быстрее, хозяин не сможет закрыться, — он кивнул на торговца, уже начавшего убирать лоток.
Яо Минчжу тут же наклонилась над миской, быстро проглатывая хуньтунь один за другим.
— О, да это же наш господин Сун!
В этот момент их заметил незнакомец и, взяв с собой пару человек, направился к ним.
— Кто это? — настороженно спросила Яо Минчжу.
— Просто скучающие бездельники, — холодно бросил Сун Цзычэн.
Обновлено: 21.01.2026