Глава 23 — Глава 23

Яо Минчжу действовала без промедления, и действительно, в последние дни Сун Цзычэн возвращался домой слишком уставшим, чтобы докучать ей, сразу засыпая сном праведника. — Матушка, вы звали меня? — Вэнь Цин неожиданно прислала за ней слуг, и Яо Минчжу, завершив последние записи в счетах, поспешила к ней. — Иди сюда, посмотри на эти портреты, — Вэнь Цин с улыбкой подтянула её к себе. — Это? — На изображениях Яо Минчжу увидела девушек из скромных семей. — Цзычэн напомнил мне кое-что: у меня ведь два сына. Раз уж старший уже женат, пора подумать и о Цзыи. — Если матушка их выбрала, значит, они достойны, — Яо Минчжу улыбнулась. — Верно, но ведь нужно и согласие Цзыи. А он словно нарочно избегает этого, вечно отнекивается и находит отговорки, — Вэнь Цин могла прикрикнуть на Цзычэна, но с Цзыи обращалась осторожно, словно боясь его задеть. — Значит, матушка хочет, чтобы я поговорила с младшим братом? Вэнь Цин посмотрела на неё с одобрением: — Как говорится, «старшая невестка — как мать». Вы с ним хорошо ладите, он должен тебя послушать. — Я попробую, но не могу обещать успеха. — Ничего, главное, что согласилась. Характер Цзыи отличался от братского: с ним нельзя было говорить напрямую, требовался деликатный подход. Поэтому Яо Минчжу решила пригласить его и Сун Цзыинь к себе во двор. — На днях я слышала, что невестка заболела, так переживала! — Цзыинь, увидев похудевшую после болезни Яо Минчжу, чуть не расплакалась от жалости. — Спасибо за заботу. Ты постоянно присылала мне лекарства, я очень благодарна. — Не стоит благодарности, мы же семья. Правда, второй брат? — Цзыинь обернулась к Цзыи, который всё это время молча пил чай. Тот поставил чашку: — Невестка выглядит значительно лучше. — Да, потому и пригласила вас. Сегодня только мы, молодежь, можно не стесняться. — Отлично! — Цзыинь хлопнула в ладоши. — Раз комендантского часа нет, давайте вечером прогуляемся, я так давно не выходила! Цзыи уже собирался отказаться, но, увидев заинтересованное выражение лица Яо Минчжу, замялся. — Хорошо, днём каждый займётся своими делами, а вечером, когда Цзычэн вернётся, пойдём вместе. Сегодня он должен прийти раньше. Пока Цзыинь убежала учиться у Сиэр печь пирожные, Яо Минчжу осталась с Цзыи во дворе. — Здесь что-то изменилось, появилось много цветов. Наверное, твоя заслуга, — Цзыи осторожно коснулся распустившегося бутона. — У брата раньше двор был пустым, только сорняки росли. При воспоминании о тех сорняках Яо Минчжу вздрогнула — сколько же времени она с Сиэр потратила на их прополку! А Цзычэн только разводил руками и говорил: — Пусть растут, как хотят. Зачем вмешиваться? — Я что-то не то сказал? — Цзыи встревожился, заметив её задумчивость. Яо Минчжу опомнилась и улыбнулась: — Нет, просто вспомнила, как Цзычэн впервые увидел цветущий двор. На словах не признался, но ему очень понравилось. Теперь, если хоть один цветок увядает, он сразу беспокоится. Слушая её, Цзыи почувствовал, как в груди закипает горечь. — Он кажется таким беспечным, но на самом деле очень чуткий... — А если я тоже подамся на военные испытания? — Что? — Неожиданный вопрос заставил Яо Минчжу недоумённо посмотреть на него. Цзыи отвернулся, делая вид, что рассматривает пейзаж, но тоска в его глазах была очевидна. — Я тоже хочу пройти испытания. Яо Минчжу вспомнила о его слабом здоровье и обеспокоенно спросила: — Ты говорил об этом с родителями? — Нет. Я знаю, все волнуются, что моё тело не выдержит. Но если я мужчина, то не могу вечно прятаться за спинами родных. Это унизительно. — Не торопись. Чуть позже я найму тебе лекаря... — Я не могу ждать. — Почему? — Яо Минчжу вспомнила о главном и осторожно уточнила: — Цзыи, у тебя есть девушка? — Да, — Он не стал скрывать. Яо Минчжу удивилась: — Чья дочь? — В этот момент бабочка села на цветок, и она потянулась к ней, но та вспорхнула и приземлилась на её рукав. Цзыи смотрел, заворожённый, как она играет с бабочкой, и уже не скрывал чувств в глазах. Неужели ему суждено вечно прятаться, хотя они познакомились раньше... — Брат, когда ты вернулся? — Голос Цзыинь разрушил тишину. Цзыи поднял глаза и встретил тёмный взгляд Цзычэна, отчего дрогнул. — Цзычэн, когда ты пришёл? — Яо Минчжу шагнула навстречу. — Только что. Услышал, что Цзыи и сестра здесь, — Он окинул брата с сестрой тёплым взглядом. — Ну что, решили, куда пойдём? — Братец, ты так добр! Говорят, открылась новая ярмарка, очень оживлённая, — Цзыинь радостно ухватилась за его рукав. — Хорошо, пойду распоряжусь насчёт повозки, — Цзычэн потрепал сестру по голове и удалился.