— Что ты сказала? — Сун Цзычэн подумал, что ослышался.
Яо Минчжу повторила своё требование:
— Я сказала, возьми меня завтра с собой.
— Не придумывай. Это не место для женщины, — нахмурился Сун Цзычэн, отвергая её просьбу.
— А ты знаешь, что, даже если ты не возьмёшь меня, я всё равно найду способ попасть туда? — усмехнулась Яо Минчжу, игнорируя его предупреждение.
— Ты… — Сун Цзычэн сжал кулаки, впервые ощутив беспомощность. Яо Минчжу ломала все его представления о женщинах. Она была умна, красноречива и постоянно удивляла его своими дерзкими идеями.
— Хорошо, я возьму тебя, но с условием: ты останешься в поле моего зрения, — сдался он. Лучше уж присматривать за ней самому, чем позволить ей идти на риск одной.
— Благодарю, супруг, — довольная Яо Минчжу поблагодарила и услужливо положила ему в чашку кусочек мяса.
Сун Цзычэн проглотил мясо, разжевав его всего пару раз, и задумался: неужели отныне она всегда будет так им управлять?
— Все женщины в вашей семье такие, как ты? — спросил он. Он никогда не бывал в столице, но слышал о славе семьи Яо, однако никто не упоминал, что у них есть такая необычная дочь.
Вопрос чуть не заставил Яо Минчжу подавиться. Сун Цзычэн поспешно похлопал её по спине.
— Как можно так неосторожно есть? Тебе лучше? — спросил он с беспокойством.
Яо Минчжу махнула рукой:
— Всё в порядке, хватит хлопать. Ты слишком сильно бьёшь.
Смущённый Сун Цзычэн убрал руку, забыв, что его сила может быть для неё чрезмерной.
— Семья Яо — учёная династия, но я оказалась единственной, кто… выделяется, — вытерла губы Яо Минчжу, отвечая с лёгкой горечью.
Эти слова вызвали в душе Сун Цзычэна волну странного сочувствия. Её самоирония задела его за живое. Ведь он и сам был тем самым «не таким, как все» в семье Сун.
Ночной Фаньсянь преображался. Улицы освещались длинными вереницами фонарей, а дымящиеся уличные ларьки создавали куда более живую атмосферу, чем столичные рестораны.
— Что-то не так? — Сун Цзычэн заметил, как Яо Минчжу застыла, глядя на лоток с хуньтунь.
Она отвела взгляд и, ничего не ответив, двинулась дальше.
— Ты довольно искусно переодеваешься в мужчину. Часто этим занималась? — спросил он, разглядывая её в мужском наряде.
— Часто сбегала из дома, вот и привыкла, — коротко ответила Яо Минчжу, не желая углубляться в тему, и указала на величественное здание впереди. — Это Фэнминлоу?
Фэнминлоу, хоть и был рестораном, из-за своего расположения в Фаньсяне стал излюбленным местом торговцев и путешественников. Здесь царила шумная, не слишком приличная атмосфера, определённо неподходящая для благородных дам.
— А, молодой господин прибыл! — Хозяйка сразу узнала Сун Цзычэна и подошла с радушным приветствием. — Отдельный кабинет готов, и Би Жоу тоже вас ждёт…
Сун Цзычэн слегка кашлянул, и хозяйка наконец заметила стройного юношу рядом с ним.
— О, молодой господин привёл гостя! — Быстро сориентировавшись, она улыбнулась Яо Минчжу. — Вы впервые у нас? Не стесняйтесь, в Фэнминлоу есть всё, чтобы угодить даже самому взыскательному гостю.
— Благодарю за заботу, — кивнула Яо Минчжу и проследовала за Сун Цзычэном наверх.
— Странно… Впервые вижу, чтобы молодой господин привёл с собой девушку, — пробормотала хозяйка, провожая их взглядом. Но у неё не было времени размышлять — новые гости уже ждали её внимания.
Сун Цзычэн шёл так быстро, что Яо Минчжу едва успевала. В сердцах она схватила его за край одежды.
— В чём дело? — Он обернулся, уставившись на её руку.
— Иди медленнее. Что, так спешишь к своей Би Жоу? — Яо Минчжу гневно сверкнула глазами, и Сун Цзычэн не знал, смеяться ему или злиться.
— Не неси чепухи! Би Жоу ждёт не меня, а другого.
— А-а…
Но он всё же сбавил шаг, позволив ей идти рядом.
Они дошли до самого дальнего кабинета в коридоре, где было гораздо тише.
Сун Цзычэн постучал, и в ответ раздался женский голос. Он отворил дверь.
— Цзычэн, мы как раз о тебе говорили.
Только теперь Яо Минчжу заметила, что в комнате, помимо женщины, находился ещё и мужчина в богатых одеждах.
— Брат Хэ, это мой друг. Он хотел взглянуть на знаменитый Фэнминлоу, — представил их Сун Цзычэн.
— Друг твой — друг мой, не стесняйся. Позволь представиться — Хэ Чжао. А как зовут молодого человека?
Яо Минчжу внимательно осмотрела Хэ Чжао. Ей казалось, что она его где-то видела, но вспомнить не могла.
— Линь Мутин, — назвалась она вымышленным именем, которым часто пользовалась в мужском обличье.
— Судя по акценту, вы из столицы? — с интересом спросил Хэ Чжао, не отрывая от неё взгляда.
— Да, я из столицы, в Фаньсяне впервые.
— О? — Хэ Чжао вдруг повернулся к Сун Цзычэну. — Кажется, твоя новая жена — девушка из семьи Яо в столице? Может, этот юноша как-то связан с ней?
Яо Минчжу внутренне содрогнулась. Она не ожидала, что Хэ Чжао так быстро проведёт параллель.
— Тебе-то какое дело? — холодно ответил Сун Цзычэн.
— Эх, ты… — Похоже, Хэ Чжао привык к его резкости и даже не рассердился, а лишь пригласил Яо Минчжу сесть.
— Прошу, Линь, обязательно попробуйте фирменные блюда Фэнминлоу. Би Жоу, налей гостю вина.
Би Жоу, до этого молча стоявшая в стороне, с улыбкой подняла кувшин и налила вина, подавая чашу Яо Минчжу. Но чья-то рука перехватила её, и вино было выпито залпом.
— Она не пьёт. Я за неё, — опустил пустую чашу Сун Цзычэн и, заметив удивлённые взгляды, пояснил.
Хэ Чжао и Би Жоу переглянулись и больше не настаивали.
— Это фирменный сладкий суп Фэнминлоу. Угощайтесь, — Би Жоу переключилась на угощение, положив Яо Минчжу угощение в тарелку.
Обновлено: 21.01.2026