Глава 16 — Глава 16.

Знай Горгин, о чём думает этот орк, он бы рассмеялся в голос. Их племя удерживало этот маленький оазис исключительно благодаря грубой силе. А причина, по которой они бесчинствовали на сотни ли вокруг, заключалась в отсутствии подходящих ездовых животных: обычно они дальше этой сотни ли и не выбирались. Людоеды — существа широкие и тучные, им нужно время, чтобы разогнаться. Но если они всё же разгонятся, их скорость становится пугающей, и они уже не кажутся такими неуклюжими. Жир на их телах колышется, инерцией увлекая их вперёд. Кентавры имеют лошадиное тело и человеческий торс, у них четыре копыта и две руки. Долгая жизнь в суровых условиях и частые битвы сделали их, как и орков, существами из одних жил и мышц, без капли лишнего веса. [Изображение] Кентавр Если свести кентавра и орка в ближнем бою, шансы будут примерно шестьдесят на сорок в пользу орка. Но если кентавру дать возможность разогнаться для тарана, расклад меняется: шестьдесят на сорок уже в пользу кентавра. Кентавры мастерски владеют луком и дротиками, некоторые вооружены боевыми топорами. В сочетании с их неплохими расовыми навыками это сделало их печально известным разбойничьим племенем в Бескрайней Пустыне. Именно благодаря высокой мобильности они прошлой ночью напали на торговый караван орков клана Костегрызов. Если бы Каш не перерубил верёвки, удерживавшие груз на Кодо, и не ускакал верхом на звере, он бы тоже нашёл здесь свою смерть. Будучи разбойниками, они первым делом должны были разузнать, какие силы есть поблизости: кого можно грабить, от кого нужно бежать сломя голову, а кого лучше не трогать вовсе. Боевой стяг орков Костегрызов кентаврам был известен. Племя находилось в дне и ночи пути отсюда, даже если скакать галопом с их скоростью. Даже если сбежавший орк вернётся за подмогой, они уже давно скроются. Поэтому они спокойно наслаждались добычей из каравана. По плану они должны были уйти следующим утром, но никто не ожидал, что орк вернётся с подкреплением ещё до рассвета. Это застало их врасплох. А когда из темноты выскочили людоеды, светящиеся красным, кентавры впали в ступор. Как здесь могли оказаться людоеды? Ещё и с магом в составе? Красное свечение на телах гигантов — фирменный трюк магов-людоедов, кто в Бескрайней Пустыне этого не знает? Ожидания кентавров оправдались: следом за появлением врага серия «Взрывных Огненных Шаров» пронеслась над головами людоедов и обрушилась прямо на временный лагерь. — ВА-А-А-АГХ!!! Под прикрытием разрывов огненных шаров девять людоедов, размахивая костяными молотами, ворвались в лагерь кентавров. В этот момент главарь кентавров понял, из какого племени эти твари. Не то чтобы они не видели других племён людоедов, но с таким кличем в бой шли только людоеды из Племени Драконьего Логова. Поскольку в том оазисе спал Чёрный Дракон, чужаки называли это племя «Людоеды Драконьего Логова». Но почему они вдруг оказались здесь? Главарь не успел додумать эту мысль: он увидел, как особенно крупный людоед заносит над ним огромный костяной молот. Хорни тоже вступила в бой со своим молотом. Подняв руку и указав пальцем в пустоту, она вызвала огромный огненный шар, который взорвался прямо над головой одного из кентавров, оглушив его. Следом обрушился молот, разделяя кентавра на человека и коня. Кряк. Спина кентавра обычно находится на высоте двух метров, с человеческим торсом — максимум три. А средний рост людоеда — пять метров. Людоеды никогда не носили брони, лишь прикрывали срам куском тряпки. Оружие кентавров, даже если и пробивало толстую шкуру людоедов, вязло в мощном слое жира. Людоеды даже не кровоточили. Битва была односторонней. Если бы Каш, умоляя и кланяясь, не остановил бойню, людоеды перебили бы банду кентавров подчистую. Левая голова Хорни помотала собой: — Не в кайф, вообще не в кайф! Правая голова кивнула: — Верно, людоеды пленных не берут! Гнев:. — Крушить!!! Каш, орк, живущий войной, в этот момент на фоне людоедов выглядел воплощением доброты. — Нет-нет-нет, мы с Горгиным договорились! Нужно оставить несколько кентавров, чтобы везти мой товар, это наш контракт! Левая голова Хорни впала в ярость: — Тупые кентавры, слабаки! Правая голова рассудила здраво: — Но раз Горгин сказал, то оставь эти куски мусора ему! Гнев:. — Не крушить??? Левая голова Хорни: — Крушить твою задницу! Правая голова: — Пшёл вон! Гнев:. — О! Каш вытер пот со лба, радуясь в душе, что ему удалось сохранить пять кентавров. Жаль только, что главаря тот людоед по имени Гнев размазал молотом в кашу. Эффект «Жажды Крови» спал, и людоеды плюхнулись на землю, принявшись за свои пайки. Все соплеменники Каша погибли, так что заканчивать дела ему пришлось самому. Он выломал клыки павших товарищей, чтобы забрать с собой, похоронил тела прямо там, отрубил головы убитым кентаврам, нанизал их на длинную связку и забросил на спины выжившим пленникам. Пятеро кентавров даже пикнуть не смели, покорно выполняя приказы. Они прекрасно понимали: если бы этот орк замешкался с просьбой, их бы уже превратили в мясной фарш. Кентавры испортили примерно треть товара Каша. Упаковав оставшееся и навьючив на спины пленников, Каш двинулся к цели. Хорни с людоедами следовала позади. Горгин говорил маме о задании: они должны сопроводить Каша до места назначения. Город Великих Песков. Маленький город, построенный гномами. Здесь жило меньше десяти тысяч гномов, имелась элитная армия из пятисот профессиональных воинов, а в обычное время оборону поддерживала тысяча ополченцев. Если говорить о технологиях, то у гномов, дварфов и гоблинов были свои сильные стороны. Гномы освоили искусство извлечения железного порошка из песка и ковки из него оружия и снаряжения. Целью Каша был обмен товаров на оружие. Орки не владели этим ремеслом; если им нужна была сталь, приходилось торговать с гномами. Ростом гномы были всего около метра сорока, но силой не уступали оркам, были коренастыми и могли черпать силу от самой земли. Не будь этого, гномы бы давно вымерли. Завидев приближающихся людоедов, ополчение гномов тут же ударило в набат. Пятьсот элитных воинов, закованных в броню, выстроились в боевой порядок, настороженно глядя на подходящих гигантов. В правой руке — топор или молот, в левой — мушкет пугающего калибра. Каш поспешил выйти вперёд, громко крича и размахивая руками, предъявляя доказательства и ведя переговоры, пока гномы Города Великих Песков немного не опустили оружие. В то же время в его душе росло недоумение. С каких это пор людоеды стали оказывать услуги наёмников?