Карлов, как величайшее сокровище, сжимал в руках щербатую миску.
— Благодарю великого вождя, благодарю за вашу милость.
Два дня без воды, адская жара Бескрайней Пустыни и гоблинский яд выбили из него остатки гордости и стыда.
Он всё прекрасно понимал: хоть по статусу он теперь равен той псине у ворот, зато ему не нужно бояться за свою жизнь и искать пропитание.
Людоед оценил его навык строительства. Пока он полезен — его не съедят.
По сравнению с бедолагами из Мирового Канала, которые могли в любой момент умереть от жажды, голода, холода или солнца, у него, можно сказать, жизнь удалась...
Нет, он всё ещё хотел жрать.
К счастью, Горгин об этом помнил. Он просто плеснул из своей огромной бадьи. Поток мясного бульона хлынул вниз.
Карлов успел подставить свою плошку и набрать полную, но ещё порций десять ушло в песок, что вызвало у него приступ острой жалости.
— С завтрашнего дня займёшься всеми лачугами в племени. Ремонтируй, перестраивай — мне плевать. Моё требование одно...
— Сделай так, чтобы этот бардак выглядел хоть немного прилично.
— Понял?
Горгин смотрел на Карлова сверху вниз.
— Понял! Можете быть спокойны, могучий и милосердный лорд, я всё сделаю!
Горгин махнул рукой:
— Мне всё равно. Сделаешь хорошо — будешь есть. Сделаешь плохо — станешь едой. Решай сам.
Сказав это, Горгин ушёл доедать свой ужин.
Карлов застыл на месте.
— Смотри-ка, ещё одного напугал наш великий лорд, — насмешливо бросила Суккуб, проходя мимо него к Салону.
Она слегка коснулась его плеча:
— Ешь свою еду, делай свою работу и не думай ни о чём лишнем. Тогда проживёшь здесь долго и безопасно.
— По крайней мере... местные людоеды всегда держат слово.
Карлов вздрогнул и пришёл в себя.
— С-спасибо, Госпожа, я понял!
От обращения «Госпожа» Суккуб прыснула со смеху, а Карлов вытаращил глаза.
— Никакие мы не Госпожи. Господа здесь только людоеды. А та двухголовая огрица-маг — мать вождя, и у неё высокий интеллект. Её не так легко провести, как обычных рядовых, так что будь осторожен.
С этими словами Суккуб скрылась в Салоне Иноземных Утех.
Остальные служанки, доев, с любопытством поглядели на Карлова и тоже ушли.
Неизвестно, придёт ли вождь сегодня, им нужно было отдохнуть.
Карлов нашёл тихий уголок и осторожно пригубил бульон из своей щербатой миски.
Вонючее варево из неизвестного мяса, без единой крупинки соли или специй, но для Карлова это был нектар богов. Он пил маленькими глотками, смакуя каждую каплю.
Чтобы не тратить зря, он подолгу держал бульон во рту, прежде чем проглотить.
После двух дней голодовки эта миска супа была для него спасением.
Осушив миску, он не наелся, но для человека, привыкшего к лишениям, этого было достаточно.
Из терновника он сплёл себе подобие авоськи и бережно убрал туда миску.
Это его гарантия жизни, еды и воды.
И людоеды, как и сказала Суккуб, держали слово.
Встречая его, они смотрели не на него, а на болтающуюся у пояса миску.
Карлов залез в свой домик, построенный днём, и только тогда его сердце окончательно успокоилось.
Открыв Мировой Канал, он написал:
«Я выжил в племени людоедов и даже получил миску мясной похлёбки. Я не пил два дня, так что эта похлёбка заставила меня прослезиться от благодарности».
Сообщение Карлова взорвало чат.
«Твою ж мать!»
«Брат, ты сказал, в каком племени?!»
«В племени людоедов?! Не только выжил, но и суп получил? Ты что за чёртов везунчик, что за читерский старт?»
«А при чём тут везунчик? Я вот картошку фри ем, и что?»
«Напоминает ту студентку, что попала к туземцам...»
«Наверное, её уже завялили...»
«Братан, как ты выжил? Есть секрет?»
«Брат, можешь обменять немного воды? Я два дня не пил».
«Кого ты братом назвал? Отцом зови! Сынок, меняю пистолет с патронами на воду, идёт?»
Карлов горько усмехнулся.
Пистолет бы пригодился, но у него сейчас не то что воды — даже помочиться нечем...
Он закрыл все каналы, игнорируя безумное мелькание цифр в личке, и закрыл глаза.
Как опытный выживальщик, он понимал: нужно беречь силы, особенно при таком скудном питании.
Ночью температура резко упала, и Карлов проснулся от холода.
Он порадовался, что днём, стараясь угодить вождю, сделал хижину герметичной.
Он даже оставил ямку для костра и отверстие в крыше для дыма.
Топливом служил всё тот же Пустынный Терновник — он рос быстро и был повсюду.
Кутаясь в одежду, Карлов на цыпочках вышел наружу, взял немного углей из огромного общего костра в центре лагеря и вернулся к себе.
У костра храпел гигантский одноглазый людоед (Циклоп?), не обращая на Карлова никакого внимания. Зато Гнолл у ворот сверкнул синими глазами и насторожился.
Он помнил свои обязанности.
Смотреть за дверью.
Хоть двери и не было.
Узнав Карлова, Гнолл успокоился.
Вечером вождь сказал, что человек пока живёт.
Разведя огонь в хижине, Карлов свернулся калачиком и провалился в сон.
Бдительность? К чёрту. Два дня стресса вымотали его до предела.
Будь что будет. Убьют так убьют.
Глубокой ночью богатырский храп людоедов стал единственной музыкой в округе.
Вдруг Гнолл, спавший у входа, резко вскочил, вскинул отравленный арбалет и зарычал.
* * *
Обновлено: 03.02.2026