Вскоре после этого снова прогремела новость — на этот раз «Кингз» договорились об обмене пиками драфта этого года с «Никс». Деррик Уильямс отправлялся в Нью-Йорк, Куинси Эйси — в Сакраменто, а «Никс» также отдавали пик первого раунда 2018 года. Затем последовал еще один обмен: Джейсон Томпсон в «Нетс» в обмен на Бояна Богдановича, который еще не сыграл ни одной игры в НБА, плюс пик второго раунда 2017 года.
Эти два хода едва ли были замечены широкой публикой — большинство вовлеченных игроков вряд ли были известны в каждом доме, — но то, что «Кингз» сделали дальше, заставило лигу гудеть.
Сразу после завершения сделки с «Никс», Чэнь Илунь выкупил контракт Куинси Эйси и использовал освободившееся место в ростере, чтобы подписать Грега Одена, бывшего первого номера драфта, давно списанного лигой, на негарантированный контракт.
— «Кингз» всё еще не готовы отказаться от Бигмена — они действительно хотят попробовать снова, — насмехались аналитики ESPN. Для них падение Одена было уже свершившимся фактом. Ход «Кингз» был похож на то, как если бы кто-то подобрал лотерейный билет, который уже был стерт дочиста с надписью «Повезет в следующий раз», но настаивал на том, чтобы стереть его снова.
За последние несколько дней «Кингз» сначала отправились в Финикс и разобрали «Санз», затем уступили «Тандер» на выезде, прервав свою шестиматчевую победную серию... и теперь летели в Даллас, чтобы встретиться с «Маверикс».
— Сегодня придерживаемся обычной ротации. Оден, твоя реабилитация еще не закончена, так что эту игру ты пропускаешь. Боян, ты выходишь со скамейки на место Уильямса.
В гостевой раздевалке Мэлоун стоял, скрестив руки, излагая план.
— «Маверикс» сильны — особенно с приходом Парсонса в этом году. У Новицки и Эллиса больше пространства для действий. Мы не можем позволить втянуть себя в их ритм.
На домашней арене «Маверикс» «Кингз» встретила стена неодобрительного гула. Чэнь Илунь взглянул на Одена, сидевшего с бесстрастным лицом в конце скамейки, и скользнул на место рядом с ним.
— Как ощущения от возвращения на площадку?
Оден заколебался, прежде чем ответить.
— Прошло много времени. Даже не играя, просто сидеть здесь... сердце колотится.
Чэнь усмехнулся.
— Расслабься. Я держу свои обещания. Я не тащил тебя из Нью-Йорка, чтобы держать на скамейке. — Он наклонился ближе. — Если ты сможешь помочь команде, тот трехлетний контракт уже готов — просто ждет твоей подписи.
Это был всего лишь минимальный ветеранский контракт, но для Одена, отчаянно желающего вернуться, этого было более чем достаточно.
— Даю слово, Чэнь. Я вас не подведу. — Оден сжал кулаки.
На паркете Мэлоун выпустил две башни — Казинса и Мозгова — чтобы справиться со стареющим Дирком Новицки. Даже на закате карьеры Новицки оставался опасной угрозой благодаря своему фирменному броску с отклонением на одной ноге и непоколебимой поддержке владельца команды Марка Кьюбана.
В краске Новицки оттеснил своего опекуна, и Эллис не теряя времени отдал ему мяч. Играя спиной к кольцу против Казинса, Дирк сделал два жестких толчка, увидел, что не сдвинул его, затем развернулся в свой фирменный фэйдэвей на одной ноге.
Казинс ожидал этого, но даже с полностью вытянутыми руками он мог только наблюдать, как мяч пролетает над кончиками его пальцев, дважды касается дужки и проваливается внутрь.
Толпа взревела, когда их икона снова забила. Заведенный, Казинс потребовал мяч, чтобы пойти на Дирка один на один — но опытная защита ветерана сбила его с толку, и бросок со звоном отскочил от кольца.
Наблюдая, как Казинс увлекается, Мэлоун покачал головой. Его система процветала на плавном движении мяча, где каждый игрок должен был поддерживать работу механизма. Под руководством Чэнь Илуня и тренерством Мэлоуна «Кингз» начали показывать этот стиль — за исключением того, что их самый важный элемент, Казинс, часто следовал своим собственным порывам.
«Маверикс», со своей стороны, не сильно отличались от «Кингз» — Новицки и ветеран Тайсон Чендлер внутри, Эллис и новичок Парсонс снаружи. Матчапы зеркально отражали друг друга.
В переходе Дирк снова получил мяч внизу, использовал хрестоматийную работу ног, чтобы оставить Казинса позади, и легко забил. Казинс силой затолкал ответный мяч в следующей атаке, но ритм «Кингз» уже был сбит.
За четыре минуты до конца первой четверти Мэлоун использовал ситуацию с мертвым мячом, чтобы убрать Казинса.
Йокич, выйдя со скамейки, посмотрел на Новицки и инстинктивно вжал голову в плечи. Дирк был одним из величайших европейских игроков современной эры, его легенда была хорошо известна по всему континенту.
Новицки в ответ изучил молодого серба. Разные страны, одна европейская кровь — и это вызвало у Йокича немного доброй воли.
— Смотри внимательно, парень.
Получив мяч прямо за пределами краски, Дирк повернулся лицом к Йокичу.
— Я показываю это только один раз.
Прежде чем Йокич успел среагировать, Дирк опустил плечо, имитируя проход, затем закрутился в мягкий флоатер.
Мяч описал идеальную дугу в сетку. Йокич, беспомощно зависший в воздухе, мельком увидел полностью вытянутую фигуру Дирка, его развевающиеся золотистые волосы — идеальная картинка.
«Черт... это было красиво».
Йокич стоял как вкопанный, прокручивая это в голове. Неудивительно, что Новицки называли величайшим европейским тяжелым форвардом со времен Золотого поколения — как можно было не восхищаться этим?
— Не стой столбом, погнали! — крикнул Си Джей, приняв ввод мяча и увидев, что Йокич всё еще в тыловой зоне.
— А? О — бегу! — Очнувшись, Йокич поспешил вперед.
— Ха-ха-ха! Новицки только что преподал урок этому парню Йокичу, — проревел Баркли в комментаторской будке. — В этом шарм Дирка — никто не устает смотреть на него. Красиво смотреть, смертельно играть против.
— И он сегодня в отличной форме, — добавил Миллер, вертя маркер. — Сначала он разобрался с Казинсом один на один, теперь легко забивает через Йокича. Кто поверит, что ему почти 40?
На боковой линии Мэлоуну было совсем не весело. Горячая рука Дирка — это уже плохо, но еще хуже было то, что некому было его остановить.
— Мозгов, ты на Новицки! Играем комбинацию один — мы не можем позволять им забивать так легко!
Время в первой четверти истекало, «Маверикс» вели 18:11, а нападение «Кингз» буксовало.
Си Джей замедлил темп, позвал Йокича на заслон, затем использовал свой коронный прием — проход и скидка. Резко ворвавшись в краску, он стянул на себя защиту и хлестко отдал пас открытому Касспи.
Касспи поймал мяч, увидел впереди только пространство, сделал вдох и бросил.
Дзынь! Совершенно открытый, но мимо. Чендлер, уже занявший позицию, забрал подбор и запустил Эллиса в отрыв.
Даже в свои 30 лет Эллис был молнией, когда разгонялся — Бен преследовал его изо всех сил, но не смог сократить разрыв. Быстрый кроссовер оставил защитника позади, и Эллис забил без сопротивления.
Домашняя трибуна взорвалась — Эллис только что сжег игрока более чем на десять лет моложе себя.
— Тайм-аут! Тайм-аут! — рявкнул Мэлоун. — Комбинации не работают, вы не можете попасть, а парень под 40 разрывает нас внутри. Что вы творите?
Игроки повесили головы, пока Мэлоун распекал их.
— Придерживайтесь плана. Мне плевать, достанется ли бросок Касспи или Бену — бросайте без колебаний! Не бойтесь промахнуться!
Когда они возвращались на площадку, Мэлоун покачал головой. Си Джей был одновременно самым надежным болл-хендлером и одним из лучших трехочковых снайперов в команде — когда он был с мячом, они теряли открытые броски; без мяча нападение глохло.
Единственным выходом было развитие еще одного плеймейкера. Как только эта мысль промелькнула у него в голове, взгляд Мэлоуна скользнул к скамейке... где сидел ЛаВин, накрывшись полотенцем, и внимательно наблюдал.
Обновлено: 19.02.2026