Продавщица недовольно бросила:
— Товарищ, зачем вам столько? Всё съесть сможете? Сейчас ведь нельзя разбрасываться продуктами!
— Мне завтра ехать в деревню, — спокойно ответил Лю Юйчжу. — Два дня в поезде, дорога не близкая. А я, признаться, ем немало, вот и решил взять с запасом.
Когда продавщица услышала, что он едет «вниз по направлению к селу», сразу изменилась в лице:
— Ах, вот как! Значит, в поддержку сельского строительства? Молодец, настоящий паренёк с сознанием!
Лю Юйчжу махнул рукой, деланно смущаясь:
— Да что вы, просто выполняю призыв государства. Раз уж появилась возможность помочь деревне — упускать её не стану.
— Вот так речь, хорошая у вас голова на плечах!
— Давайте корзину, я сам уложу.
Пользуясь тем, что за спиной висела плетёная корзина, Лю Юйчжу незаметно достал пищевой контейнер:
— Ещё две порции солёных овощей.
— Хорошо.
— Пельмени по двадцать копеек за штуку, маньтоу — по десять, кукурузные лепёшки — три за десять копеек, пшеничные булочки — две за десять копеек, солёные овощи — двадцать копеек порция. Всё вместе — девять юаней семь мао.
Вскоре всё заказанное аккуратно перекочевало в корзину. Продавщица накрыла её плотной хлопковой тканью и шёпотом сказала:
— Как выйдете, сразу идите домой, не задерживайтесь. Сейчас с таким добром по улицам ходить — опасно.
Лю Юйчжу кивнул:
— Понял, спасибо.
Он собирался было поесть прямо здесь, но, заметив, как со всех сторон жадно косятся на его пакет, сразу передумал.
— Сидеть тут — напрашиваться на беду, — пронеслось в голове. — Лучше уж бежать по‑умному.
Он покинул государственную столовую, оглядел площадь — людей почти не было: зима, холодно, голодно. Кто мог, тот из дома не высовывался.
Войдя в безлюдный переулок, он достал два пухлых баоцзы. Один протянул девочке.
— Яя, голодная? Давай скорее, ешь.
Сам проглотил свой пирожок в пару укусов, но чувство пустоты в животе никуда не делось — пришлось взять ещё один. Баоцзы были огромные, едва помещались в ладони, с мясом, ароматные — и стоили всего двадцать копеек, хотя недавно были вдвое дешевле. Дешево, сытно и вкусно: пара штук — и наелся. Яя не осилила даже целого, а половину доел он сам.
Поев, Лю Юйчжу накрыл корзину тканью и, едва подумав, спрятал её в личное пространство.
Девочка во все глаза уставилась на брата, потом по сторонам, затем шепнула:
— Братик… Ты что, колдуешь? Это было настоящее волшебство!
Она выглядела такой очаровательной, что сердце Лю Юйчжу растаяло.
— Ага. Только это наш секрет. Никому — слышишь? Иначе злые люди утащат брата, и ты больше его не увидишь.
Он, конечно, не хотел посвящать малышку в тайну пространства, но понимал, что скрывать надолго не выйдет — вместе им жить, день ото дня, скрыть всё невозможно. Пусть уж знает сразу, заодно и остерегать можно.
Покончив с разговором, он вынул несколько карамелек «Большой Белый Кролик», сунул в её кармашек:
— Держи, кушай понемногу. Потом я отведу тебя к тёте Гао, будь умницей, ладно?
— Поняла, братик. Яя будет послушной.
Из ноши он оставил чуть‑меньше килограмма фруктовых леденцов, остальное спрятал в пространство фермы. Затем насыпал в мешок двадцать фунтов муки, уложил в корзину и, закинув её за спину, вместе с девочкой направился к автобусной остановке.
Минут через десять подошёл автобус. Полчаса качки — и они уже у дома Гао Сяомэй.
У калитки Лю Юйчжу постучал. Дверь открыла бабушка Чжан, улыбнулась:
— Столбик, заходи‑ка, кушал?
— Поели, бабушка Чжан. Я хотел на рынок заглянуть, прикупить кое‑что, а вас попросить за Яей приглядеть.
— Ой, да не чужие же, чего стесняться!
Лю Юйчжу немного смущённо достал из корзины муку и конфеты:
— Бабушка Чжан, я вчера с отцом насовсем разошёлся, а завтра рано уезжаю в деревню. Можно мне у вас переночевать?
Бабушка нахмурилась и отстранила дары:
— Ты что, паренёк, оставь себе! Тяжелое это дело — в деревне строить, силы нужны. На дороге пригодится.
— У меня, правда, ещё есть, просто не донёс всё сразу. А ведь сейчас всем туго, лишнее поделить — не грех. Не отказывайтесь.
Поколебавшись, бабушка взяла свёрток и сказала:
— Ну ладно, тогда уж вечером поужинаете у нас?
— Не смогу, дела есть. Вернусь поздно. За Яей просьба огромная.
— Не беспокойся, пригляд будет. Но ты там, где собрался, будь осмотрителен. Ты же не один, у тебя девочка на руках. Если что случится, ей‑то как?
Тёплые слова защемили в груди. За две жизни никто так по‑семейному о нём не заботился.
— Спасибо, бабушка Чжан. Буду осторожен, обещаю.
Он снял пустую корзину, взвалил вновь и шагом направился к южному чёрному рынку.
Всё тот же заброшенный двор, те же действия — повязка на лице, смена одежды. В мешок уложил пятьдесят фунтов батата, сверху добавил двадцать фунтов муки — корзина, к счастью, вместительная. Накрыл её вчерашней ветошью.
На часах было уже два пополудни — пора на встречу с торговцем ватником. Не медля, он поспешил к чёрному рынку.
У самого входа в переулок — тот же молчаливый амбал с закрытым лицом, тот же вопрос. Лю Юйчжу не стал отвечать, просто молча отсчитал десять копеек, протянул и шагнул к проходу.
Но дальше всё пошло совсем не так, как он ожидал…
Обновлено: 02.02.2026