Скр-р-р...
Обшарпанный, готовый вот-вот развалиться на ходу внедорожник затормозил у задних ворот металлургического завода «Красный Октябрь».
Московский ночной ветер резал лицо, словно бритва. Чэнь Фэн поплотнее запахнул воротник и поднял взгляд на мертвого гиганта, возвышающегося перед ним. Огромные трубы больше не дымили, торча в небо, словно поминальные свечи на могильном кургане. В черных провалах цехов лишь кое-где на ветру раскачивались тусклые желтые лампочки.
— И это ты называешь «золотым дном»? — Андрей сунул АК-47 под пальто и с силой захлопнул дверцу машины, отчего на асфальт посыпалась ржавчина.
— Хватит ныть, лейтенант, — Наташа затушила сигарету и привычно нырнула в дыру в ржавой сетке ограждения. — Здесь зарплату не платили уже три месяца. Кроме крыс, отсюда сбежали даже сторожевые псы. Человек, который нам нужен, сидит на минус втором уровне. Раньше там была секретная лаборатория, а теперь, похоже, только он один и охраняет эту груду металлолома.
Чэнь Фэн промолчал, лишь похлопал по внутреннему карману пальто.
Там лежала бутылка выдержанного Маотай, которую он «прихватизировал» в прошлых главах, и та самая вещица, от которой любой военный эксперт сошел бы с ума.
Троица двинулась через пустой цех. Металлический настил под ногами отзывался гулким эхом, а мостовой кран под потолком свесил цепи вниз, напоминая висельника.
Воздух был пропитан запахом прогорклого машинного масла и гниющего металла.
— Нам сюда, — Наташа остановилась перед тяжелой взрывозащитной дверью. Красная краска на нарисованной звезде облупилась больше чем наполовину.
Дверь была не заперта. Видимо, никто не думал, что за ней осталось хоть что-то, достойное кражи.
Чэнь Фэн толкнул створку.
В нос ударил резкий запах спирта, перебивший даже вонь машинного масла.
В полумраке подвала громоздились в беспорядке какие-то сложные приборы, пол был усеян чертежами с формулами и пустыми бутылками. Седой, небритый старик лежал на огромном верстаке, сжимая в руке початую бутылку дешевой водки без этикетки, и тупо смотрел в микроскоп.
— Юрий Петров? — окликнул его Чэнь Фэн.
Старик не обернулся, только хлебнул из горла. Его голос звучал так, будто он жевал наждачную бумагу:
— Если вы за платой за свет — проваливайте. Если сутенеры из ЦРУ — тоже проваливайте. А если приехали за трупом... то подождите еще пару часов.
Андрей нахмурился и хотел было шагнуть вперед, но Чэнь Фэн остановил его жестом.
Подойдя к верстаку, Чэнь Фэн протянул руку и отодвинул бутылку с сивухой в сторону.
— Если ты хочешь создать палубную сталь, способную выдержать удар при посадке Су-33, хлебать этот технический спирт — плохая идея.
Юрий резко обернулся.
Его налитые кровью глаза уставились на Чэнь Фэна, как у старого льва, которому помешали есть:
— Да что ты понимаешь в палубной стали? Вы, грязные челноки, только и знаете, что медную проволоку да алюминиевые чушки! Вон отсюда! Это моя лаборатория!
Он схватил гаечный ключ и замахнулся, намереваясь выгнать непрошеных гостей.
Ладонь Андрея легла на рукоять пистолета.
Но Чэнь Фэн лишь усмехнулся. Словно фокусник, он извлек из-за пазухи белую фарфоровую бутыль.
Легкое движение пальца — и печать сорвана.
Мгновенно густой, тягучий аромат с нотками соевого соуса взорвался в затхлом воздухе подвала, начисто перекрыв едкий запах дешевого пойла.
Гаечный ключ в руке Юрия застыл в воздухе.
Он потянул носом, его кадык дернулся вверх-вниз. Это была инстинктивная реакция алкоголика на божественный нектар.
— Маотай, 1982 года, — Чэнь Фэн аккуратно поставил бутылку на залитый маслом стол. Раздался четкий стук. — В наших краях одна такая бутылка стоит как половина оборудования в твоей лаборатории.
Взгляд Юрия приклеился к белому сосуду, он не мог оторвать глаз. Бросив ключ, он трясущейся рукой потянулся к бутылке, но замер на полпути и поднял голову, настороженно глядя на Чэнь Фэна:
— Что тебе нужно? Чертежи? Данные? Или хочешь, чтобы я помог вам переправить партию редкоземельных металлов?
— Мне нужен корабль.
Чэнь Фэн подтянул сломанный стул и сел напротив опустившегося гения, глядя ему прямо в глаза.
— Корабль, с которого могут взлетать и на который могут садиться самолеты. Я знаю, над чем ты работаешь. Особая сталь с пределом текучести выше 800 МПа. Во всем Союзе только ты способен ее сварить. Американцы хотят эту технологию, но я знаю, что ты не хочешь отдавать ее им.
Юрий холодно рассмеялся, и в этом смехе сквозило полное отчаяние:
— Корабль? Ты посмотри на улицу! Союза больше нет! Красного флота нет! Тот здоровяк (он имел в виду «Варяг») сейчас гниет на стапеле в Николаеве! Тебе нужен корабль? Иди и вылови его со дна!
Он схватил Маотай и, не ища стакана, сделал огромный глоток прямо из горла.
Обжигающая горечь сменилась сладким послевкусием.
Из глаз старика брызнули слезы.
— Хорошая водка... чертовски хорошая... — Юрий вытер губы и бессильно привалился к верстаку. — Жаль. Допью эту бутылку, и мне пора. Американцы предлагают миллион долларов, просто чтобы я поставил подпись. Но я не хочу ехать. Я лучше сгнию здесь заживо, чем увижу, как мою сталь приваривают к палубе американского авианосца.
— Тогда не езжай.
Голос Чэнь Фэна был тихим, но в мертвой тишине подвала прозвучал пугающе отчетливо.
— А ты кто такой, чтобы это говорить? — Юрий с насмешкой посмотрел на него. — Думаешь, этой бутылки хватит? Парень, в этом мире все решает сила. У тебя есть деньги? У тебя есть завод? Ты сможешь заставить домны снова гореть?
— Деньги у меня есть. Завод я куплю. А что касается силы...
Чэнь Фэн сунул руку в карман пальто.
Легкое ментальное усилие, и предмет, который он восстановил в Пространстве еще в прошлой главе, материализовался в его ладони.
— Взгляни на это.
Чэнь Фэн хлопнул на стол небольшую печатную плату, прямо рядом с бутылкой Маотай.
Это был основной блок системы управления огнем танка Т-80У.
Взгляд Юрия, еще секунду назад мутный, при виде этой платы мгновенно прояснился, зрачки сузились. Он схватил плату, поднес ее под лампу, и его руки затряслись еще сильнее.
— Это... это же главная плата управления Т-80У... Абсолютно новая?
Юрий вертел плату в руках, осторожно касаясь пальцами тончайших паек.
— Невозможно... Линия по их производству в Харькове давно остановлена. И качество этой платы... это покрытие... Современные технологии на такое не способны! Она идеальна! Из какой лаборатории это вынесли?
Он резко поднял голову, уставившись на Чэнь Фэна как на чудовище.
Как материаловед, он с первого взгляда оценил чистоту металла на контактах и уровень обработки. Это было эталонное качество, превосходящее даже пиковые достижения советской промышленности.
— У меня свои каналы, — не стал объяснять Чэнь Фэн, поигрывая зажигалкой. — Юрий, с американцами ты будешь просто высокооплачиваемым батраком, мыть пробирки в их лабораториях. Со мной у тебя будет лучшее оборудование, топовые материалы и столько такой водки, сколько захочешь.
— Я хочу превратить твою кипу чертежей в настоящую броню и настелить ее на настоящий авианосец.
Чэнь Фэн встал, нависая над столом. От него исходила давящая аура уверенности.
— Мне не нужно, чтобы ты варил сталь для американцев. Я хочу, чтобы ты варил нашу сталь. Ты хочешь сидеть здесь в обнимку с пустой бутылкой и ждать смерти, или пойдешь со мной и досмотришь тот незаконченный сон до конца?
Юрий до побеления в костяшках сжал плату.
Он посмотрел на наполовину пустую бутылку Маотай, потом перевел взгляд на стену, увешанную чертежами.
На этих бумагах была нарисована вся его жизнь.
— Ты правда... сможешь забрать «Варяг»? — голос Юрия сорвался на хрип.
— Я не только заберу его, я заставлю его снова спуститься на воду, — Чэнь Фэн сверлил его взглядом. — Но мне не хватает куска стали, чтобы залатать дыру в его сердце. И эту сталь можешь выплавить только ты.
Тишина.
Только Андрей у двери нервно переминался с ноги на ногу.
Прошла целая минута. Вдруг Юрий сунул плату за пазуху и вытащил из-под горы мусора на столе засаленный черный тубус.
— Забирай меня.
Юрий сунул тубус в руки Чэнь Фэну. В его мутных глазах снова разгорался огонь.
— Это то, что тебе нужно. Предел текучести 1000 МПа. Даже прямое попадание «Томагавка» не пробьет эту палубу.
Чэнь Фэн принял тубус. Он был тяжелым.
Это был хребет будущей великой державы.
— Андрей, помоги товарищу Юрию собраться. Бери только ключевые документы и этот микроскоп, остальной хлам бросай, — скомандовал Чэнь Фэн.
— Понял, — Андрей шагнул вперед и легко взвалил на плечо ящик с оборудованием, весивший, на вид, не меньше сотни килограммов.
Юрий схватил бутылку Маотай, бросил последний взгляд на подвал, где проработал тридцать лет, и без малейшего сожаления повернулся к выходу.
И в этот момент...
Наташа вдруг прижала руку к наушнику, ее лицо мгновенно побледнело.
— Стойте.
Она резко выключила фонарь и толкнула Чэнь Фэна в тень у стены.
— Тихо.
— Что случилось? — Чэнь Фэн прищурился.
— «Чистильщики» здесь, — голос Наташи упал до шепота, она указала на вентиляционную шахту под потолком. — Люди Смита. Они пришли не договариваться. Они с глушителями.
Едва она договорила, как над головой раздались тяжелые шаги.
Не один и не два человека — целый отряд в тактических ботинках грохотал по железу, двигаясь слаженно и быстро.
Лицо Юрия стало белым как мел:
— Они говорили, что если я не подпишу, со мной произойдет «несчастный случай»...
— Дай мне тубус.
Чэнь Фэн одним движением сунул чертежи под пальто — прямиком в Пространство, а затем выхватил из-за пояса Андрея запасной «Глок», передернул затвор, досылая патрон в патронник.
— Андрей, похоже, сегодня придется поработать сверхурочно.
Чэнь Фэн облизнул пересохшие губы, в его глазах блеснул волчий оскал.
— Как раз кстати. Пустим этих янки на салют в честь приема товарища Юрия на работу.
— Шеф, я только и ждал этих слов, — Андрей оскалился в улыбке, и предохранитель его АК-47 с сухим щелчком опустился вниз.
Решетка вентиляции над их головами бесшумно сдвинулась, отодвинутая рукой в тактической перчатке.
Светошумовая граната с грохотом покатилась по полу и остановилась прямо у ног Чэнь Фэна.
Обновлено: 23.01.2026