Звонкий щелчок затвора эхом прокатился по пустынному перрону, словно скрежетал зубами сам мертвец с косой.
Палец Андрея дрожал на спусковом крючке. Автоматический пистолет Стечкина, добытый на черном рынке, не внушал ему уверенности. Напротив стояли семеро, а то и восемь бойцов с АК‑74. Стоило лысому командиру отдать приказ — и он с боссом превратятся в кровавое месиво.
— Не двигайся.
Чэнь Фэн положил ладонь на дрожащую руку Андрея. Сжал сильно, почти до боли, заставив того застыть. Сам же, вместо того чтобы спрятаться, шагнул из‑за бетонной колонны. Каблук кожаного ботинка хрустнул по щебню — звук до оскомины неприятный.
Лучи фонарей мгновенно ударили ему в лицо.
Щурясь, Чэнь Фэн не стал отворачиваться. Медленно, очень медленно достал из кармана пальто пачку «Мальборо». Его движения были такими размеренными, что противники, сжимающие автоматы, не смогли уловить момент для выстрела.
— Лейтенант Василий? — Чэнь покачал сигарету в пальцах и зажал в зубах. Голос прозвучал спокойно, почти лениво. — Твой бывший подчиненный дрожит, будто новобранец. Совсем не по уставу сороковой армии.
Лысый на мгновение опешил, затем опустил ствол, прищурился:
— Кто ты, черт возьми?
— Это неважно. — Чэнь чиркнул спичкой, пламя подсветило его лицо — слишком спокойное для такой ситуации. — Важно другое: Андрей жив. А вы сейчас направили оружие на своего бывшего командира отделения, того, кто прикрывал вам спину под огнем.
Андрей вышел из‑за укрытия, тяжелым шагом, как глыба.
— Василий... — его низкий голос скрежетал, словно кусал железо. — При отступлении я тащил тебя десять километров. Так ты вот как решил отплатить?
Несколько автоматчиков переглянулись, стволы опустили. Юрий и Сергей стыдливо отвели глаза. На лице Василия дернулись мышцы — потом он зло сплюнул.
— Опустить оружие! — рявкнул он и подбежал к Андрею. Ударил в грудь так, что тот едва не качнулся. — Ублюдок! Я думал, ты сдох! Из части уже похоронку отправили!
— И я думал то же... — Андрей не стал отвечать ударом, только сжал кулаки. Глаза налились кровью. — Но я выжил. Теперь служу телохранителем. У своего начальника.
Василий перевел взгляд на Чэня. В зрачках все еще плескалась настороженность, но злость утихла.
— Начальник, значит? Китаец?
— Торговец, — невозмутимо ответил тот и выпустил дым. — Дела веду.
Он достал из внутреннего кармана плотную пачку сотенных и бросил на стоявший у ног Василия ящик — зеленые купюры разлетелись веером.
— Мне нужен проход. До Киева. — Чэнь кивнул на состав за их спинами. — Возьмите нас попутчиками. Эти деньги — за билеты.
Глотка у Василия судорожно дернулась. В эти времена десять тысяч долларов значили слишком многое — квартира в Москве, да еще с гаремом блондинок впридачу.
— Неправильно это... — пробормотал он, поднимая пачку. Руки тряслись.
— У Виктора Бута правила мертвые, а люди — нет, — произнес Чэнь, похлопав по ящику с красной звездой. — И потом, я ведь не спрашиваю, что у вас внутри, верно?
Две секунды молчания. Потом Василий сунул деньги под тельник и махнул рукой:
— Пусть садятся! Юрий, открой последнюю пустую платформу!
Двое суток спустя. Киев.
Небо нависло низко, будто готовилось рухнуть. Воздух пах углем и дешевым табаком. Ветер с Днепра был влажный и ледяной, пробирал до костей.
Центральный рынок.
Некогда крупнейший сельхозузел Украины, теперь — один из главных черных рынков Союза. Грязь под ногами, груды тряпья, продавцы на корточках. Бывшие инженеры, профессора, ветераны торговали медалями, серебром, а то и остатками собственного достоинства.
Чэнь Фэн шел среди этого хаоса в черном шерстяном пальто, чересчур чистом для подобного места. Андрей шел сзади, взглядом сканируя угрозы. А где‑то по краю толпы скользила, почти неощутимая, фигура Наташи. Без специализации в разведке заметить ее было бы невозможно.
— Босс, туда, — буркнул Андрей.
В углу рынка собралась толпа. Турецкие перекупщики и восточные покупатели спорили громко, ломая на половину русский язык.
Хозяйкой прилавка оказалась женщина.
Даже в этом аду грязи она казалась чересчур изысканной: слегка поношенная шуба из соболя, осанка — как у балерины, волосы, цвета старого золота, поднятые в тугой пучок. Высокая шея и тонкая сигарета в руках делали ее похожей на раненого, но гордого лебедя.
— Я сказала: две тысячи долларов. Ни центом меньше, — произнесла она на мягком, но твердом русском, с киевским аристократическим акцентом. — Это изделие с клеймом КБ «Антонов». Смотрите внимательно на номер.
Турок, потный и жирный, вертел в руках деталь вроде металлического гироскопа, фыркнул:
— Железо, мусор. Двести баксов за все.
— Это оскорбление советской инженерии! — побелев, вспыхнула женщина, тянулась вернуть артефакт.
Турок лишь ухмыльнулся, отступив. Глаза его жадно скользили по ней сверху донизу.
— Не куплю железку. Куплю тебя. Сто баксов ночь. Дорогое удовольствие, ха‑ха.
Толпа расхохоталась.
Женщина дрожала. Тонкая сигарета хрустнула в пальцах. Губы сжались, глаза налились слезами, но гордость еще удерживала ее от падения.
— Дайте взглянуть, — вмешался новый голос.
Чья‑то рука ловко выхватила деталь из пальцев турка.
Тот уже открыл рот для ругани, но, обернувшись, столкнулся взглядом с Андреем. Прозрачная тень пистолета на поясе убедила его поспешно сглотнуть слова.
Чэнь рассмотрел металлический предмет, провел большим пальцем по стершимся краям разъемов.
Внутреннее пространство — пусто. Никакой реакции.
Обычный лом. Никакой ценности для «Системы».
— Ну как? — спросила женщина, моментально вернувший себе вид надменной торговки. — Это датчик ориентации для Ан‑124. Если вы разбираетесь...
— Это гидравлический клапан от трактора, — оборвал Чэнь и бросил деталь обратно. — К тому же изношенный до предела.
Толпа снова расхохоталась.
Женщина побледнела. Хрупкая броня аристократизма осыпалась, и сквозь нее проступило отчаяние.
— Неправда! Это досталось мне от отца...
— Значит, он ошибся, или ему наврали. — Чэнь достал носовой платок, вытер пальцы. — Этому место на свалке. Кило — два рубля.
Турок выругался и швырнул железку на землю.
Рынок разошелся, оставив женщину одну среди ржавого хлама. Плечи опустились. Она сгорбилась, собирая свои «товары».
— Две тысячи долларов, — негромко произнес Чэнь.
Она вздрогнула, подняла взгляд.
— Что?..
— Две тысячи. — Он достал пачку и бросил ей под ноги. — Покупаю все.
— Что тебе нужно? — настороженно отступила она. — Если ты... как тот краснорожий... я лучше умру.
— Он не потянет то, что нужно мне.
На губах Чэня мелькнула тень улыбки — холодной, расчетливой.
— Меня зовут Чэнь Фэн. Мне в Киеве нужен посредник. Сколько языков знаешь?
Она колебалась.
— Русский, украинский, английский, французский... немного немецкий. Я — Ирина.
— Прекрасно. — Он кивнул на купюры. — Это оплата времени, не мусора. Выброси железо. Надень что‑нибудь приличное и вечером приходи в гостиницу «Днепр».
Ирина смотрела на деньги так, будто от них зависела жизнь. А ведь так и было. Две тысячи спасали дом и мать.
Она схватила пачку, спрятала, будто боясь, что он передумает.
— Почему... ты помогаешь мне? Из‑за языков?
— Из‑за того взгляда, — ответил он, уже отходя. — Взгляда человека, который хочет убить, но знает, что пока нельзя. Таких я уважаю. Только с такими и выживают.
Они отошли метров на пятьдесят, когда Наташа заговорила, появившись, как обычно, из воздуха:
— Она лжет.
— Знаю, — не обернулся Чэнь.
— Ты уверен? Она точно знала, что продает. Ирена Попова, дочь бывшего зампреда Киевского горсовета. Отец «случайно» выпал из окна. Она три месяца крутится тут, играя роль «разорившейся барышни». Сбивает цену и дурит приезжих.
Андрей чертыхнулся:
— Так зачем платить ей две тысячи?! Это же оружейный склад можно купить!
— Я покупаю не честность. Я покупаю связи. — Чэнь остановился, улыбнулся уголком губ. Вдали Ирина швырнула хлам в бак, словно выкидывала прошлое. — Если она три месяца кормится здесь и жива, значит, за ней кто‑то стоит. Проверь, Наташа. Пусть врет масштабнее. Я не против.
Киев, восемь вечера. Гостиница «Днепр».
Когда‑то — элитный приют иностранных делегаций. Теперь место, где любая услуга имеет цену.
Ирина пришла вовремя.
Черное вечернее платье, слегка старомодное, но идеально сидящее. Вычищенное лицо без дешевой косметики — все еще красивое, остро, как клинок.
Она села напротив Чэня и, почти не глядя, отрезала кусок полусырой говядины.
— Господин Чэнь, раз уж вы уже выяснили, кто я, не будем тратить время. Чем занимаетесь? Контрабанда сигарет? Автомобили?
— Детская возня. — Он откинулся на спинку стула, кончиками пальцев постукивая по дереву. — Мне нужен доступ в Николаев.
Рука Ирины вздрогнула. Вино плеснулось на скатерть, оставив темное пятно, похожее на кровь.
— Николаев?.. Черноморский завод... Это запретная зона. Туда не попасть. Ни за деньги, ни за связи. Разве что вы летаете.
— Не летаю, — он достал небольшую бутылку без этикетки, поставил на стол. — Зато у меня есть это.
Прозрачная жидкость пахнула остро, хмельно, почти сладко.
— Водка?
— Нет. Эргоуто. Восточный самогон, шестьдесят пять градусов. Чище и крепче любой «Столичной».
— И ты думаешь, этой бутылкой откроешь ворота верфи?
— Нет. Ею я открываю дверь в кабинет директора Макарова. И ты — проводник.
Ирина прищурилась.
— Ты знаешь, чего хочет старик Макаров?
— Забвения. Этой бутылкой он напьется и на миг вернется туда, где СССР еще жив.
Минутное молчание. Потом она протянула руку и взяла бутылку.
— Три дня, — произнесла, подняв три пальца. — Через три дня у служебного хода тебя встретят. Не обещаю самого директора. Может, секретарь. Может, охрана.
— Нужен он сам. Если нет — оставь бутылку себе. Если да — получишь аванс.
Он вытащил из чемодана еще одну пачку — десять тысяч долларов.
В глазах Ирины блеснуло то, ради чего живут и умирают люди. Она налила себе рюмку, залпом выпила. Обожглась, кашлянула до слез.
— Хорошая... — выдавила она, вытирая губы и краснея. — Очень. Договорились.
Наташа вышла из тени, когда дверь за Ириной закрылась.
— Ты ей веришь?
— Нет, — ответил Чэнь, глядя на темный Днепр за окном, где индустриальные громады замирали похожие на спящих чудовищ. — Но я верю в жадность. Если наживка жирная, рыба клюнет — даже если она сама людоед.
— Что дальше? — спросил Андрей.
— Спать, — спокойно произнес Чэнь. — Через три дня мы попробуем пошевелить последнюю надгробную плиту красной империи.
Обновлено: 23.01.2026