Колёса поезда мерно били по рельсам, гулко ударяя в барабанные перепонки.
Воздух в купе был густ и тяжёл — смесь дешёвого табака, затхлой кожи и приторного оттенка перебродившего спирта.
Чэнь Фэн сидел на узкой койке, вертя в пальцах зажигалку ZIPPO. Металлический щелчок крышки звучал с мрачным постоянством — щелк, щёлк, щёлк.
Напротив, на скамье, втиснувшись в плохо сидящее шерстяное пальто, потел и ерзал Борис Березовский. Тогда он ещё не был тем самым будущим «олигархом», больше походил на вспуганного, но жадного до безумия сурка. Он всё время вытирал вспотевший лоб пахнущим сивухой платком и то и дело клеил взгляд к стоящему возле ног Чэня чёрному чемодану.
— Брат, — наконец не выдержал он, схватившись дрожащей рукой за бутылку со «Столичной», — эта поездка небезопасна. Только что из Москвы сообщили — Смит, этот американец, сошёл с ума. Сколько бы они ни реструктурировали своё КГБ, эти псы без хозяина стали ещё злее. Они тебя ищут.
Чэнь Фэн не ответил. Хлопок металла — он закрыл зажигалку.
— Не трать дыхание, Борис. — Его голос был ровен, без тени эмоции. — Где то, что я просил?
Борис хрипло хихикнул. Смех его напоминал рваный мех гармони. Он достал из внутреннего кармана толстый коричневый конверт и подвинул по столу.
— С сегодняшнего дня ты — Мехмет Ермаз. — Он ткнул никотиновым пальцем. — Богатый нефтеторговец из Стамбула. На руках — два танкера с лёгкой нефтью, настоящая валюта. Паспорт, виза, банковские выписки — всё чин по чину. Только не вздумай заговаривать по-русски — никто не догадается.
Чэнь пролистал документы. Качество было безупречным: печати чёткие, бумага шершавая, плотная — работа мастера.
— Ход серьёзный, — коротко оценил он.
— Разумеется, — ухмыльнулся Борис, подаваясь вперёд. — Но одной легенды мало. Когда пересечёшь украинскую границу — вступишь на другую шахматную доску. В Киеве теперь бардак: чиновники делят трон, военные торгуют оружием, а бандиты — душами.
Он потёр три пальца, глядя на Фэна.
— Думаю, тебе понадобится местный проводник. Скажем, парни из «Кобры» контролируют весь подпольный трафик Киева.
Взгляд Чэня лениво скользнул на него.
— Сколько.
— Люблю деловых людей! — оживился Борис. — Я не прошу много. Ходят слухи, что будущему президенту Украины нужны средства... Мы могли бы стать ангелами-инвесторами новой эпохи. Мне нужно, чтобы ты протянул ниточку — обменял мои рубли на их политическое влияние.
Лис старый, — подумал Чэнь. Этот червь давно положил глаз на распиленный пирог послеперестроечной Украины.
— Устроит. Только одно условие. Дай мне прямой контакт с верхушкой «Кобры», и пока я в Киеве — решай все вопросы с местными властями.
— По рукам! — глаза Бориса вспыхнули алчным светом. — Но, Чэнь, тут одно «но». Я не сомневаюсь в тебе, но на политическое масло нужны деньги... У тебя ведь…
Он снова покосился на тот маленький чемоданчик. Точно — туда не запихаешь столько банкнот, чтобы смазать политику.
Чэнь Фэн слегка улыбнулся.
— Задёрни шторы.
Борис вскинул брови, но подчинился. Под мутным светом лампы Чэнь встал, дотянулся до верхней полки и открыл пустой отсек.
— Смотри.
Он провёл ладонью по воздуху. Без вспышек, без фокусов. Всё произошло мгновенно, словно кадр в фильме смонтировали наоборот: пустой отсек заполнился под завязку.
Не доллары.
Ровные ряды консерв с армейской тушёнкой, стальные банки с холодным блеском. Рядом — ящики «Красной звезды» и две новенькие AK‑74, от которых пахло оружейным маслом.
Борис вытаращил глаза и вскочил так резко, что врезался головой в верхнюю полку.
— Э-э-это... — Он потрогал одну из банок, ощутил холод металла и дрожью понял — не иллюзия. — Я же проверял... там же пусто было!
— Всего лишь немного китайской магии, — равнодушно сказал Чэнь, закрывая отсек. — Сейчас, в Украине, такие вещи ценятся больше доллара. Разве не так?
Борис сглотнул. В его взгляде появился страх. Он больше не видел перед собой партнёра — только существо из иной породы, с бездонной глубиной.
— Д-достаточно... — прошептал он, вновь садясь. Голос стал уважительным. — С такими товарами можно купить не только киевских чиновников, но и весь мэрский кабинет.
Он вытянул из кармана бумажку с номером.
— Приедешь — звони сюда. «Одноглазый» Игорь, из «Кобры». Назовёшь моё имя или дашь пару коробок тушёнки — он будет готов ботинки тебе лизать.
Поезд резко дёрнуло, как будто пошёл по другой колее. Борис поднялся, поправил воротник.
— Мне пора. Брянск — последняя безопасная станция. Дальше начнётся фронтир. И, Чэнь... маленький подарок партнёру, — сказал он у выхода, и, задержавшись, добавил с редкой серьёзностью: — Держись подальше от человека по имени Виктор Бут.
— «Торговец смертью»? — приподнял бровь Чэнь.
— Значит, знаешь. — Борис пожал плечами. — Безумец. Половина рынка оружия Восточной Европы у него под крылом. Любой, кто сунется в его дела, кончит плохо. Смит — хочет вернуть тебя. А Бут... он скорее накормит тобой своих псов.
— Учту.
Дверь скользнула, захлопнулась. Березовский растворился в тьме коридора.
Из угла, где всё это время молча сидела Наташа, поднялась струйка дыма. Она аккуратно затушила сигарету о ржавый подоконник. Высокая, худая, в мужской кожанке и с аккуратно убранными назад золотыми волосами, она выглядела чужой, как тень из другого мира.
— Серьёзно? Доверяешь этому слизняку? — холодно спросила она, кивнув на конверт. — За пару лишних купюр он продаст даже мать.
— Он не продаст меня, — ответил Чэнь, наливая себе стопку, — пока я не позволю ему достаточно заработать. Мы используем всё, что может принести выгоду, пока эта страна не окончательно сгнила. Совесть? — он поднял стакан, глаза блеснули. — Сколько тонн спецстали за неё дают?
Наташа усмехнулась безрадостно и отвернулась к окну, где в темноте мелькали полосы зимнего леса.
— Иногда мне кажется, ты ещё больший ублюдок, чем те олигархи, на которых мы охотимся.
— Благодарю за комплимент.
Поезд начал тормозить, визг колёс заполнил степь.
— Брянск, — произнёс он, глядя на стык вагонов. — Где Андрей? Хотел воды купить.
— Пойду проверю. — Наташа поднялась, положив руку на пистолет у пояса.
Что-то кольнуло Чэня внутренним предчувствием: слишком долго, слишком тихо. Он поднялся, убрал автоматы обратно в Пространство и оставил за поясом только M1911.
Брянский вокзал представлял собой жалкое зрелище. Заснеженные платформы, мусорные сугробы, редкие фонари, качающиеся на ветру. Поезд стоял на внешней ветке.
Возле выхода он заметил Андрея: здоровяк затаился за бетонной колонной, тело напряжено — словно перед прыжком.
Чэнь подошёл бесшумно и дотронулся до его плеча.
Андрей рванулся, лезвие окровавленного штыка едва не чиркнуло по горлу начальника. Узнав его, выдохнул с облегчением.
— Босс, — прошипел он, указывая вперёд, — глянь на того, кто командует разгрузкой.
На дальнем пути стояли семь-восемь крепких мужчин в камуфляже, грузивших длинные деревянные ящики с потемневшими надписями и закрашенными красными звёздами.
Голос Андрея дрожал:
— Видишь того лысого, в тельняшке? Это мой бывший командир. В Афганистане служили вместе. Пропал без вести два года назад, числился погибшим. Вах, Василий...
Чэнь прищурился.
— Воскрес.
— Не только он. — Андрей указал на других. — Там и Юрий‑пулемётчик, и Сергей‑сапёр. Вся наша старая разведгруппа, сороковая армия. Лучшие из лучших.
Его пальцы побелели, сжимая бетон.
— Но смотри на их руки...
На левых предплечьях у солдат чернели повязки с вышитым силуэтом расправленных крыльев.
Стервятник.
Наташа бесшумно подошла сзади. Её слова звенели как лёд:
— Частная армия Виктора Бута. Значит, он уже там, куда мы ещё только направляемся.
— Что орёт тот лысый? — спросил Чэнь.
Андрей прислушался и побледнел.
— Он говорит… «Шевелитесь! Киев ждёт очередную партию корма. К морю — полное оцепление, чтоб ни одна муха из Черноморского завода не вылетела».
Внутри у Чэня что-то холодно щёлкнуло.
Если люди Бута здесь — значит, Смит ищет не только его. «Стервятник» уже добрался до обломков чудовища и, возможно, начал разборку.
— Босс... — хрипло сказал Андрей, глаза налились кровью. — Если начнётся бой, я задам ему один вопрос.
— Какой?
— Почему он направил оружие, данное государством, против своих же.
Чэнь молча похлопал его по плечу и вложил в губы сигарету.
— Не надо спрашивать. Ответ прост: в этом Союзе больше нет своих. Только покупатели — и продавцы.
В этот миг Вася‑лысый резко обернулся. Его глаза, жёсткие, как прожектор, метнулись к их укрытию.
— Кто там?!
Хлестнуло металлическое эхо — щёлк.
Восемь затворов одновременно взвелись, и стылый воздух станции наполнился звоном предстоящей бойни.
Обновлено: 23.01.2026