Тяжелое, спертое дыхание наполняло вагон.
Резиновый костюм химзащиты весил, казалось, целую тонну, напоминая чугунный панцирь. Стоило хоть немного пошевелиться, как раздавался противный скрип трущейся резины. Сквозь исцарапанное оргстекло маски Чэнь Фэн бросил взгляд на старые механические часы на запястье.
Осталось пять минут.
— Ну и вонища от этой дряни.
Глухой, как из бочки, голос Андрея донесся из соседнего желтого комбинезона. Он с трудом наклеивал ярко-красный треугольный стикер «ОПАСНО: ВЫСОКАЯ РАДИАЦИЯ» на огромный освинцованный ящик. — Это так пахнет Юрий Петров? Или водка, которую этот старик вылакал вчера вечером?
— Заткнись и клей ровно.
Чэнь Фэн поправил дыхательный клапан, вертя в руках черный прибор, похожий на кирпич.
Это был старый армейский дозиметр ДП-5В. Когда Чэнь Фэн его подобрал, плата была разломлена надвое, а стрелка загнута рыболовным крючком.
Всего десять минут назад Чэнь Фэн забросил его в свое Пространство.
В то же мгновение списалась крохотная, почти незаметная толика Очков Судьбы. Функция «Структурное восстановление» внутри Пространства на микроуровне заново спаяла разорванные цепи и откалибровала чувствительность зонда.
Теперь эта штуковина работала лучше новой.
— Босс, старик там, в ящике, ласты не склеит? — Андрей похлопал по свинцовому боку контейнера.
В стенках ящика были просверлены скрытые вентиляционные отверстия, а внутри проложено толстое ватное одеяло. Юрий Петров, ведущий специалист по спецсплавам, сейчас свернулся там калачиком, как испуганный хомяк, прижимая к груди чертежи, которые ценил больше жизни.
— Если не будет орать, не сдохнет.
Чэнь Фэн выкрутил ручку настройки дозиметра на максимум и постучал пальцем по выносному зонду.
Тр-р-р-р...
В наушниках раздался тошнотворный треск статических помех.
— Слушай сюда, — Чэнь Фэн повесил прибор на пояс и сквозь стекло маски уставился в глаза Андрею. — Кто бы сейчас ни вошел, держи руку на кобуре, но оружие не доставать. Ни в коем случае. Мы играем роль неудачников, утилизирующих ядерные отходы, а не грабителей.
Андрей показал жест «ОК» толстой резиновой перчаткой:
— Понял. Неудачники. Знакомая роль.
Ба-бах!
Состав дернулся, визг тормозных колодок резанул по ушам, словно пытаясь разорвать барабанные перепонки. Вагон яростно тряхнуло, тусклая лампочка под потолком мигнула.
Встали.
Это была сортировочная станция на севере Москвы, последний рубеж перед выездом из города. И последняя линия блокады, которую выставил Смит со своими цепными псами из ЦРУ.
— Документы.
Чэнь Фэн выудил из-за пазухи засаленный пропуск с красной печатью войск РХБЗ МВД. Настоящий бланк, купленный за пять тысяч баксов у одноглазого барыги на черном рынке, правда, имя и фото были вклеены только что.
Железная дверь вагона с грохотом отъехала в сторону.
Морозный ветер вперемешку со снегом ворвался внутрь, мгновенно выдувая духоту.
В проеме стояли четверо вооруженных до зубов солдат внутренних войск, стволы их автоматов смотрели прямо в нутро вагона. За их спинами возвышался высокий худощавый европеец в черном плаще. Лицо скрывала маска, в руке — фонарик.
Хоть лица и не было видно, Чэнь Фэн узнал эти глаза, похожие на глаза грифа.
Смит.
Этот парень явился лично. Похоже, приманка из пяти грузовиков не увела его далеко, или же нюх у старого лиса был слишком острым, чтобы упускать любую возможность.
— Выйти для досмотра.
Лейтенант МВД зажал нос и отступил на шаг, видимо, почуяв специфический запах резины, исходивший от костюмов химзащиты.
Чэнь Фэн не шелохнулся.
Он лишь медленно поднял руки, указал на свинцовый ящик за спиной, затем ткнул пальцем в знак радиационной опасности на своей груди и прохрипел на русском, специально искажая голос, будто у него повреждены связки:
— Не советую, товарищ лейтенант. Если, конечно, не хотите, чтобы у ваших будущих детей выросло по три головы.
Лейтенант опешил, ствол его АК-74 инстинктивно опустился ниже.
В этой стране призрак Чернобыля все еще бродил среди живых. Никто не хотел шутить с радиацией.
— Что это? — Смит оттолкнул лейтенанта и шагнул вперед. Его русский был ломаным и пропитанным высокомерием.
Луч фонаря прошелся по Чэнь Фэну и Андрею, а затем замер на огромном свинцовом ящике.
— Отходы второй категории, вывезенные из зоны очистки Чернобыля. Транзит на полигон на Новой Земле, — голос Чэнь Фэна звучал абсолютно ровно. — В основном фрагменты распиленной оболочки реактора и... кое-какие «фонящие» защитные костюмы.
— Открыть, — холодно бросил Смит.
Андрей дернулся было, но Чэнь Фэн тут же придавил его плечо рукой.
— Вы американец? — Чэнь Фэн склонил голову, разглядывая Смита через мутное стекло. — Только американцы так рвутся сдохнуть. Лейтенант, это нарушение протокола. Если вскрыть герметизацию, придется проводить дезактивацию всего в радиусе пятисот метров.
Лейтенант заколебался, глядя на Смита:
— Сэр, в документах действительно указана утилизация особо опасных отходов...
— Я сказал: открыть!
Смит выхватил из-за пазухи серебристый пистолет и приставил его прямо к стеклу маски Чэнь Фэна. В его глазах читались безумие и подозрение.
— Китаец, не думай, что этот маскарад меня обманет. Те грузовики были пустыми или ловушкой, я знаю. То, что ты на самом деле хочешь вывезти — здесь.
Чэнь Фэн посмотрел в черное дуло и вдруг усмехнулся.
Смешок прозвучал глухо из-под маски.
— Лады.
Чэнь Фэн медленно повернулся и махнул Андрею.
— Открывай. Пусть наш американский друг познает всю теплоту советского «гостеприимства».
Андрей неуклюже схватил ломик и вогнал его в щель свинцового ящика.
Скр-р-р...
Крышка приподнялась, образовав щель.
И ровно в этот момент рука Чэнь Фэна, спрятанная за спиной, резко крутанула регулятор дозиметра на поясе.
ВИУ-ВИУ-ВИУ-ВИУ!!!
Молчавший до этого прибор разразился пронзительным, истеричным воем, а стрелка, словно взбесившись, скакнула в край красной зоны, упершись в ограничитель!
Этот звук метался в замкнутом пространстве вагона, как обратный отсчет самой смерти.
— Кха-кха-кха... кха...
Из ящика донесся приступ дикого, раздирающего кашля. Это был Юрий. Старик терпел до последнего, так что эти звуки были абсолютно искренними — казалось, он сейчас выплюнет собственные легкие.
Лицо лейтенанта мгновенно стало белым, как мел. Без малейших колебаний он развернулся и бросился прочь с платформы, едва не выронив автомат.
Остальные солдаты, подняв шум, в панике отпрянули назад, зажимая рты и носы.
Смит застыл как вкопанный.
Пронзительный визг прибора ввинчивался в уши, как игла. Даже профессиональная подготовка агента пасовала перед невидимой, неосязаемой смертью. Животный ужас перед радиацией взял верх.
Он видел, что Чэнь Фэн не стал закрывать ящик. Наоборот, китаец сделал приглашающий жест и даже шагнул вперед. В его глазах за стеклом маски плясали насмешливые искры.
— Давай, вдохни поглубже, — вкрадчиво произнес Чэнь Фэн. — Такой аромат — настоящий раритет.
Рука Смита дрогнула.
Вой счетчика становился все громче. Разум твердил ему, что это может быть обман, но физиологический страх намертво сковал ноги, не давая приблизиться и проверить содержимое ящика.
А вдруг?
А вдруг там действительно высокоактивные отходы?
И в этот момент...
БА-БАХ!!!
Вдали грохнуло так, что задрожала земля. Половину неба озарило багровое зарево. Рвануло со стороны парковки у вокзала.
Следом взвыли сирены и послышались крики толпы.
— Теракт! Взорвали топливохранилище! — заорал кто-то снаружи.
Мгновенно вспыхнул хаос.
— Отправляй! Быстрее отправляй! Убираемся из этой дыры! — диспетчер на перроне, забыв про все проверки, махал флажком и орал в рацию. В этом вагоне «ядерные отходы» — если взрывная волна зацепит их, всему северу Москвы конец.
Тепловоз дал оглушительный гудок, колеса с лязгом провернулись.
Смит скрипнул зубами, сверля Чэнь Фэна взглядом.
— Ты пожалеешь, — выдавил он напоследок, спрятал пистолет и, зажав нос рукавом, быстро спрыгнул с вагона.
Чэнь Фэн стоял в открытом проеме, наблюдая за удаляющейся сутулой фигурой Смита, пока набирающий ход поезд не оставил черный силуэт далеко позади в снежной мгле.
Он протянул руку и выключил дозиметр.
В мире воцарилась тишина.
— Фу-у-х... — Андрей плюхнулся задницей прямо на пол, сорвал шлем и отшвырнул его в сторону, жадно глотая воздух. — Босс, когда эта штука заорала, я чуть сам не поверил, что мутирую. Чего этот прибор так взбесился?
— Подкрутил чувствительность.
Чэнь Фэн стянул маску, открывая мокрое от пота лицо. Он подошел к ящику и постучал по крышке:
— Вылезайте, товарищ Юрий. Поездка на Новую Землю отменяется.
Крышка откинулась.
Юрий Петров, с багровым лицом, выбрался наружу, все еще крепко прижимая к себе черный тубус с чертежами. Он жадно хватал ртом свежий воздух, очки перекосились на носу, придавая ему вид жалкий и комичный.
— Вы психи... — старик трясущимся пальцем указал на Чэнь Фэна. — Это же счетчик Гейгера? Чтобы он так верещал, здесь должен лежать только что извлеченный активный стержень реактора!
— Иногда страх работает лучше, чем пули.
Чэнь Фэн взял бутылку воды и протянул ему:
— Пейте, успокойтесь. Как бы то ни было, мы прорвались.
Поезд набирал скорость, пейзаж за окном стремительно уносился назад. Огни Москвы редели, уступая место бесконечным пустошам и темноте.
Этот уровень пройден.
Но Чэнь Фэн знал: Смит скоро очухается. Стоит ему вернуться и проверить несуществующий «приказ об утилизации спецотходов» или сообразить, что радиационный фон исчез слишком быстро, он поймет, что его снова обвели вокруг пальца.
Но это неважно.
Важно время.
Как только поезд пересечет границу Украины и доберется до Киева, там будут действовать уже другие правила игры.
— Господин Чэнь.
Осушив половину бутылки, Юрий немного успокоился. Он поправил очки и сложным взглядом посмотрел на Чэнь Фэна:
— Вы ради моего спасения устроили взрывы, имитировали ядерную угрозу... Оно того стоило? Я всего лишь старый хрыч, копающийся в материалах.
Чэнь Фэн прислонился к стене вагона и закурил. Огонек зажигалки осветил его молодое, но слишком спокойное для его лет лицо.
— Товарищ Юрий, поймите одну вещь, — Чэнь Фэн выпустил струйку дыма. — В ваших глазах вы — просто материаловед. Но в моих глазах вы — Национальная Судьба, которая дороже золота. У золота есть цена. У некоторых вещей цены нет.
Юрий замолчал.
Он смотрел на этого молодого человека, словно пытаясь заглянуть ему в душу. Спустя долгую паузу, будто приняв какое-то решение, он вдруг потянулся и отвинтил крышку тубуса, который берег как зеницу ока.
— Хотите посмотреть чертежи? — Чэнь Фэн приподнял бровь.
— Нет.
Юрий покачал головой и вытряхнул содержимое тубуса на пол. Чертежи с формулами спецсплавов, за которые грызлись ЦРУ и КГБ, рассыпались по полу как макулатура.
Чэнь Фэн прищурился.
Юрий засунул руку на самое дно пустого тубуса, пошарил там и, подцепив ногтем, вскрыл мастерски спрятанный двойной пол.
Там лежал черный жесткий диск размером с ладонь, плотно завернутый в промасленную бумагу.
И ключ странной формы из желтой латуни.
— Те чертежи — лишь теоретическая база. Даже получив их, они ничего не смогут создать, потому что ключевые параметры здесь, — Юрий протянул диск и ключ Чэнь Фэну. Голос его упал до шепота, в котором сквозила дрожь. — И здесь не только формулы сплавов.
— А что еще? — Чэнь Фэн не спешил брать предметы, глядя старику в глаза.
Юрий сглотнул, кадык нервно дернулся.
— Еще... код активации для «того самого».
— Чего именно?
Голос Юрия стал едва различим, звуча пугающе на фоне перестука колес:
— В конце этой железной дороги, под доками Черноморского судостроительного завода, похоронена независимая энергосистема. Директор Макаров называл ее «Сердцем». Если кто-то захочет оживить тот недостроенный огромный корабль... без этого ключа и кода он останется грудой мертвого железа, которая никогда не всплывет.
Пальцы Чэнь Фэна, державшие сигарету, замерли.
Тот огромный корабль.
Варяг.
Он думал, что просто вытащил эксперта по материалам. А оказалось, что копнул глубже и вырыл кардиостимулятор для авианосца.
— Андрей, — вдруг произнес Чэнь Фэн.
— Здесь, — Андрей, вытиравший пот, мгновенно выпрямился.
— Собери чертежи с пола. Чтобы ни одной бумажки не пропало.
Чэнь Фэн принял диск и ключ, чувствуя, как они слегка холодят, а затем обжигают ладонь. Он посмотрел в непроглядную ночную темень за окном, в его зрачках отражались то вспыхивающие, то гаснущие искры сигареты.
— Похоже, поездка в Киев будет куда веселее, чем я предполагал.
Он бросил окурок на пол и с силой раздавил его носком ботинка.
— Передай Наташе: как только она разберется с «хвостом», пусть немедленно нас догоняет. Скажи ей, что в Киеве намечается крупная сделка.
Поезд издал протяжный гудок, словно стальной зверь, и нырнул в последнюю холодную зиму перед распадом Советского Союза.
Обновлено: 23.01.2026