Опустив пойманного белого амура в садок, Лю Цинсун улыбнулся и потянулся к голенищу. Одним плавным движением он извлёк из ножен армейский кинжал и принялся очищать от кожуры огромное золотистое помело.
— Вау! Дядя, я тоже хочу! — увидев сочную мякоть, Сяонуо тут же забыла о рыбалке и, перебирая короткими ножками, подбежала к нему.
Маленькая Озорница и Толстяк Пан, посасывая пальцы в предвкушении, поспешили следом. Они прекрасно знали, насколько вкусны фрукты в доме Лю Цинсуна.
Однако Тао Гоцин, наблюдавший за этой сценой, нахмурился.
— Озорница, тебе нельзя много есть, — строго предупредил он внучку. — Особенно кислые помело. Твоему сердцу это может навредить.
— Верно, нужно быть осторожнее с кислотой, — поддержал старика Сяо У.
— Дедушка, ну ты чего? — девочка, уже получившая от Лю Цинсуна две большие дольки, подбежала к Тао Гоцину и протянула ему одну. — Это помело совсем не кислое! Оно сладкое-пресладкое! Не веришь — попробуй сам!
— Разве? — с сомнением переспросил старик.
Он не очень-то хотел есть. В его понимании помело, каким бы хорошим оно ни было, всегда имело характерную кислинку. А старому желудку лишняя кислота была ни к чему.
Но отказать любимой внучке, глядя в её искренние, сияющие глаза, он не смог.
Вздохнув, он взял дольку, очистил её от плёнки и отправил кусочек в рот.
В ту же секунду его глаза расширились от удивления.
— Сяо Лю, это... это с твоего дерева? — пробормотал он, не в силах скрыть изумление.
— Ага, с него самого, — кивнул Лю Цинсун, продолжая орудовать ножом.
— Вкус просто невероятный! — воскликнул Тао Гоцин. — Слов нет, насколько сладко!
Он в два укуса доел свою дольку и тут же махнул рукой Сяо У, призывая того очистить второй фрукт, лежавший на траве.
Лу Фэнцзы, сидевший на противоположном берегу, заметил оживление. Недолго думая, он бросил удочку и перебежал по мостику к компании. Бесцеремонно усевшись рядом с Тао Гоцином, он ухватил кусок помело.
Едва распробовав чистый, освежающий вкус, Безумец Лу едва не разразился бранью от восторга — настолько это было вкусно.
Ли Чжунъюань, наблюдавший за этим пиршеством со стороны, почувствовал, как у него дёрнулся уголок рта. Он судорожно сглотнул набежавшую слюну.
Ему безумно хотелось подойти к Тао Гоцину и, пользуясь старым знакомством, выпросить хоть кусочек. Но вспомнив, как он только что вёл себя с Лю Цинсуном и его сестрой, и видя, что угощаются только «свои» — Тао и Лу, — он подавил этот порыв.
Сделав вид, что ничего не замечает, он уткнулся взглядом в поплавки.
У него осталась одна цель. Единственное желание.
Победить Яомэй в рыбалке.
Он должен был вернуть потерянное лицо, честно и открыто переловив эту девчонку.
К сожалению, мечты — это одно, а суровая реальность — совсем другое.
Лю Цинсун и Яомэй, подкрепившись фруктами, не стали расслабляться. Они вернулись к удочкам.
Благодаря чудодейственной наживке со Свалки Мириадов Миров, клёв превратился в конвейер. В течение следующего часа рыба садилась на крючок каждые две-три минуты.
Да, в основном это была дикая рыба-дяоцзы весом около фунта, не трофеи, но их количество поражало воображение.
Ли Чжунъюань смотрел на это с отвисшей челюстью. Его лицо вытянулось, приобретая выражение глубокой скорби. Он не знал, что делать.
Только сейчас до него дошло: соревноваться с Яомэй, когда за её спиной стоит этот парень, — всё равно что искать смерти.
Ему очень хотелось снова включить режим «негодяя» и объявить результаты недействительными, но, взвесив все «за» и «против», он отказался от этой мысли.
Дело было не в страхе перед Лю Цинсуном.
Проблема была в свидетелях. Тао Гоцин был фигурой, с которой приходилось считаться. А Лу Фэнцзы... с этим безумцем лучше вообще не связываться. Если Ли Чжунъюань снова начнёт вести себя бесстыдно, путь в бригаду «Берёзовый Пригород» ему будет заказан навсегда.
Поэтому, когда солнце поднялось в зенит и пришло время обеда, он принял непростое решение.
Поколебавшись, он достал из кармана мятую купюру в десять юаней и подошёл к Лю Цинсуну.
— Братишка, — выдавил он из себя, — сегодня я проиграл, признаю. Снимаю шляпу. Вот десять юаней, которые я проспорил твоей сестре. Возьми.
— Не нужно, — Лю Цинсун даже не взглянул на деньги, небрежно махнув рукой.
Его семье отчаянно нужны были деньги, но брать их у Ли Чжунъюаня он не собирался.
Этот человек был скользким. Взять у него деньги — значит дать ему повод для будущих интриг или претензий. Овчинка выделки не стоила.
— Нет, погоди... — нахмурился Ли Чжунъюань, чувствуя себя уязвлённым. — Что это значит? Ты меня презираешь? Да, я вёл себя немного грубо, но разве не видно, что я просто шутил?
— Честно говоря, не видно, — ответил Лю Цинсун с двусмысленной улыбкой.
Не давая чиновнику времени на ответ, он поднялся с места и громко скомандовал:
— Яомэй, Сяонуо, Толстяк! Собираем снасти, пора домой, обедать!
— Есть! — радостно откликнулась Яомэй и принялась сматывать удочки.
Сяонуо и Толстяк Пан тут же бросились ей помогать.
Маленькая Озорница смотрела на эти сборы с грустью.
— Братик, — протянула она, — может, ещё немножко половим? Я совсем не нарыбачилась!
— Хватит на сегодня, — улыбнулся Лю Цинсун и ласково потрепал девочку по голове. — Мне нужно идти готовить обед. Иначе что ты и дедушка будете кушать?
— О! Точно! — личико Маленькой Озорницы мгновенно просветлело.
Услышав, что Лю Цинсун приглашает их к столу, она, словно маленький эльф, подпрыгнула от радости и, крикнув дедушке, что остаётся, побежала помогать друзьям собирать вещи.
Тао Гоцин лишь покачал головой, глядя на внучку с нежностью.
Лу Фэнцзы, видя такой поворот, рассмеялся. За всё утро он поймал лишь пару карпов да трёх мелких карасей.
— Сяо Лю! — крикнул он, вытаскивая свой садок из воды. — Раз ты сворачиваешься, то и я пойду. В другой раз порыбачим вместе!
Изначально он хотел купить у парня немного дикой рыбы-дяоцзы, но в присутствии Тао Гоцина решил не заводить об этом речь.
— Куда это вы собрались? — Лю Цинсун обернулся к нему. — А как же обед? Разве вы не пойдёте ко мне?
— А? — Лу Фэнцзы застыл на месте.
Он не ослышался? Лю Цинсун приглашает его в дом?
Они виделись всего второй раз в жизни, друзьями их назвать было сложно.
— Дедушка Лу, ну пойдёмте с нами! — тут же подбежала Маленькая Озорница и обняла старика за ногу, заглядывая в глаза.
— У нас дома будет острая жареная рыбка! — добавила весомый аргумент Яомэй.
— И ещё вкусное мяско черепахи! — добила его Сяонуо.
— Ну... раз так... — Лу Фэнцзы потёр руки и неловко хохотнул. — Ладно, уговорили!
Он бросился помогать Лю Цинсуну. Вдвоём они ухватились за края огромного садка, полного рыбы, и попытались вытащить его на берег.
Рывок!
Вода в реке буквально вскипела. Сотни рыб забились в тесной сети, поднимая фонтаны брызг.
Холодная вода окатила стоящих на берегу Лу Фэнцзы, Лю Цинсуна, Яомэй и Сяонуо с головы до ног, мгновенно превратив их в мокрых куриц.
Но никто не расстроился. Наоборот, над рекой разнёсся дружный хохот.
Такой улов за одно утро! Это был настоящий триумф, великий урожай, ради которого стоило промокнуть.
Ли Чжунъюань смотрел на это буйство жизни, и ему хотелось удавиться от зависти.
Он знал, что Лю Цинсун помог сестре поймать много рыбы, но такого количества он не ожидал. Садок был набит битком.
Заметив, что Тао Гоцин и Сяо У тоже подошли, чтобы помочь поднять тяжеленный улов, Ли Чжунъюань на секунду замер, а затем решительно закатал рукава и направился к ним.
В его голове созрел план.
Раз уж Лю Цинсун пригласил даже этого сумасшедшего Лу, то и для него, Ли Чжунъюаня, место за столом найдётся. Главное — проявить участие, помочь донести рыбу, и приглашение будет у него в кармане.
Однако он не успел сделать и пары шагов, как путь ему преградила маленькая фигурка.
— Ты чего удумал? — Яомэй упёрла руки в боки и грозно насупилась. — Хочешь украсть мою рыбу?
— Лучше держись от нас подальше, — буркнул Толстяк Пан, поднимая с земли увесистый камень и принимая оборонительную стойку.
— Уходи, плохой человек! — пискнула Сяонуо, прячась за спину сестры.
— Р-р-гав! — поддержал детей Маленький Чёрный Вожак, оскалив острые, как иголки, зубы.
Ли Чжунъюань застыл, чувствуя, как краска стыда заливает лицо. Ему хотелось провалиться сквозь землю.
Он открыл рот, чтобы оправдаться, объяснить, что просто хотел помочь, но тут раздался спокойный голос Лю Цинсуна:
— Возвращайтесь к себе, господин Ли. Мы с вами не настолько близки, чтобы вместе носить тяжести. Не подходите слишком близко, а то, не ровен час, собака укусит. Будет неприятно.
— Ты! Ты!.. — Ли Чжунъюань задохнулся от возмущения, не в силах подобрать слова.
Лю Цинсун больше не обращал на него внимания. Вместе с Сяо У они подхватили тяжёлый садок с рыбой и, весело переговариваясь, направились в сторону дома у подножия Кабаньего Кряжа.
Обновлено: 19.02.2026