Слова Ли Чжунъюаня звучали великодушно, словно он делал одолжение. На самом же деле это была хитрая ловушка, призванная отрезать Лю Цинсуну любые пути к отступлению в случае поражения.
Однако Лю Цинсун, проживший две жизни, читал подобные уловки как открытую книгу.
Вместо того чтобы разозлиться, он лишь усмехнулся, глядя на чиновника с ледяным спокойствием.
— О каком «издевательстве над детьми» может идти речь? — парировал он. — Я всего лишь хочу помочь тебе расстаться с десятью юанями и заставить тебя убраться из бригады «Берёзовый Пригород», поджав хвост.
— Что ты имеешь в виду? — Ли Чжунъюань нахмурился, почувствовав неладное.
Сейчас были не старые времена, когда можно было решать вопросы силой. Неужели этот деревенский парень намекает на физическую расправу, если проиграет?
— Ровным счётом ничего, кроме того, что моя сестра ещё ни разу не проигрывала в рыбалке, — серьёзно предупредил Лю Цинсун.
В этот момент поплавок дрогнул. Не дожидаясь реакции девочки, Лю Цинсун перехватил удилище и резко подсёк.
Рыба на крючке оказалась небольшой — дикая рыба-дяоцзы весом около фунта.
Но даже этот скромный улов заставил Ли Чжунъюаня застыть с открытым ртом.
Он сидел здесь уже битый час, использовал лучшую прикормку, но так и не поймал ни одной дяоцзы, которыми славилась эта река. А эта девчонка, стоило брату вмешаться, вытащила её с первой попытки. Это выглядело... ненормально.
Впрочем, Ли Чжунъюань быстро взял себя в руки. Подумаешь, одна рыбёшка! Это ещё не победа. Угрозы пока нет.
Чтобы раз и навсегда поставить выскочку на место и продемонстрировать своё превосходство, он достал большой пакет со специальной прикормкой. Смешав порошок с водой, он щедро, не жалея, вывалил всю массу в реку, создавая мощное пятно прикорма.
Затем, словно этого было мало, он распаковал ещё две удочки. Насадив наживку, он забросил их веером, перекрывая значительную часть сектора ловли.
Эта сцена откровенного бесстыдства заставила Тао Гоцина покачать головой. Даже Лу Фэнцзы, сидевший на другом берегу под ивой, нахмурился и крикнул:
— Сяо Ли! Использовать спецсредства — это одно, но выставлять три удочки против одной детской? Это уже перебор. Даже если выиграешь, чести тебе это не сделает!
— А в чём проблема? — обернулся Ли Чжунъюань с фальшивой улыбкой. — Когда мы с девочкой заключали пари, в правилах не было ни слова о том, что можно использовать только одну удочку.
Этот наглый, пропитанный бюрократическим крючкотворством ответ буквально лишил Лу Фэнцзы дара речи. Старик побагровел от гнева и хотел было высказать всё, что думает об этом проходимце.
Но, взглянув на Лю Цинсуна, он осекся. Парень выглядел абсолютно спокойным, словно происходящее его ничуть не беспокоило.
Увидев эту уверенность, Лу Фэнцзы решил не вмешиваться. Он превратился в зрителя, с интересом ожидая, как именно Лю Цинсун собирается утереть нос этому наглецу. Он помнил мастерство парня, но Ли Чжунъюань-то его не видел!
Тем временем Лю Цинсун спокойно взял удочки у Сяонуо и Толстяка Пана, насадил на них свою особую наживку и забросил их в воду рядом с поплавком Яомэй, создавая плотную линию обороны.
Увидев это, Ли Чжунъюань не удержался от смешка:
— Братишка, ты...
Договорить он не успел. Слова застряли в горле.
Поплавок Яомэй резко ушёл под воду. Девочка, следуя подсказке брата, рванула удилище вверх.
На этот раз добыча сопротивлялась иначе. Это была не рыба.
На леске, отчаянно перебирая короткими лапками в воздухе, висела мягкотелая черепаха весом более фунта!
Вытащив добычу на берег, Яомэй запрыгала от восторга. Лю Цинсун помог ей снять трофей с крючка, и девочка, подняв черепаху высоко над головой, демонстративно потрясла ею в сторону соперника:
— Эй, дядька! Старайся лучше! Я поймала большую черепаху!
— Хи-хи... В обед будем кушать черепаший супчик! — радостно захлопала в ладоши Сяонуо.
— Вау! Рыжая Редиска, ты крутая! — восхищённо выдохнул Толстяк Пан.
— Круче этого плохого дядьки! — поддакнула Маленькая Озорница.
Тао Гоцин, Сяо У и другие рыбаки, сидевшие неподалёку, тоже не скрывали удивления. Все знали, насколько хитра и осторожна речная черепаха. Поймать её на удочку было огромной удачей, граничащей с чудом.
Взгляды, полные зависти и уважения, скрестились на маленькой девочке.
Ли Чжунъюань почувствовал себя так, словно получил пощёчину. Однако сдаваться он не собирался.
— Пф-ф! — фыркнул он, стараясь сохранить лицо. — Подумаешь, черепаха! Не забывай, мы соревнуемся в количестве хвостов, а не в экзотичности улова.
— Правда? — Лю Цинсун лишь загадочно улыбнулся.
В этот момент один из бамбуковых хлыстиков перед Яомэй снова нырнул вниз.
— Тяни! — скомандовал брат.
На этот раз добычей стала ещё одна дикая дяоцзы, граммов на триста-четыреста.
Лицо Ли Чжунъюаня потемнело. В сердце закралась паника.
С тех пор как пришёл Лю Цинсун, девчонка вытащила уже двух рыб и черепаху. Если так пойдёт и дальше, он проиграет всухую.
Чтобы не допустить позора, он сосредоточился на поплавках, гипнотизируя их взглядом.
Но странное дело: несмотря на килограмм высыпанной элитной прикормки, рыба словно игнорировала его сектор. За следующие десять минут у него не было ни одной поклёвки.
Зато у Яомэй начался настоящий жор.
Благодаря волшебной наживке брата, она вытаскивала по рыбе каждые две минуты. Иногда на крючок садились сразу две рыбёшки, если Лю Цинсун успевал наживить вторую удочку.
За время, которое требуется, чтобы выкурить одну сигарету, в садке Яомэй уже плескались девять серебристых дяоцзы и одна недовольная черепаха.
Ли Чжунъюань покрылся холодным потом.
Дело было не в десяти юанях. Дело было в репутации. Если слухи о том, что он, взрослый мужик и опытный рыбак, проиграл сопливой девчонке, дойдут до города... Ему придётся сжечь свои снасти и никогда больше не подходить к воде.
Он лихорадочно соображал, что делать, когда удилище в руках Яомэй согнулось в дугу, едва не коснувшись кончиком воды.
Это был крупный зверь.
Лю Цинсун среагировал мгновенно. Он перехватил удилище, помогая сестре удержать его. Леска звенела, разрезая воду.
Вскоре на поверхности показался мощный спинной плавник и широкий хвост. Это был белый амур весом не меньше пяти-шести фунтов!
Увидев такого гиганта, Ли Чжунъюань чуть не подавился собственной желчью от зависти. Его лицо перекосило от злости.
Понимая, что честно ему уже не выиграть, он в отчаянии решил пойти ва-банк, отбросив последние остатки совести.
— Эй! — закричал он, вскакивая с места. — Эта рыба не считается!
— Почему это? — Яомэй, пыхтя от натуги, гневно уставилась на него.
Сяонуо, Толстяк Пан и Маленькая Озорница тоже возмущённо зашумели. Поймать такую рыбину и не засчитать? Да этот дядька совсем совесть потерял!
Тао Гоцин и Сяо У нахмурились, ожидая объяснений. Если этот тип сейчас не придумает вескую причину, они вмешаются.
— Почему? — Ли Чжунъюань под их тяжёлыми взглядами почувствовал себя неуютно, но отступать было поздно. Он напустил на себя праведный гнев и указал пальцем на Лю Цинсуна. — Мы договаривались, что соревнуемся я и девочка! А сейчас ей помогает брат! Он тянет удочку! Это нарушение правил! Вы что, слепые?
Яомэй растерялась. В её детском понимании справедливости в словах этого неприятного человека было зерно истины. Брат действительно помогал ей тянуть.
Она открыла рот, не зная, что ответить.
Но Тао Гоцин больше не мог этого терпеть. Его терпение лопнуло.
— Сяо Ли! — прогремел его голос. — Если у тебя нет совести, то катись отсюда! Хватит позориться!
— Верно! — поддержал Сяо У, глядя на чиновника с ледяным презрением. — Ты, взрослый мужик, соревнуешься с маленькой девочкой. Ты используешь три удочки против одной. И теперь, когда ты проигрываешь, ты смеешь обвинять их в нечестной игре, потому что ребёнку не хватает физической силы вытащить огромную рыбу? Ли Чжунъюань, мой тебе совет: купи на рынке кусок тофу и разбей об него свою бестолковую голову! Может, поумнеешь!
— В жизни не встречал такого ничтожества, — сплюнул в воду Лу Фэнцзы с того берега. — Знал бы, что придётся рыбачить рядом с таким скотом, остался бы дома. Тьфу, какая гадость!
От такой публичной порки лицо Ли Чжунъюаня стало пунцовым. Ему хотелось провалиться сквозь землю.
Он никак не ожидал, что Тао Гоцин и Лу Фэнцзы — люди его круга, его статуса — так открыто и жёстко встанут на сторону деревенской девчонки, полностью разорвав с ним отношения.
Но даже сейчас, униженный и оплёванный, он не ушёл.
Он сделал вид, что оглох, и с каменным лицом продолжил смотреть на поплавки.
У него не было выбора. Если он уйдёт сейчас, то главная цель его визита в бригаду «Берёзовый Пригород» останется невыполненной. А этого он допустить не мог.
Обновлено: 19.02.2026