После сытного обеда Лю Чуньхуа ещё немного поболтала с братом о житейских мелочах, а затем стала собираться домой. Однако маленькую Сяонуо она с собой не забрала.
И дело было вовсе не в том, что в доме дяди сегодня давали мясо, и не в капризах ребёнка. Причина крылась глубже.
У Лю Чуньхуа и Лю Цинсуна всегда были очень тёплые отношения, а в её бригаде «Жёлтая Рыба» сейчас был самый разгар полевых работ. Оставить дочку у брата было разумным решением, выгодным для всех.
В доме мужа, кроме неё самой и супруга, за Сяонуо присматривать было некому. Свёкор и свекровь не просто отказывались сидеть с внучкой — они открыто её недолюбливали.
Виной тому был не характер девочки — Сяонуо росла послушным и милым ребёнком. Проблема крылась в патриархальных взглядах стариков. Их одержимость наследником мужского пола была настолько фанатичной и тяжёлой, что о ней судачили даже в соседних деревнях. Рождение внучки они восприняли как личное оскорбление.
Лю Цинсун, как человек, проживший две жизни, прекрасно знал всю подноготную ситуации в семье сестры. Поэтому он не только поддержал идею оставить племянницу погостить, но и был искренне рад возможности позаботиться о малышке.
Проводив сестру и убедившись, что сытая и довольная Сяонуо вместе с Яомэй убежали играть на площадку для сушки зерна, Лю Цинсун с улыбкой принялся убирать со стола и мыть посуду.
Закончив с хозяйственными делами, он уже собирался наведаться на задний двор, чтобы получше изучить Свалку Мириадов Миров, как вдруг его планы были нарушены.
В кухню, смешно перебирая короткими ножками, вбежала запыхавшаяся Яомэй.
— Третий брат! — звонко крикнула она с порога. — Толстяк Пан зовёт меня собирать собачьи какашки! Говорит, заработаем трудодни! Можно я пойду?
Толстяк Пан, или Пандун, полностью оправдывал своё прозвище — он был низеньким, крепко сбитым и упитанным мальчуганом. Он был сыном соседа Ван Яоцина и ровесником Яомэй — обоим было около пяти лет.
Что касается сбора навоза ради трудодней, то в 1978 году это было обыденным явлением. Химические удобрения стоили баснословных денег, и большинство производственных бригад просто не могли их себе позволить. Поэтому сбор собачьих экскрементов и прочей органики для компоста считался важным и поощряемым делом.
Однако Лю Цинсун, услышав это предложение, нахмурился.
— И сколько ты заработаешь на этих какашках? — скептически спросил он. — Если мне не изменяет память, за целый день возни в нашей бригаде дают всего три балла?
Три балла трудодня. Что на них можно купить? Если перевести это в деньги, не хватит даже на один мясной пирожок.
К тому же Яомэй была ещё совсем крохой. Бродить целый день по окрестностям, собирая нечистоты? А если что-то случится?
Теперь, когда в доме появилась еда, а у него самого открылся доступ к межпространственной свалке, Лю Цинсун ни за что не позволил бы сестрёнке заниматься таким грязным и неблагодарным трудом.
Но Яомэй, не догадываясь о мыслях брата, с детской серьёзностью поправила его:
— Третий брат, ты не понял! За одну полную корзину дают не три балла, а целых два!
— Всего два балла? — фыркнул Лю Цинсун. — Забудь про этот навоз. Лучше оставайся дома и играй с Сяонуо.
Он выглянул в окно, оценивая положение солнца, и добавил:
— Или, если хочешь, пошли со мной на реку. Порыбачим. А в обед я приготовлю вам отварную рыбу в остром соусе.
— Правда?! — глаза Яомэй загорелись, и она тут же сунула указательный палец в рот, предвкушая угощение.
Отварная рыба! Она не ела её целую вечность, кажется, с самого Нового года!
— Конечно правда, — уверенно кивнул Лю Цинсун.
С его опытом перерожденца и той невероятно пахучей наживкой, которую он нашёл на Свалке, поймать рыбу было проще простого.
— Ура! Ты лучший! — завопила Яомэй и умчалась искать Сяонуо.
Найдя подружку и Толстяка Пана, она с гордостью объявила им потрясающую новость: Третий брат берёт её на настоящую рыбалку!
Толстяк Пан явно позавидовал, но тут же скептически скривил губы:
— Хунся, ты рано радуешься. Рыбу в реке поймать не так-то просто, — он с видом знатока скрестил пухлые руки на груди. — У твоего брата удочка-то есть? А крючки? А леска?
— Эм... — Яомэй застыла с открытым ртом.
Не найдя, что ответить на этот веский аргумент, она схватила Сяонуо за руку и потащила её обратно к Лю Цинсуну, чтобы выяснить детали.
В это время Лю Цинсун рылся в углу за кухней, перебирая заготовленные стебли бамбука. Выбрав два подходящих куска «южного бамбука» — гибкого, прочного и нужной длины, — он вытащил их и направился к заднему двору.
Яомэй и Сяонуо, увидев это, тут же пристроились в хвост, семеня следом за ним.
Когда они увидели, как Лю Цинсун достаёт из старого, потрёпанного ящика настоящую леску и блестящие крючки, их восторгу не было предела.
— Третий брат, а откуда у тебя этот ящик? — озадаченно спросила Яомэй, склонив голову набок. — Я его раньше никогда не видела.
— То, что ты его не видела, не значит, что его у нас не было, — с улыбкой отшутился Лю Цинсун, ловко привязывая леску к бамбуковому удилищу.
Закончив с оснасткой, он взял в одну руку самодельные удочки, в другую — ящик со снастями и наживкой, и скомандовал выдвигаться.
До реки Дяоцзы было метров пятьсот.
— Третий брат, подожди нас! — кричала Яомэй, стараясь не отставать и крепко держа за руку маленькую племянницу.
Река Дяоцзы была одной из двух главных водных артерий в окрестностях бригады «Берёзовый Пригород». Своё название она получила из-за обилия рыбы-дяоцзы — длинной и узкой, похожей на клинок.
Эта река, пересекавшая земли пяти производственных бригад, была намного шире и полноводнее своей соседки, реки Агат. Течение здесь было стремительным и мощным.
Для жителей восьми малых отрядов бригады «Берёзовый Пригород» эта река была источником жизни — именно из неё брали воду для орошения рисовых полей. Можно сказать, что река Дяоцзы вскармливала половину деревни, являясь для местных настоящей Матерью-рекой.
Обычно чужакам запрещалось ловить здесь рыбу или как-то вредить экосистеме, но на своих, местных жителей, этот запрет не распространялся. Лю Цинсун, родившийся и выросший здесь, имел полное право закинуть удочку в любом месте.
Ещё не дойдя до берега, они заметили группу ребятишек, копошащихся на мелководье на юго-востоке — те пытались ловить креветок и мелкую рыбёшку руками.
А вот рыбаков с удочками видно не было.
И не потому, что деревенские не умели ловить рыбу. Просто течение в реке Дяоцзы было слишком бурным — без хороших снастей и навыка здесь делать было нечего. К тому же, настоящие удочки стоили дорого, а у большинства крестьян не было ни времени, ни сил на развлечения после тяжёлой работы в поле.
Для Лю Цинсуна это было идеальным раскладом. Меньше конкурентов — больше рыбы.
Осмотрев берег, он выбрал место с хорошим обзором и удобным спуском к воде.
Он уселся на траву и только успел насадить на крючок пахучую наживку из Свалки Мириадов Миров, как позади раздался ехидный, скрипучий голос:
— Ого! Я-то гадаю, кому это делать нечего, что он средь бела дня рыбу удить вздумал? А это, оказывается, сынок каторжника, Лю Цинсун!
Лю Цинсун нахмурился и медленно обернулся.
К берегу, прихрамывая и опираясь на удочку, спускался местный деревенский хулиган Лю Дэлэй. Лицо Лю Цинсуна мгновенно потемнело.
Лю Дэлею было лет тридцать пять или тридцать шесть, но выглядел он гораздо старше: широкое лицо с приплюснутым носом, глубокие залысины и выпирающее брюхо делали его похожим на старика.
Если память не изменяла Лю Цинсуну, этот человек до самой смерти так и остался бобылём. И не потому, что был беден — его семья жила неплохо. Просто он был гнилым человеком: трусливым перед сильными, жестоким к слабым и готовым на любую подлость. Ни одна женщина в здравом уме не хотела связывать с ним жизнь.
Правую ногу ему перебили, когда поймали на краже кур в соседней деревне. Но в деревне его звали не «Хромой Лю», а дали обидное прозвище «Старик» — из-за его преждевременно состарившейся физиономии.
Сейчас он жил со своей матерью, старухой Чжан.
Лю Цинсун прекрасно помнил тот день, когда родителей арестовали. Вторая сестра, Лю Лицзюань, в отчаянии обратилась к старухе Чжан с просьбой одолжить пять юаней, чтобы попытаться выкупить отца и мать.
Пять юаней — сумма небольшая, но в те времена никто не был богат. Долг, который набрала сестра, состоял из таких вот мелких сумм, собранных по крупицам у всей родни.
Обычно в клане Лю было принято помогать попавшим в беду. Есть деньги — дай двадцать или тридцать, нет — хоть пятёрку, и о возврате в такой момент никто даже не заикался.
Но Лю Дэлэй повёл себя иначе. Не прошло и месяца, как он явился к ним в дом требовать долг.
Когда сестра сказала, что денег нет, этот мерзавец начал выносить из дома стулья, скамейки и даже мешки с зерном и бататом в счёт уплаты.
Если бы скандал не разросся и об этом не узнала его мать, старуха Чжан, которая прибежала и с позором погнала сына домой, семья Лю Цинсуна умерла бы с голоду той зимой.
Именно с того дня между их семьями пролегла пропасть вражды.
Если бы не кровное родство, дяди и братья Лю Цинсуна давно бы переломали Лю Дэлею вторую ногу. Ведь добивать лежачего, да ещё и своего родственника, у которого родителей угнали в лагерь, — это поступок хуже, чем у свиньи или собаки.
Увидев этого человека и услышав его гнусные слова, Яомэй вспыхнула, как спичка. Она топнула ножкой и, не раздумывая, крикнула в ответ:
— Сам ты сын каторжника! Вся твоя семья — каторжники!
— Ага! Точно! — подхватила маленькая Сяонуо, надув щёки от возмущения.
И не ограничившись словами, храбрая кроха наклонилась, схватила с земли гладкий речной голыш и со всей силы швырнула его в сторону обидчика.
Этот поступок застал врасплох не только Лю Дэлея, но и самого Лю Цинсуна.
Камень, конечно, не долетел, но жест был красноречивым. Лю Цинсун поспешно подхватил племянницу на руки, пока она не пошла в рукопашную.
— Не обращай внимания, — громко сказал он, глядя на Лю Дэлея холодным взглядом. — Это просто бешеная собака лает. Не стоит опускаться до того, чтобы лаять в ответ.
Смысл его слов был прозрачен: если начнёшь спорить, сам станешь такой же бешеной собакой.
Лю Дэлэй застыл, переваривая услышанное. Он сжал кулаки, лицо его налилось кровью. Он никак не ожидал, что обычно тихий и забитый Лю Цинсун вдруг покажет зубы и ответит так дерзко.
Но, взвесив все «за» и «против», хулиган решил не лезть на рожон. Он трусливо отступил, отойдя подальше от «опасной» Сяонуо, и уселся на берегу, начав насаживать червя на крючок.
Однако не успел он закончить с наживкой, как краем глаза заметил движение.
Бамбуковое удилище в руках Лю Цинсуна внезапно изогнулось дугой.
Раздался всплеск, вода вскипела, и из реки, сверкая серебряной чешуёй, вылетела огромная рыбина. Это был крупный белый амур. Он яростно бился на крючке, то взлетая над водой, то снова уходя в глубину.
Лю Дэлэй выронил червяка и вытаращил глаза, не в силах поверить увиденному.
— Да чтоб тебя... — прохрипел он, чувствуя укол чёрной зависти. — У этого щенка дьявольское везение! Он же только сел! Как можно было так быстро подцепить такого огромного амура?!
• • •
Обновлено: 23.01.2026