Причина переполоха выяснилась довольно быстро.
На горной тропе, ведущей к Кабаньему Кряжу, показалась процессия из нескольких десятков жителей деревни. Они медленно спускались вниз, неся на самодельных носилках тех самых «исчезнувших» охотников — Ван Цзяхэ, Шуншэна и Шуньтяня.
Следом за носилками, спотыкаясь и поддерживая друг друга, брели их родственники. Плач и причитания эхом разносились по окрестностям.
Особенно страшно кричала жена Ван Цзяхэ. Поддерживаемая под руки детьми, она рыдала так истошно и безнадёжно, словно небо рухнуло на её плечи, погребя под собой весь её мир.
Остальные жители, следовавшие за процессией, лишь тяжело вздыхали и старались отводить глаза от носилок. И дело было вовсе не в трусости или брезгливости. Просто зрелище, которое представляли собой Ван Цзяхэ, Шуншэн и Шуньтянь, было поистине ужасающим.
Все трое были с ног до головы покрыты кровью.
Шуншэн и Шуньтянь выглядели чуть лучше — они, по крайней мере, находились в сознании и даже пытались что-то слабо отвечать на утешения родителей.
Но состояние Ван Цзяхэ было критическим. Его правая нога была намертво зажата в стальных челюстях медвежьего капкана, раздробившего кость, а на груди зияла страшная кровавая дыра, явно оставленная когтями или клыками какого-то свирепого зверя. Он лежал неподвижно, не реагируя ни на крики жены, ни на тряску носилок.
Как только Лю Цинсун осознал, насколько жестока эта картина, он мгновенно отреагировал. Его ладони тут же легли на лица Яомэй и Сяонуо, закрывая им обзор.
— Не смотрите, — твёрдо скомандовал он. — Быстро возвращайтесь в дом.
— О! — послушно кивнула Яомэй.
Но детское любопытство оказалось сильнее страха. Она всё же умудрилась раздвинуть пальцы брата и через образовавшуюся щёлочку с интересом уставилась на окровавленного Ван Цзяхэ.
— Третий брат, — прошептала она, — а этот плохой дядька умрёт?
— Кто ж его знает... — тяжело вздохнул Лю Цинсун.
Видя, что девочки не торопятся уходить, он понял, что уговоры бесполезны. Пришлось взять их за руки и практически силой потащить в сторону главной комнаты.
— А я думаю, умрёт, — заявила Яомэй с пугающей детской непосредственностью.
Казалось, душераздирающий плач на улице ничуть её не тронул. Напротив, она вдруг радостно подпрыгнула и с надеждой заглянула брату в глаза:
— Третий брат, если он умрёт, у нас ведь будет банкет? Мы будем вкусно кушать?
Лю Цинсун потерял дар речи.
Хорошо, что она сказала это при нём, а не при родственниках Вана. Услышь они такое, и Яомэй рисковала бы получить серьёзную взбучку, если не хуже.
Впрочем, винить ребёнка было сложно. Ван Цзяхэ и его брат, капитан Ван Сяохэ, натворили в бригаде «Берёзовый Пригород» столько зла, что их ненавидели все — от стариков до малых детей. Даже в глазах ребёнка их смерть ассоциировалась не с горем, а с праздничным столом.
— Ну так что, будет банкет? — не унималась Яомэй, дёргая его за рукав.
— Будет, будет, — горько усмехнувшись, кивнул Лю Цинсун.
— О! Как здорово! — взвизгнула девочка и вприпрыжку побежала в дом.
Сяонуо, заразившись её настроением, хихикая, побежала следом.
Для этих двоих возможность поесть на деревенском застолье была высшим счастьем, перекрывающим любые трагедии.
Однако Лю Цинсуну было не до смеха. И дело было вовсе не в расходах на похоронный подарок. Просто сам факт того, что Ван Цзяхэ и братья У получили такие увечья, полностью выбивался из его воспоминаний о прошлой жизни. До перерождения ничего подобного не случалось.
Это означало одно: эффект бабочки уже начал действовать.
Многие события в бригаде «Берёзовый Пригород» теперь пойдут по иному сценарию, и он больше не сможет полагаться на свою память как на абсолютный предсказатель. Это был тревожный звонок. Ему придётся быть куда осторожнее.
Но прежде всего нужно было провести воспитательную беседу с Яомэй и Сяонуо. Ван Цзяхэ всё-таки ещё не умер, и если они начнут болтать о поминках на улице, беды не оберёшься.
• • •
Весть о том, что охотники получили тяжёлые ранения на Кабаньем Кряже, разлетелась по округе быстрее лесного пожара. Вскоре об этом гудела не только их бригада, но и вся коммуна.
Однако, к удивлению Лю Цинсуна, люди не стали задаваться вопросом, зачем Ван Цзяхэ повёл людей в горы раньше времени. Вместо этого народ стихийно организовался, чтобы отправиться на поиски остальных пропавших.
А искать было кого. Пропали ещё трое охотников.
И вот тут всплыла интересная деталь, вызвавшая бурю негодования. Выяснилось, что все трое пропавших были «варягами» — охотниками из других бригад, которых лично пригласил капитан Ван Сяохэ. Более того, двое из них приходились родственниками жене Ван Цзяхэ.
Когда эта правда выплыла наружу, местные жители — Ван Яоцин, дядя Хуагэнь, дядя Хуашэн и другие, кого бесцеремонно вычеркнули из списков осенней охоты, — испытали сложную гамму чувств. Это была смесь ярости и злорадства.
Ярость кипела от того, что Ван Сяохэ предпочёл нанять чужаков, лишь бы не дать заработать своим. Это было вопиющим нарушением неписаных правил общины.
Злорадство же питалось мыслью о карме. Небеса всё видят, и теперь, когда люди пропали, братьям Ван придётся несладко. Им предстоит отвечать перед семьями исчезнувших, и расплата будет суровой.
Но Лю Цинсун смотрел на ситуацию глубже.
Он помнил капкан на ноге Ван Цзяхэ.
Как только Ван Сяохэ оправится от шока, он неизбежно свяжет этот капкан с Лю Дэлэем. И тогда весь гнев, всё общественное осуждение он мастерски перенаправит на деревенского хулигана, сделав его козлом отпущения.
Предчувствие не обмануло Лю Цинсуна.
События развивались стремительно. В десять утра раненых доставили в медпункт коммуны Сунму, а уже в час дня Ван Сяохэ написал заявление в милицию и лично возглавил группу, которая скрутила Лю Дэлэя.
Более того, на Лю Дэлэя повесили ответственность за всех пострадавших. Ему выставили счёт за лечение, сумма которого была просто астрономической для деревенских жителей.
Мать Дэлэя, старуха Чжан, от горя едва не сошла с ума. Её глаза превратились в щёлки от слёз. В отчаянии она пошла по дворам, унижаясь и умоляя соседей одолжить денег.
Удивительно, но дом Лю Цинсуна она обошла стороной.
Видимо, остатки совести или гордости у неё всё же сохранились. Она прекрасно понимала, сколько зла её сын причинил семье Лю, и осознавала, что просить у них помощи было бы верхом цинизма.
Лю Цинсун, наблюдая за этим, понимал: ничего хорошего в этом нет.
Ван Цзяхэ повёл людей в горы с одной целью — расставить ловушки на дядю и братьев Лю Цинсуна. То, что он сам угодил в капкан, было иронией судьбы, но почему за это должен платить Лю Дэлэй? Да, Дэлэй был негодяем, но в данном конкретном случае он был лишь пешкой, на которую свалили вину истинного виновника.
Если Лю Цинсун останется в стороне, Ван Сяохэ, разобравшись с Дэлэем, снова возьмётся за семью Лю. Его дяди, он сам, его сёстры — все они оставались под прицелом.
Поэтому, всё тщательно взвесив, Лю Цинсун принял решение действовать.
Он отправился к Ван Яоцину.
Разговор был долгим и серьёзным. Лю Цинсун поделился своими опасениями и изложил план.
Суть плана была проста, но эффективна: использовать ситуацию. Ван Яоцин должен был аккуратно подтолкнуть загнанного в угол Лю Дэлэя к мысли, что терять ему уже нечего. Пусть крыса, загнанная в угол, кусает кота. Пусть Дэлэй начнёт давать показания против Ван Сяохэ, раскрывая его махинации и злоупотребления властью.
Ван Яоцин, выслушав идею, расхохотался и хлопнул себя по колену. План ему понравился. Он тут же отправился обсуждать детали с Лю Хуагэнем и Лю Хуашэном.
Лю Цинсун не пошёл с ними. Дома остались дети, и оставлять их одних было нельзя.
• • •
Небо затянуло свинцовыми тучами, и начал накрапывать мелкий, нудный дождь. Идти на рыбалку в такую погоду не имело смысла.
Поручив Яомэй присматривать за Сяонуо, Лю Цинсун взял мотыгу и в одиночестве направился на задний двор.
Там было тихо и безлюдно.
Осторожно оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, он толкнул тяжёлую деревянную дверь.
С протяжным скрипом врата открылись, являя его взору бескрайние просторы Свалки Мириадов Миров.
Сориентировавшись, Лю Цинсун направился к ближайшей каменной стеле, которую приметил ещё в прошлый раз.
Эта стела была почти полностью погребена под горой пластиковых мешков с мусором, наружу торчал лишь самый её краешек.
Воткнув мотыгу в землю, он закатал рукава и принялся за работу.
Разгребая завалы, он заметил, что некоторые мешки были набиты странными чёрными гранулами. Не зная, что это, но чувствуя потенциальную ценность, он аккуратно складывал эти мешки в отдельную кучу.
Время шло. Гора мусора вокруг стелы уменьшалась, и каменная поверхность постепенно открывалась свету.
Лю Цинсун вытер пот со лба, чувствуя приятную усталость и удовлетворение от проделанной работы.
Он уже собирался сходить за ведром чистой воды, чтобы отмыть стелу и попытаться прочесть надписи на ней, как вдруг его внимание привлекла карточка, выпавшая из одного порванного мешка с чёрными гранулами.
Карточка была сделана из плотного, глянцевого материала. Текст на ней был написан на незнакомом языке, но последние два иероглифа в названии он смог разобрать интуитивно, сопоставив их с контекстом.
Это слово означало «Удобрение».
Сердце Лю Цинсуна учащённо забилось.
Выходит, те чёрные гранулы, которые он только что отложил в сторону, — это высококачественное удобрение из иного мира, выброшенное кем-то за ненадобностью?
В его прошлой жизни, в будущем, удобрения были обыденностью. Их можно было купить в любом магазине. Но в эту эпоху, в эти голодные годы, химические удобрения были на вес золота.
Это был дефицит страшнейший.
Без специальных талонов купить их было невозможно. Даже в конце семидесятых, имея на руках деньги и талоны, людям приходилось отстаивать огромные очереди, чтобы получить заветный мешок.
Немного поколебавшись, Лю Цинсун принял решение. Он подхватил один из мешков с чёрными гранулами и направился к выходу из Свалки.
Он не собирался их продавать. Пока нет.
Он хотел провести эксперимент.
Если эти гранулы действительно являются мощным удобрением, то проблема с урожаем на их огороде будет решена. А когда землю раздадут крестьянам в личное пользование, эти чёрные шарики станут фундаментом благополучия его семьи.
Обновлено: 23.01.2026