— Тётушка, вы можете быть спокойны. Я даю слово, что до восьмого числа следующего месяца мы вернём вам всё до копейки, — твёрдо и уверенно пообещал Лю Цинсун.
Его уверенность зиждилась на простом факте: он был человеком, вернувшимся из будущего, и знал то, чего не знали другие.
Однако его вторая сестра, Лю Лицзюань, не ведала об этом секрете. Услышав столь смелое заявление брата, она едва не задохнулась от волнения.
— Цинсун, что ты несёшь?! — вскричала она, в панике хватая его за рукав. — У нас сейчас даже на еду денег нет, откуда мы возьмём средства, чтобы вернуть долг тётушке Ван? Прекрати болтать ерунду и пускать пыль в глаза!
— И то верно, — подхватила тётушка Ван. Она знала, что Лю Лицзюань — девушка честная и врать не станет, поэтому, немного опешив от напора юноши, смягчила тон: — Если у вас действительно нет возможности отдать сейчас, я не стану вас прижимать к стенке. Всё-таки мы соседи, не чужие люди.
— Нет, я смогу вернуть, — Лю Цинсун посмотрел женщине прямо в глаза, и в его взгляде не было ни тени сомнения. — Когда придёт время, я отдам вам все пятнадцать юаней, вместе с процентами.
— Смотри, парень, за язык тебя никто не тянул, — предупредила тётушка Ван, внимательно глядя на него.
— Я сказал — я сделаю, — подтвердил Лю Цинсун.
В конце концов, если он, переродившись и обладая знаниями будущего, не сможет заработать такую ничтожную сумму, то какой из него тогда путешественник во времени? Грош ему цена.
— Ну, тогда не буду мешать вам готовить завтрак, — сказала тётушка Ван. Заметив, что Лю Лицзюань вот-вот взорвётся и начнёт отчитывать брата, она поспешила ретироваться, оставив их одних.
Как только шаги соседки затихли вдали, Лю Лицзюань повернулась к брату. Но вопреки ожиданиям Лю Цинсуна, она не стала кричать или ругаться. Вместо этого её плечи поникли, а из глаз хлынули слёзы отчаяния.
— Цинсун, я знаю, что ты гордый и любишь сохранить лицо, но ты хоть понимаешь, в каком мы положении? — её голос дрожал, срываясь на рыдания. — Во всём доме осталось только четыре юаня, восемь цзяо и три фэня.
Она судорожно вздохнула, вытирая мокрые щёки тыльной стороной ладони.
— Эти деньги я берегла, чтобы хоть как-то собрать твоим младшим братьям на оплату школы. А ты... ты самовольно решил сначала вернуть долг тётушке Ван! Чем мы будем платить за учёбу? А подарок на шестидесятилетие дяди? Где мне взять деньги на это? Скажи мне, где?!
— Я... я... — Лю Цинсун хотел было объяснить ей свой план, рассказать, что у него есть идеи, как заработать, но слова застряли в горле.
Глядя на сестру, которая была на грани нервного срыва, он вдруг с пугающей ясностью осознал, какой чудовищный груз ответственности лежал на её хрупких девичьих плечах. Она тянула эту семью из последних сил, отказывая себе во всём, лишь бы они выжили.
Чтобы хоть немного успокоить её и избавить от мучительных переживаний из-за жалкой дюжины юаней, Лю Цинсун молча подошёл к старому бамбуковому буфету.
Он открыл скрипучую дверцу и начал шарить рукой на самой нижней полке, в тёмном углу.
— Третий брат, что ты делаешь? — полюбопытствовала Яомэй, подбегая ближе и заглядывая ему под руку.
Лю Лицзюань тоже перестала плакать, с недоумением наблюдая за действиями брата.
Лю Цинсун не отвечал. Его пальцы нащупали что-то мягкое. Выдохнув с облегчением, он извлёк наружу свёрток из старой, грубой ткани и протянул его сестре.
— Вторая сестра, это деньги, которые мама спрятала в буфете. Возьми их.
— Ты... откуда ты узнал? — Лю Лицзюань ошеломлённо уставилась на свёрток, а затем перевела взгляд на брата.
Яомэй тоже захлопала глазами. Она каждый день лазила в этот буфет в поисках чего-нибудь вкусненького, но ни разу не наткнулась на тайник.
— Мама сказала мне, — тихо соврал Лю Цинсун. — Она велела достать их только тогда, когда семье будет совсем тяжело.
На самом деле, конечно, никто ему ничего не говорил перед арестом. Он нашёл эти деньги, опираясь на память из прошлой жизни. Тогда, в том далёком будущем, этот тайник вскрыли только после возвращения родителей из лагеря, в восемьдесят пятом году. Но к тому времени инфляция превратила эти двадцать с лишним юаней в копейки, на которые почти ничего нельзя было купить.
Однако сейчас на дворе стоял 1978 год. И в это время двадцать юаней были огромной суммой, способной решить множество проблем!
Пусть этих денег не хватит, чтобы раздать все долги семьи, но потушить текущий пожар они вполне могли. По крайней мере, хватит, чтобы успокоить тётушку Ван и не ударить в грязь лицом на юбилее дяди.
Лю Лицзюань не усомнилась в словах брата. Она безоговорочно доверяла ему. Убедившись, что вокруг кухни нет посторонних глаз, она дрожащими руками принялась разворачивать свёрток.
Внутри грубой внешней тряпки оказалась ещё одна, тёмно-чёрная ткань. Когда и она была откинута, на свет показались деньги.
Там было чуть больше двадцати юаней. Но среди них не было ни одной крупной купюры. Это была гора мелочь: однофэневые, двухфэневые и пятифэневые банкноты и монеты. Самой крупной купюрой были пять цзяо.
Бумажки пожелтели от времени, многие были сильно помяты и истёрты на сгибах. Обостренное обоняние Лю Цинсуна уловило исходящий от них тяжёлый, кислый запах пота.
Этот запах говорил громче любых слов. Это были деньги, заработанные кровью и потом их родителей, которые они откладывали фэнь за фэнем, отказывая себе в самом необходимом, чтобы у детей было будущее.
Глядя на эту кучку пахнущих потом денег, Лю Лицзюань замерла на мгновение, а затем её плотина окончательно рухнула. Она закрыла лицо руками и разрыдалась в голос, не в силах сдержать нахлынувшую боль.
У Лю Цинсуна тоже защемило сердце. Глядя на плачущую сестру и эти жалкие, но такие драгоценные бумажки, он почувствовал, как к глазам подступают слёзы. Он слишком хорошо понимал, какой ценой достались родителям эти сбережения.
Заметив, что Яомэй, прижавшаяся к его ноге, тоже скривила губки и готова вот-вот зареветь, Лю Цинсун поспешно вытер влагу с глаз и мягко сказал:
— Сестра, не плачь. Давай лучше пересчитаем деньги и спрячем их понадёжнее.
— Угу, угу! — Лю Лицзюань судорожно кивнула, шмыгая носом. — Я сейчас же пойду и отдам пятнадцать юаней тётушке Ван. Их семье тоже нелегко.
— Нет, постой, — остановил её Лю Цинсун, положив руку ей на плечо. — Вернём в следующем месяце, как и договаривались. Если ты отдашь сейчас, слух разлетится мгновенно. Что мы будем делать, когда завтра на пороге появятся другие родственники с требованиями вернуть долги?
— Ой... — Лю Лицзюань застыла.
Она об этом не подумала. Если придут остальные кредиторы, этой суммы точно не хватит. А если начнётся скандал, они могут поступить так же, как Лю Дэлэй в прошлый раз — начать выносить из дома ценные вещи или забирать последнее зерно. Это будет катастрофа.
— Спрячь деньги, — настойчиво посоветовал Лю Цинсун, видя, что она колеблется. — Я больше не учусь, у меня есть руки и голова. Я смогу заработать. Мы вернём все внешние долги в самое ближайшее время, обещаю. Сестра, не волнуйся так.
— Хорошо, хорошо! — Лю Лицзюань поспешно завернула деньги обратно в тряпицу.
Едва она успела спрятать свёрток, как снаружи раздался громкий женский голос:
— Лицзюань! Ты ещё не завтракала? Поторапливайся, бригадир уже ругается! Нам сегодня нужно идти ремонтировать дамбу водохранилища!
— А мой брат тоже идёт? — с надеждой крикнула в ответ Лю Лицзюань.
Если бы он пошёл, то не сидел бы дома без дела, а главное — в бригаде кормили обедом. Это решило бы проблему с едой хотя бы для одного человека.
— Бригадир его не называл, — донёсся ответ женщины.
— Почему? — лицо Лю Лицзюань потемнело от обиды. — Опять считают, что он слишком молод?
В бригаде постоянно «забывали» про её брата, когда распределяли работу. Ей казалось, что над их семьёй просто издеваются, пользуясь тем, что за них некому заступиться.
— Откуда мне знать? — отозвалась женщина. — Давай быстрее, выходи! Бригадир и счетовод сейчас начнут перекличку!
— Ох, иду! Иду! — Лю Лицзюань, поколебавшись секунду, схватила мотыгу и, не оглядываясь, выбежала из кухни.
— Постой... Вторая сестра, ты же ещё не поела! — крикнул ей вслед Лю Цинсун, бросаясь к дверям.
Но Лю Лицзюань не ответила. Она уже присоединилась к группе женщин на извилистой горной тропе и вскоре растворилась в густом утреннем тумане.
У Лю Цинсуна голова пошла кругом. Он бросился к плите и поднял тяжёлую деревянную крышку котла, собираясь достать варёный батат и догнать сестру, чтобы сунуть ей еду в руки.
Но в следующую секунду он застыл, глядя внутрь котла расширенными от ужаса глазами.
На дне огромного чугунного котла сиротливо лежали всего два крошечных клубня батата.
Остальные, видимо, уже забрали младшие братья, уходя в школу. Если он сейчас отдаст один батат сестре, то ему или Яомэй придётся голодать.
Хотя, кого он обманывает? Даже если он отдаст оба этих жалких клубня Яомэй, она всё равно останется голодной. Ими невозможно наесться.
Только сейчас до Лю Цинсуна дошёл страшный смысл поступка сестры. Она убежала не потому, что спешила. Она ушла голодной, чтобы оставить эти крохи ему и малышке.
В доме попросту не осталось еды.
Сердце Лю Цинсуна сжалось от невыносимой боли, словно его стиснула ледяная рука. Он знал, что его семья была бедной. Он помнил это. Но он и представить не мог, что бедность эта была настолько беспросветной, что они не могли позволить себе даже вдоволь наесться дешёвым сладким картофелем.
Обновлено: 23.01.2026