ГЛАВА 7. ГОСПОДИН ПЫЛИ
Путь к Старому Колодцу превратился в математически выверенную пытку.
Солнце стояло в зените, выжигая цвета и превращая Пустошь в ослепительно‑белое марево. Утяжелители на ногах, которые Алексей так и не снял, превратили каждый шаг в испытание воли. Верёвки натёрли лодыжки до крови, но он не замедлялся.
«Шаг. Боль. Импульс. Шаг».
Боль стала его метрономом. Она задавала ритм, не позволяя сознанию скатиться в обморок от перегрева.
Стоянка «Господина Пыли» открылась за очередным барханом. Это был не лагерь, а мобильная крепость. Огромный вездеход, обшитый листами ржавого металла и шкурами песчаных зверей, напоминал панцирь гигантского жука. В тени под навесом стояли два ящера‑тягача, лениво пережёвывавших сухие колючки.
Вокруг дежурила охрана — трое бойцов с изогнутыми ятаганами.
«Анализ: Ступень I (пик). Движения экономные, стойки закрытые. Кожа имеет характерный бронзовый отлив — признак качественной Закалки. Уровень угрозы: высокий».
Алексей в своей перешитой куртке, набитой ветошью, выглядел крупнее, чем был на самом деле. Иллюзия массы работала, но его движения всё равно выдавали травмы и истощение.
— Стоять! — один из охранников шагнул вперёд, преграждая путь клинком. — Ты не клиент, парень.
Из тени навеса раздался скрипучий, как несмазанная петля, голос:
— Пропусти, Тан. Дай мне посмотреть на этот ходячий труп.
Господин Пыли оказался сухим стариком с лицом цвета старого пергамента. Его глаза, спрятанные за толстыми линзами защитных очков, смотрели цепко и холодно. Он сидел на складном стуле и пил чай из крошечной фарфоровой пиалы, которая выглядела здесь, среди грязи и песка, как артефакт иной цивилизации.
— Денег у тебя нет, — констатировал торговец, даже не глядя на Алексея. — От тебя несёт нищетой и кровью. Вали отсюда, пока я не приказал спустить с тебя шкуру на бурдюки.
— Денег нет, — спокойно согласился Алексей. — Есть предложение от нового владельца «Жатвы».
Старик замер. Пиала остановилась в сантиметре от губ.
— Нового владельца? — он медленно повернул голову. — Свирепый был жив ещё вчера вечером.
— Свирепый был неэффективен, — ответил Алексей. — Он создавал хаос. Грабил караваны, привлекал внимание Секты. Я предлагаю порядок.
Господин Пыли хмыкнул, отставив чай.
— Порядок? В Секторе 9? Ты бредишь, мальчик. Или ты убил Свирепого?
— Я его списал, — уклончиво ответил Волков. — Мои люди станут вашими глазами. Контроль троп, информация о патрулях «Картеля Чёрной Соли», безопасные ночёвки. В обмен на процент с товара.
Торговец прищурился за стёклами очков. Он оценивал не столько слова, сколько наглость этого оборванца. Убить Практика Кости мог не каждый.
— Смело, — прокаркал он наконец. — И если это правда — то выгодно. «Чёрная Соль» стала слишком жадной в последнее время... Хорошо. Допустим, я тебе верю. Что тебе нужно прямо сейчас в качестве задатка?
— Травы по списку, — Алексей протянул кусок выделанной кожи с написанными углём иероглифами. — И охлаждающий элемент.
Господин Пыли взял список, пробежал его глазами и скривился.
— Корень Жгучего Ветра, желчь, мох... Яды и дешёвые стимуляторы. Решил убить себя изощрённым способом? Твоё дело. А вот лёд здесь дороже золота. У меня нет лишних генераторов холода.
— Мне не нужен генератор, — сказал Алексей. Его взгляд упал на кучу хлама, сваленную у колеса вездехода. — Мне нужно это.
Он указал на тёмный, неровный предмет размером с крупный кулак.
Торговец посмотрел туда и рассмеялся. Смех перешёл в кашель курильщика.
— Это? Осколок с неба. Я нашёл его в кратере два года назад. Думал, редкая руда. Оказалось — мусор. Тяжёлый, как грех, холодный, как сердце моей бывшей жены. Кузнецы не могут его расплавить, он не поддаётся ковке. Бесполезный балласт.
— Я заберу его, — твёрдо сказал Алексей.
— Забирай, — махнул рукой старик. — Хоть место освободится.
Алексей наклонился и поднял предмет.
Руку мгновенно рвануло вниз. Камень весил килограммов пять, не меньше. Но главным был не вес.
Холод.
Стоило коже коснуться матовой поверхности, как ладонь заломило. Это был не просто холодный камень. Это была термальная аномалия.
«Анализ: аномальная теплоёмкость. Объект поглощает тепловую энергию окружающей среды с невероятной скоростью, но сам не нагревается. Пассивный радиатор высокой эффективности. Происхождение: вероятно, Сектор Вечного Льда».
Это было именно то, что нужно для его перегревающегося «реактора».
Торговец жестом приказал охране выдать мешочек с травами.
— Сделка заключена, — сказал Господин Пыли, возвращаясь к чаю. — Но запомни, парень: если твоя «информация» окажется такой же тухлой, как твой вид, я найду тебя. И тогда ты позавидуешь Свирепому.
— Принято, — кивнул Алексей.
Он развернулся и пошёл прочь, сжимая в кармане ледяной камень, а в руке — мешок с химией. Инструменты для следующего этапа трансформации были собраны. Оставалось только пережить сам процесс.
Обновлено: 03.02.2026