Глава 11 — Глава 11: Сам себя сожри!

Скрип… Дверь медленно приоткрылась. «Это считается за проход?» — Ли Хэ моргнул, вспоминая недавнее поведение сфинкса, и с облегчением выдохнул. Судя по всему, тот всерьёз пытался обдумать вопрос и, кажется, даже имел какие-то наработки. Если бы задачка была чуть проще, он мог бы её и решить. Хорошо. Хорошо, что его знания были достаточно обширны и беспорядочны, чтобы он выбрал самую сложную из них. Выбери он что-то из проблем Гильберта или задач тысячелетия, могли бы возникнуть проблемы. А теперь пора поскорее уходить. Пункт назначения — улица как можно дальше от Художественного выставочного центра. Ли Хэ решительно оглянулся на полный опасностей выставочный центр, переложил меч в левую руку, а правой распахнул дверь и шагнул внутрь. Бам! Он услышал, как дверь с силой захлопнулась за его спиной, словно с досадой. А затем перед ним вспыхнул ослепительный свет. В тот момент, когда свет ударил ему в глаза, он почувствовал, как меч в его левой руке раскалился, а затем за доли секунды размягчился, расплавился и сжался. Не прошло и вдоха, как меч превратился в маленький комок, который впитался в кожу и стал тёмно-красной меткой в форме полумесяца размером с ноготь на его левой ладони. Она была почти симметрична красной тонкой линии, оставленной кошкой на правой. Он невольно приподнял бровь, размышляя… Может, такие сверхъестественные предметы, как этот меч, могут существовать только в аномальных зонах вроде выставочного центра, а за их пределами теряют основу своего существования и превращаются в метки? Но для чего нужна эта метка? Может, если он снова попадёт в аномальную зону, меч восстановится? … Пока он размышлял, свет перед глазами погас. Ли Хэ осмотрелся и обнаружил, что находится почти в девятистах метрах от Художественного выставочного центра, на улице под названием Гармоничная, под сенью софоры японской. Дерево было пышным, его изумрудные листья источали свежий аромат. На перекрёстке вдали горел красный свет. Звезда на рекламном щите по-прежнему широко улыбалась. В траве вдруг застрекотала цикада, но через несколько мгновений умолкла. Всё выглядело совершенно обыденно, но он заметил, что на улице было слишком пустынно. Прохожих почти не было, и поэтому никто не заметил его внезапного появления. Посмотрев на восток, он смог смутно разглядеть крышу Художественного выставочного центра. Из осторожности он не стал задерживаться и как можно быстрее пошёл дальше. Он не был уверен, что аномальное явление в выставочном центре не начнёт расширяться. Так что чем дальше, тем лучше. … … Через некоторое время после ухода Ли Хэ. Внутри Художественного выставочного центра. Топ-топ-топ, топ-топ, топ-топ-топ… Раздался беспорядочный топот. Мужчина средних лет с сальными кудрями во главе отряда из нескольких десятков человек приближался к стене с «дверью-загадкой». По сравнению с тем, каким он был вначале, его одежда была изрядно потрёпана — очевидно, он пережил ожесточённый бой. Но на лице у него было расслабленное выражение. Что-то жуя, он подошёл к «двери-загадке». Люди, следовавшие за ним, смотрели на него со смесью уважения и страха. Когда они подошли к двери, сфинкс на ней начал оживать. Все испугались, но мужчина оставался невозмутим. На этот раз сфинксу потребовалось гораздо больше времени, чтобы полностью ожить. Он выглядел ослабевшим, закатил глаза и устало посмотрел на мужчину: — Правила ты должен… — Правила я знаю, — мужчина взглянул на часы на левом запястье и нетерпеливо перебил сфинкса. — Давай быстрее, задавай вопрос. Время поджимает. Отправлю людей и пойду домой, смена кончается. Остальным займутся другие. — Ну хорошо, — сфинкс по-прежнему выглядел измождённым. — Мой вопрос… — Сорок два, — не дожидаясь окончания вопроса, мужчина выпалил ответ, продолжая что-то жевать. — Сорок два, ведь так? Чавк-чавк… Всё, открывай дверь. Мне надо идти, а то в вечернюю пробку попаду. Сфинкс закатил глаза, бросил на мужчину взгляд, но не поддался на его напор и продолжил монотонно зачитывать вопрос: — Я хочу спросить… хм, о теории. Ты, должно быть, слышал о Теории великого объединения. Она предполагает существование теории, способной разумно объяснить физические явления, вызванные электромагнитным, сильным и слабым взаимодействиями. — А? — услышав это, мужчина опешил. Он уставился на сфинкса, перестав жевать, и внезапно понял, что что-то пошло не так. Он знал, что с «дверью-загадкой» были проведены определённые манипуляции, благодаря которым сфинкс мог запомнить только один вопрос. То есть, вопрос, который он задавал сейчас, был повторением вопроса, который ему задал предыдущий пользователь. Изначально этим вопросом был «сколько будет шесть умножить на семь?», с ответом «сорок два». Это было просто, почти каждый мог ответить, но не настолько просто, как «один плюс один равно два», чтобы заподозрить подвох. Таким образом, если каждый пользователь будет придерживаться вопроса «шесть умножить на семь равно сорок два», можно будет и дальше успешно «бесплатно» пользоваться этой дверью. Но… теперь ситуация изменилась. Вопрос был заменён… Это… Мужчина нахмурился. Сфинкс, не обращая на него внимания, продолжил зачитывать оставшуюся часть вопроса: — А если к Теории великого объединения добавить гравитацию, получится Теория всего. Предположим, что существует всеобъемлющая, последовательная физическая теоретическая основа, способная объяснить все физические тайны Вселенной. Как ты думаешь, каково её содержание? Сфинкс закончил и уставился на мужчину. Тот хмурился, и на его лице отражалась целая гамма эмоций. Молчание. Молчание. Странное и долгое молчание. В конце концов, все в отряде уставились на мужчину. Сфинкс начал его поторапливать. Мужчина глубоко вздохнул и с каменным лицом произнёс ответ: — Сорок два! — Ответ неверный! — холодно и безжалостно объявил сфинкс. — Тьфу! Мужчина с силой выплюнул то, что жевал, — на землю упал комок серо-коричневых ошмётков. Он вытер рот рукой и задумчиво уставился на сфинкса. Он, конечно, понимал, что «сорок два» — неверный ответ, но чёрт его знает, какая теория может объяснить все тайны Вселенной! Что ещё он мог ответить, кроме как «сорок два»? — Сорок два! — после долгих раздумий он снова настойчиво повторил свой ответ. Одновременно с этим он сжал кулак, открыто угрожая сфинксу: — Эй, человеколев, лучше сотрудничай. Так всем будет лучше, иначе я… я тебя разберу! Услышав это, вялый сфинкс словно очнулся от укола иглой. Его глаза расширились, и он оживился. Он нисколько не испугался угрозы. Горящим взглядом он посмотрел на мужчину, облизнулся и сказал: — Как хочешь, но у тебя осталась последняя попытка. Если снова ответишь неправильно, по правилам я тебя съем! Мужчина глубоко вздохнул, сжал кулаки и свирепо уставился на сфинкса: — Я сказал, сорок два, значит, сорок два! Если не нравится, пусть будет сорок три, или сам придумай. Короче, быстро открывай дверь, не мешай мне домой идти. Иначе я не буду церемониться, не заставляй меня… — Ответ неверный! У тебя больше нет попыток, — сказал сфинкс, медленно открывая пасть. Его тело выгнулось, словно он собирался выползти из двери. — По правилам, я тебя съем! — Ты сам напросился! Кулаки мужчины затрещали. Из пор его кожи начал сочиться белый пар, которого становилось всё больше и больше, пока он не превратился в подобие парового двигателя. — Последний шанс! Сорок два, открывай дверь! — взревел окутанный паром мужчина. — Неверно! Неверно! Твой ответ совершенно неверный! Я тебя съем! — сфинкс не отступал, его голос стал пронзительным и холодным, а пасть открывалась всё шире. — Да пошёл ты! Сам себя дома сожри! — ярость мужчины взорвалась. Он сорвал с запястья механические часы и сунул их в карман. Его правая рука вспыхнула густым красным светом, и он с силой ударил кулаком прямо в открытую пасть сфинкса. Бум! Вижу Шансы Монстр в Бюро