Ло Е с сожалением разглядывал лекарственные ингредиенты, вынимая их из нефритовой шкатулки. «Небесная трава, корень алого дракона, лотос перекрестья — какие прекрасные травы! Как жаль», — вздохнул он. Эти редчайшие растения, произраставшие в самых опасных и труднодоступных местах, обладали невероятной целебной силой. Обычные люди и мечтать не могли о том, чтобы увидеть их, не говоря уже о том, чтобы заполучить.
Безучастно бросая драгоценные травы в печь для приготовления пилюль, Ло Е размышлял о том, что император Ян, увы, не сможет воспользоваться их силой. Алхимик был крайне осторожен: зная о слабом здоровье императора, он понимал, что тот не выдержит такой мощной лекарственной энергии. Поэтому Ло Е добавлял в свои пилюли только обычные и мягкодействующие травы, смешивая их с медом сотни цветов для улучшения вкуса.
Именно эта осторожность позволила Ло Е пережить многих своих предшественников-алхимиков. У него не было особых амбиций или стремлений — он стал алхимиком лишь для того, чтобы заработать на жизнь. Не стремясь к великим достижениям, а лишь желая избежать неприятностей, Ло Е благополучно дожил до сегодняшнего дня.
«Однако, судя по состоянию императора Яна, боюсь, его дни сочтены. Может, мне стоит сбежать?» — погрузился в раздумья Ло Е. Он прекрасно понимал, что перед лицом смерти люди готовы на все, лишь бы выжить. И хотя кто-то, возможно, мог спокойно принять смерть, Ло Е знал, что император Ян точно не из таких. Когда император окажется на пороге смерти, он наверняка впадет в безумие, и тогда алхимики первыми попадут под удар его ярости.
«Если я создам эликсир бессмертия, меня точно убьют. Если не создам — тоже убьют. Нет, нужно через пару дней найти предлог для поиска лекарственных трав и сбежать», — решил Ло Е. Он понимал, что ни один правитель не станет делиться секретом бессмертия даже с самыми близкими. Если не удастся создать эликсир, возможно, еще останется шанс выжить. Но если удастся — смерть неминуема. Ни один император не позволит жить тому, кто владеет секретом вечной жизни.
Ло Е принял решение. Он просто хотел спокойно жить, зачем рисковать жизнью?
«Ой? Что это?» — движение Ло Е, бросающего травы в печь, вдруг замерло. Опустив взгляд, он увидел в своей руке камень размером с ладонь, похожий на сердце с семью отверстиями. В этот момент камень-сердце излучал теплую энергию, заставляя Ло Е чувствовать приятное тепло во всем теле. Казалось, что в семи отверстиях камня клубился едва заметный туман.
Но когда Ло Е пристально вгляделся, камень снова стал просто камнем. В семи отверстиях не было никакого тумана, да и теплая энергия исчезла, оставив камень холодным, словно все это было лишь иллюзией.
«Природа поистине удивительный творец, создала камень, так похожий на человеческое сердце», — восхищенно пробормотал Ло Е, разглядывая камень с семью отверстиями, сияющими как жемчужины.
«Бам!» — выражение лица Ло Е мгновенно изменилось. Только что он восхищался камнем, а в следующий момент уже с силой бросил его в печь для приготовления пилюль.
Ло Е уже несколько лет жил в этом дворцовом комплексе, построенном императором Яном для алхимиков. Каких только диковинок он здесь не видел? Хотя этот камень и имел необычную форму, напоминающую живое сердце, в конце концов, это был всего лишь камень причудливой формы. Особой ценности он не представлял. Если бы камень понравился кому-то, за него могли бы дать пару монет. А если бы не понравился, его бы и с обочины никто не поднял.
К тому же, каким бы ценным ни было сокровище, нужно еще суметь его унести. Император Ян был не из тех, кого легко обмануть. После каждого приготовления пилюль специальные люди тщательно обыскивали алхимиков. Даже остатки трав забирали, не оставляя алхимикам ни малейшей возможности что-то присвоить.
Ло Е бездумно бросал в печь самые разные травы, неизвестные яды, свежую кровь и прочие ингредиенты. Внутри печи кипело и бурлило разноцветное варево, то и дело выпуская разноцветные пузыри. Иногда из печи доносился густой аромат лекарств, бодрящий и освежающий. А порой вырывался такой отвратительный запах, что от одного вдоха начинала кружиться голова и подступала тошнота.
Глядя на результат своих трудов, Ло Е невольно вздрогнул. Он позвал нескольких полуголых силачей и велел им закрыть крышку печи. Затем, под предлогом приготовления пилюль, Ло Е отослал их прочь.
Когда наступало время еды, слуги приносили пищу к дверям комнаты для приготовления пилюль. Кроме того, они доставляли корзины отборного древесного угля. Ло Е нужно было лишь время от времени делать вид, что он следит за огнем, и он мог спокойно бездельничать. Как только варево в печи выкипит и останется лишь сухой осадок, этот сеанс приготовления пилюль можно будет считать успешно завершенным. Что касается потраченных впустую драгоценных трав, Ло Е это совершенно не волновало. В конце концов, они были не его.
Семь дней спустя Ло Е с недоумением смотрел на ярко-красный камень с семью отверстиями, парящий в печи, и не верил своим глазам. За это время все жидкости в печи испарились, оставив лишь слой черного нагара на дне. В пустой печи парил ярко-красный, излучающий высокую температуру камень с семью отверстиями, сияющими как жемчужины.
Именно из-за этого парящего в печи камня Ло Е не осмеливался выйти. Даже дурак бы понял, что этот парящий камень с семью отверстиями — нечто необычайное. «Что же я такое создал?» — погрузился в размышления Ло Е. Изначально он просто хотел заработать на жизнь, но кто бы мог подумать, что он действительно создаст нечто выдающееся.
Хотя Ло Е и не знал, был ли это эликсир бессмертия, но это не умаляло необычайности и чудесности камня с семью отверстиями. Обычно Ло Е запирался для приготовления пилюль максимум на три дня, но на этот раз он, вопреки обыкновению, провел в комнате для приготовления пилюль целых семь дней. Несмотря на то, что длительное пребывание в комнате для приготовления пилюль раздражало Ло Е, ради сохранения жизни он терпел. Пока Ло Е не покинет комнату и не объявит о завершении приготовления пилюль, никто не войдет для обыска и уборки остатков.
Пока Ло Е размышлял, камень с семью отверстиями в печи вдруг задрожал. Мощная энергия вырвалась из печи, распространяясь во все стороны!
«Бум!» — раздался оглушительный взрыв. Печь разлетелась на осколки, которые разлетелись во все стороны. Весь дворец рухнул, а некоторые неудачники поблизости пострадали от осколков печи.
Группа силачей поспешно прибыла на место, чтобы разобрать руины. Первым делом они осмотрели печь, тщательно собирая все остатки трав. Это был ценный опыт, ведь только анализируя ошибки прошлого, можно найти корень проблемы. Нужно отдать должное, в вопросах приготовления пилюль они действовали весьма научно, анализируя причины неудач. Правда, использование научного подхода для создания совершенно ненаучного эликсира бессмертия выглядело несколько нелепо.
Собрав остатки трав, они приступили к поискам алхимика. Группа силачей, обливаясь потом, полдня рылась в руинах, пока наконец не нашла изуродованное тело главного алхимика Ло Е, от которого осталась практически одна кожа.
Силачи унесли останки Ло Е, а на их место пришли мастера, которые уже давно ждали своей очереди. Они взялись за большие молоты и начали восстанавливать дворец.
Алхимики все-таки готовили для императора Яна эликсир бессмертия. И хотя неизвестно, что на самом деле думал император, пока он не оставил надежду на бессмертие, он должен был хотя бы для вида проявить уважение к алхимикам, погибшим при приготовлении пилюль. Останки всех погибших алхимиков отправляли в императорскую усыпальницу, чтобы показать, как высоко император ценил их.
Несколько силачей несли изуродованное тело Ло Е. Пройдя через множество охранных постов, они спустились глубоко под землю и поместили Ло Е в гроб. В усыпальнице находились не только тела алхимиков, но и останки простолюдинов и мастеров, строивших императорскую гробницу. С тех пор как император Ян взошел на трон, началось строительство императорской гробницы, которое не завершилось до сих пор. Невозможно сосчитать, сколько простолюдинов и мастеров погибло в процессе строительства.
Когда силачи собирались уходить, у выхода из усыпальницы на них внезапно напал отряд солдат. В мгновение ока силачи были убиты!
В глубине тихой усыпальницы, в одной из погребальных камер, в гробу с телом Ло Е происходили странные изменения. В груди Ло Е появился камень с семью отверстиями, сияющими как жемчужины. Из камня протянулись кровеносные сосуды, соединяясь с телом Ло Е. Плоть начала быстро регенерировать. За считанные мгновения все внешние повреждения на теле Ло Е исчезли.
«Тук-тук! Тук-тук!» — раздался тихий стук сердца.
С каждым ударом камня с семью отверстиями вся императорская гробница и окружающая ее земля выделяли частицу мертвой энергии и энергии земных вен, которые поглощались телом Ло Е! Если бы здесь был Ван Пань, он бы заметил, что императорская гробница располагалась прямо на огромном узле земных вен! Плотные потоки изначальной энергии неба и земли сходились в этой точке, превращая ее в место невероятной силы!
Шло время, и мертвой энергии в гробнице уже не хватало для Ло Е. Камень с семью отверстиями на мгновение замер, а затем от него исходила ужасающая сила поглощения, распространяющаяся за пределы гробницы. Струйки мертвой энергии окутывали камень с семью отверстиями, постепенно окрашивая изначально ярко-красный камень в черный цвет.
Десять лет спустя тело императора Яна окончательно сдалось. Перед смертью император Ян приказал казнить всех алхимиков и сжечь все записи о эликсире бессмертия в стране. Перед смертью император Ян осознал свою ошибку. Он не хотел, чтобы его потомки повторили его судьбу, поэтому решил раз и навсегда пресечь их стремление к бессмертию.
К этому времени сила поглощения, исходящая от камня с семью отверстиями в теле Ло Е, уже охватила всю территорию империи Тай Хао. Струйки мертвой энергии текли по жилам, пронизывающим землю, и в конечном итоге собирались в узле земных вен, где находилась императорская гробница, поглощаясь камнем с семью отверстиями. Уже одна сотая часть камня с семью отверстиями была окрашена мертвой энергией.
Тридцать лет спустя Ван Пань наконец постиг суть пространственного источника, овладев шестым фундаментальным источником. Его уровень жизни снова поднялся на новую ступень. И в этот же день появился древний бог.
Древний бог Цан Я родился несколько десятков миллионов лет назад. Его истинная форма представляла собой зуб неизвестного существа. За долгие годы Цан Я охотился и убивал других древних богов. К настоящему времени уровень жизни Цан Я уже восемь раз поднимался на новую ступень. Это означало, что Цан Я был существом, овладевшим источником Инь и Ян. Он был всего в шаге от предела уровня императора.
Но именно этот шаг Цан Я никак не мог сделать. Не говоря уже о том, чтобы овладеть источником Хаоса, за десятки миллионов лет жизни Цан Я даже не видел его. Мир Древних Богов был особенным местом. Фундаментальные источники мироздания были открыты всем, позволяя любому существу постигать их. Но только источник Хаоса оставался скрытым. Поначалу Цан Я был полон решимости, полагая, что даже если источник Хаоса не проявляется в мире, он все равно сможет постичь и овладеть им! Но прошли десятки миллионов лет, и Цан Я понял, что переоценил себя. Он погрузился в молчание. За десятки миллионов лет он так ничего и не постиг.
В этот день Цан Я бродил в пустоте, выискивая добычу. Мир Древних Богов был невероятно огромен. За десятки миллионов лет Цан Я так и не смог обойти весь Мир Древних Богов. Казалось, у него не было конца. Мир Древних Богов был невероятно огромен, но количество древних богов было крайне мало. Часто за всю свою долгую жизнь древний бог мог ни разу не встретить другого древнего бога. Возможно, отчасти это было связано с тем, что древние боги остерегались друг друга и намеренно избегали встреч, но это лишь подчеркивало, насколько огромен был Мир Древних Богов.
Несколько десятилетий назад Цан Я почувствовал в пустоте колебания в этом направлении. Фундаментальные источники пришли в движение, небо и земля ликовали — несомненно, родился новый древний бог. Поэтому Цан Я прибыл сюда, преодолев бесконечные расстояния. Он спустился в этот район и затаился в пустоте, ожидая момента, когда появится его добыча.
В тихой и мрачной пустоте ужасающая пространственная сила сгустилась до материального состояния, течь подобно воде. Яростные ветры пустоты завывали вокруг. То тут, то там внезапно возникали пространственные разломы или происходили масштабные пространственные коллапсы. Можно сказать, что в такой опасной среде даже симуляторы уровня Монарха должны были действовать крайне осторожно, каждый шаг мог стать для них последним.
Но именно в такой опасной зоне притаилось величественное существо. Яростные ветры пустоты рассеивались, не успев приблизиться к Цан Я. Внезапно возникающие пространственные разломы не могли даже поцарапать кожу Цан Я. Даже когда происходили масштабные пространственные коллапсы, Цан Я оставался неподвижным. Он позволял пространственным течениям нести свое огромное тело, уносясь в неизвестность.
«Нашел тебя!» — в какой-то момент Цан Я почувствовал необычные пространственные колебания.
Цан Я резко открыл глаза, его огромное тело мгновенно разорвало пространство, и он спустился в реальный мир! Без лишних слов и без радости от встречи с сородичем Цан Я сразу перешел к атаке. Цан Я действовал без всяких правил, сразу применив свою самую мощную способность. Он мгновенно втянул эту область в созданное им пространство.
Внезапные изменения и убийственные намерения застали Ван Паня врасплох, но раз уж на него напали, он, естественно, не стал сдерживаться. Не говоря ни слова, Ван Пань вступил в яростную схватку с Цан Я.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026