Четверо подошли к ветхой соломенной хижине. Пожилой лекарь, согнувшись под тяжестью лет, нес фонарь и следовал за Ли Хао, входя внутрь. В тусклом свете свечи лицо старого врача изменилось, и он тут же обратился к двум ученикам, собиравшимся войти:
«Вы пока не входите, подождите снаружи».
Ученики, не понимая причины, послушно остались у входа. Переглянувшись, они мысленно ругали старика за то, что в решающий момент он, похоже, решил что-то утаить. Но из-за авторитета пожилого лекаря двое еще не закончивших обучение учеников не осмеливались выразить недовольство.
В те времена у учеников практически не было прав. Если мастер был недоволен, он мог избить и отругать, а ты не мог сопротивляться, только терпеть. Даже если родители были рядом и видели, как бьют их ребенка, они не только не сердились, но еще и говорили, что так и надо. Если попадался добрый мастер, то за месяц можно было получить пару монет. А если жадный, то не только ни гроша за все время ученичества, но еще и на праздники нужно было готовить щедрый подарок мастеру. Иначе и мечтать не стоило научиться ремеслу.
В темной хижине лицо пожилого лекаря помрачнело. С его многолетним врачебным опытом как он мог не заметить, что лежащая перед ним юная девушка уже довольно давно мертва! Совершенно обнаженная, она лежала на куче сухой травы. Именно поэтому старый врач и не пустил двух молодых учеников внутрь. Хоть и говорят, что врач не должен стесняться болезней, но девушка уже умерла, и пожилой лекарь хотел, чтобы она ушла с достоинством.
«Твоя сестра уже мертва, причем как минимум полдня», — старый врач подошел ближе, сначала легко коснулся пальцем кожи Ли Жунжун, чтобы измерить температуру тела, затем осмотрел ее зрачки и поднес руку к носу, чтобы проверить дыхание, после чего вынес свой вердикт.
Ли Хао, услышав эти слова, пришел в неистовство. Его глаза налились кровью, на шее вздулись вены. Он схватил старого врача за воротник, его лицо исказилось от ярости:
«Это неправда! Как моя сестра могла умереть?! Это была всего лишь легкая болезнь, я не верю! Ты шарлатан!»
Ли Хао знал, что его сестра уже умерла, но не хотел принимать этот факт. Теперь слова пожилого лекаря окончательно разбили его иллюзии.
«Болезнь твоей сестры действительно была несерьезной. Если бы ее обнаружили раньше и вовремя дали лекарства, скорее всего, она бы поправилась. К сожалению, слишком затянули», — лицо старого врача оставалось невозмутимым, он совершенно не обращал внимания на грубость Ли Хао. Пожилой лекарь прожил немало лет и повидал слишком много расставаний и смертей, ему доводилось сталкиваться и с людьми, чье поведение было куда более неподобающим, чем у Ли Хао.
Бум! Ли Хао словно лишился половины сил, он бессильно рухнул на землю, его глаза будто заволокло серым туманом. Это была скорбь человека, потерявшего всякую надежду. Пока старый врач не огласил свой вердикт, разбив последние иллюзии Ли Хао, тот еще мог кричать и проявлять различные эмоции. Но теперь Ли Хао затих, на его лице не читалось никаких чувств. Он словно превратился в стороннего наблюдателя.
«Болезнь твоей сестры была очень серьезной, но это не стало причиной ее смерти», — покачал головой пожилой лекарь, повернувшись спиной и собираясь уходить. Дойдя до соломенной занавески, старый врач на мгновение остановился. Он обернулся и посмотрел на Ли Хао, которого, казалось, поглотила тьма. В глазах лекаря мелькнуло сочувствие, на лице отразилась внутренняя борьба, но в итоге он все же решил сказать правду.
На самом деле пожилой лекарь не хотел рассказывать Ли Хао правду. Во-первых, он не желал вмешиваться в чужие дела. В смутные времена человеческая жизнь ничего не стоила, уже хорошо, если сам жив остался, какое уж тут дело до других. Пожилому лекарю было уже семьдесят три года, что в Древней Империи Конмин считалось долголетием. То, что он дожил до таких лет, в основном объяснялось тем, что старый врач не любил лезть не в свое дело. Вторая причина заключалась в том, что правда была слишком жестокой для юноши, только что потерявшего близкого человека.
«Доктор, умоляю, скажите мне, отчего умерла моя сестра!» — Ли Хао резко поднял голову и, не говоря ни слова, несколько раз с грохотом стукнулся лбом об пол перед лекарем.
Старик, видя отчаяние юноши, тяжело вздохнул и произнес:
«Судя по многолетнему опыту старика, твоя сестра при жизни за день вступала в близость не с одним мужчиной. Что касается причины смерти, то она задохнулась, так как лежала лицом вниз и не могла дышать».
Сказав это, пожилой лекарь, не обращая внимания на реакцию Ли Хао, отодвинул соломенную занавеску и ушел вместе с двумя учениками.
Бум! Слова врача словно удар молнии поразили Ли Хао, заставив его застыть на месте. Он тупо уставился на обнаженное тело Ли Жунжун, лежащее на сухой траве, и на лепешки из отрубей и грубого зерна рядом с ней. Ли Хао вдруг все понял.
Ли Хао не был глупцом, напротив, он был очень сообразительным. Просто из-за того, что он с раннего утра до поздней ночи трудился ради следующей порции еды, большую часть дня его не было дома. Поэтому он и не заметил странностей в поведении Ли Жунжун. А она очень хорошо все скрывала, не желая, чтобы брат беспокоился.
Поначалу Ли Жунжун не была добровольной участницей. Кто-то ворвался в их дом, и юная девочка не смогла сопротивляться. Каждый раз, уходя, эти люди оставляли немного еды. Хоть и немного, но все же это была пища. Она могла облегчить бремя семьи и позволить Ли Хао не так сильно уставать. Поэтому Ли Жунжун молча терпела.
Всякий раз, когда Ли Хао спрашивал сестру, откуда у нее еда, Ли Жунжун отвечала, что помогала соседкам по хозяйству, и те из жалости давали ей немного провизии. Ли Хао верил ей. Ли Жунжун была еще совсем юной, ей было всего пятнадцать лет, поэтому Ли Хао и не задумывался об этом.
Но теперь, связав все это со словами пожилого врача, как Ли Хао мог не понять, что вся эта еда была получена Ли Жунжун в обмен на ее тело! Выросший в трущобах Ли Хао, может, и не ел свинины, но уж свиней-то видел. Такие случаи, когда тело обменивали на еду, были слишком распространены в трущобах.
«Уф!» — Ли Хао вдруг начал яростно давиться, словно пытаясь вырвать собственный желудок. Стоило ему подумать о том, что еда, которую он ел, была выменяна сестрой на ее тело, как Ли Хао охватило безграничное раскаяние, а в глазах появилось самоосуждение. Бесконечное сожаление, подобно приливной волне, накрыло Ли Хао, грозя утянуть его на дно.
В эту ночь никто не знал, о чем думал Ли Хао. Он молча сидел у кровати, рассказывая о каждом моменте, прожитом вместе с Ли Жунжун с самого детства.
Рассвело. Великое солнце медленно поднималось, даря всему живому свое теплое сияние. Но каким бы ярким ни было солнце, оно не могло рассеять тьму в сердце Ли Хао. Каким бы теплым ни было его сияние, оно не могло согреть ледяное сердце юноши. Все человеческие чувства Ли Хао исчезли вместе со смертью Ли Жунжун.
Ли Хао было всего пятнадцать лет, еще вчера он был полным сил и амбиций юношей. Но всего за одну ночь его черные волосы полностью поседели. Не белоснежные, не серебристые, а мертвенно-бледные. Словно у дряхлого старика на пороге смерти — сухие и спутанные. От него исходила аура увядания и смерти.
Ли Хао пошевелился. Он набрал таз воды, намочил тряпку и тщательно обтер тело Ли Жунжун. Затем он одел сестру, расчесал деревянным гребнем ее прекрасные волосы.
«Как моя сестра могла умереть? Моя сестра не умерла. Она просто уснула, спи, сестренка, твой брат рядом. Когда ты проснешься, все это закончится», — тихо бормотал Ли Хао.
Взгляд Ли Хао был полон холода, а в глубине души пламя, питаемое ненавистью, бушевало, грозя спалить все живое!
«Юноша, хочешь научиться некромантии?» — раздался голос в голове Ли Хао.
Холодный взгляд Ли Хао дрогнул, он огляделся вокруг.
«Кто ты?» — бесстрастно спросил Ли Хао. Ничто уже не могло напугать нынешнего Ли Хао.
«Кто я? В разных мирах меня называют по-разному. Я — Святейший Наставник демонов, я — Ночной страж человечества, я — легенда боевых искусств. А в этом мире я — Древний бог».
Голос эхом отдавался в голове Ли Хао.
«Ты можешь дать мне силу для мести? Все, что у меня есть, ты можешь забрать», — Ли Хао не заботило, кому принадлежал этот голос и какие у него цели. Лишь бы он мог быть полезен, Ли Хао ни о чем не беспокоился.
«Я могу дать тебе силу для мести, а также сделать так, чтобы тело твоей сестры не разлагалось тысячи лет. В обмен твоя удача пути человека достанется мне».
Нынешний Ли Хао заставил Ван Паня удивленно взглянуть на него.
«Согласен», — без колебаний ответил Ли Хао. Он даже не спросил у Ван Паня, что такое удача пути человека, и не поинтересовался, не навредит ли ему потеря этой удачи.
Ли Хао не думал о настоящем и не заботился о будущем. С его точки зрения, это была честная сделка. Каждый получал то, что хотел. Он обретет силу, достаточную для мести, а тело его сестры не будет разлагаться тысячи лет — этого было достаточно. А какую выгоду получит обладатель того голоса, его не касалось и не интересовало.
«Я все больше верю в тебя. Возможно, ты станешь первым в этом мире, кто достигнет уровня Древнего бога, оставаясь простым смертным», — в голосе Ван Паня слышалось легкое удивление.
«Древний бог? Мне все равно», — Ли Хао оставался совершенно спокойным. Кроме сестры, ничто не могло его заботить.
«Сделка заключена. Вот сила, которая тебе нужна, и способ сохранить тело твоей сестры нетленным. Использовать их или нет — решать тебе».
Древнее потрескавшееся бронзовое зеркало испустило черное сияние, которое мгновенно отпечаталось между бровей Ли Хао. Ли Хао словно потерял сознание и застыл на месте.
Перед Ли Хао парило древнее бронзовое зеркало, покрытое трещинами. Трещины на зеркале были ужасающими, казалось, оно вот-вот рассыплется на куски. Прошло более десяти лет, и хотя Ван Пань постоянно поглощал высокоуровневую энергию из первоисточника мироздания, чтобы восстановить себя, этого было недостаточно.
То, что казалось просто трещинами, на самом деле было ранами Дао! Это были раны Дао, нанесенные Ван Паню небом и землей этого мира! Каждый раз, когда Ван Пань при жизни что-то забывал, на бронзовом зеркале, в которое он превратился после смерти, появлялась новая трещина! Будь это обычные трещины, Ван Пань с его способностями давно бы восстановил зеркало одной мыслью. Разве оно сохранилось бы до сих пор?
Ван Пань все это время спал, поглощая силу из первоисточника, чтобы восстановить себя. Он проснулся лишь потому, что его поразила огромная удача пути человека, окружавшая Ли Хао! Насколько же огромной была эта удача пути человека? Настолько огромной, что она материализовалась в виде бескрайнего алого дракона, обвившегося вокруг Ли Хао!
Без преувеличения, если говорить только об удаче пути человека, она ничуть не уступала удаче самого Ван Паня! Но Ли Хао был всего лишь обычным человеком, а кем был Ван Пань? О боевой мощи Ван Паня можно было и не говорить, даже среди достигших уровня Пяти Императоров он не был слабаком. Кроме того, Ван Пань прошел через множество миров симуляций, и в каждом из них занимал не последнее место. И только так он смог накопить такую огромную удачу пути человека.
Но что же такого было в этом Ли Хао? С точки зрения Ван Паня, было очевидно, что Ли Хао не был перерождением какого-то могущественного мастера, и не обладал выдающимися врожденными талантами. Так почему же Ли Хао смог накопить такую огромную удачу пути человека? Ван Пань не мог этого понять.
Изначально Ван Пань хотел лишь воспользоваться огромной удачей пути человека Ли Хао, чтобы исцелить свои раны Дао, но после этой ночи он изменил свое мнение. Ли Хао умер прошлой ночью. Теперь телом Ли Хао управляла лишь крошечная частица его сознания.
Под чередой ударов судьбы разум Ли Хао рухнул, а душа угасла. Осталась лишь крошечная частица его воли, но по какой-то непонятной даже Ван Паню причине эта частица сформировала совершенно нового Ли Хао! Изменения в Ли Хао, возможно, были связаны с чрезмерным горем, но еще большей причиной было то, что тело Ли Хао было слишком слабым и не могло вместить этот новый, сильный дух!
Судя по нынешнему состоянию Ли Хао, всего через полмесяца его тело разрушится! И этот процесс необратим, даже Ван Пань не мог его остановить. Этот новый Ли Хао, сформированный из частицы воли, кроме обладания всеми воспоминаниями Ли Хао, можно сказать, был совершенно другим человеком!
Воля родилась из Ли Хао, Ли Хао умер из-за воли. В таком состоянии Ли Хао полностью лишился человеческих эмоций. Он действовал исключительно по наитию. Такое состояние было близко к Дао. Небо и земля безжалостны, для них все живое — как соломенные собаки для жертвоприношений.
Такой талант было бы пустой тратой не направить по пути совершенствования Небесного Дао. С такой силой духа Ли Хао, даже отделившись от физического тела, сможет продолжать существовать в виде чистого сознания.
Причина, по которой обычные существа в этом мире не могли совершенствоваться, заключалась в том, что сила этого мира была слишком высокого уровня. Начинающие просто не могли ее вдохнуть, обычные существа своим духом не могли даже пошевелить силу в первоисточнике Дао, не то что привлечь ее. Даже если каким-то чудом им удавалось вдохнуть крупицу силы из первоисточника Дао, из-за недостаточно сильного духа они не могли ее удержать, что приводило к разрыву тела изнутри. Если уж само совершенствование было настолько трудным, что уж говорить о постижении первоисточника Дао.
Но нынешний Ли Хао был другим. Он обладал одновременно сильным духом и состоянием, близким к Дао. Нужно было лишь восполнить некоторые базовые знания, потратить немного времени, и Ли Хао непременно сможет постичь первоисточник Дао. Как только он овладеет первоисточником Дао, Ли Хао сможет одним шагом достичь уровня Пяти Императоров. То есть стать Древним богом этого мира! Достигнув уровня Пяти Императоров, воссоздание физического тела для Ли Хао станет делом одной мысли.
Небесное Дао и путь человека дополняют друг друга, но в то же время противоречат друг другу. Причина, по которой Ван Пань мог одновременно владеть Небесным Дао и путем человека, заключалась в том, что среди потомков Ван Паня был некто, достигший высшего уровня, владеющий и Небесным Дао, и путем человека. Благодаря этому Ван Пань получил чудесный талант Облика Небожителя, позволяющий ему на определенном этапе одновременно владеть Небесным Дао и путем человека.
Это был уникальный, неповторимый шанс. Естественно, Небесное Дао и путь человека почти не могли сосуществовать в Ли Хао. Почему «почти»? Потому что из трех путей — Неба, Земли и Человека — два могли сосуществовать в одном теле, не обязательно приводя к гибели из-за конфликта разных путей. Оставался ничтожный шанс выжить, и чем сильнее был человек, тем выше была вероятность выживания.
Но этот ничтожный шанс означал, что даже среди сотен или тысяч миров могло не найтись ни одного существа, способного вместить в себя два из трех путей — Неба, Земли и Человека. На это Ван Пань мог лишь вздохнуть: путь человека слишком глубок, Ли Хао, тебе его не постичь, позволь мне.
Бронзовое зеркало повернулось, испуская черное сияние, окутавшее Ли Хао. Нити удачи пути человека извлекались и вливались в зеркало. По мере того как удача пути человека вливалась в зеркало, бесчисленные трещины на нем словно стирала невидимая рука. Трещины одна за другой исчезали.
Из-за заключенной сделки удача пути человека Ли Хао не сопротивлялась. В этот момент только те, кто шел по пути человека, могли видеть, как огромный алый дракон, окружавший Ли Хао, издал скорбный вой. Тело дракона распалось, превратившись в потоки удачи пути человека, вливающиеся в бронзовое зеркало.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026