Группа охранников, предвкушая беззаботную жизнь после кончины хозяина, с удвоенным рвением взялась за дело. Их молотки мелькали в воздухе, оставляя размытые следы, а при столкновении с гвоздями гроба сыпались искры. Когда последний гвоздь вошёл в доску, они синхронно остановились и обратили взоры к управляющему.
Служанки, ещё недавно рыдавшие до изнеможения, тоже прекратили плач и с надеждой уставились на управляющего и его сына. Хозяин был надёжно заколочен в гробу, и с его слабыми силами у него не было ни единого шанса выбраться. Настало время делить добычу.
Управляющий, глядя на ожидающие взгляды присутствующих и их едва сдерживаемое волнение, медленно произнёс: «Мы с сыном берём четыре десятых, охрана — четыре десятых, оставшиеся две десятых — служанкам. Если возражений нет, я в течение трёх дней продам всё имущество».
Охранники переглянулись и кивнули: «У нас нет возражений».
Однако служанки возмутились: «Почему мы получаем только две десятых?» Все здесь не были святыми, так почему такое неравное отношение? Рискуя быть четвертованными в случае раскрытия, разве не ради денег всё это затевалось? Теперь, когда пришло время пожинать плоды, почему им достаётся меньше всех?
Управляющий спокойно ответил: «Я управляющий, при жизни хозяина всё имущество было под моим управлением. Продажа имущества тоже требует моего участия. К тому же, я инициатор этого дела. Четыре десятых для меня — не слишком ли?»
Пошептавшись между собой, служанки решили, что доля управляющего справедлива, но всё же спросили: «Не слишком, но почему охрана получает больше нас?»
Управляющий усмехнулся: «Почему? Потому что у них кулаки крепче, сердца жёстче, а ножи острее! Этой причины достаточно?» Будь у него возможность, он и сам бы предпочёл забрать все деньги и сбежать. Кто же хочет делиться с другими? Стоявшие рядом охранники скрестили руки на груди, холодно наблюдая за происходящим.
Группа служанок, глядя на высоких и крепких охранников, почувствовала страх и замолчала.
Управляющий серьёзно напомнил: «Все мы участвовали в этом деле. Вы должны знать, что по законам Древней Империи Конмин нас ждёт, если это раскроется. Я надеюсь, вы сохраните это в тайне. Выйдя за эти двери, даже близким нельзя говорить. Получив деньги, лучше всего как можно быстрее покинуть столицу. В конце концов, имея деньги, разве нельзя жить где угодно?»
«Мы понимаем», — ответили остальные, осознавая всю серьёзность ситуации. Выйдя за двери, они ни за что не расскажут об этом никому. Будучи слугами, присвоить имущество хозяина — это тяжкое преступление! Даже если власти Древней Империи Конмин не будут их преследовать, другие богатые семьи точно не оставят это безнаказанным. Если дело раскроется, их ждёт беспощадное преследование со стороны целого класса! Ни один хозяин не потерпит такого! Они подумают: если это случилось однажды, не может ли это произойти и с ними? Поэтому нельзя допустить прецедента! Кто высунется — тот умрёт! Лучший выход — молча разбогатеть, получить деньги и уехать туда, где никто их не знает.
Управляющий кивнул: «Хорошо, я как раз боялся, что кто-то будет недоволен моим планом распределения и, потеряв голову, проболтается». Затем он повернулся к группе охранников: «Похороны хозяина поручаю вам. Мне нужно как можно быстрее продать имущество хозяина по подходящей цене».
Главарь охранников выступил вперёд: «В мудрости мы уступаем вам. В обслуживании людей мы уступаем служанкам. Но чего у нас точно в избытке, так это силы. Управляющий, не беспокойтесь, мы позаботимся о том, чтобы хозяин упокоился с миром».
«Ты останься и помоги», — управляющий, умудрённый опытом, уловил намёк охранника и, повернувшись к своему простоватому сыну, отдал распоряжение. Увидев это, охранники кивнули и больше ничего не сказали. Оставив своего сына, управляющий как бы говорил им: не волнуйтесь, я не сбегу с деньгами, смотрите, я даже сына оставил с вами.
Дав несколько указаний, управляющий широкими шагами удалился.
«Старший брат, где мы похороним хозяина?» — спросил один из охранников.
Главарь охранников нахмурился: «До того, как мы получим деньги и покинем столицу, весть о смерти хозяина ни в коем случае не должна распространиться. Но хозяин все эти годы неплохо к нам относился, мы не неблагодарные». Он погрузился в размышления, понимая, что ситуация сложная. Раз о смерти хозяина нельзя сообщать посторонним, то, очевидно, нельзя хоронить его за городом. Гроб — слишком заметная цель. Если нести его через весь город, любой внимательный человек, немного подумав и вспомнив возраст хозяина, поймёт, что тот умер. В таком случае их план провалится, а это явно не то, чего они хотели.
Пока главарь охранников размышлял, остальные охранники и служанки смотрели на него странными взглядами. «Послушай, ты вообще понимаешь, что говоришь? Что значит "хозяин все эти годы неплохо к нам относился, мы не неблагодарные"? Вот так ты выражаешь благодарность?» — казалось, говорили их взгляды.
Вдруг из гроба донеслись приглушённые удары и едва различимые проклятия: «Бум! Бум! Бум! Выпустите меня, иначе вам не жить!»
«Этот человек прогнил насквозь, нужно быть осторожнее», — переглянувшись, пришли к единому мнению остальные охранники и служанки. Звуки, доносившиеся из гроба, все дружно проигнорировали, сделав вид, что ничего не слышат. Группа людей, ослеплённая деньгами, не то что хозяина — даже родного отца сегодня не выпустила бы!
«Придумал!» — глаза главаря охранников загорелись. «Этот дом был домом хозяина при жизни, наверняка он очень привязан к нему. Вот что, вы несколько человек пойдёте со мной, выкопаем яму во дворе. Похороним хозяина прямо во дворе». В конце концов, не ему же здесь жить.
Остальные охранники не возражали. Все отправились в кладовую за инструментами, взяли кирки и лопаты и начали усердно копать. Много рук — быстрая работа. За полдня они вырыли могилу глубиной в три метра. Опустив гроб в яму, они начали засыпать его выкопанной землёй, тщательно утрамбовывая каждый слой, чтобы не было заметно ничего необычного. Лишнюю землю закопали в цветнике.
Внутри эбенового гроба пальцы Ван Паня были в крови, а на досках остались кровавые следы от его царапин. «Хух-хух!» — Ван Пань тяжело дышал, его старое тело не могло долго выдерживать такие интенсивные движения. В тесном пространстве, где не видно было даже пальцев перед глазами, слышалось только тяжёлое дыхание, похожее на работу кузнечных мехов.
В плотно закрытом гробу Ван Пань чувствовал головокружение и звон в ушах. Кислород был почти исчерпан. Он отчаянно пытался дышать, делая глубокие вдохи, но это не помогало. Казалось, будто кто-то крепко сжимал его горло. Вскоре лицо Ван Паня покраснело, а глаза выпучились.
«Неужели я так и умру?» — Ван Пань не мог смириться. Прожив блестящую жизнь, под конец он встретил такую жалкую смерть. «Наверное, я прожил жизнь не зря?» — зрачки Ван Паня постепенно расширялись, в его сознании промелькнули лица множества женщин. Их было так много, что сразу и не сосчитать.
Ван Пань прожил в борделе «Море и небо едины» почти сорок лет. Как главный инспектор качества и технический инструктор, он лично обучал всех новых девушек, приходивших в бордель, неустанно и терпеливо.
«Сейчас я, наверное, выгляжу очень жалко?» — подумал он. В этот момент, будь у него зеркало, он, возможно, смог бы увидеть своё жалкое состояние. «Ах да, в этом мире нет зеркал», — бессвязно пробормотал Ван Пань, его сознание затуманилось. Да, в этом мире нет зеркал. Хотя бы одно бронзовое зеркало, и то было бы хорошо.
В этот момент у Ван Паня уже не было лишних сил, чтобы задуматься, почему в этом мире нет зеркал, но он знает, что такое зеркало. В любом случае, это уже не важно, он вот-вот умрёт. Ван Пань перестал дышать, его сердце остановилось, сознание погрузилось во тьму. Перед смертью Ван Пань всё думал о зеркале. Зеркало стало для него своего рода навязчивой идеей.
Через три дня управляющий вернулся. Всё имущество было продано, а вырученные деньги распределены согласно предыдущему плану. Получив деньги, все разбежались как птицы и звери. Забрав свои семьи, они покинули столицу и уехали далеко.
Денег, которые получил каждый, было достаточно, чтобы купить большой дом и от нескольких десятков до сотни му плодородной земли в отдалённом месте, обеспечив себе безбедную жизнь. Ведь в столице каждый клочок земли стоил целое состояние, да и земля за пределами столицы тоже была дорогой. За те же деньги в отдалённых местах можно было купить тысячу му хорошей земли, а в столице — лишь несколько десятков или сотню му. То же самое касалось и домов. Несколько десятков человек покинули столицу, сменили имена и зажили как знать.
Что касается управляющего, он с семьёй переехал в небольшой уездный город на окраине. Изначально он планировал на эти деньги купить дом, взять несколько наложниц, приобрести плодородные земли и торговые лавки. Оставшиеся деньги он хотел сохранить на чёрный день.
Казалось, что управляющий взял только четыре десятых денег, но действительно ли только четыре десятых? Вся продажа имущества осуществлялась им, и сколько денег было выручено, знал только он сам. Разве у охранников и служанок хватило бы смелости спросить у покупателей? Поэтому большая часть денег осела в кармане управляющего.
Случайно управляющий узнал, что должность уездного начальника вакантна, и это заинтересовало его. Разве торговля может быть прибыльнее, чем государственная служба? После долгих усилий управляющему наконец удалось найти нужные связи. С помощью чужих связей он наконец добился желаемого. Он стал начальником этого маленького уездного города.
Не стоит недооценивать должность уездного начальника. Как говорится, «уездный начальник разрушит семью, областной правитель уничтожит род». Хоть должность и невелика, но в этом маленьком уездном городе начальник уезда — настоящий император!
Управляющий не умел управлять, но он умел выжимать деньги! Везде, где он проходил, даже из горсти земли он мог выжать масло. Простой народ в маленьком уездном городе страдал невыносимо. За спиной они дали уездному начальнику прозвище «кожедёр», имея в виду, что даже если ты умрёшь, он сдерёт с тебя кожу!
Всего за несколько лет управляющему удалось полностью опустошить весь уездный город. Полученные деньги делились с местными влиятельными семьями в соотношении два к восьми. Управляющий получал две десятых, а остальные восемь десятых делили между собой несколько крупных местных семей.
Несмотря на то, что год был урожайным, в этом маленьком уездном городе случился голод, даже были случаи смертей от голода. Простые люди ходили с бледными лицами, их тела истощились. Многие семьи покинули этот маленький уездный город, спасаясь от голода.
Управляющий и местные влиятельные семьи ели до отвала и зарабатывали огромные деньги. Некоторые люди, не теряя надежды, пошли в ямэнь жаловаться. Но всё было напрасно, их жалобы не вызвали никакого отклика. Более того, вскоре после подачи жалобы эти люди бесследно исчезли.
Прошло ещё несколько лет, и этот маленький уездный город стал ещё более разрушенным, уступая даже обычному посёлку в других местах. Даже собаки, забредая сюда и видя голодных жителей с горящими глазами, поджимали хвосты и убегали. Люди сами чуть не умирали от голода, где уж тут кормить собак. Скорее уж люди съели бы собак.
Но даже в такой ситуации управляющий не только не понёс наказания, но каждый год получал высшую оценку. За несколько лет управляющий получил повышение. Он взял ещё более десятка красивых наложниц. Происхождение наложниц было разным. Некоторые были из борделей, некоторых прислали торговцы, желая угодить управляющему. А некоторых управляющий просто силой забрал.
К этому времени управляющему было уже семьдесят лет, но наложницы не подвели его. За несколько лет они родили более десятка детей. А сколько из этих детей действительно были от управляющего, знает только небо.
В столице Древней Империи Конмин, в большом особняке в самом центре, который когда-то принадлежал Ван Паню, теперь жил человек по имени Чэнь Цзя. Чэнь Цзя был богатейшим торговцем, чей бизнес распространялся на несколько соседних стран. Когда управляющий, действуя от имени Ван Паня, обратился к нему, Чэнь Цзя, услышав, что Ван Пань хочет продать особняк, сразу же купил его.
Особняк Ван Паня был очень востребованным. Когда-то Ван Пань потратил немало усилий и, благодаря своему статусу литературного мастера, заплатил немалые деньги, чтобы приобрести его. Купив особняк, Чэнь Цзя вскоре переехал в него. Как богатейший торговец, Чэнь Цзя, конечно, не испытывал недостатка в деньгах. Поэтому, купив особняк, он сразу же начал его обновлять, используя для всего самые лучшие материалы. Этот особняк стал его пристанищем в столице.
В кромешной тьме под землёй был зарыт эбеновый гроб. Внутри эбенового гроба не было тела. Там было только старинное бронзовое зеркало. Поверхность зеркала не была отполирована и выглядела довольно грубой. Не то что отражение человека — даже тень в нём не отразилась бы. Кроме того, на корпусе зеркала были густые трещины.
Возможно, единственное везение заключалось в том, что эти трещины каким-то чудом не соединялись друг с другом, позволяя зеркалу сохранять целостность. Но это не могло не вызывать беспокойства, ведь состояние зеркала было ужасным. Казалось, что при малейшем движении всё зеркало рассыплется на бесчисленные осколки. Такое зеркало даже в качестве украшения не годилось. Единственное, на что оно могло сгодиться — это переплавка. В конце концов, сама бронза всё ещё ценна. Самая базовая валюта Древней Империи Конмин как раз и чеканилась из бронзы.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026