Время неумолимо текло, словно вода в быстрой реке. Пятнадцать лет пролетели, как одно мгновение. За эти годы в борделе «Море и небо едины» сменилось несколько поколений девушек. Одни, накопив достаточно денег, решали начать честную жизнь. Другие же, утратив молодость и красоту, хоть и стремились продолжать работать на благо заведения, но уже не пользовались спросом.
Мест в борделе было ограничено, по одному на каждую девушку, а снаружи всё ещё ждали своего часа немало молодых красавиц с прекрасными фигурами, жаждущих начать работу. За эти годы даже владелец борделя сменился — прежний скончался, и теперь его место занял сын.
Прошло более десяти лет, а Ван Пань по-прежнему оставался непоколебим, как старый пёс, став старейшиной борделя «Море и небо едины». Он сделал это место своим домом, своими действиями воплощая поговорку «Ван Пань — как железо, а девушки — как текущая вода». Все эти годы он был подобен победоносному полководцу, возвращающемуся с триумфом, заставляя девушек разбегаться в панике.
«К середине жизни человек уже не принадлежит себе, в термосе заваривает ягоды годжи», — пробормотал Ван Пань с сожалением, невольно потянувшись рукой к пояснице. «Странно, что такое годжи? И что такое термос?» — произнеся это, он застыл на месте в оцепенении.
«Господин, уже поздно, пора отдыхать», — с нетерпением произнесла новая главная куртизанка, глядя на Ван Паня. Её глаза излучали соблазнительный блеск, способный очаровать любого.
«Иду, иду!» — Ван Пань, глядя на такой вид главной куртизанки, не смог сдержать своего возбуждения и набросился на неё.
Когда человек стареет, ему следует больше тренировать своё тело. Как раз когда Ван Пань тренировал своё тело до полного изнеможения, обливаясь потом, он вдруг остановился. «Странно, кажется, я снова что-то забыл», — Ван Пань погрузился в размышления, на мгновение потеряв концентрацию.
«Господин, почему вы остановились?» — на лице главной куртизанки появился румянец, она сразу же заметила что-то неладное и открыла свои узкие, как у лисицы, соблазнительные глаза. Только дьявол знает, сколько усилий потребовалось ей, чтобы сдержаться и не выругаться. Кто бы мог подумать, что можно остановиться на полпути во время такого важного занятия? Но делать было нечего, главной куртизанке всё ещё нужно было что-то от Ван Паня, поэтому ей пришлось смириться и попытаться угодить ему.
«На сегодня достаточно, можешь идти», — Ван Пань отстранился, его лицо было мрачным, как вода. Он чувствовал себя крайне раздражённым, ощущая, что что-то не так, но не мог понять, что именно. К тому же, его память, казалось, становилась всё хуже и хуже, он постоянно забывал некоторые вещи. Возможно, то, что он сказал секунду назад, в следующую секунду он уже не мог вспомнить, как ни старался.
Кроме того, Ван Пань заметил, что его тело становилось всё слабее. Когда он только прибыл в бордель «Море и небо едины», он мог в одиночку справиться со всеми свободными девушками борделя, даже не запыхавшись, а теперь даже одна главная куртизанка заставляла его чувствовать себя бессильным. Это было ненормально. Возможно, для других людей это было бы нормально, ведь, как говорится, если усердно трудиться, даже железный прут можно заточить в иглу. Но каждый раз, когда Ван Пань пытался найти оправдание и убедить себя, что это нормально, в его голове словно звучал голос, говорящий ему, что с его телом такого просто не может быть!
«Ах, вот как?» — главная куртизанка была в замешательстве, такая незавершённость заставляла её чувствовать себя крайне неловко. «Господин, вы больше не любите вашу служанку?» — она, конечно, не хотела так просто сдаваться, ведь ночь ещё была длинной, и её было трудно пережить. Главная куртизанка, готовая расплакаться, с обиженным видом смотрела на Ван Паня.
«Я сказал тебе уйти!» — Ван Пань, и без того раздражённый, видя, что главная куртизанка продолжает его донимать, не смог сдержаться и взорвался. Отношения между Ван Панем и этими женщинами были не более чем взаимовыгодными. Ван Пань жаждал их тел, а они использовали его известность. По сути, отношения между ними были сделкой. Ван Пань никогда не испытывал к ним чувств, нужно быть полным идиотом, чтобы влюбиться в женщину из борделя.
Главная куртизанка, увидев гнев Ван Паня, тоже испугалась. Бордель «Море и небо едины» мог обойтись без главной куртизанки, но не мог обойтись без Ван Паня. С точки зрения статуса, Ван Пань в борделе не уступал владельцу. Владелец борделя чуть ли не боготворил Ван Паня, как родного отца. Что если она разозлит Ван Паня, и его переманят в другой бордель? Главная куртизанка, одевшись, вышла, плача.
Ван Пань остался сидеть один на кровати, погружённый в свои мысли. Тень в свете свечи колебалась вместе с пламенем, словно ожила. Ван Пань так и просидел всю ночь, пока на рассвете служанка не постучала в дверь, только тогда он пришёл в себя.
Ван Пань вытянул руки, позволяя служанке одеть его. Затем служанка помогла Ван Паню умыться. Когда она убрала полотенце с его лица после того, как вытерла его, Ван Пань вдруг заговорил, остановив служанку.
«У тебя есть зеркало?» — спросил Ван Пань у служанки.
«Зеркало? Господин, что такое зеркало?» — недоумённо ответила служанка.
«Тогда как вы обычно причёсываетесь и наряжаетесь, как видите свою внешность?» — сердце Ван Паня невольно сжалось, и в то же время он обнаружил, что его память стремительно ухудшается.
«Отвечай мне! Как вы видите свои лица!» — на лице Ван Паня появилось выражение крайнего беспокойства, он схватил служанку за плечи, его эмоции вышли из-под контроля. Ван Пань заметил что-то неладное, казалось, что с самого детства он никогда не видел зеркала, и никогда не видел ничего, кроме глаз, что могло бы отражать внешность других людей! Но почему он знал о зеркале, хотя никогда не видел и не слышал о нём, и знал, что зеркало можно использовать для отражения своей внешности?! У Ван Паня было предчувствие, что ответ на этот вопрос очень важен для него! Пока память ещё не исчезла, Ван Пань хотел узнать ответ.
В следующий момент на лице Ван Паня появилось растерянное выражение. Он отпустил руки служанки и, увидев её испуганное лицо, махнул рукой, отпуская её. «Странно, почему я схватил эту служанку за плечи? Этой служанке едва исполнилось шестнадцать, у неё ничего нет, как я мог так потерять самообладание?» Ван Пань покачал головой, не в силах понять. «Действую как неуклюжий дурак».
Ван Пань нахмурился, глядя на таз для умывания, стоящий рядом. Медный таз был наполнен водой, вода была неподвижна, когда Ван Пань наклонился, чтобы посмотреть, в тазу не только не отражалось его лицо, но даже не было видно ни одного контура, ни одной размытой тени! Однако такая странная сцена казалась Ван Паню совершенно нормальной, он не заметил ничего необычного.
С этого дня жизнь Ван Паня не изменилась, каждый день он по-прежнему выполнял роль инспектора качества, повышая уровень обслуживания девушек в борделе «Море и небо едины». В мгновение ока Ван Пань уже стал дряхлым стариком. Что касается литературных мастеров, чем старше, тем ценнее. Поэтому, хотя Ван Пань теперь превратился в старого хрыча, рядом с ним по-прежнему были молодые красавицы с прекрасными фигурами. Человек не может вечно оставаться восемнадцатилетним, но всегда есть те, кому восемнадцать.
За это время Ван Пань несколько раз ненадолго приходил в себя, осознавая, что что-то не так, но, как и раньше, в мгновение ока забывал об этом. Ван Пань уже переехал из борделя «Море и небо едины», за эти годы его сбережений хватило, чтобы жить в столице очень комфортно. Он мог позволить себе жить в большом особняке, владел несколькими магазинами и тысячей му плодородных земель. За это стоило поблагодарить девушек из борделя «Море и небо едины» за все эти годы.
Большая часть денег была щедро пожертвована этими девушками, но Ван Пань не считал, что живёт за их счёт. Разве он не отдавал всего себя? Это была физическая работа, он вкладывал свой труд и получал вознаграждение, всё справедливо. Ещё часть денег была годовой премией от владельца борделя «Море и небо едины». Ван Пань считал, что прожил достойную жизнь.
Лёжа в кресле-качалке, Ван Пань наслаждался солнечным светом, падавшим на его тело, заставляя даже его холодное и онемевшее тело чувствовать немного тепла. Рядом с ним было несколько служанок, усердно ухаживающих за ним. Вся его жизнь, словно калейдоскоп, промелькнула перед глазами Ван Паня. Сердце его было полно страха.
«Неужели я умираю?» — тихо пробормотал Ван Пань. Говорят, что перед смертью человек может вспомнить все события своей жизни. Сейчас у Ван Паня были седые, сухие волосы, всё его тело было покрыто старческими пятнами. Он был крайне истощён, словно кожа да кости. Глазницы впали, глаза помутнели. Ван Пань больше не был тем энергичным юношей или властным мужчиной средних лет. Осталась лишь инстинктивная боязнь смерти, свойственная старику на пороге кончины.
Ван Пань закрыл глаза, его дыхание стало едва заметным. Одна из служанок, заметив изменения, протянула палец и поднесла его к носу Ван Паня, проверяя дыхание. Хозяин отошёл в мир иной! Служанка не опечалилась, а обрадовалась, и побежала прочь. Остальные служанки, казалось, ничего не заметили и продолжали заниматься своими делами.
«Ха-ха-ха, этот старый хрыч наконец-то умер, как же долго он жил, чуть не пережил меня!» — услышав слова служанки, пожилой управляющий не смог скрыть радости и разразился громким смехом. Ван Пань не создал семьи и не оставил потомства. Но у него было несколько магазинов, тысяча му плодородных земель и этот большой особняк. Возможно, для некоторых влиятельных людей в столице или богатейших торговцев эти активы были ничтожны. Но для управляющего это, несомненно, было огромной возможностью.
В столице каждый клочок земли стоил целое состояние, одна только продажа этого большого особняка могла обеспечить безбедную жизнь на всю оставшуюся жизнь. Не говоря уже о магазинах и тысяче му плодородных земель. Управляющий работал в этом доме уже двадцать лет. Когда он пришёл, Ван Паню было уже за шестьдесят. Управляющий с самого начала намеревался присвоить имущество после смерти хозяина, но ждал, ждал, а Ван Пань всё не умирал. Теперь управляющему самому уже за шестьдесят. Даже сын управляющего уже умер.
В древние времена средняя продолжительность жизни была около тридцати лет, старший сын управляющего умер в возрасте сорока с лишним лет, так что это нельзя было назвать преждевременной смертью. Управляющий не раз сомневался, не переживёт ли его Ван Пань. Но кто бы мог подумать, что в конце концов его судьба окажется крепче, и он дождётся этого дня.
«Хозяин! Хозяин, что с вами?! Не пугайте меня! Как же так, вы были в полном порядке, и вдруг ушли! Как же мы будем жить без вас!» В этот момент управляющий проявил невиданную энергию, он, страдавший от ревматизма в ногах, вдруг помчался как ветер. Его голос донёсся ещё до того, как он вбежал во двор. Он причитал так, словно умер его родной отец, его голос был полон такой скорби, что слушатели не могли сдержать слёз.
Но когда управляющий ворвался во двор, он вдруг застыл в недоумении.
«Чего ты орёшь среди бела дня, кхе-кхе, я ещё не умер», — Ван Пань открыл глаза и недовольно посмотрел на него.
«Хлоп!»
«Ты же сказала, что этот старик уже при смерти, вот-вот испустит дух?» — управляющий на мгновение застыл, затем повернулся и со всей силы ударил по лицу служанку, которая принесла ему эту новость, злобно спрашивая. Щека служанки быстро покраснела и опухла, на ней чётко отпечатались пять пальцев. Служанка тоже была в замешательстве, ведь когда она проверяла дыхание, хозяин действительно только выдыхал, но не вдыхал!
Лицо управляющего то бледнело, то краснело, и он решил действовать решительно. На его лице появилось жестокое выражение, он недобро посмотрел на Ван Паня.
«Хлоп-хлоп».
«Эй, люди!» — управляющий хлопнул в ладоши.
«Отец, что случилось?» — во двор ворвалась группа охранников с угрожающим видом. Впереди шёл крепкий мужчина, который обратился к управляющему.
«Хозяин, к несчастью, скончался. Хозяин при жизни был уважаемым человеком, и после смерти нельзя допустить, чтобы он потерял лицо. Нужно устроить пышные похороны. Готовьтесь к погребальной церемонии», — сказал управляющий своему сыну.
«Отец, разве хозяин не в полном порядке?» — сын управляющего повернулся и встретился взглядом с Ван Панем, чьи глаза метали молнии, и невольно почувствовал страх. Даже мёртвый тигр внушает страх, Ван Пань был хозяином двадцать лет, с тех пор как сын управляющего себя помнил, Ван Пань всегда был хозяином. За эти годы, живя за счёт Ван Паня, авторитет Ван Паня в сердце сына управляющего не мог так быстро исчезнуть.
«Что за чушь ты несёшь, я сказал, что он умер, значит умер. Вы, несколько человек, быстро положите хозяина в гроб!» — управляющий пнул своего сына и приказал остальным охранникам.
Остальные охранники молча подняли Ван Паня и понесли. Как бы Ван Пань ни сопротивлялся, это было бесполезно. По мере того как Ван Пань становился всё старше, а наследников у него не было, управляющий в последние пару лет не раз намекал охранникам и служанкам. Как только Ван Пань отойдёт в мир иной, они сразу разделят его имущество.
Сейчас группа бедных охранников, которые весь год едва сводили концы с концами, согласившись с планом управляющего разделить имущество Ван Паня, могла преодолеть классовый барьер и зажить хорошей жизнью. Видя, что их план раскрыт, что Ван Пань не умер, что их расчёты не оправдались и богатство ускользает от них, они не могли этого допустить! Теперь, когда атмосфера уже накалилась до предела, даже если хозяин не умер, его нужно было убить. Иначе, если хозяин заявит властям, умрут они сами!
«Отпустите меня! Вы, негодяи, едите моё, пьёте моё, живёте в моём доме, я даже плачу вам ежемесячное жалованье! И вы смеете так со мной обращаться!» — Ван Пань запаниковал, его сухие и слабые руки беспрестанно размахивали, а ноги дёргались. Ван Пань и подумать не мог, что стоило ему на мгновение задремать, а когда он открыл глаза, мир уже изменился. Эти слуги действительно обнаглели, будучи рабами, они замышляют присвоить имущество хозяина, в Империи Конмин это карается смертной казнью! Причём казнью через тысячу порезов!
«Хозяин, вы прожили так долго, уже достаточно, многие ли могут прожить столько, сколько вы? Но мы другие, мы ещё молоды. У нас ещё есть светлое будущее, мы тоже заслуживаем лучшей жизни. Хозяин, вы можете спокойно умереть. Если вы не умрёте, нам будет неспокойно на душе, владея вашим имуществом», — управляющий улыбался во весь рот.
Группа охранников, несущих Ван Паня, ухмылялась, их шаги были лёгкими. Позади толпа служанок щебетала, радуясь больше, чем в Новый год. Хозяин пал, они наелись досыта. Пожертвовать одним хозяином ради счастья всех, вот это да! Хозяин, вы настоящий герой!
Поскольку Ван Пань был уже в преклонном возрасте, гроб был приготовлен ещё несколько лет назад. Он был полностью сделан из чёрного дерева, после полировки и шлифовки древесина стала чёрной и блестящей, при контакте с водой она тонула. Группа охранников открыла крышку гроба и прямо бросила Ван Паня внутрь. Затем, не дав Ван Паню опомниться, они закрыли крышку гроба.
Надо отдать должное, чёрное дерево хорошо во всём, даже в звукоизоляции оно превосходно. Как бы Ван Пань ни кричал, как только крышка гроба закрылась, звук был полностью изолирован. Группа людей действовала так, словно заранее репетировала, их движения были отточены, без лишних действий.
Толпа служанок упала на колени, рыдая так, что не могла вздохнуть, но при этом не проронив ни единой слезинки. Группа охранников закатала рукава, взяла большие молотки и, пыхтя, начала забивать гвозди в гроб. Вот что называется «дело сделано». Они хотели убедиться, что Ван Пань не сможет открыть крышку гроба и выбраться! Вот что значит профессионализм! Это и есть профессионализм!
Управляющий давно всё продумал, похороны Ван Паня должны были быть максимально простыми. Сначала скрыть смерть Ван Паня, распорядиться его имуществом. Затем забрать деньги и сбежать. Ведь если станет известно, что он, будучи слугой, присвоил имущество хозяина, его неминуемо ждёт смерть.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026