Ван Пань уже порядком побаивался этой радужной духовной рыбы. Её бесстыдство было сродни его собственному — целыми днями она бездельничала, любила удовольствия и ненавидела работу, в общем, вела себя как настоящий уличный прохвост. Ван Пань решил, что пора уносить ноги. После этого прощального ужина каждый пойдёт своей дорогой.
Прошло уже больше десяти лет, а он так и не увидел ни одного небесного зверя. Это вызывало у Ван Паня чувство поражения. Разделывая огромную тушу морского змея, он погрузился в размышления о своих действиях.
«Какой же я дурак, в самом деле! У меня под рукой был баловень судьбы, а я не воспользовался им и сам отправился страдать в море. Целыми днями меня треплют ветра и дожди, да и рыбный запах, кажется, уже въелся в кожу», — Ван Пань скривился, осознавая, что допустил ошибку.
Если бы он поручил это дело Сяо Фаню, тот наверняка уже нашёл бы небесного зверя. Ван Пань решил, что по возвращении непременно уговорит Сяо Фаня, этого баловня судьбы, отправиться на поиски небесного зверя. А вот сможет ли Сяо Фань с его нынешней силой выжить при встрече с небесным зверем — это уже не его, Ван Паня, забота.
«Хотя, наверное, с ним ничего не случится? Всё-таки Сяо Фань — баловень судьбы. В такой ситуации он, скорее всего, не только выживет, но ещё и значительно усилится», — пробормотал про себя Ван Пань. Он подумал, что было бы лучше, если бы Сяо Фань вернулся живым. Но даже если тот погибнет, Ван Паню от этого ни холодно, ни жарко.
В ладони Ван Паня возник сгусток пламени, излучающий невероятное количество света и тепла. Казалось, будто он держит в руке маленькое солнце — огонь испускал ослепительное сияние. Лёгким взмахом руки Ван Пань окутал огромную тушу морского зверя пламенем, словно тонкой вуалью.
Бесчисленные воздушные лезвия непрерывно сновали по огромному телу морского зверя. Они с лёгкостью рассекали плоть, оставляя за собой сеть пересекающихся ран. Ван Пань достал из пространственного кольца огромное количество приправ и начал щедро натирать ими тушу морского зверя.
«Шшш!» Пламя, покрывавшее тело морского змея, постепенно проникало в его плоть. Под воздействием жара с поверхности туши начал стекать жир, а в воздухе разнёсся густой аромат.
Стоявшая рядом радужная духовная рыба вытаращила глаза, а с её рта капала слюна. «Я считал тебя братом, а ты относишься ко мне как к чужому! Всё, кончилось, кончилось, чувства остыли! Столько лет прошло, а я и не знал, что ты так умеешь!» — радужная духовная рыба с огромным усилием оторвала взгляд от туши морского змея и уставилась на Ван Паня с обидой в глазах.
«Я сам напросился, я не злюсь, я совсем не злюсь!» — Ван Пань глубоко вздохнул несколько раз, пытаясь успокоиться. На его лбу вздулись вены, но он всё же сдержался.
«Братишка, когда мы уже начнём есть?»
«Братишка, а можно мне каждый день есть твою стряпню?»
«Братишка, что ты туда добавил? Почему так вкусно пахнет?»
«Братишка, мне кажется, ты делаешь что-то не так. Этого морского змея лучше всего тушить, чтобы сохранить его изысканный вкус».
«Братишка, не клади слишком много острого, а то у меня потом зад болеть будет».
Радужная духовная рыба без умолку тараторила возле Ван Паня.
«Может, сам приготовишь?! Давай, попробуй!» — в сердцах выкрикнул Ван Пань. Радужная духовная рыба без конца жужжала над ухом, словно назойливая муха.
«Кхм-кхм, я не умею готовить. Лучше ты, братишка», — смущённо улыбнулась радужная духовная рыба, пытаясь задобрить Ван Паня.
«Такой разговорчивый, а готовить не умеешь? Не умеешь — так молчи! Ешь, что дают, и не жалуйся!» — отчитал рыбу Ван Пань.
«Я, может, и не умею готовить, зато умею есть. Я просто высказываю своё мнение», — огромная радужная духовная рыба выглядела как обиженный ребёнок, которому хочется возразить, но страшно.
«Твоё мнение очень ценно, но мне оно не нужно! Хочешь — ешь, не хочешь — не надо!» — Ван Пань закатил глаза. Больше всего повара раздражает, когда во время готовки никто не помогает, а как только еда готова, все набегают, едят на халяву и ещё придираются. Раз такой умный — сам бы и готовил!
«Ем, ем, ем!» — радужная духовная рыба сдалась и, подлизываясь, придвинулась ближе к Ван Паню с заискивающей улыбкой на морде.
Спустя некоторое время аромат, исходящий от туши морского змея, стал ещё насыщеннее. Из тела змея начала сочиться божественная энергия, образуя вокруг него ореол из разноцветного сияния. Этот морской змей был морским зверем на поздней стадии уровня Великого Совершенства. Его тело, напитанное божественной энергией, уже начало превращаться в тело небожителя. Оставалось лишь напитать изначальный дух божественной энергией, чтобы он превратился в душу бессмертного, и змей стал бы настоящим богом, ходящим по земле!
Чудовищная энергия, заключённая в его теле, была бесценным сокровищем для совершенствующихся в бессмертии! Хотя запах и не мог, как в легендах о небесных персиках, даровать бессмертие тому, кто его вдохнёт, но для обычного человека даже один вдох этого аромата мог оказаться смертельным — его разорвало бы от переизбытка энергии! Даже культиватор низкого уровня, вдохнув этот аромат, мог бы совершить прорыв!
Однако то, что в глазах обычных культиваторов было величайшим сокровищем, Ван Пань и радужная духовная рыба не ценили вовсе. Для них, учитывая их силу, этот морской змей уровня Великого Совершенства годился разве что на то, чтобы оценить его вкус. Для увеличения их силы он был совершенно бесполезен.
Ван Пань отрезал кусочек всё ещё дымящегося и благоухающего мяса морского змея и положил в рот. В тот же миг насыщенный аромат ударил в мозг, заставив его взбодриться. Он откусил кусок — мясо оказалось нежным и сочным, невероятно вкусным.
«Ам!» Когда Ван Пань, закрыв глаза, наслаждался изысканным вкусом мяса морского змея, до его ушей донёсся звук, издаваемый радужной духовной рыбой.
«Я тебя прикончу!» — Ван Пань резко открыл глаза, дрожа от ярости. Эта ленивая жирная рыба одним махом проглотила целого морского змея! Он так старательно трудился, а в итоге ему достался лишь один кусочек мяса, чтобы попробовать вкус.
«Чавк-чавк!» Радужная духовная рыба жевала, причмокивая, с довольным выражением на морде. Она чуть не прослезилась — за столько лет наконец-то удалось поесть горячей пищи. В последний раз это было бог знает когда, когда она обманом заставила старого монаха готовить для неё. Единственным недостатком было то, что старый монах был человеком духовным и готовил только вегетарианские блюда, так что во рту от них было пресно, хоть птиц разводи.
«Братишка, не будь таким мелочным. Посуди сам, ты умеешь готовить, значит, можешь есть горячую пищу каждый день. А я, бедняга, и за год не могу поесть горячего ни разу. Как брат, ты ведь не хочешь, чтобы я страдал, верно? Братишка, ты ведь не сердишься, что я не оставил тебе ни кусочка? Кстати, а можно ещё? Я, кажется, не наелся».
Радужная духовная рыба говорила с набитым ртом, энергично пережёвывая мясо морского змея. В её глазах мелькнуло самодовольство. Когда-то давно та чертовски красивая девица из Ваньгу Тяньцзун, не сумев одолеть её в бою, точно так же пыталась надавить на совесть. Теперь же сама радужная духовная рыба превзошла учителя, доведя искусство морального шантажа до совершенства.
Ван Пань недобро уставился на радужную духовную рыбу, перебирая в уме всевозможные способы приготовления рыбы. Но в конце концов он с досадой осознал, что ничего не может поделать с этой жирной рыбиной. У этой рыбы толстая шкура и крепкое мясо, да и размеры у неё внушительные — такую и не побьёшь толком. А ещё больше раздражало то, что в воде эта рыба двигалась с невероятной скоростью, какой Ван Пань мог только позавидовать.
«Ладно, пошли», — вздохнул Ван Пань и махнул рукой радужной духовной рыбе.
«Братишка, подожди меня, возьми меня с собой!» — радужная духовная рыба с усилием проглотила остатки мяса морского змея и радостно замахала хвостом, семеня за Ван Панем.
«Я возвращаюсь домой. Ты уверена, что хочешь пойти со мной?» — Ван Пань обернулся и с хитрой усмешкой посмотрел на радужную духовную рыбу.
«Нет, прощай!» — радужная духовная рыба вздрогнула. Её огромный хвост показался над поверхностью моря, заслоняя небо и погружая всё вокруг во тьму. Хвост радужной духовной рыбы покачался в воздухе из стороны в сторону, словно прощаясь с Ван Панем. Это движение вызвало мощные потоки воздуха, породившие ураганные ветры, бушующие во всех направлениях. Затем радужная духовная рыба, ни секунды не колеблясь, нырнула в глубины моря и в мгновение ока исчезла из виду.
«Чёрт возьми, рано или поздно я тебя поймаю и засушу!» — Ван Пань нахмурился и тихо выругался. Затем он применил невероятную силу, разрывая пространство. Чудовищная энергия пронзила слои пространства, образовав глубокий пространственный туннель. Ван Пань шагнул в него и исчез, а разорванное пространство медленно затянулось.
Через некоторое время над поверхностью моря показалась огромная рыбья голова. «Вернуться домой? У меня больше нет дома», — пробормотала радужная духовная рыба, глядя в звёздное небо с ненавистью во взгляде.
«Этот малыш действительно необычайно силён. Такой молодой, а уже достиг стадии Преодоления Небесной Кары. Его сила настолько велика, что обычные небожители перед ним — всё равно что муравьи. На этот раз тому старому хрычу крупно повезло. Даже если он умрёт, у него есть достойный преемник».
Радужная духовная рыба скривилась, не понимая, как этот малыш на стадии Преодоления Небесной Кары мог быть настолько силён. «Жаль только, что за миллионы лет, что я восстанавливалась, потерянная плоть так и не отросла. А то бы я посмотрела, как далеко сможет продвинуться мой братишка, если употребит мою плоть! Знал бы я раньше, не стал бы верить словам тех трёх ублюдков. Ни одного порядочного среди них нет, все только и думают, как бы напакостить!»
Чем больше радужная духовная рыба думала об этом, тем больше злилась. Она вспомнила, какой наивной была когда-то. С тех пор как она познакомилась с теми тремя негодяями, они испортили её, и она стала стремительно развивать в себе бесстыдство.
Внезапно выражение лица радужной духовной рыбы изменилось, и она, не колеблясь ни секунды, нырнула в глубины моря, исчезнув из виду. В следующий момент в том месте, где только что показывалась голова радужной духовной рыбы, пространство мгновенно схлопнулось. Из образовавшейся дыры высунулась огромная когтистая лапа и начала беспорядочно шарить вокруг. Спустя некоторое время лапа с явной неохотой втянулась обратно. В воздухе остались лишь следы зловещей ауры, медленно разъедающей пространство, которое никак не могло восстановиться.
Бескрайнее море было слишком огромным. Даже с силой Ван Паня ему потребовалось целых полгода, чтобы добраться до места назначения. Первым делом по возвращении в секту Шэньмин он вызвал Сяо Фаня обратно в область Цин.
«Приветствую главу секты!» — Сяо Фань, весь в пыли, поспешно вернулся. На его лице читалась неприкрытая усталость. Несмотря на то, что Сяо Фань находился на стадии Преодоления Небесной Кары, под его глазами появились тёмные круги. Очевидно, в последние годы Сяо Фаня нещадно эксплуатировали. Даже капиталист, увидев это, протянул бы Ван Паню сигарету.
Нельзя не отметить, что Сяо Фань как инструмент оказался невероятно полезным. Какое бы дело ему ни поручили, он всегда справлялся. Это даже заставило Ван Паня немного поколебаться в своём намерении убить Сяо Фаня. Но потом он вспомнил, что в их мире нужно держать слово: кто сказал убить, тот и убьёт. И Ван Пань успокоился. Если уж на то пошло, вини свою несчастливую судьбу.
«Не нужно церемоний. За эти годы старейшина Сяо сражался повсюду ради нашей секты Шэньмин, расширяя наши владения. Заслуги старейшины Сяо неоценимы», — на лице Ван Паня появилась благосклонная улыбка. Он лично спустился с возвышения в главном зале и помог Сяо Фаню подняться.
«Это долг вашего слуги», — Сяо Фань был тронут тем, что глава секты не забыл о его вкладе в развитие Шэньмин.
«У меня есть намерение передать тебе пост главы секты. Кроме того, пора бы поднять вопрос о твоей свадьбе со Святой Девой», — Ван Пань рисовал перед Сяо Фанем радужные перспективы, от которых тот пришёл в неописуемый восторг.
«Глава секты, ваш слуга непременно оправдает ваше доверие! Я сделаю секту Шэньмин ещё более могущественной и процветающей! Настанет день, когда секта Шэньмин займёт главенствующее положение в мире совершенствования и будет существовать вечно!» — Сяо Фань был глубоко тронут. У него возникло ощущение, будто на него свалилось невероятное счастье, и в душе родилось желание отдать жизнь за того, кто его так ценит.
«Я верю, что ты сможешь это сделать. Под твоим руководством секта Шэньмин станет ещё сильнее», — Ван Пань с одобрением посмотрел на Сяо Фаня и похлопал его по плечу в знак поддержки.
«Глава секты оказал мне великую милость. Ваш слуга не знает, как отблагодарить вас. В следующей жизни я непременно буду служить главе секты верой и правдой, чтобы отплатить за вашу доброту!» — в этот момент Сяо Фань почувствовал отвращение к тем старейшинам, которые убеждали его сместить главу секты.
За эти годы, поскольку Ван Пань редко появлялся на людях и почти не занимался делами секты, его присутствие почти не ощущалось. Сяо Фань же, напротив, стремительно возвысился. Его имя гремело повсюду, и многие старейшины секты Шэньмин стали его сторонниками.
Раньше некоторые старейшины убеждали Сяо Фаня, что нынешний глава секты — не хороший человек и не мудрый правитель, и советовали ему готовиться заранее. Хотя Сяо Фань и отчитал этих старейшин, но в глубине души он прислушался к их словам. Сяо Фань тоже опасался, что его заслуги могут вызвать недовольство Ван Паня, и тот решит от него избавиться. Поэтому Сяо Фань тоже остерегался Ван Паня и относился к нему с опаской.
Но он и представить не мог, что глава секты добровольно передаст ему свой пост, да ещё и будет торопить со свадьбой с Вэнь Шуань. Глядя на добродушно улыбающегося главу секты, Сяо Фань почувствовал, что тот ему очень близок, словно старший родственник.
Впрочем, Сяо Фань не был глупцом. Он был тронут, но ни слова не сказал о том, чтобы отказаться от предложения. Сяо Фань тоже боялся: вдруг он начнёт отнекиваться, а глава секты воспользуется моментом и пойдёт на попятную. Вот тогда-то Сяо Фаню действительно захочется плакать, да будет поздно.
«Хорош малый, в этой жизни ни слова о благодарности! Ладно, чтобы ты смог поблагодарить меня в следующей жизни, я, так уж и быть, помогу тебе побыстрее переродиться. Эх, я всё-таки слишком добр», — вздохнул про себя Ван Пань, чувствуя, что его доброта совершенно не вяжется с жестокостью секты Шэньмин.
«Однако ты рос слишком быстро. Боюсь, это может вызвать недовольство», — Ван Пань изобразил озабоченность, словно душой болел за Сяо Фаня.
«Это...» — Сяо Фань тоже нахмурился, понимая, что действительно развивался слишком стремительно, из-за чего его положение в секте Шэньмин было не слишком прочным. Хотя часть старейшин секты Шэньмин и поддерживала его, но было ещё немало тех, кто принадлежал к другим группировкам.
Нынешняя секта Шэньмин была полна талантов, одних только экспертов на стадии Преодоления Небесной Кары насчитывалось не меньше десятка! Среди них сильнейший уже преодолел восемь небесных кар! А Сяо Фань только-только прорвался на стадию Преодоления Небесной Кары и ещё не прошёл ни одной небесной кары.
«Пойдём со мной», — Ван Пань взмахнул рукой, открывая пространственный портал, и, сказав это Сяо Фаню, шагнул внутрь. Хотя Сяо Фань и недоумевал, но не стал много думать и последовал за Ван Панем в пространственный портал.
«Это подземный мир Шэньмин, малый мир», — объяснил Ван Пань ошеломлённому Сяо Фаню.
«Глава секты, а это что такое?» — Сяо Фань, не отрывая взгляда от огромной плавильни перед собой, спросил с недоумением, придя в себя лишь спустя долгое время.
Сяо Фань чувствовал, как из плавильни исходят волны обжигающего жара. Даже на таком расстоянии он, находясь на стадии Преодоления Небесной Кары, с трудом выдерживал эту чудовищную температуру. Кровь в его теле, казалось, загустела, а в духовной энергии появился огненный привкус. Но по-настоящему Сяо Фаня напугало то, что он ощутил исходящую от плавильни невероятную ауру, от которой по всему телу пробежал холодок.
«Как ты можешь видеть, это полуготовый артефакт уровня Небесного Бессмертия. Бесчисленные поколения выдающихся мастеров нашей секты Шэньмин потратили неисчислимое количество небесных и земных сокровищ и более миллиона лет, чтобы выковать его. Сейчас ему не хватает лишь духа артефакта. Нужно использовать душу бессмертного в качестве основы, чтобы дух артефакта смог родиться. Если ты сможешь добыть душу бессмертного, кто в секте Шэньмин посмеет сказать, что у тебя недостаточно заслуг, чтобы занять пост главы секты? После того как артефакт будет завершён, я передам его тебе. Он станет символом власти для всех будущих глав секты Шэньмин. К тому же, когда ты женишься на Святой Деве, кто в секте Шэньмин посмеет перечить тебе, имея её поддержку?»
Ван Пань с улыбкой рассказывал Сяо Фаню, умело расписывая радужные перспективы.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026