Спустя полдня Ван Пань вместе с белокожей красавицей-совершенствующейся прибыл в город бессмертных. С ними был и крепко связанный Пань Цзюньцзе, чьё лицо приобрело пепельно-серый оттенок.
Город бессмертных представлял собой усовершенствованную версию рынка совершенствующихся. Вся его обширная территория, наполненная духовной энергией, была создана совместными усилиями нескольких святых земель и населена исключительно практикующими искусство бессмертия. Под защитой этих могущественных сил никто не осмеливался нарушать установленный порядок.
Здесь собрались торговцы и представители различных сил со всей области Ян. В городе бессмертных можно было приобрести всевозможные пилюли, талисманы, магические артефакты и многое другое. Благодаря безопасности и разнообразию товаров, город привлекал бесчисленных бродячих совершенствующихся и культиваторов из различных сект. Каждый год святые земли получали огромную прибыль от аренды помещений.
Город был окружён мощным защитным массивом. Если у вас не было жилья в городе, то для входа требовалось заплатить один духовный камень высшего качества. Это называлось налогом на поглощение духовной энергии. Поскольку в городе бессмертных духовная энергия была невероятно богатой, святые земли не хотели, чтобы кто-то пользовался ею бесплатно.
После уплаты налога приезжие совершенствующиеся могли оставаться в городе в течение месяца. Даже если вы спали на улице, стражи порядка не беспокоили вас. Но если срок истекал, а вы не хотели уходить, то при поимке городской стражей вам пришлось бы заплатить десятикратный штраф за просрочку. Если денег не было, вас отправляли на принудительные работы, например, добычу руды, пока долг не будет погашен.
В небе то и дело мелькали потоки света — это были совершенствующиеся на стадии Заложения Основы и выше. Большинство же составляли бродячие совершенствующиеся на стадии Практики Ци. Те, кто победнее, ездили верхом, а те, кто побогаче, использовали талисманы быстрого перемещения.
Духовной энергии совершенствующихся на стадии Практики Ци не хватало для длительного управления магическими артефактами, поэтому о полётах на мечах можно было забыть. Неизвестно, сколько неудачников, израсходовав всю духовную энергию, падали с высоты и разбивались насмерть. Совершенствующиеся на этой стадии использовали магические артефакты только в сражениях, чтобы в короткое время высвободить их мощь и повысить свои шансы на победу. Конечно, если только им не посчастливилось унаследовать наследие предков, обычным бродячим совершенствующимся на стадии Практики Ци о магических артефактах можно было только мечтать.
Ван Пань и белокожая красавица спустились с небес, и окружающие совершенствующиеся поспешно расступились, опасаясь столкнуться с ними. Не стоило думать, что раз в секте Шэньмин Ван Пань видел сплошь совершенствующихся на стадиях Зарождающейся Души и Формирования Души, то высокоуровневых практиков много. Как и в случае с огромной разницей в соотношении обычных людей и совершенствующихся, где из огромной массы простых смертных рождается несметное число культиваторов, так и огромное количество низкоуровневых совершенствующихся порождает высокоуровневых практиков. В любом мире слабые составляют подавляющее большинство, а сильных можно пересчитать по пальцам.
Поэтому, хотя Ван Пань был всего лишь на стадии Заложения Основы, а белокожая красавица — на стадии Золотого Ядра, среди толпы бродячих совершенствующихся они выделялись, словно журавли среди кур.
У городских ворот патрулировали отряды совершенствующихся — все они были учениками внешней секты нескольких святых земель. Самые слабые из них были на стадии Заложения Основы, а командиры — на стадии Золотого Ядра. Благодаря статусу учеников святых земель, даже несмотря на их невысокий уровень совершенствования, никто не осмеливался поднять на них руку. Тем более, что в городе бессмертных находились ещё более сильные совершенствующиеся из святых земель.
Все совершенствующиеся послушно платили взнос и получали жетон, прежде чем войти в город. Ван Пань уже собирался достать духовный камень, но белокожая красавица оказалась проворнее. Она вынула два духовных камня высшего качества и передала их одному из учеников святой земли.
«Держи этот жетон при себе, это доказательство твоей оплаты», — холодно произнёс мужчина средних лет, ответственный за сбор платы, вынимая два жетона и бросая их Ван Паню. «Не клади его в пространственное кольцо и не отдаляй от себя более чем на три метра. Иначе защитный массив города посчитает, что ты находишься здесь незаконно, и за тобой придёт отряд стражи. Потом не говори, что я тебя не предупреждал».
Ван Пань не обратил внимания на его тон. Ученики святых земель всегда были высокомерны и смотрели свысока на всех совершенствующихся не из святых земель.
«Тц-тц, какой узкий кругозор», — подумал Ван Пань. «То ли дело наша секта Шэньмин — у кого есть деньги, к тому и относятся с уважением. Если решат ограбить, то ограбят, и точно не будут смотреть свысока из-за отсутствия связей».
Один жетон предназначался Ван Паню, а другой — Пань Цзюньцзе. Пань Цзюньцзе, способный на такие выходки, как отказ платить после использования услуг, конечно же, старался извлечь максимальную выгоду из пребывания в городе бессмертных. Один духовный камень высшего качества позволял находиться в городе целый месяц, а Пань Цзюньцзе зашёл в павильон Цинхуань лишь в последние полдня.
Единственное, о чём сожалел Пань Цзюньцзе, — это то, что он переоценил свои возможности. Изначально он оставил себе полдня, но не ожидал, что, не считая прелюдии, настоящее действо продлится всего двадцать семь секунд.
Войдя в город и подойдя к резиденции секты Цинхуань, у подножия павильона Цинхуань, белокожая красавица с улыбкой спросила Ван Паня, глядя на него глазами, полными осенней воды: «Капля благодарности превращается в бурный поток. Ты действительно не хочешь, чтобы я отблагодарила тебя?»
«Не стоит, это была лишь небольшая услуга, не стоящая упоминания», — Ван Пань почувствовал некоторое искушение, но быстро подавил это желание. Ничего особенного, просто он был слишком молод.
«Ах ты, гордец! Выскочка!» — услышав слова Ван Паня, Пань Цзюньцзе затрясся от гнева. «Ты считаешь меня пустяковой услугой! Ты знаешь, какие издевательства мне предстоят? Меня будут пронзать! А теперь ты говоришь, что это пустяковая услуга! Не мог бы ты просто не вмешиваться и отпустить меня? Ну погоди, я тебе это припомню!»
«Горы не изменятся, реки будут течь вечно. Друг-даос, на этом мы расстаёмся», — белокожая красавица улыбнулась, словно цветок. «Если передумаешь, приходи в павильон Цинхуань в любое время. Я всегда предоставлю тебе бесплатное обслуживание». Она игриво подмигнула Ван Паню, а затем, подхватив связанного, как свинья, Пань Цзюньцзе, вошла в павильон Цинхуань.
Это был лишь эпизод, и Ван Пань, конечно же, не собирался менять своё решение. Хотя эта совершенствующаяся из секты Цинхуань была белокожей красавицей, в секте Шэньмин было много девушек красивее её. Более того, Ван Пань был человеком, глубоко уважающим своего учителя. Чтобы выразить почтение наставнику, Ван Пань решил сохранить свою чистоту и невинность, чтобы потом угостить учителя фирменным блюдом своей родины — цыплёнком, выращенным девственником.
Ван Пань начал прогуливаться по улицам, проявляя любопытство ко всему вокруг. Для него знакомство с обычаями и нравами различных миров тоже было своего рода совершенствованием. На улицах выстроились ряды магазинов, повсюду сновали люди.
«Сначала нужно найти место для проживания», — Ван Пань взглянул на небо и принял решение. Он не собирался ночевать на улице.
Весь город бессмертных принадлежал нескольким святым землям. Для этих святых земель город был курицей, несущей золотые яйца. На его создание были потрачены неисчислимые человеческие и материальные ресурсы, а также время. Естественно, они не собирались убивать курицу ради сиюминутной выгоды, продавая недвижимость напрямую. Вместо этого была принята модель аренды.
У совершенствующихся было только право пользования, но не владения. Хотя такой подход и замедлял возврат инвестиций, для святых земель, существующих бесчисленные века, время было наименее ценным ресурсом. Этот город бессмертных существовал уже несколько сотен тысяч лет, и первоначальные вложения давно окупились. Теперь каждый год, за вычетом расходов на обслуживание, всё остальное было чистой прибылью.
Секта Шэньмин тоже пыталась построить город бессмертных, чтобы стричь купоны. Но из-за дурной славы секты Шэньмин они потерпели сокрушительные убытки.
Расспросив нескольких совершенствующихся, Ван Пань нашёл офис по аренде в городе бессмертных. Независимо от того, хотели ли вы арендовать магазин, духовное поле, аптекарский огород или пещеру-жилище, вам нужно было обратиться в офис по аренде.
Не считая времени, потраченного на ожидание в очереди, весь процесс от выбора пещеры-жилища Ван Панем до изменения информации о личности занял всего несколько минут. Эффективность была поразительной — вот что значит совершенствующиеся. Время — это совершенствование, и они не теряли его попусту.
Когда Ван Пань вышел из офиса по аренде, его жетон уже исчез — его забрали обратно. Теперь Ван Пань стал постоянным жителем города бессмертных. Взяв частицу его сущности, её внесли в защитный массив города, запечатлев ауру Ван Паня. Это позволяло ему беспрепятственно передвигаться по городу.
Пещеры-жилища в городе бессмертных сдавались в аренду минимум на год и были двух типов. Первый тип — обычные дворы, цена на которые зависела от расположения и концентрации духовной энергии. Минимальная цена составляла тысячу духовных камней высшего качества в год, а самые дорогие дворы в лучших районах стоили тысячу духовных камней наивысшего качества в год!
Второй тип — это пещеры-жилища, расположенные на узловых точках духовных жил. К ним прилагались десять му духовного поля и десять му аптекарского огорода. Такие пещеры-жилища стоили как минимум десять тысяч духовных камней наивысшего качества в год!
Ван Пань, естественно, выбрал пещеру-жилище второго типа. Хотя Ван Пань и был беден, но эту сумму духовных камней он всё же мог себе позволить, поэтому сразу арендовал жилище на три года.
Выйдя из офиса по аренде, Ван Пань начал закупать предметы первой необходимости. Следуя указаниям массива, он пришёл к своей пещере-жилищу. Мысленным усилием он активировал массив, и защитный барьер пещеры-жилища бесшумно открылся.
Ван Пань шагнул внутрь и был сильно разочарован. Пещера-жилище располагалась на узловой точке духовной жилы, поэтому важно было не то, где находилась сама пещера, а то, где находилась узловая точка духовной жилы. И это называлось пещерой-жилищем, хотя на самом деле это была не пещера, выдолбленная в горе.
Пещера-жилище, которую арендовал Ван Пань, не была самой лучшей, но и не худшей — вполне средней. Она находилась в центральном торговом районе города. Стоило выйти за дверь и пройти пару шагов, как сразу попадаешь к прямым магазинам различных крупных сил. Товары в этих магазинах, открытых крупными силами, хоть и были дороже, но качество гарантировалось — здесь точно не купишь подделку.
Пройдя эту улицу, можно было попасть на десятимильную улицу Небесного дворца. «Столетний сон в области Ян, выигрыш — лишь тонкая слава Небесного дворца». Эта строка относилась именно к этой улице, где располагались один павильон святой земли, несколько десятков павильонов первоклассных сил и более тысячи павильонов второстепенных сил.
Девушки в этих павильонах были искусны в двойном совершенствовании и духовном общении. Они владели искусством игры на цине, шахматами, каллиграфией, живописью, поэзией, танцами и пением. Талантливые и красивые, они продавали и свои умения, и свои тела.
Конечно, Небесные дворцы на улице Небесного дворца были не по карману обычным совершенствующимся. В конце концов, у дорогих вещей, кроме цены, всё хорошо. А у дешёвых вещей, кроме цены, всё плохо. Те, кто посещал бордели на улице Небесного дворца, не скупились на похвалы, привлекая бесчисленных мужчин-совершенствующихся, которые теряли там голову.
Секта Цинхуань, к которой принадлежала белокожая красавица, была одной из нескольких десятков первоклассных сил. Улица Небесного дворца стала визитной карточкой города бессмертных. Неизвестно, сколько совершенствующихся тайно сжимали кулаки, клянясь, что обязательно посетят улицу Небесного дворца и испытают её прелести.
Выйдя через чёрный ход, можно было попасть на самый большой оптовый рынок города бессмертных. Многие совершенствующиеся арендовали здесь прилавки, чтобы продать ненужные им вещи. Здесь не было никаких гарантий, всё было вперемешку. Многие неопытные совершенствующиеся, считая себя избранными судьбой, с энтузиазмом тратили все свои сбережения, но в итоге покупали подделки. Но также была вероятность, потратив один духовный камень низкого качества, купить артефакт уровня Дао, мощное искусство совершенствования и тому подобное.
Пройдя через оптовый рынок, можно было попасть в квартал Камнерезов, где располагались сотни больших и маленьких лавок по резке камней. Так называемая резка камней на самом деле была азартной игрой с духовными камнями. Когда духовные камни добывались, они были покрыты толстым слоем каменной кожуры. Эта кожура была связана с небом и землёй, обладала удивительными свойствами, и даже совершенствующиеся на стадии Великого Совершенства не могли разглядеть, что скрывается внутри.
В жилах духовных камней распределение камней низкого качества и наивысшего качества было совершенно хаотичным. Не существовало правила, что чем ближе к центру, тем выше качество духовных камней. За долгое время появились умельцы, способные по внешнему виду каменной кожуры определить качество духовного камня внутри. В каждой святой земле были такие люди. После добычи сырья духовных камней его просеивали, и только остатки попадали на рынок.
Это сырьё духовных камней, попавшее на рынок, и использовалось для резки камней. Оно привлекало бесчисленных людей, мечтающих о мгновенном богатстве, которые в итоге теряли всё до последней нитки. Но шансы разбогатеть на резке камней всё же были выше, чем найти сокровище на оптовом рынке.
Часто можно было увидеть, как счастливчики, потратив несколько десятков духовных камней низкого качества на покупку сырья, получали духовный камень наивысшего качества. Чаще всего люди тратили огромные деньги, но получали лишь духовные камни низкого качества, теряя всё до последних штанов. В редких случаях в сырье духовных камней оказывались не духовные камни, а какие-нибудь высококачественные духовные травы, питающиеся духовными камнями, редкие духовные насекомые, драгоценные минералы и тому подобное.
«Нечего и говорить о сравнении с духовной энергией на пике Шэньмин, даже по сравнению с духовной энергией на семидесяти двух боковых пиках здесь намного хуже», — подумал Ван Пань.
Хотя это называлось пещерой-жилищем, на самом деле это был огромный двор, духовная энергия в котором не впечатлила Ван Паня. Кроме того, в заднем дворе было два больших участка земли. Один был аптекарским огородом, а другой — духовным полем. В аптекарском огороде выращивались духовные травы и растения, а на духовном поле — духовный рис. Но так как за ними никто не ухаживал, сейчас и аптекарский огород, и духовное поле заросли сорняками. Между аптекарским огородом и духовным полем находился пруд, в котором плавали яркие духовные рыбы.
(Конец главы)
Обновлено: 01.02.2026